“Tử Hậu thật là tài năng phi thường, chỉ cần nhìn thấy một phần đã có thể hiểu được toàn bộ vấn đề… Trời ơi, sao lại bất công đến thế này? Tử Hậu không chỉ giỏi văn chương mà còn có cái nhìn chính trị rất sâu sắc nữa.” Trương Tứ Duy thốt lên, nhìn Chu Bình An mà cười nói.

“Đó chẳng qua chỉ là cái nhìn chính trị thông thường mà thôi…” Chu Bình An khinh thường liếc môi, rồi rót trà cho cả hai người.

“Cứ khiêm tốn đi thôi.” Trương Tứ Duy cười nói, sau đó tiếp tục kể tiếp:

“Người như Trương Tư Tĩnh thuộc bộ Cung Sự đã đến dâng lời chúc mừng Hoàng đế tại chỗ ăn chay, nhưng lại vô tình viết sai hai chữ ‘Vạn Thọ’, khiến Hoàng đế tức giận và đã đánh tất cả mọi người trong bộ Cung Sự bằng roi ở triều đình. Ngay cả Trương Tư Tĩnh cũng phải mặc đồ triều để chịu hình phạt đó… Không một ai trong số họ thoát khỏi hình phạt này cả; thật là đáng thương.” Trương Tứ Duy thở dài nói.

Bộ Cung Sự là một phần quan trọng của các quan thanh tra trong Đại Minh; cùng với Thập Tam Đạo Ngự Sát, chúng tạo thành hệ thống quan thanh tra của Đại Minh. Mặc dù không có quyền lực thực sự, nhưng các quan này có thể khuyên nhủ Hoàng đế và giám sát mọi quan lại, có thể coi là cơ quan kiểm soát đạo đức của Đại Minh.

Bộ Cung Sự có mối quan hệ khá thân thiết với Chu Bình An và Trương Tứ Duy, cùng thuộc về bốn cơ quan lớn của triều đình. Ở một mức độ nào đó, Viện Hàn Lâm cũng có thể được coi là một nhóm quan thanh tra hoạt động trong nhiều lĩnh vực khác nhau. Bộ Cung Sự, Thập Tam Đạo Ngự Sát, cùng với Viện Hàn Lâm và Bộ Hành Chính, được gọi chung là bốn cơ quan lớn của triều đình.

Việc Bộ Cung Sự gặp phải chuyện nghiêm trọng như vậy… Hoàng đế Gia Tĩnh thậm chí còn đánh tất cả họ sao?

“Tất cả mọi người trong bộ Cung Sự đều bị đánh à?” Chu Bình An nghe xong có vẻ ngạc nhiên; chuyện này ở thời hiện đại, cô ấy hoàn toàn không hề biết đến. Vốn dĩ Hoàng đế Gia Tĩnh đã không ưa chuộng các quan thanh tra, và bây giờ chỉ vì hai chữ mà ông ta đã đánh tất cả họ bằng roi… Điều này thực sự là một sự xúc phạm nghiêm trọng đối với các quan lại, và có thể nói rằng việc làm quan thanh tra sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

“Ừm, tất cả đều đã được gửi đi rồi.” Trương Tứ Duy gật đầu.

“Tuy nhiên, dù vậy thì người giữ chức vụ này vẫn không quên trách nhiệm của mình.” Trương Tứ Duy nói với vẻ khen ngợi, “Người giữ chức vụ Wang Mingchen đã dâng sớm xin cấm chặt chẽ việc các gia tộc hoàng gia chiếm đoạt lúa gạo thuế. Ông ấy viết trong sớm rằng: Hiện nay, các gia tộc hoàng gia đang chiếm đoạt đất đai của dân chúng để làm của riêng, dùng quyền lực áp đặt lên các cơ quan địa phương, khiến cho những người có trách nhiệm không thể tiến hành thu thuế, gây ra nhiều khó khăn cho người dân. Xin yêu cầu các thanh tra và quan lại kiểm tra nghiêm ngặt việc chiếm đoạt đất đai và thuế, và sử dụng số thuế đó để cung cấp lương cho các gia tộc hoàng gia. Nếu có ai che chở những hành vi này, hãy xử lý họ theo pháp luật. Hoàng đế đã chấp thuận đề xuất này.”

Chu Bình An nghe xong cũng gật đầu. Việc chiếm đoạt đất đai thực sự là một vấn đề nghiêm trọng trong các triều đại phong kiến. Lần trước, khi mình đỗ cử nhân, người dân trong làng đã đem đất đai của mình dâng lên mình; từ đó mình mới nhận ra tầm nghiêm trọng của vấn đề này. Tất nhiên, với tư cách là một người hiện đại, việc nhận ra vấn đề này không hề lạ lùng gì; điều đáng quý là người giữ chức vụ Wang Mingchen đã nhận ra vấn đề này và dâng sớm lên hoàng đế. Điều này thực sự rất đáng trân trọng.

Có thể thấy, trong Đại Minh vẫn còn rất nhiều người có hiểu biết. Mặc dù Wang Mingchen chỉ nhìn thấy một khía cạnh của vấn đề chiếm đoạt đất đai – cụ thể là việc các gia tộc hoàng gia chiếm đoạt đất đai – nhưng điều đó cũng đã rất đáng quý rồi.

“Bộ Hộ lại xem xét lại những đề xuất của người giữ chức vụ Wang Guozhen về sáu vấn đề liên quan đến tài chính: Thứ nhất, việc trao thưởng cho quân đội biên giới nên được quy định dựa trên khoảng cách địa lý và thời gian thực hiện nhiệm vụ, không được phép các quân đội ở đất liền tự ý yêu cầu những quy định tương tự…”

“Thanh tra tỉnh Giang Tây, Xu Shen, đề nghị cắt bỏ những quan chức thừa thãi…”

“Bộ Hộ thay đổi luật về muối; Bộ Công thức đúc tiền…”

“Nửa tháng trước, người Mông Cổ Amda đã dẫn hơn 20.000 kỵ binh xâm nhập qua hàng rào biên giới phía bắc Đại Đồng, cướp bóc các khu vực phòng thủ ở Đại Đồng và các khu vực khác. Chỉ vài ngày sau, họ lại chia quân đi cướp bóc các khu vực như Bình Lỗ Vệ, Sóc Châu, Ứng Châu, Sơn Âm, Mã Dịch… Sau đó, họ tiếp tục tấn công các thành trì ở Sơn Tây và Ningxia. May mắ

“Thánh thượng đã chấp thuận, ngày hôm qua tại Thành phố Thuận Thiên đã bắt đầu việc tuyển chọn phụ nữ dân gian…”

Trương Tứ Duy lần lượt kể sơ qua những sự kiện xảy ra tại kinh thành, còn Chu Bình An sau khi nghe xong thì im lặng một hồi lâu.

Có thể nói rằng mọi diễn biến chính trị tại kinh thành đều do Từ Giai, Nghiêm Tung cùng các quan lớn khác điều khiển; những người mới vào nghề như họ thì không hề có vai trò gì trong những cuộc “biểu diễn” này cả. Chưa kể đến việc được tham gia vào những cuộc “biểu diễn” đó, ngay cả chỗ ngồi phía dưới sân khấu cũng có lẽ họ sẽ không bao giờ có cơ hội. Họ vẫn còn xa mới đủ tầm, chỉ có thể đứng từ xa và nhìn ngắm mà thôi.

Tất nhiên, Chu Bình An không hề cảm thấy thất vọng hay im lặng vì điều này; ông chỉ cảm thấy buồn lòng trước những biến động chính trị liên tục tại kinh thành – những điều đó gần như chẳng ảnh hưởng gì đến đời sống của người dân. Trong suốt hành trình từ làng Hạ Khê, ông đã chứng kiến quá nhiều khó khăn mà người dân phải đối mặt. Đặc biệt khi đi qua các vùng Hà Nam, Sơn Đông, ông càng hiểu rõ hơn về sự khốn cực của họ.

Trong hai năm gần đây, các vùng phía tây nam Hà Nam và Sơn Đông liên tục phải chịu đựng các thảm họa thiên nhiên như lũ lụt, hạn hán, đói khát… Lần trước, khi ông đi thi, ông đã chứng kiến cảnh người dân phải rời bỏ nhà cửa để tìm chỗ ở. Lúc đó, băng trôi trên sông Hoàng Hà đã gây ra nạn đói, và các vùng Giá Dã, Gia Tường là những nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất.

Trong suốt hành trình này, thông qua việc lắng nghe, quan sát và hỏi han người dân, Chu Bình An cũng hiểu rõ rằng chính sách quản lý của triều đại Đại Minh đang rất yếu kém. Tình trạng tham nhũng của các quan lại đã trở nên nghiêm trọng. Hậu quả của những thảm họa thiên nhiên và con người chính là sự khốn cùng của người dân, hàng triệu người phải lang thang không nơi nương tựa.

Hơn một tháng trước, một người buôn muối lậu tên là Sĩ Thượng Triệu ở Hà Nam đã dẫn đầu những người nghèo khổ nổi dậy chống lại triều đình. Nhưng họ đã bị hoàng đế Gia Tĩnh đàn áp. Nói về những kẻ buôn muối lậu, có vẻ như họ luôn là nhóm người có tỷ lệ nổi loạn cao nhất trong lịch sử Trung Quốc cổ đại: từ thời Tùy với Trình Ngao Kim, đến thời Đường với Hoàng Tháo, thời Nguyên với Trương Thị Thành, cho đến thời Ngũ Đại với Tiền Lư…

Sĩ Thượng Triệu đã đưa ra khẩu hiệu “không gi

Tất nhiên, khi Chu Bình An đi qua các vùng Hà Nam, Sơn Đông, cuộc nổi dậy của Thầy Sư Thượng Triệu đã thất bại; chính ông ta cùng với gia tộc mình đều bị chặt đầu và treo lên tường thành.

Đây là cuộc nổi dậy nông dân gần Chu Bình An nhất mà trước đây chỉ được biết qua sách vở; lần này, nó trở thành hiện thực đẫm máu. Khi Chu Bình An__【Chu Bình An】 đi qua khu vực đó, vệt máu dưới tường thành vẫn chưa được rửa sạch…

Cuộc nổi dậy này đã phơi bày ra nhiều vấn đề nghiêm trọng của Đại Minh. Mặc dù quân đội chính quyền chỉ mất khoảng bốn mươi ngày để đàn áp và tiêu diệt phe nổi dậy, nhưng sức chiến đấu của họ đã giảm sút đáng kể, không hơn gì quân nổi dậy nông dân là mấy.

Hơn nữa, Thầy Sư Thượng Triệu đã đưa ra khẩu hiệu “không giết người, không cướp bóc, cung cấp viện trợ khẩn cấp cho nạn nhân thiên tai, giúp đỡ người nghèo”, và khẩu hiệu này đã dễ dàng thu hút được hàng vạn người có vũ trang tham gia...

Điều này chứng tỏ mức độ thất vọng của người dân đối với chính phủ đến mức nào… Khi cuộc sống trở nên khó khăn đến thế, ai lại muốn liều mạng tham gia vào những cuộc nổi dậy chứ?

Người dân đang sống trong cảnh khốn cùng, lưu lạc không nơi nương tựa.

Nhưng những người đứng ở vị trí cao cấp lại keo kiệt đến mức không buồn nhìn đến họ; cũng đừng trách người dân đã thất vọng đến mức phải tham gia vào các cuộc nổi loạn.

Sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước là trách nhiệm của mỗi người dân; ngược lại, sự thịnh vượng hay suy tàn của mỗi cá nhân cũng ảnh hưởng đến đất nước. Chúng ta, những người làm công chức quản lý đất nước, tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm này.

Tôi muốn lên nắm quyền…

Để thực hiện một “buổi biểu diễn” nào đó…

Chu Bình An nâng ly lên, uống một ngụm, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về Trung tâm quyền lực chính trị của Đại Minh – Tây Viên.