“Tử Vĩ, Tử Hậu, hai người thật là không biết xấu hổ, lại lén lút uống rượu mà không báo tôi… Nhưng cuối cùng tôi cũng phát hiện ra mất rồi.”

Một tiếng cười trêu chọc vang lên từ cửa, ngay sau đó, một chàng trai tuấn tú cầm quạt giấy bước vào. Anh ta mặc chiếc áo lụa trắng có hoa văn mây ôm sát cơ thể, mái tóc đen được buộc gọn bằng một chuỗi ngọc tím, và trên eo đeo một khối ngọc xanh mịn màng; đôi mắt anh ta ánh lên nụ cười.

Quả là một chàng hiệp sĩ thanh lịch, đẹp như cây ngọc đứng giữa gió.

Nhìn thấy người đến, Chu Bình An và Trương Tứ Duy đều cười và đứng dậy để chào đón. Người đó chính là Vương Thế Trinh.

“Nghe lời vừa rồi của anh, trông anh giống như một người phụ nữ oán hận đến bắt quả tang vậy…” Chu Bình An và Trương Tứ Duy nói đùa khi mời Vương Thế Trinh vào trong.

Nghe vậy, Vương Thế Trinh suýt nữa trượt chân… Anh ta ngẩng đầu nhìn Chu Bình An và cười nói: “Tử Hậu, anh thật là làm mất mặt cho người hiền lành.”

“Hahaha, anh Chu Bình An, lẽ ra anh nên ở nhà ông Lý để thưởng thức thơ ca và rượu vang chứ, sao lại ghé nhà tôi này?” Trương Tứ Duy cười ha hả.

“Người quản gia báo rằng Tử Hậu đã trở về, nên tôi liền xin phép ông Lý và các vị khác để về đây. Biết chắc Tử Hậu sẽ ở nhà anh, nên tôi mới đến ngay.” Vương Thế Trinh trả lời, rồi nhìn Chu Bình An với vẻ bất đắc dĩ và nói tiếp: “Tử Hậu, anh vẫn còn tâm trạng đùa cợt được à? Anh có biết bức sớ của anh đã gây ra chuyện lớn như thế nào không?”

Vì Bộ Hình đã nhiều lần yêu cầu, Vương Thế Trinh đoán rằng Chu Bình An sẽ sớm trở về, nên trước khi ra khỏi nhà, anh ta đã nhắc nhở người quản gia rằng nếu Chu Bình An về, hãy ngay lập tức thông báo cho ông Lý Panlong biết.

Ngay sau khi Chu Bình An rời nhà của Vương Thế Trinh, người quản gia trong phủ đã lập tức đi báo cáo với Vương Thế Trinh, vì vậy ông ấy mới trở về nhanh đến thế.

Trương Tứ Duy ra lệnh cho các tôi tớ trong phủ chuẩn bị thêm đôi đũa và dụng cụ ăn uống, đồng thời yêu cầu bếp nấu thêm vài món ăn. Ba người ngồi xuống quanh chiếc bàn sách.

“Được rồi, hãy quay lại với chủ đề chính. Chúng ta hãy bàn về bản kiến nghị của Tử Hậu xem sao.” Sau những lời chào hỏi, Trương Tứ Duy bắt đầu nói.

Vương Thế Trinh gật đầu đồng ý, sau đó nhìn Chu Bình An một cách nghiêm túc và hỏi: “Tử Hậu, em có biết bản kiến nghị đó đã gây ra những tiếng vang lớn đến mức nào không?”

“Ừm…”

Tại sao các bạn luôn hỏi tôi câu này vậy? Chu Bình An thốt lên trong sự bối rối, vuốt ve mũi mình.

“Em còn cười được à? Em có biết không, kẻ mà em đã công khai chỉ trích – Triệu Đại Ưng – chính là người được Nghiêm Tung tin tưởng và thăng chức sau sự kiện Gengxu kia. Khi đánh chó, vẫn phải xem chủ nhân là ai… Nếu em cáo buộc Triệu Đại Ưng là kẻ giết người để lấy công, thì có nghĩa là Nghiêm Tung đang che mắt, cùng kẻ ác hành động… Điều đó rõ ràng là đang xúc phạm danh dự của Nghiêm Tung. Vậy thì Nghiêm Tung kia rốt cuộc là người như thế nào?”

Vương Thế Trinh luôn không ưa Nghiêm Tung, và vì chỉ có ba người ở đây, nên họ cũng không ngần ngại gọi Nghiêm Tung là “kẻ trộm lão già”.

  “Tôi cũng mới biết điều này sau này thôi.” Chu Bình An trả lời một cách thành thật.

  “Ông bạn này thật là…” Vương Thế Trinh thở dài không biết nói gì tiếp, “Kẻ trộm lão già Nghiêm Tung này rất coi trọng danh dự của mình, còn kẻ trộm nhỏ Nghiêm Thế Phồn lại cực kỳ tham lam tiền bạc. Nghe nói Triệu Đại Ưng đã tặng Nghiêm Thế Phồn rất nhiều quà, đến nỗi phải dùng vài xe lớn để vận chuyển.

  “Sau khi ông công khai cáo buộc Triệu Đại Ưng, liền có thêm hai bản kiến nghị nữa trực tiếp cáo buộc Nghiêm Tung. Một bản do viên thanh tra Yunnan-Guizhou là Zhao Jin soạn thảo, cáo buộc Nghiêm Tung chiếm đoạt quyền lực, vì lợi ích riêng, khiến cho chính sách suy đồi, dân chúng nghèo khó, và yêu cầu bãi nhiệm Nghiêm Tung; bản kiến nghị thứ hai do Chu Mian, một quan thuộc Bộ Quốc phòng, soạn thảo, cáo buộc rằng cháu trai còn nhỏ của Nghiêm Tung, tên là Nghiêm Hiệu Trung, thực chất là tay sai của Nghiêm Tung – những kẻ này đã lợi dụng công lao quân sự của triều đình để ban cho Nghiêm Hiệu Trung các chức vụ quan trọng.

  “Ngay ngày bản kiến nghị của viên thanh tra Zhao Jin về đến kinh đô, ông ta đã bị bắt giữ với tội ‘lừa dối thiên đường, bôi nhọ hoàng đế’, bị đánh bốn mươi roi và bị cách chức, buộc phải sống cuộc sống bình thường của người dân; còn Chu Mian cũng bị bắt giữ và bị cách chức tương tự.”

“Ngươi đã cáo buộc Triệu Đại Ưng giết người để lấy công, nhưng những chiến công của Triệu Đại Ưng trong việc tiêu diệt kẻ thù lại được Nghiêm Tung ghi nhận và thậm chí còn thăng chức cho ông ta nữa…”

Vương Thế Trinh nói xong liền nhìn về phía Chu Bình An, lo lắng không ngớt, sợ rằng Chu Bình An cũng sẽ đi theo bước chân của Triệu Đại Ưng và Chu Mạn.

Ba bản tấu trình cáo buộc; hai người soạn ra những bản tấu trình đó đều bị giam cầm và mất chức vụ… Làm sao có thể không lo lắng cho Chu Bình An chứ? Mặc dù Chu Bình An không trực tiếp cáo buộc Nghiêm Tung, nhưng điều đó cũng không khác biệt mấy; rốt cuộc thì Triệu Đại Ưng cũng chính là nhờ vào những “chiến công” bị cáo buộc mà mới được Nghiêm Tung thăng chức. Việc cáo buộc ông ta chính là đang xúc phạm danh dự của Nghiêm Tung.

“Nghiêm Tung có rất nhiều đồng bọn trong triều đình và dân gian; một khi việc này liên quan đến cha con họ Nghiêm Tung, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.” Trương Tứ Duy hoàn toàn đồng ý với lời nói của Vương Thế Trinh và cũng rất lo lắng cho Chu Bình An.

“Hít… Chụp… Chết tiệt, cái gì vậy?”

“Phải chăng có gia súc nào vào trong nhà rồi sao?”

Hai người lo lắng không ngớt, đang suy nghĩ xem phải làm thế nào thì bỗng nhiên nghe thấy những âm thanh lạ lùng; quay đầu lại, họ thấy Chu Bình An đang tập trung ăn một đĩa cá sốt giấm trước mặt, và đã ăn hết một nửa rồi.

“Zi Hòa, cậu vẫn có thể ăn được nữa à…” Vương Thế Trinh nhìn thấy cảnh tượng đó mà gần như không thể tin nổi; lúc đó, anh ta thậm chí còn muốn đè cái đầu của Chu Bình An xuống đĩa thức ăn để ngăn cậu ta tiếp tục ăn nữa.

“Nếu bây giờ không ăn no, làm sao có sức để ngồi trong tù được?” Chu Bình An ngẩng đầu khỏi đĩa, lau miệng rồi nói đùa.

“Cậu…” Vương Thế Trinh chỉ biết lặng lẽ cười trừ, cảm thấy thật là thất vọng.

“Thôi đi, bầu không khí lúc này có vẻ căng thẳng quá, tôi chỉ đùa thôi mà… Văn Sinh, Tử Vi, cảm ơn các bạn đã lo lắng cho tôi. Về việc nộp đơn kiến nghị, tôi đã sắp xếp mọi thứ từ trước rồi; vì dám nộp đơn, chắc chắn tôi đã có kế hoạch chu đáo,” Chu Bình An nói một cách nghiêm túc để cảm ơn hai người, sau đó an ủi họ.

“Cậu đã sắp xếp xong rồi à? Chỉ là đang an ủi chúng tôi thôi phải không?” Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh nghi ngờ.

“Tất nhiên không phải là đang an ủi các bạn đâu. Trước khi nộp đơn, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Các bạn yên tâm đi, tôi Chu Bình An chưa bao giờ làm việc gì mà không chắc chắn cả,” Chu Bình An trả lời một cách tự tin, “Tôi còn trẻ, dù có phải chịu khổ đến đâu thì cũng có thể sống sót được… Làm sao tôi có thể tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm được chứ?”

Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh ban đầu gật đầu, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu và nhìn Chu Bình An với vẻ mặt buồn bã, nói: “Zi Hòa, cậu hãy an ủi chúng tôi đi… Khi cậu nộp đơn kiến nghị, cậu cũng không biết rõ mối quan hệ giữa Triệu Đại Ưng và Nghiêm Tung là như thế nào đâu…”

“Tôi chỉ xử lý sự việc chứ không hề có ý định làm tổn thương ai cả.” Chu Bình An cười nói, “Việc tôi cáo buộc người ta giết người để lấy công lao khác với trường hợp của Chúa tước Zhao. Chúa tước Zhao đã đưa ra hàng loạt cáo buộc chống lại Nghiêm Tung, nhưng không có bằng chứng nào cụ thể; trong khi đó, ông Chu thuộc Cục Tuyển chọn Quân sự lại hành động quá vội vàng. Mặc dù Nghiêm Hiệu Trung vẫn còn nhỏ, nhưng ông Chu đã dùng lý do ân huệ để biện minh cho hành động của mình, hơn nữa, đây cũng là lệnh phong thưởng từ Hoàng đế – Ngài thông thái và sáng suốt, làm sao có thể sai được? Còn tôi thì khác, các bạn yên tâm đi.”

“Làm sao có thể yên tâm được? Nếu Hoàng đế không sai, thì Nghiêm Tung cũng sẽ không sai chứ? Bạn nói ông Chu hành động vội vàng, nhưng bạn cũng vậy thôi.” Trương Tứ Duy lắc đầu, “Tại sao bạn lại đệ trình bản kiến nghị đó vào lúc Hoàng đế đang tiến hành nghi lễ thiêng liêng như vậy? Sau sự biến động năm Gengxu năm ngoái, vết thương của kinh thành vẫn chưa lành hẳn, mà bạn lại khiến nó bị mở ra một lần nữa.”

Vương Thế Trinh cũng nhìn Chu Bình An với vẻ hoang mang, đang chờ đợi câu trả lời của anh ta.

Đối mặt với sự nghi ngờ của hai người, Chu Bình An uống một ngụm trà để làm dịu cổ họng, sau đó mới kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.

Khi nghe về việc Chu Bình An và Lý Xu bị lạc vào tay bọn cướp, Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh đều rất lo lắng. Mặc dù lúc này Chu Bình An đã an toàn trở về, nhưng họ vẫn cảm thấy căng thẳng vì những hiểm nguy đã trải qua. Khi nghe rằng Chu Bình An đã giải quyết được tình huống nguy cấp đó nhờ rượu, hai người mới thở phào nhẹ nhõm.

Tiếp theo, khi nghe về việc những người đi săn ở tiền tuyến đang chiến đấu hết mình để đánh bại quân Tát Mãnh, nhưng gia đình họ ở quê nhà lại bị Triệu Đại Ưng lợi dụng như con tin, cả hai đều nắm chặt lòng bàn tay, ánh mắt tràn đầy phẫn nộ. Đặc biệt là Vương Thế Trinh, nghe xong không nhịn được mà vỗ mạnh vào bàn, thật là không thể chấp nhận được!

“Không lạ gì mà Zihou lại đệ trình bản kiến nghị cáo buộc. Triệu Đại Ưng này, vì muốn lấy công lao, thậm chí còn không tha cho cả trẻ sơ sinh nữa… Thật là mất nhân tính! Mất hết lương tâm!” Vương Thế Trinh【Vương