Hoàng đế Gia Tĩnh có trí tuệ rất cao, nhưng những người thông minh thường mắc chung một điểm yếu, đó là suy nghĩ quá nhiều. Đối với người khác, đây chỉ là một điểm bất thường, nhưng đối với Hoàng đế Gia Tĩnh, đó lại là ý muốn của trời.

Một lần tình cờ đã mang lại cho Chu Bình An một bất ngờ.

Anh ta dường như bỗng nhiên trở thành một quan lại trung thành, và sau khi nghe giải thích của Phùng Bảo, Chu Bình An không khỏi vuốt râu và mỉm cười; thực ra anh ta chẳng hề quan tâm đến việc trở thành một quan lại trung thành đâu.

Mục tiêu của tôi...

Là một quan lại tài ba,

Là người có thể góp phần vào sự thịnh vượng của đất nước và dân chúng.

Dù một quan lại có trong sạch và trung thực đến đâu, nếu không có khả năng cai trị đất nước và làm giàu cho dân chúng, thì cũng chẳng có ích gì cả; họ không thể tạo ra giá trị nào cả. Trong một số trường hợp, họ thậm chí còn kém hơn cả những kẻ tham nhũng, những người tạo ra mười triệu của cải cho nhân dân nhưng lại chiếm đoạt mười triệu đó.

Tuy nhiên, nhờ vào sự tình cờ này, Chu Bình An đã tin tưởng vào Trần Tình nhiều hơn. Anh ta mỉm cười nhẹ và cúi chào Phùng Bảo để cảm ơn: “Cảm ơn Ngài đã báo trước cho tôi. Nếu cuộc tranh luận liên quan đến bản kiến nghị này diễn ra thuận lợi và êm đềm, thì công lao của Ngài thật sự rất lớn.”

“Ngài Chu Đại Nhân đang đùa thôi… Tôi chẳng có nói gì cả…” Phùng Bảo cười nhẹ và lắc đầu, nói một cách đầy ý nghĩa.

“Hehe, Ngài Phùng nói đúng đấy.” Chu Bình An cũng mỉm cười đồng tình.

“Ngài Chu Đại Nhân dường như không hề lo lắng chút nào phải không? Bản kiến nghị của Ngài liên quan đến Vương gia Nghiêm…”) Phùng Bảo hỏi với vẻ tò mò.

“Tôi là một quan lại trung thành…” Chu Bình An tự hào chỉ vào mình và cười rạng rỡ, lộ ra hàm răng trắng đẹp.

Phùng Bảo nhìn thấy cảnh tượng đó mà không biết nên cười hay nên khóc, liền giơ ngón trỏ chỉ vào Chu Bình An, lâu lắm mới nói được ra lời…

  “Thôi đi, đừng đùa nữa. Nếu không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng ta cũng không thể gửi bản tấu này đâu. Và với sự hỗ trợ từ phía cha vợ, cơ hội của chúng ta càng lớn hơn.” Chu Bình An ngừng đùa và nói một cách nghiêm túc.

  “Vậy thì ta chỉ việc đợi xem Chu Đại Nhân sẽ diễn vở kịch nào thôi.” Phùng Bảo cười một tiếng, dường như rất tin tưởng vào Chu Bình An.

  Hàn Lâm Viện cách Tư Pháp Viện không xa lắm, hai người nói chuyện một hồi rồi cũng đến nơi. Khi nhìn thấy Hàn Lâm Viện ngay trước mắt, Phùng Bảo dừng bước lại và nhìn Chu Bình An, có vẻ như muốn để Chu Bình An đi vào Hàn Lâm Viện trước, nhưng ánh mắt anh ta lại ẩn chứa nhiều ý nghĩa.

  Người quân tử thực sự là những người chính trực, yêu công bằng, quan sát lời nói và biểu hiện của người khác, luôn nghĩ đến người dưới quyền mình.

  Chu Bình An nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt Phùng Bảo và hiểu rõ ý định của anh ta. Biết rằng Phùng Bảo có chuyện muốn nhờ vả hoặc muốn tâm sự, anh ta liền đưa ra lý do là đi ăn ở quán ăn phía trước và tiếp tục đi cùng Phùng Bảo thêm một đoạn nữa.

  Không đi được bao lâu, khi họ đến một con đường hẻo lánh, Phùng Bảo cuối cùng cũng nói ra những lời mình đã kiềm chế trong thời gian dài:

  “Dù bản tấu này của Chu Đại Nhân gặp phải nhiều sóng gió, nhưng tất cả đều là những thách thức công khai. Còn bên trong cung điện, ta lại phải đối mặt với rất nhiều âm mưu ngầm. Người ta thường nói rằng những thách thức công khai dễ tránh hơn những âm mưu ngầm, nhưng thật sự thì rất khó đối phó… Thật là khó nói lắm.” Phùng Bảo thở dài một hơi dài.

Chu Bình An nghe vậy liền gật đầu. Từ xưa đến nay, những cuộc đấu tranh trong cung đình luôn rất máu me và khốc liệt. Ngay cả trong thời hiện đại, Chu Bình An cũng đã xem không ít các bộ phim truyền hình giống như “Chân Dung Tam Quý”, và hiểu rõ mức độ ác liệt của những cuộc đấu tranh này. Ngay cả những ghi chép ngắn gọn trong sách sử cũng đủ để thấy được sự tàn bạo của những cuộc chiến đó.

  Có lẽ mọi người biết nhiều nhất đến những cuộc đấu tranh công khai hay kín đáo giữa hoàng hậu và các phi tần, nhưng những cuộc đấu tranh giữa giới eunuch như Phùng Bảo lại còn gay gắt và máu me hơn nhiều.

  Số lượng hoàng hậu và phi tần có hạn, trong khi số lượng eunuch thì rất đông, vì vậy những cuộc đấu tranh giữa họ cũng diễn ra thường xuyên và dữ dội hơn nhiều.

  Eunuch từ xưa đến nay luôn là nhóm người bị coi thường và khinh miệt. Họ là những người bị cắt bỏ bộ phận sinh dục, tức là bị castrat hóa. Có thể tưởng tượng được rằng họ cũng rất đáng thương. Những người tự nguyện trở thành eunuch, tất nhiên có một số ngoại lệ, thì chủ yếu thuộc hai nhóm: một nhóm vì quyền lực, một nhóm vì tiền bạc. Hầu hết họ đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, và dưới sự ép buộc hoặc lợi dụng, cha mẹ họ buộc con cái mình phải vào cung.

  Eunuch mất đi những chức năng sinh lý và nhân cách bình thường của con người, trở thành những người khác biệt. Trong cung đình, họ sống ở tầng lớp thấp nhất, và hoàng đế cùng các phi tần đều có quyền sống còn hay chết của họ. Để sinh tồn, họ chỉ có thể nịnh hót, cam chịu sự sỉ nhục.

  Xuất thân thấp kém, thiếu hụt chức năng sinh lý nên không thể có con cái; nếu yêu thương ai đó, thì do khiếm khuyết cơ thể mà không thể thực hiện được; còn nếu ghét bỏ ai đó, thì lại không biết nên ghét ai – cha mẹ hay những người trong cung? Không thể ghét bỏ, cũng không dám ghét bỏ; còn nếu may mắn, những cô gái trong cung có thể sống ở đó hai ba mươi năm rồi mới được thả ra ngoài, nhưng đối với eunuch thì không thể nào có hy vọng hay tương lai. Thiếu đi sự quan tâm và sự ấm áp của con người, họ chỉ có thể chết trong cô đơn và bi thảm trong cung đình.

  Tuy nhiên, những người đáng thương thường cũng có những điểm đáng ghét.

  Trong xã hội hiện đại, cũng có những người sống trong cảnh đời bi thảm và sau đó quay lại trả thù xã hội, ví dụ như vụ việc gây ra tiếng động lớn ở công viên do một sĩ quan tự vệ già, ly hôn và nghèo khó ở một quốc đảo gần đây.

  Hầu hết những e

Thực ra, đôi khi họ cũng không thể làm gì khác được.

Giữa các eunuch, mỗi người đều phục vụ chủ nhân của mình; khi các chủ nhân này tranh đấu với nhau, làm sao họ có thể tránh khỏi? Hơn nữa, phần lớn các cuộc đấu tranh đó xảy ra vì sự sống còn, vì muốn nổi bật, vì quyền lực và tiền bạc. Mỗi người đều dựa vào chủ nhân của mình, dựa vào bản thân mình để tranh đấu, lừa dối và hãm hại lẫn nhau.

Những kẻ eunuch mất đi nhân tính, con người bị biến dạng như vậy, khi họ đấu tranh thì thường rất tàn nhẫn và độc ác.

Những kẻ eunuch có thể sống sót trong cung đình, đều không phải là những người hiền lành.

Vì vậy, đối với những khó khăn mà Phùng Bảo đang gặp phải, dù Chu Bình An không thể cảm thông hoàn toàn, nhưng cũng có thể hiểu được.

“Ồ, hóa ra còn có chuyện khiến công công phải gặp khó khăn đến thế sao?” Chu Bình An hỏi một cách tò mò.

“Tiểu Chu Đại Nhân đùa thôi… Tôi chỉ là một người làm việc vặt trong cung đình mà thôi; những chuyện khiến tôi phải gặp khó khăn thì quá nhiều rồi.” Phùng Bảo lắc đầu và cười buồn.

“Không biết công công đã từng nghe câu này chưa?” Chu Bình An hỏi với nụ cười nhẹ sau khi Phùng Bảo nói xong.

“Tiểu Chu Đại Nhân hãy kể cho tôi nghe xem?” Phùng Bảo tò mò hỏi.

“Trời muốn ban cho một người một sứ mệnh lớn, trước hết phải làm cho người đó gian khổ về tâm hồn, lao động vất vả, đói khát, thiếu thốn, và phải đối mặt với những khó khăn trong hành động… Chỉ như vậy, con người mới có thể rèn luyện tâm hồn, trở nên kiên nhẫn hơn và phát triển những khả năng mà trước đây họ không có.” Chu Bình An nói nhỏ, sau đó cúi chào và nói với Phùng Bảo: “Càng nhiều ‘mũi tên bí mật’ công công phải chịu đựng, thì càng chứng tỏ rằng trời sẽ giao cho công công một sứ mệnh lớn… Vì vậy, Bình An xin chúc mừng công công!”

“Tiểu Chu Đại Nhân đừng đùa tôi nữa…” Phùng Bảo nói với vẻ mặt buồn bã.

“Bình An không đùa đâu… Khi còn nhỏ, Bình An đã bắt đầu nổi tiếng, nhưng cũng vì thế mà bị nhiều người ghét bỏ… Khi viết văn, Bình An thường nhận được nhiều lời chỉ trích…” Chu Bình An kể như đang kể một câu chuyện, giọng nói của cô ấy rất hấp dẫn, khiến Phùng Bảo【Ph