Người đông nghịt, tiếng trống chiêng vang dội; tiếng cười nói vui vẻ không ngừng nghỉ.

Ngày mà hai làng đã mong đợi từ lâu để tranh giành nguồn nước đã bắt đầu. Nếu không tận mắt chứng kiến, thật khó tin rằng ngày quan trọng này lại có thể sôi động đến thế. Dù là người già hay trẻ nhỏ, mỗi người đều cẩn thận tắm gội và ăn mặc chỉnh tề, trông giống như đang ở dịp Tết vậy. Đặc biệt là các chàng trai trẻ tuổi, họ tụ thành từng nhóm, tắm rửa sạch sẽ và mặc đồ mới, cố gắng thể hiện bản thân một cách tốt nhất trước mặt các cô gái của làng bên cạnh. Vào ngày này, gia đình các cô gái cũng hiếm khi kiểm soát họ nữa, cho họ sự tự do đặc biệt.

Địa điểm diễn ra cuộc tranh giành nguồn nước nằm ở ranh giới giữa hai làng, gần bờ sông, phía sau có hai ngọn đồi cao khoảng bảy tám mét. Ở khu vực rộng mở này, người đông nghịt, toàn là người dân hai làng đang náo nhiệt. Ở giữa đám đông có một sân khấu bằng gỗ rộng hơn hai mươi mét vuông, trên đó có năm vị trưởng làng, các bậc lão niên và những người được kính trọng của cả hai làng, trong đó có ông Sư Tôn, đang cùng một người đồng trang lứa uống rượu và trò chuyện vui vẻ.

Tất nhiên, nếu quan sát kỹ lưỡng, vẫn có thể nhận thấy một số yếu tố nghiêm túc trong không khí náo nhiệt này. Chẳng hạn, những vị trưởng làng và bậc lão niên ngồi cùng một bàn, dù đang cười nói vui vẻ và chúc tụng lẫn nhau, nhưng vẫn có thể cảm nhận được tinh thần đối đầu giữa hai làng. Điều nghiêm túc nhất chính là nhóm 60 đứa trẻ – lực lượng chủ chốt trong cuộc tranh giành nguồn nước này.

Chu Bình An cùng hơn hai mươi đứa trẻ khác xếp thành hai hàng, lắng nghe một người chú phía trước đang hăng hái khích lệ tinh thần của các em, kể về những thành tích mà làng mình đã đạt được trong các cuộc tranh giành nguồn nước trước đây, và nói về những phần thưởng sẽ được trao nếu thắng cuộc. Nhờ vậy, những đứa trẻ đó nghe xong mà mặt đỏ bừng, cổ đỏ gay, hét lên hào hứng, như thể vừa được tiêm “thuốc tăng lực” vậy.

Trong đám đông những đứa trẻ đang hét lên ấy, Chu Bình An đứng đó một cách ngây thơ, không hề phản ứng gì với những lời nói của người chú.

“Xấu hổ quá… Chu Bình An đồ ngốc! Đợi đấy, chắc chắn con sẽ bị đánh đến te tua đấy…” Một cô bé độc ác không biết từ đâu xuất hiện, cưỡi con ngựa đỏ nhỏ của mình, làm mặt quái dại trước mặt Chu Bình An.

“Cô gá

Đứa con gái độc ác kia! Chắc chắn nó đã đi kêu gọi những đứa trẻ trong làng của mình để cùng đối đầu với Hùng hài Tử rồi.

  Một cô bé xinh đẹp như thế này lại đến phá rối buổi luyện tập và cổ vũ cho mọi người, khiến những người đàn ông ấy cũng không nỡ mắng nó; điều này chỉ khiến cô bé độc ác kia càng tự tin hơn mà thôi.

  “Các bạn sẽ thua đây.” Chu Bình An bỏ qua những hành động nhỏ nhặt của cô bé độc ác kia và nói một cách bình thản.

  Cảm giác này giống như khi các vận động viên đang khởi động trước cuộc thi bơi lội thì bị trọng tài thông báo rằng họ sẽ thua vậy.

  Cô bé độc ác kia đang cố tình làm ra vẻ mặt đáng ghét thì bỗng nhiên bị Chu Bình An dội một gáo nước lạnh vào mặt, khiến nó tức giận đến mức nhảy lên loạn xạ.

  “Cậu nói bậy đấy!” Cô bé độc ác kia, với cái tên Lý Xu, vung chiếc roi nhỏ của mình về phía Chu Bình An và nói một cách tức giận.

  “Nếu chỉ có mình tôi nói bậy thì còn đáng tin, nhưng cả nhóm chúng tôi thì không thể nào nói bậy được.” Chu Bình An nói một cách bình thản, sau đó quay đầu hỏi những đứa trẻ đang hăng hái cổ vũ bên cạnh, “Các bạn nghĩ sao? Họ có thể thua không?”

  Những đứa trẻ đó, với khuôn mặt đỏ bừng và cổ họng săn chắc vì hăng hái cổ vũ, nghe vậy liền hét lớn lên: “Họ sẽ thua mất! Thua đến mức không còn quần để mặc nữa, haha!”

  Thua đến mức không còn quần để mặc… Nghe vậy, cô bé độc ác kia cũng đỏ mặt lên, và lòng thù của Chu Bình An cũng tăng lên đến mức không thể kiểm soát được nữa.

  “Cậu… các bạn im miệng đi! Chu Bình An, cậu dám cá với tôi không?” Cô bé độc ác kia tức giận đến mức phát điên lên; những đứa trẻ khác cũng im bặt, không còn cười nữa.

  Tuy nhiên, sau khi nghe thấy lời đề nghị cá cược của cô bé độc ác kia, những đứa trẻ lại bắt đầu reo hò lên: “Cá cược đi! Chu Bình An hãy cá với cô ấy đi; nếu cô ấy thua, cô ấy sẽ phải làm vợ cho cậu đấy, haha!”

  “Mấy đồ ngu này, im miệng đi! Tôi đâu có thể làm vợ cho một con cóc đâu… Tôi là một con thiên nga nhỏ mà!” Cô bé độc ác kia tức giận đến mức muốn cưỡi con ngựa đỏ của mình đi đánh họ từng người một mới thấy thoải mái.

“Chu Bình An, cậu dám cá với tôi không?” Cô bé độc ác kia hét lớn về phía Chu Bình An.

“Cá về cái gì chứ?” Sau khi bị cô bé mô tả là con cóc, Chu Bình An cảm thấy rất khó chịu.

“Nếu chúng ta thắng, cậu phải hứa với tôi một việc,” cô bé độc ác lại tiếp tục hét lớn.

“Vậy nếu các bạn thua thì sao?” Chu Bình An đặt câu hỏi ngược lại.

“Chúng tôi sẽ không bao giờ thua đâu!” Cô bé độc ác tự tin như thể đã chắc chắn điều đó vậy.

“Nhưng nếu thật sự thua thì sao?” Chu Bình An không ngừng hỏi.

“Nếu thua, tôi cũng sẽ hứa với cậu một việc thôi,” cô bé suy nghĩ một lúc lâu mới trả lời.

“Ôi, nếu thua thì cậu chuẩn bị đợi đấy… trở thành vợ nhỏ của Chu Bình An đi!” Một nhóm Hùng hài Tử hào hứng reo hò cổ vũ bên cạnh.

Cô bé độc ác lạnh lùng nói lớn: “Chính các bạn mới sẽ thua mà!” Rồi cưỡi con ngựa đỏ đi mất.

Trước khi đi, cô hầu gái Bao Tử còn nhìn chằm chằm vào Chu Bình An. Đứa nhóc xấu xa này thật là tồi tệ… không chỉ đánh cô chủ và đập mông người khác, mà hôm đó còn cố tình kể chuyện ma để dọa cô nữa, thật là quá đáng! Ha, lần này khi các bạn thua, xem cô chủ sẽ xử lý đứa nhóc đó thế nào nhé… À, có nên đánh nó một trận hay mắng nó một trận đây? Thật là khó quyết định…

“Khi chúng thua, sẽ để nó làm người hầu cho cô, xem nó còn kiêu ngạo được nữa không!” Cô bé độc ác nói trên lưng con ngựa đỏ.

“À? Cô chủ, đừng vậy…” Cô hầu gái Hoạ Nhĩ đang chạy theo phía sau nghe vậy liền nói nhỏ một cách oan ức, nhưng trong lòng lại có chút mong đợi… Nếu đứa nhóc xấu xa đó cũng trở thành người hầu như mình, chẳng phải mình sẽ được nghe chuyện hàng ngày sao? Ôi, nghĩ lung tung rồi… Không đâu, mình là cô hầu gái cấp cao mà… Phải hàng ngày bắt nó quét nhà, múc nước, nuôi con chó vàng… Phải làm việc từ sáng sớm đến tối muộn, không được nghỉ ngơi… Đứa nhóc đó là kẻ đã đánh mông mình mà!

Sau sự gây rối của cô bé độc ác, những đứa trẻ ở làng Hạc Giang dường như càng trở nên hăng hái hơn; chúng cuộn tay lên, như thể muốn lao vào chiến đấu ngay lập tức.

Các trưởng làng và người già của hai làng sau khi họp bàn một lát, cùng nhau đứng dậy từ trên bục, cúi đầu tôn vinh tổ tiên của mình, sau đó giết một con gà trống và nhỏ máu gà vào ly rượu của mỗi người… Giống như một lời thề cam