Lưu Bị đã ba lần đến nhà tranh cỏ, cuối cùng mới gặp được Trương Gia Thuyết; Quan Vũ đã vượt qua năm ải, giết chết sáu tướng, mới có thể gặp được Hoàng Thúc; Chu Bình An cũng phải trải qua những khó khăn và nguy hiểm trước khi có thể gặp được Thượng thư Hình bộ Hà Ngao.

Chỉ tiếc cho Quý huyện Khuất, ông ấy bị đánh đến mức suýt mất mạng.

Tất nhiên, dù không có Chu Bình An, Quý huyện Khuất cũng không thể tránh khỏi cái khổ bị đánh đòn hôm nay. Không còn cách nào khác, đó chính là số phận con người. Nếu không có sức mạnh, chỉ có thể trở thành con mồi mà thôi.

Sau khi Chu Bình An chứng kiến các lính canh đưa Quý huyện Khuất đầy máu đi, ông ta liền nhìn thấy Thượng thư Hình bộ Hà Ngao xuất hiện trong vòng vây của một số quan lại.

Thượng thư Hình bộ là một người đàn ông trên năm mươi tuổi, tóc đã bạc, nhưng vẫn toát lên vẻ oai vệ của một người già dạn dày kinh nghiệm. Ông ta cao lớn, mạnh mẽ, chiều cao ít nhất cũng hơn mình nửa đầu. Làn da của ông ta không giống như người học giả, mà giống như người võ sĩ, có màu nâu đồng như da của cha mình. Với thân hình mạnh mẽ như vậy, không lạ gì ông ta có thể chịu đựng được những trận đòn nặng nề từ hai triều đại hoàng đế. Những quan lại yếu đuối khác, nếu phải chịu đựng một trận đòn như vậy đã là may mắn lắm rồi; còn nếu phải chịu đựng hai trận đòn như vậy, thì có lẽ tám trong số mười quan lại đó sẽ không sống sót được.

Thượng thư Hà Ngao bước đi với bước chân vững vàng, đi ở phía trước, sau lưng ông ta là hai quan lại và một số tư lại. Bước chân của ông ta không nhanh, nhưng rất oai vệ, rõ ràng là người đã giữ chức vụ cao lâu năm, có phong thái của một nhà lãnh đạo.

Thượng thư Hà Ngao chỉ liếc nhìn Chu Bình An một cái, nhưng chỉ riêng ánh mắt đó đã khiến Chu Bình An__【Chu Bình An】 cảm thấy như mình đang bị một con hổ hung dữ nhìn chằm chằm vào trong rừng. May mắn thay, con hổ đó đang ngủ gật, có lẽ là vì no bụng, hoặc là do kén ăn, nên nó không quá coi trọng Chu Bình An__【Chu Bình An】 và chỉ liếc nhìn ông ta một cái mà thôi.

Nhưng dù sao đi nữa, con hổ cũng không thể làm gì được. Rất nhiều con hổ đã trở thành miếng đệm trên ghế người ta, thậm chí cả dây da hổ cũng bị ngâm rượu để uống.

Hơn nữa, con hổ hung dữ này bây giờ đã trở thành tên chó của Nghiêm Tung rồi. Thật đáng tiếc, dù đã từng chịu đựng được những trận đòn roi trước mặt hai đời hoàng đế, nhưng lại phải quỳ gối trước Nghiêm Tung… Thật là mất hết danh dự vào lúc cuối đời.

“Thần Chu Bình An xin kính chào ông Hà và các vị đại nhân.”

Chu Bình An ngẩng đầu nhìn theo đoàn người Bộ Hình đang tiến về phía mình, đứng thẳng người lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ tôn trọng, từ xa cúi chào sâu sắc: hai tay duỗi thẳng ra phía trước, tay phải hơi cong vào trong, tay trái đặt lên trên, sau đó hai tay từ trên đầu hạ xuống ngực, đồng thời cúi người 45 độ để chào.

Anh ta cúi chào như vậy hai lần.

Sau đó, Chu Bình An vẫn giữ tư thế cúi người, không hề nhúc nhích.

Câu “không vì năm đấu gạo mà cúi đầu” ám chỉ việc có khí phách, không đi theo dòng đời; trong thời Cổ đại, khi gặp người có chức vụ cao, việc cúi chào là điều rất bình thường. Ngay cả như “Hải Thiên Sơn” Hải Thụy, ông ấy cũng phải cúi chào trước cấp trên; chỉ là những quan lại xung quanh ông ấy đều quỳ gối, nên mới làm nổi bật việc ông ấy đứng thẳng mà thôi.

Tất nhiên, Hải Thụy chắc chắn không bao giờ cúi người sâu đến thế; anh ta cũng chỉ cúi hai lần mà thôi… Hehe, nếu Hải Thụy có thấy cảnh này ở đây, chắc chắn sẽ tự mình cười nhạo mình đấy. Chu Bình An cúi người và mỉm cười.

Một giây…

Hai giây…

Chu Bình An vẫn cúi người, lặng lẽ đếm thời gian; đã hai giây rồi mà vẫn chưa nghe thấy bất kỳ phản hồi nào từ Bộ Hình thượng thư Hà Ngao.

Đến giây thứ ba, Chu Bình An mới nghe thấy một tiếng “ừm” nhỏ bé, không có âm thanh nào khác; giọng nói đó yên tĩnh đến mức không hề có biến động… Có lẽ ông Hà thậm chí còn không nhấc đầu nữa.

Nói thật, một người to lớn như vậy mà lại nói nhỏ đến thế… Chắc là bị táo bón rồi.

Chu Bình An cúi người và khẽ nhếch mép, sau đó lớn tiếng đáp lại: “Xin cảm ơn đại nhân.” Sau đó đứng dậy, khuôn mặt lại hiện rõ vẻ tôn trọng, thậm chí còn tôn trọng hơn cả Lang trung Trương Tuấn Đào bên cạnh.

Nếu gặp nhau giữa các quan chức Đại Minh mà cấp bậc chức vụ ngang nhau, thì chỉ cần cúi chào hoặc gập tay hai lần là đủ; nếu một người có cấp bậc thấp hơn, thì phải di chuyển sang bên phải và cúi chào hai lần, trong khi người có cấp bậc cao hơn sẽ gật đầu để đáp lại lễ nghi. Ngoài ra, còn có một quy tắc không thành văn, đó là khi quan chức có cấp bậc thấp hơn cúi chào, họ phải cúi chào một cách sâu sắc, giống như Chu Bình An đã làm vậy.

Còn về Bộ trưởng Hình luật Hà Ngao… à, ai bảo ông ta có cấp bậc cao hơn chứ, ông ta muốn đáp lại lễ nghi như thế nào thì cũng được thôi.

“Thưa ngài, xin mời ngồi vào chỗ trung tâm.” Viện trưởng Cơ quan Quản lý Cán bộ, ôngChi Juntao, mỉm cười và dẫn Bộ trưởng Hình luật Hà Ngao đến vị trí ở giữa phòng.

“Thưa ông Vương, thưa ông Lưu, xin mời ngồi.” ÔngChi Juntao cúi chào và chào hỏi hai đồng nghiệp khác.

“ÔngChi quá lịch sự rồi, xin mời.” Ông Vương và ông Lưu cúi chào đáp lại, sau đó cùng nhau ngồi xuống.

Dù có chủ đích hay không, mọi người đều tự nguyện ngồi xuống; chỉ còn lại một mình Chu Bình An đứng đó, không ai quan tâm đến ông ấy, giống như một con khỉ trong sở thú đang bị mọi người nhìn ngó vậy.

“Ồ, Bình An, sao anh còn đứng đó vậy? Hãy ngồi đi.”

Đã đứng đó vài giây rồi, ôngChi Juntao mới nhận ra rằng Chu Bình An vẫn đang đứng, liền gọi ông ấy ngồi xuống.

“Cảm ơn ngài.” Chu Bình An không từ chối, cúi chào xong rồi ngồi xuống vị trí cuối cùng.

“Vậy anh chính là Chu Bình An phải không?” Ông Vương, người ngồi ngay dưới chân Bộ trưởng Hà Ngao, nhìn về phía Chu Bình An và hỏi một cách công việc.

Dĩ nhiên là vậy rồi, vì lúc nãy khi mọi người nhường chỗ, ôngChi Juntao đã gọi tôi là Bình An mà; nếu không phải là Chu Bình An thì là ai đây. Tất nhiên, Chu Bình An sẽ không nói như vậy đâu.

“Vâng, thần sĩ Chu Bình An【Trần Tình An】 đã có dịp gặp gỡ Chư vị.”

Chu Bình An【Trần Tình An】 đứng dậy và cúi chào lần nữa, sau đó liếc nhìn các quan chức ngồi ở hàng trên. Ngoài Bộ trưởng Hình bộ Hà Ngao, còn có một vị khác là ông Lý; còn những tư lại kia thì không đáng để quan tâm.

Lúc tổ chức phiên điều trần chung về vụ án của Quách tri huyện, phải chăng còn có sự tham gia của Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia nữa sao? Tại sao lại không thấy họ đâu? Ông Vương này, tuổi đã hơn bốn mươi, chắc chắn không phải thuộc Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia; bộ trang phục quan lại mà ông mặc cũng không phải là đồng phục của họ. Còn ông Lý thì cũng vậy. Có lẽ những người thuộc Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia tham gia vào phiên điều trần chung đang có công việc khác nên không đến được.

“Ừm.” Vị ông Vương đang hỏi đáp gật đầu, sau đó nhìn về phía Bộ trưởng Hình bộ Hà Ngao ngồi ở vị trí cao hơn để xin ý kiến, rồi lại quay sang Chu Bình An【Trần Tình An】 và nói: “Cậu không cần phải lo lắng đâu. Lần này chúng tôi chỉ muốn tìm hiểu thông tin thêm mà thôi. Việc trình bày sự việc của Trần Tình sẽ được thông báo cho cậu và Triệu Thiên Hộ đến sau khi chúng tôi thống nhất ngày giờ với Đô sát viện và Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia.”

Hehe…

Được rồi, trước đây họ liên tục thúc giục, nhưng bây giờ lại không vội vàng nữa. Thái độ của Bộ Hình bộ từ đây có thể thấy rõ.

Có vẻ như, lần trình bày sự việc này chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối đấy…

Nhưng đối với Chu Bình An【Trần Tình An】 thì điều này không hề bất ngờ; trước khi đến đây, ông đã chuẩn bị tâm lý sẵn rồi. Bây giờ, những suy đoán của mình chỉ là sự thành hiện thực mà thôi.