Trời đã tối gần hẳn, Chu Bình An đứng bên cạnh chiếc bàn gần cửa sổ, mở cửa ra ngoài; làn gió buổi tối mát lạnh thổi vào, khiến cho chút men rượu còn sót lại trong người cũng tan biến hết sạch.

Đây chính là thời điểm lý tưởng để hành động.

Chu Bình An trải tờ giấy xuan ra, chuẩn bị mực xong, cầm bút nhúng đầy mực và bắt đầu phân tích tình hình hiện tại của mình. Người ta thường chỉ chú trọng đến việc phân tích đối thủ mà quên mất việc tự nhìn nhận bản thân; kết quả là khi hai bên đối đầu trực tiếp, mình lại rơi vào vị thế bất lợi. Việc luôn thắng trong mọi trận chiến thực chất chỉ có thể đạt được bằng cách tận dụng ưu thế của mình để khai thác điểm yếu của đối phương; vì vậy, không chỉ cần biết rõ đối thủ mà còn phải hiểu rõ bản thân mình nữa. Những thông tin mà mình thu thập được từ Zhang Sì Wei và Vương Thế Trinh hôm nay sẽ giúp mình phân tích tình hình một cách chính xác hơn.

Thực ra, tình hình hiện tại của mình vẫn xoay quanh cái bản tấu chương đó.

Chu Bình An viết hai chữ “bản tấu chương” ở chính giữa trang giấy xuan, sau đó bắt đầu viết hai chữ “Gia Tĩnh” ở dòng thứ hai.

Về vấn đề này, Hoàng đế Gia Tĩnh mới là yếu tố quan trọng nhất và cần được xem xét đầu tiên. Dù Nghiêm Tung có quyền lực lớn đến đâu, dù ông ta có thể ảnh hưởng đến triều chính đến mức nào, thì chủ nhân thực sự và duy nhất của Đại Minh vẫn là Hoàng đế Gia Tĩnh. Lý do Hoàng đế Gia Tĩnh chuyên tâm vào việc luyện đan, tu luyện để tìm kiếm sự bất tử, chẳng phải là để mãi mãi nắm giữ quyền lực của Đại Minh sao? Khát vọng chiếm hữu quyền lực của ông ta là điều không thể nghi ngờ gì được. Việc xử lý vấn đề này cuối cùng vẫn phụ thuộc vào quyết định của Hoàng đế Gia Tĩnh. Dù kết luận của Bộ Hình sự Trần Tình như thế nào, cuối cùng cũng phải được báo cáo lên Hoàng đế Gia Tĩnh để ông quyết định.

Hiện tại, không ai biết Hoàng đế Gia Tĩnh sẽ đưa ra quyết định gì; cũng chẳng ai dám chắc mình có thể đoán trước được. Dù sao thì Hoàng đế Gia Tĩnh – người luôn sử dụng các loại thuốc và thực hành tu luyện, khiến cho hành vi của ông ta trở nên khó hiểu – cũng rất thích giữ bí mật, khiến cho các thuộc cấp không thể đoán được ý định của ông.

Ngay cả Nghiêm Tung cũng không hoàn toàn chắc chắn có thể hiểu rõ ý định của Hoàng đế Gia Tĩnh; ngay cả Nghiêm Thế Phồn – người được coi là thiên tài nhất trong việc hiểu Hoàng đế Gia Tĩnh – cũng không

Trên thế giới này, ngay cả những nhà tâm lý học có khả năng hiểu rõ mọi hành động của con người bình thường cũng không thể đoán được ý nghĩa của một tiếng cười ngốc nghếch đến mức đơn giản như vậy…

Hoàng đế Gia Tĩnh hàng ngày đều uống những loại “thần dược” chứa nhiều kim loại nặng và các chất kỳ lạ khác nhau; lâu dài như vậy, ai biết liệu điều đó có ảnh hưởng đến hệ thần kinh của ông ấy hay không…

Tuy nhiên, mặc dù không thể đoán ra hết ý nghĩa của những hành động đó, người ta vẫn có thể phân tích chúng một cách sơ bộ.

Bên ngoài đã hoàn toàn tối đen; Chu Bình An đổ thêm dầu vào chiếc đèn dầu, thắp sáng nó để chiếu rọi bàn viết với bút, mực, giấy và đá mài… Sau đó, ông ta viết hai khoảng trắng sau hai chữ “Gia Tĩnh”, rồi ghi thêm hai chữ “Thưởng Cấp”.

“Thưởng Cấp” là yếu tố thiết yếu để phân tích thái độ của Hoàng đế Gia Tĩnh, đồng thời cũng là chủ đề không thể bỏ qua trong các bản tấu trình. Chính sách “Thưởng Cấp” này được Hoàng đế Gia Tĩnh ban hành vào năm ngoái, ngay sau sự kiện Gengxu khi quân xâm lược Mông Cổ đến gần kinh thành… Ngay sau khi quân địch rời khỏi kinh thành, Hoàng đế Gia Tĩnh lập tức ban hành chính sách này.

Theo quy định của “Thưởng Cấp”: Nếu bắt được một tên địch, người đó sẽ được thăng chức một cấp và nhận 20 lượng bạc; nếu không muốn nhận chức, họ sẽ nhận 50 lượng bạc. Nếu thu hút được một người đàn ông mạnh mẽ, người đó sẽ được thưởng 5 lượng bạc; nếu thu hút được ba người như vậy, họ sẽ được thăng chức một cấp… Nếu bắt được một tên địch có danh tiếng, người đó sẽ được thăng ba cấp và nhận 300 lượng bạc; nếu bắt được thủ lĩnh địch đến đầu hàng, họ sẽ được phong tước và nhận 10.000 lượng bạc.

Hoàng đế Gia Tĩnh ban hành chính sách này nhằm khích lệ tinh thần quân đội, thúc đẩy binh sĩ chiến đấu và giết chóc kẻ thù… Điều này cũng xuất phát từ việc ông ấy bị quân xâm lược làm cho tức giận.

Chu Bình An đã cáo buộc Triệu Đại Ưng là một trong những người đầu tiên hưởng lợi từ chính sách “Thưởng Cấp” này; Nghiêm Tung đã ngay lập tức thăng chức Triệu Đại Ưng từ cấp “bách hộ” lên cấp “thiên hộ”, và một trong những căn cứ để làm điều này chính là chính sách “Thưởng Cấp”.

Hoàng đế Gia Tĩnh từng tự hào về hiệu quả của chính sách này… Nhưng kết quả lại không như mong đợi…

Vì vậy, ở một khía cạnh nào đó, Chu Bình An gặp phải bất lợi trong việc xử

Tuy nhiên, điều này cũng phụ thuộc vào góc độ nhìn nhận. Triệu Đại Ưng đã giết người tốt để chiếm công lao, “mượn” đầu người dân bình thường để nhận thưởng; lệnh thưởng của Hoàng đế Gia Tĩnh không hề nói rằng phải dùng đầu người dân để nhận thưởng! Lệnh thưởng quy định rõ là phải dùng đầu kẻ thù mới được tính công. Hành động của Triệu Đại Ưng có thể coi là lừa dối hoàng đế, và hoàn toàn thuộc về tội danh lừa dối. Sự việc này đã gây ra ảnh hưởng rất lớn đối với Hoàng đế Gia Tĩnh, so với sự việc của Chu Bình An thì còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Hơn nữa, bản tấu chương của Chu Bình An không phải nhắm vào lệnh thưởng của Gia Tĩnh, mà là nhắm vào hành vi giết người tốt để chiếm công lao.

Góc độ nhìn nhận thực sự rất quan trọng. Về điểm này, mình cần phải chú ý hơn nữa.

Sau hai từ “lệnh thưởng”, Chu Bình An đã viết thêm hai chữ “Zhao Zhou”; Zhao Zhou ám chỉ đến hai người là Chánh thanh tra Yunnan-Guizhou là Zhao Jin và Quan Trung thư Bộ Quân sự là Zhou Mian. Cách Hoàng đế Gia Tĩnh xử lý hai người này đã ảnh hưởng rất lớn đến tình hình của mình; không chỉ vì họ bị bỏ tù và bãi nhiệm, mà còn vì tốc độ mà Gia Tĩnh xử lý họ. Gia Tĩnh đã xử lý hai người rất nhanh chóng, gần như ngay trong ngày nhận được bản tấu chương đã cho họ vào tù. Nhưng bản tấu chương của mình thì sau nhiều ngày Hoàng đế Gia Tĩnh vẫn chưa xử lý, không nhanh chóng như với hai người kia… Liệu điều này có nghĩa là Gia Tĩnh đang đối xử với bản tấu chương của mình khác biệt so với hai người kia không…

Khi Chu Bình An đang cầm đèn viết lách, hai cô hầu gái ở phòng bên cạnh nhìn thấy bóng dáng anh ta qua ánh đèn, đôi mắt họ đều đầy ngạc nhiên:

“Đã muộn thế này rồi, sao chàng rể vẫn còn đọc sách viết lách?”

“Chàng rể thật chăm chỉ; cậu Chu trong nhà này lúc này này đã ngủ say như con heo rồi, hoặc thì đang làm những việc không đàng hoàng gì đó.”

“Chàng rể đã là người đỗ tiến sĩ rồi, sao vẫn còn đọc sách viết lách? Thật là siêng năng… Nếu chàng rể tiếp tục chăm chỉ như vậy, chắc chắn sẽ càng thăng tiến trong sự nghiệp.”

Sau khi ngạc nhiên một lúc, hai cô hầu gái lại đỏ mặt, tưởng tượng về cuộc sống hạnh phúc của họ cùng chàng rể ở sân sau… Rồi họ mơ mộng và ngủ thiếp đi trong niềm vui.

**Tích tắc, tích tắc…**

Vào lúc đêm khuya yên tĩnh, tiếng mưa rơi vang lên, gõ vào mặt đất và cũng làm rung nhẹ cửa sổ, khiến tờ giấy xuan trên bàn học bên cửa sổ bị ướt đẫm. Lúc này, trên tờ giấy đã đầy dẫy nội dung; có thể nhìn thấy một số tiêu đề như “Gia Tĩnh”, “Nghiêm Tung”, “Triệu Đại Ưng”, “Hình bộ”…

Khi một giọt mưa rơi trúng trán của Chu Bình An, anh mới nhận ra là đang mưa bên ngoài. Anh đặt xuống cây bút Mao Bút, vươn vai xoay cổ tay một chút rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Bóng đêm dày đặc khiến không thể nhìn rõ hành trình của những giọt mưa; chỉ nghe thấy tiếng mưa rơi trên mặt đất, lá cây, hoa cỏ và bậc cửa sổ. Gió nhẹ vẫn thổi qua, mang theo hương vị bụi bặm.

Mưa rửa sạch thiên địa;

Chắc chắn ngày mai trời đất sẽ sạch sẽ hơn nhiều.

Anh đóng cửa sổ lại, hoàn thành việc ghi chép trên tờ giấy xuan, kiểm tra lại từng chi tiết, ghi nhớ kỹ từng điểm đã viết, sau đó gấp tờ giấy lại và đốt nó gần ngọn nến. Anh cầm một góc tờ giấy, nhìn nó cháy cho đến khi gần chạm vào ngón tay mình mới vứt nó xuống đất.

Tờ giấy này tuyệt đối không được để người khác nhìn thấy…

Sau khi tờ giấy cháy hết, anh mang chiếc đèn dầu vào phòng ngủ, đặt nó lên bàn, rửa mặt sơ qua rồi cởi quần áo, dùng nắp đèn tắt nó đi và nằm xuống giường ngủ yên.

Ngày hôm sau, mưa đã tạnh, trời bắt đầu sáng. Chu Bình An đã thức dậy và chuẩn bị đi. Bên cạnh giường treo đầy đồng phục quan lại, mũ quan và các vật dụng cần thiết.

Đã đến kinh đô, đến lúc phải đến Hình bộ rồi.

Khi Chu Bình An đang rửa mặt, trước cửa nhà họ Nghiêm đã có vài người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ đang đợi chờ lệnh triệu tập. Những người Kim Y Thủy Vệ vốn oai phong lẫm liệt, lúc này lại cúi đầu, nịnh nọt như những con chó nhỏ trước mặt nhà họ Nghiêm.

**Cạch cạch**

Cửa phụ của nhà họ Nghiêm mở ra, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, trông giống như người quản gia, bước ra ngoài. Anh ta nhổ răng rồi đi ra, không hề nhìn thẳng vào những người Kim Y Thủy Vệ đang đứng đó và hỏi: “Các ngài có chuyện gì cần?”