Cũng không cần dưa hấu cũng được, Chu Bình An đã mua một số trái cây theo mùa như long nhân, anh đào, đồng thời cũng gói thêm một số bánh ngọt rồi mang đến nhà của Trương Tứ Duy. Sau đó, cô chào hỏi Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh, rồi tiếp tục ra khỏi nhà để đến phố Hoài Thụ thăm thầy giáo Từ Giai.

Trên đường đi, Chu Bình An đã chi hai lượng bạc để mua một cân trà Long Tỉnh loại tốt từ vùng Tây Hồ, và yêu cầu cửa hàng gói trà một cách cẩn thận. Trà Long Tỉnh luôn được coi là “loại hảo phẩm trước mùa mưa, sản vật quý giá trước lễ Thanh Minh”. Trà được thu hoạch trước lễ Thanh Minh được gọi là Long Tỉnh loại “trước mùa mưa”, còn trà được thu hoạch sau lễ Thanh Minh nhưng trước lễ Cốc Vũ thì được gọi là Long Tỉnh loại “trước mùa mưa”. Giá của Long Tỉnh loại “trước mùa mưa” gấp khoảng hai lần so với loại “sau mùa mưa”, và nó được xem là loại cao cấp trong các loại trà Long Tỉnh.

Khi đến thăm thầy giáo, việc không mang theo quà gì cũng không phải là điều phù hợp; tuy nhiên, việc tặng vàng bạc lại quá tầm thường, và bản thân cô cũng không giàu có lắm. Vì vậy, cô đã chọn loại trà Long Tỉnh này làm quà. Tại cửa hàng trà, còn có loại trà Long Tỉnh cao cấp hơn nữa, nhưng giá của nó lên đến hơn mười lượng bạc, quá đắt đỏ.

Lần này, cô đến không phải để xin sự giúp đỡ từ Từ Giai mà chỉ đơn giản là thực hiện nghi thức thăm thầy theo thông lệ trong giới quan lại.

Việc chuẩn bị bản tấu trình trước khi trở về nhà không phải là chuyện nhỏ; việc kết hôn sau khi trở về nhà càng là sự kiện quan trọng trong cuộc đời. Hơn nữa, vào dịp Lễ Đoan Ngọ gần đây, cô không có mặt ở kinh thành. Mặc dù Vương Thế Trinh và Trương Tứ Duy đã thay cô gửi quà lễ, nhưng thực tế thì cô vẫn chưa có mặt tại đó. Với tất cả những việc này, về mặt lý lẽ và đạo đức, cô đều cần phải đến thăm thầy giáo Từ Giai; nếu không, người ta sẽ cho rằng cô không tôn trọng thầy cô.

“Xin thông báo rằng môn sinh Chu Bình An đã đến thăm thầy giáo.”

Khi vào phố Hoài Thụ và đến trước cổng nhà họ Từ, Chu Bình An đã nghiêm túc gửi thiệp mời vào bên trong thông qua người gác cổng.

Trong lúc đang chờ bên ngoài cửa, cánh cửa phụ của nhà họ Hứa mở ra, và một chàng trai tuấn tú, đầu đội khăn ngọc, mặc áo dài màu xanh lam, bước ra ngoài với dáng vẻ điềm tĩnh. Dưới sự tiễn đưa của những người hầu trong nhà Hứa, không khí thanh lịch và phong độ của anh ta khiến người ta cảm thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi hương nhẹ nhàng của phấn son.

Nhìn thấy người này, Chu Bình An__【Chu Bình An】 vội vàng cúi chào, nở nụ cười chân thành: “Con xin chào sư huynh Trương.”

Người đó chính là Trương Cư Chính. Giống như mọi khi, ông rất coi trọng vẻ ngoài của mình; quần áo ông mặc luôn sạch sẽ, và ông cũng trang điểm một chút – điều này đã đi trước các ngôi sao K-pop hiện đại hàng trăm năm.

Trương Cư Chính cũng cúi chào lại, nụ cười rạng rỡ. Hai người trò chuyện vài câu ngắn gọn bên cửa nhà Hứa, nhưng chưa kịp nói nhiều thì người quản gia của nhà Hứa đã đến mời Chu Bình An__【Chu Bình An】 vào bên trong. Vì vậy, Chu Bình An__【Chu Bình An】 cúi chào tạm biệt Trương Cư Chính và bước vào nhà Hứa.

Bức tường ngoài cao vút, bên trong trang nhã và thanh lịch – đây là lần thứ hai Chu Bình An__【Chu Bình An】 đặt chân vào nhà Hứa.

“Chu Đại Nhân__【Chu Đại Nhân】, xin ngồi chờ một lát nhé. Chủ nhân đang ở trong phòng đọc sách để soạn thảo các bản văn cho Hoàng đế,” người hầu nhà Hứa mời Chu Bình An__【Chu Bình An】 vào phòng tiếp khách. Một cô hầu gái vào rót cho ông một tách trà và mời ông ngồi nghỉ một lát.

“Cảm ơn.” Chu Bình An__【Chu Bình An】 gật đầu cảm ơn và ngồi xuống.

Vừa rồi Trương Cư Chính mới ra ngoài, vậy mà Từ Giai__【Từ Giai】 đã bắt đầu soạn thảo các bản văn này rồi à? Phải chăng là vì việc chuẩn bị các bản tấu trình mà ông ta cố tình lơ là mình, nhằm thể hiện sự tôn trọng đối với Nghiêm Tung__【Nghiêm Tung】? Hay thực sự là Hoàng đế có yêu cầu gấp về các bản văn này, và Từ Giai__【Từ Giai】 đang làm thêm giờ để đáp ứng nhu cầu của Ngài?

Theo những gì Chu Bình An__【Chu Bình An】 biết về Từ Giai__【Từ Giai】, khả năng thứ hai có vẻ cao hơn.

Từ Giai có một thói quen, đó là luôn khuyến khích và hỗ trợ những người trẻ tuổi. Khi còn giữ chức vụ Chủ nhiệm Hàn lâm viện, Từ Giai__ đã thường xuyên dành thời gian trò chuyện với các thành viên mới gia nhập Hàn lâm viện, khích lệ họ, tìm kiếm những tài năng tiềm ẩn và nuôi dưỡng họ để sử dụng sau này. Chính nhờ vậy mà Zhang Juzheng đã được Từ Giai__ chú ý đến. Có lẽ bản thân mình cũng không đến nỗi khiến Từ Giai__ từ bỏ mình ngay từ đầu, phải không?

  Hơn nữa, kể từ khi Hoàng đế Jiajing bắt đầu theo đuổi con đường tu luyện, rất nhiều quan lại giỏi viết thơ ca đã được thăng chức; thể loại thơ ca này đã trở thành một trào lưu phổ biến trong triều đình. Nghiêm Tung ngay sau khi vào nội các đã cho xây dựng một phòng riêng để chuẩn bị thơ ca cho Hoàng đế mọi lúc. Vì Nghiêm Tung nhận thấy tầm quan trọng của thơ ca, nên Từ Giai__ cũng hiểu điều đó. Theo những thông tin thu thập được kể từ khi đến kinh đô, Từ Giai__ cũng coi việc viết thơ ca là ưu tiên hàng đầu trong công việc của mình. Nếu Hoàng đế có nhu cầu về thơ ca, chắc chắn Từ Giai__ sẽ nhanh chóng thực hiện yêu cầu đó.

  Có lẽ chính trong lúc Zhang Juzheng đang đến gặp Từ Giai__, ngài đã nhận được yêu cầu về thơ ca từ Hoàng đế, và vì vậy Từ Giai__ phải làm thêm giờ để hoàn thành công việc này, khiến Zhang Juzheng phải rời đi sớm.

  Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng Từ Giai__ chỉ đang cố tình tỏ ra lạnh lùng với Zhang Juzheng nhằm chiều lòng Nghiêm Tung. Dù sao thì trong lịch sử, Từ Giai__ cũng từng sử dụng chiến thuật tương tự như Goujian để đối phó với Nghiêm Tung.

Khoảng chưa đầy nửa tiếng trôi qua, Chu Bình An đã nghe thấy tiếng bước chân, và khi ngẩng đầu lên, ông nhìn thấy Từ Giai – người mặc trang phục chính thức của triều đình, đang cười hiền từ và bước về phía mình.

Trang phục chính thức này được Hoàng đế Giajing thiết kế bằng tay sau bảy năm lên ngôi; đây là biểu tượng của địa vị xã hội. Chỉ những quan lại cấp bảy trở lên ở kinh thành, các thành viên của Hàn Lâm Viện, Quốc Tử Giám, cùng các quan chức địa phương mới được phép mặc loại trang phục này. Đối với Vũ Quan, chỉ những người có chức vụ cao hơn đô đốc mới được phép sử dụng nó.

“Học trò xin chào thầy.”

Trước khi Từ Giai kịp đi đến cửa, Chu Bình An đã vội vàng đứng dậy, ra đón và cúi chào một cách rất lễ phép.

“Tử Hậu, mời vào trong ngồi nói chuyện.” Từ Giai nói một cách thân thiện, rồi nắm tay Chu Bình An dẫn vào nhà, không hề tỏ ra kiêu ngạo như một đại thần trong triều đình.

“Cách đây mười ngày, học trò đã kết hôn tại nhà, nhưng chưa kịp thông báo cho thầy, nên xin lỗi thầy.” Sau những lời chào hỏi ban đầu, Chu Bình An đã đưa cho Từ Giai lời mời dự bữa tiệc cảm ơn diễn ra trong mười ngày tới.

Từ Giai nhận lời mời, cho vào tay áo rồi gật đầu đồng ý: “Rất tốt. Trong số các học trò của ta, ngươi là người trẻ tuổi nhất; nghe nói ngươi đã lập gia đình, ta thực sự rất mừng. Khi gia đình đã ổn định, việc xây dựng sự nghiệp cũng sẽ thuận lợi hơn.”

“Học trò còn non nớt, e rằng sẽ không làm vừa lòng mong đợi của thầy.” Chu Bình An nói một cách e ngại.

“Tử Hậu là người tài năng xuất chúng; không cần phải tự ti như vậy đâu. À, đúng rồi… Ta biết ngươi cũng rất am hiểu về thơ ca; hãy xem bài thơ này của ta mới viết xong như thế nào?” Từ Giai mỉm cười và lấy ra một bài thơ từ tay áo, đặt lên bàn.

“Học trò như ngọn nến nhỏ bé, làm sao dám sánh kịp ánh sáng mặt trời và mặt trăng của thầy cô? Hôm nay được đọc tác phẩm vĩ đại của thầy, thực sự là may mắn lớn lao đối với chúng tôi.” Chu Bình An cung kính đứng dậy, lấy bản thơ viết bằng chữ xanh mà Từ Giai đã để trên bàn ra, từ từ trải nó ra trên mặt bàn.

Từ Giai mỉm cười lắc đầu, nhìn Chu Bình An【Chu Bình An] với ánh mắt ngưỡng mộ và nói từ từ: “Tôi đã đọc các tác phẩm thơ viết bằng chữ xanh của con trai ông Chu; phải nói rằng, chỉ có những người sáng tạo không theo khuôn mẫu nào mới có thể viết nên những tác phẩm xuất sắc như vậy, và số người đó không nhiều đâu.”

Ưm…

Chu Bình An cười khổ. Dù những bài thơ này hiện đang được lan truyền rộng rãi và được đưa vào sách giáo khoa, nhưng tiếc thay chúng không phải do chính mình sáng tác. Mặc dù mình đã nghiên cứu cuốn “Kinh Thơ Viết Bằng Chữ Xanh” mà vị lão đạo bí ẩn kia tặng, và trình độ viết thơ của mình cũng cao hơn nhiều so với người bình thường, nhưng so với những người thực sự giỏi trong lĩnh vực này như Từ Giai, Nghiêm Tung hay Viên Vĩ, vẫn còn kém xa. Tuy nhiên, những lời này mình không thể nói ra được.