Sau khi trải qua những thử thách tâm lý gian khổ, Chu Bình An lại được chứng kiến một cảnh tượng dùng hình để răn đe người khác.

Khi ra khỏi nơi bị giam giữ và đi theo Tiến sĩ Trạch đến ngoài văn phòng của Thượng thư Bộ Hình Hà Ngao, Chu Bình An vẫn không gặp được ông Hà, bởi vì ông đang có mặt trong một phiên xét xử tại tòa án lớn của Bộ Hình.

Phiên xét xử này do Bộ Hình phối hợp với Cơ quan Vệ Sở tiến hành; một vị Lang trung thuộc bộ phận thanh liêm của Bộ Hình là người chủ trì việc xét xử, còn Thượng thư Hà tham gia nghe phiên tòa cùng với Vũ Bá Dương – một quan chức cấp bốn của Cơ quan Vệ Sở. Ngoài các nhân viên của Bộ Hình, trong tòa án còn có vài sĩ quan cấp cao của Cơ quan Vệ Sở.

Dù mang danh hiệu “sĩ quan”, nhưng thực chất họ chỉ là những binh sĩ bình thường của Cơ quan Vệ Sở; danh hiệu “sĩ quan” ở đây tương đương với “binh sĩ” trong các tổ chức quân sự khác. Những sĩ quan này đều được tuyển chọn từ dân chúng, thường là những cao thủ võ thuật, và họ có nhiệm vụ hỗ trợ trong các nghi lễ hoàng gia, triệu tập quan lại, hay thực hiện các công việc công vụ khác. Cơ quan Vệ Sở cũng có những nhà tù riêng, và những sĩ quan này rất quen thuộc với các thủ tục xét xử và thi hành án.

Vì Thượng thư Hà đang tham gia phiên xét xử, Tiến sĩ Trạch đã dẫn Chu Bình An đến một căn phòng gần tòa án để chờ đợi. Khi phiên xét xử kết thúc, họ mới tiếp tục đến gặp ông Hà.

Vị trí mà Chu Bình An ngồi cho phép anh ta nhìn rõ toàn bộ cảnh tượng diễn ra bên ngoài tòa án.

“Quý ông Quý, xin mời vào.”

Một tên tội phạm mặc áo tù màu trắng, với vẻ mặt hoảng sợ, bị hai sĩ quan Cơ quan Vệ Sở dẫn ra ngoài tòa án; họ gọi ông ta là “quý ông Quý”, nhưng không hề có chút tôn trọng nào, mà giống như đang kéo một con gà con vậy.

“Lễ nghĩa không dành cho người dân thường, hình phạt không được áp dụng đối với những quan lại cao cấp… Tôi là một quan huyện cấp bảy, các người không thể đối xử với tôi như vậy…” Người đàn ông mặc áo tù kia hoảng sợ la lên, cố gắng vùng vẫy.

Từ vị trí của mình, Chu Bình An có thể nhìn thấy rất rõ mọi thứ; ngay cả những nếp nhăn trên chiếc áo tù của người đó cũng hiện rõ trước mắt anh ta, và anh ta cũng nghe rõ từng lời đối thoại giữa người đàn ông đó với các sĩ quan Cơ quan Vệ Sở.

“Lễ nghĩa không dành cho người dân thường, hình phạt không được áp dụng đối với nhữ

“Ôi trời ơi, ngài Quý đại nhân ạ, đừng nói là chức vụ tri huyện cấp bảy của ngài, ngay cả một quan lớn cấp ba thì chúng tôi cũng đã từng đối mặt rồi. Chúng tôi chỉ là những người thô lỗ, không hiểu gì về những quy tắc như ‘lễ nghi không dành cho người thường’, ‘hình phạt không áp dụng cho quan lại cao cấp’… Chúng tôi chỉ biết tuân theo mệnh lệnh mà thôi.” Một trong hai người lính của lực lượng Kim Y Thủy nhìn Quý tri huyện một cái, khinh thường nhếch mép và trả lời một cách mỉa mai.

Trong lúc nói chuyện, hai người này vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình, đưa Quý tri huyện mặc áo tù đến trước một chiếc ghế dài trong sân.

“Ngài Quý đại nhân muốn tự mình nằm xuống hay để chúng tôi giúp đỡ?” Khi đến gần ghế, hai người Kim Y Thủy buông Quý tri huyện ra và nhìn ông ta một cách mỉa mai.

“Tôi… tôi tự làm được! Thật là mất mặt quá…” Quý tri huyện biết mình không thể tránh khỏi việc này, nhưng với chút kiêu hãnh còn sót lại trong lòng, ông ta cắn răng và dùng sức vỗ bụi trên người mình rồi nằm xuống ghế.

“Quý tri huyện Vạn Bình đã phản bội cấp trên, dám bàn luận về chính sách quốc gia, sẽ bị xử 60 roi. Nhưng xét đến việc làm quan không hề dễ dàng, số roi sẽ được giảm một nửa.”

Ngay khi Quý tri huyện vừa nằm xuống ghế, một viên chức thuộc Bộ Hình sự bước ra từ đại sảnh, giơ tấm sắc lệnh lên trước mặt ông ta và đọc thành tiếng quyết định hình phạt dành cho ông ta.

Theo luật của Minh Đại, mỗi mức roi được tính theo khoảng cách 10 roi; số roi tối thiểu là 60 và tối đa là 100 roi. Theo tấm sắc lệnh vừa được đọc, Quý tri huyện sẽ bị xử 60 roi, nhưng do được hưởng ưu đãi đặc biệt, số roi sẽ được giảm một nửa, tức là 30 roi.

“Muốn đặt tội cho ai, thì luôn có cách để tìm lý do.”

Quý tri huyện chỉ gầm một tiếng rồi im lặng không nói gì thêm.

Sau khi thông báo xong, hai người Kim Y Thủy lấy ra từng cây gậy dày khoảng ba thước; phần dùng để đánh người có độ dày tương đương nắm tay con người, và trên đó còn in hằn những vết máu khô.

“Cây gậy này hơi nhẹ quá… Hay là nên dùng loại gậy được bọc thép và có gai nhọn thì sẽ thoải mái hơn khi đánh…” Một người trong hai người Kim Y Thủy cố tình cầm thử cây gậy trước mặt Quý tri huyện, nói một cách đe dọa.

“Ngài Quý đại nhân, có điều gì muốn nói trước khi bắt đầu không?” Người kia nhìn Quý tri huyện và nháy mắt, vuốt ve ngón tay mình một cách ám chỉ.

Đây là hành vi đòi hối lộ à?

Hehe… Chu Bình An nhìn thấy cảnh này, khẽ mỉm cười;

Những người thuộc lực lượng Kim Y Việt có thể thực hiện hình phạt đánh đòn này đều đã được huấn luyện kỹ lưỡng; họ phải tìm thầy và dâng quà để học nghệ thuật này. Theo ghi chép trong các sách sử phi chính thức, việc thành thạo kỹ năng này đòi hỏi phải luyện tập trong nhiều năm. Họ chủ yếu luyện hai phương pháp: một là sử dụng lực mạnh bên ngoài nhưng nhẹ nhàng bên trong; phương pháp còn lại là ngược lại. Trong quá trình luyện tập, họ tạo ra hai con người giả – một con chứa đậu phụ bên trong và con khác chứa gạch xanh bên trong, sau đó khoác áo lên chúng. Khi luyện phương pháp “lực mạnh bên ngoài nhưng nhẹ nhàng bên trong”, họ phải đánh cho lớp áo bên ngoài vỡ nát, tạo ra tiếng động lớn, trong khi đậu phụ bên trong vẫn không hề bị tổn thương; còn khi luyện phương pháp “lực nhẹ nhàng bên ngoài nhưng mạnh mẽ bên trong”, họ phải đánh cho lớp áo bên ngoài không hề hỏng, trong khi phần bên trong thì bị vỡ nát hoàn toàn.

Nhờ vậy, nếu trước khi thực hiện hình phạt mà có người hối lộ hay các quan chức đưa ra chỉ thị để hành hạ nhẹ nhàng, họ sẽ sử dụng phương pháp “lực nhẹ nhàng bên ngoài nhưng mạnh mẽ bên trong”; khiến nạn nhân trông như bị thương nặng nề, nhưng thực tế chỉ bị tổn thương da thịt bề ngoài, vài ngày sau là có thể hoạt động bình thường trở lại. Ngược lại, nếu không có hối lộ hay chỉ thị nào, họ sẽ sử dụng phương pháp “lực mạnh mẽ bên ngoài nhưng nhẹ nhàng bên trong”; khiến nạn nhân chỉ bị sưng tấy bề ngoài, nhưng bên trong thì bị thương rất nặng, thậm chí có thể gãy xương.

Khi cây gậy hình phạt nằm trong tay, việc quyết định mức độ đau đớn nằm hoàn toàn trong tay họ.

Những người bị đánh thường sẵn lòng chi tiền để được hành hạ nhẹ nhàng; từ đó mà xuất hiện nghề nghiệp thứ 361.

Tất nhiên, những người không có tiền, không biết về những thủ đoạn này, hoặc là những người ngay thắn, thì chỉ có thể chịu đựng một cách khốc liệt mà thôi.

“Hừ!”

Quận trưởng Quý phát ra một tiếng cười lạnh, không nói thêm gì nữa, hành động của ông đã nói lên tất cả.

“Hehe, nếu vậy thì quý ông Quý hãy kiên nhẫn một chút; chúng tôi cũng chỉ đang thi hành mệnh lệnh mà thôi, xin lỗi nếu đã làm phiền quý ông.” Nhìn thấy vậy, những người thuộc lực lượng Kim Y Việt cười lạnh, nói lời xin lỗi một cách lịch sự, nhưng hành động của họ thì thực sự rất tàn nhẫn.

“Bạch!”

Cây gậy hình phạt với một luồng gió lạnh ghê gớm đã đập mạnh vào mông Quận trưởng Quý.

Ngay lập tức, Quận trưởng Quý giống như một con ngỗng, vươn cổ ra, máu từ các t