Quả thật, cung điện quý tộc sâu rộng như đại dương vậy!

Câu nói này hoàn toàn không phải là phóng đại. Ngay cả người có trí nhớ phi thường như Chu Bình An__【Chu Bình An】 này, khi đi đến chào hỏi bà lão chủ nhân, cũng suýt nữa bị lạc đường. Những con đường uốn lượn, những bức tường che khuất ở các góc quanh, sau vài lần đi qua như vậy, Chu Bình An__【Chu Bình An】 mới tìm đến sân của bà lão chủ nhân trong dinh thự quý tộc.

“Chàng rể, phía trước chính là sân của bà lão rồi.” Hai cô hầu gái dẫn đường thì thầm nhắc nhở Chu Bình An__【Chu Bình An】.

Chu Bình An__【Chu Bình An】 gật đầu, cho biết mình đã hiểu, rồi kiểm tra lại trang phục của mình xem có gì không ổn, sau đó bảo hai cô hầu tiếp tục dẫn đường.

Khu vực này khá rộng lớn; sau khi đi qua con hành lang, người ta sẽ đến một bức tường che bằng ngọc bích khổng lồ, khiến Chu Bình An__【Chu Bình An】 không khỏi thán phục, không biết phải tốn bao nhiêu vàng bạc mới có thể mua được bức tường ngọc bích lớn như vậy. Đi qua bức tường ngọc bích này, người ta sẽ đến một sân rộng lớn – đó chính là sân mà bà lão chủ nhân đang sinh sống. Khi bước vào đó, Chu Bình An__【Chu Bình An】 thấy có năm căn phòng chính, cùng với các phòng phụ trợ như phòng ngủ, phòng canh gác, phòng bếp… tất cả đều được bố trí một cách ngăn nắp.

“Chàng rể, chúc ngài an lành.”

Sáu cô hầu gái đang bận rộn trong sân nhìn thấy Chu Bình An__【Chu Bình An】, đều cùng lúc cúi đầu chào hỏi.

Chu Bình An__【Chu Bình An】 gật đầu, rồi hỏi: “Bà ngoại có rảnh không?”

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực, Chu Bình An__【Chu Bình An】 liền bước về phía căn phòng chính ở giữa. Khi ông vừa đến cửa, các cô hầu bên trong đã nhanh chóng kéo rèm lên cao, và Chu Bình An__【Chu Bình An】 liền bước vào bên trong.

“Nghe nói chàng rể sẽ đến chào hỏi, bà lão đã rất vui mừng. Chàng rể cứ vào đi.”

Bà lão chắc chắn sẽ rất vui mừng khi thấy cháu rể của mình.”

Trong phòng bên trong ngôi nhà chính, cô gái tóc đen mặc áo choàng màu xanh đậm tên là Tử Tiên bước ra, cười nói và chào hỏi Chu Bình An__[Chu Bình An].

“Bà nội luôn mong chờ con trai mình được bình an, vì vậy con trai mới đến báo tin.” Chu Bình An__[Chu Bình An] mỉm cười nhẹ nhàng.

Tử Tiên cười và kéo rèm cửa để Chu Bình An__[Chu Bình An] bước vào phòng bên trong, sau đó nói với mọi người bên trong: “Bà lão ơi, vị cháu rể mà bà luôn mong đợi đã đến báo tin cho bà rồi.”

Phòng bên trong được trang trí rất sang trọng. Bên cạnh cửa sổ có một chiếc giường lớn phủ khăn len màu đỏ thắm; phía trước giường có ghế tựa được trang trí hình quả mai và gối in chữ “phúc”, các loại chăn ga đều được xông thơm bằng tinh dầu thơm. Trên giường đặt một bộ bàn ghế làm từ gỗ hoàng đàn màu vàng, trên đó có các loại hạt khô, trà thơm và bát đựng nước bọt.

Sàn nhà được trải thảm đỏ, đặt bốn chiếc ghế có tay vịn mềm, kèm theo gối ngồi và chân đế. Trong phòng còn có những lọ hoa tươi theo mùa, bàn thờ để đốt hương thơm, cùng với nhiều vật trang trí không tên tuổi khác.

Chu Bình An__[Chu Bình An] bước vào phòng và nhìn quanh một lượt, sau đó đứng thẳng người trước chiếc ghế lớn bọc bằng vải bạc mà bà lão đang ngồi. Trước đây, khi còn sống tại dinh thự của gia tộc quý tộc, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã từng gặp bà lão nhiều lần và lập tức nhận ra đó chính là bà nội mình.

“Con trai bà đến báo tin với bà nội rằng mình vẫn bình an khỏe mạnh.”

Chu Bình An__[Chu Bình An] đứng thẳng người cách chiếc ghế của bà lão khoảng một mét, sau đó bước chân trái về phía trước, đặt tay trái lên đầu gối, chân phải quỳ xuống một nửa, cúi đầu chào hỏi bà lão.

Có thể nhiều người nghĩ rằng nghi thức chào hỏi này là phong tục của người Mãn Châu, nhưng thực ra không phải vậy. Nghi thức này bắt nguồn từ Đại Minh, ban đầu là một phần của nghi lễ của đại Minh Quân__[Minh Quân]. Trong “Đại Minh Hội Điển” có mô tả chuẩn mực về nghi thức này, gọi là “quỳ một gối”. Về mặt lý thuyết, binh sĩ khi gặp cấp trên nên quỳ gối chào hỏi, nhưng vì mặc áo giáp nên không thể quỳ hẳn xuống được, vì vậy họ chỉ quỳ một gối hoặc nửa gối để chào hỏi. Theo thời gian, thói quen này được duy trì, và ngay cả khi không mặc áo giáp, binh sĩ vẫn quỳ một gối khi gặp cấp trên, giống như cách chào hỏi bằng cách cúi đầu hay vái chào, đều mang

Nghi thức đặc trưng của người Mãn Châu chính là quỳ gối để bày tỏ sự tôn kính; khi người ta quỳ hai gối xuống, ý nghĩa này đạt đến đỉnh cao nhất. Tất cả mọi người dưới trời, kể cả các quan lại, đều được coi là nô lệ của hoàng đế, vì vậy mới phải quỳ hai gối như vậy.

“Anh Ngọc, hãy đứng dậy đi. Suốt chuyến đi này, con đã vất vả lắm rồi… Chuyện xảy ra trên biển đã làm bà hoảng sợ lắm đấy. Đến đây ngay, để bà có thể nhìn con kỹ một chút.” Bà lão vươn tay ra, ra hiệu cho Chu Bình An đứng dậy ngay.

Chu Bình An đáp lời rồi từ từ đứng dậy. Khi nhìn thấy bà lão trong gia tộc nhìn mình chăm chú, anh cũng mỉm cười và đối diện với bà một cách thoải mái.

“Sao con lại gầy đi nhiều vậy nhỉ?” Bà lão nhìn anh từ đầu đến chân, rồi lo lắng hỏi. Không đợi Chu Bình An trả lời, bà liền bảo Chu Bình An【Zi Juan】: “Zi Juan, đi vào kho lấy những món bổ dưỡng mà cung điện đã ban tặng trước đây – như yến sào, linh chi, sừng nai, nhân sâm, sen tuyết… Rồi chia đôi cho Anh Ngọc và mọi người.”

“Bà tổ thật là thiên vị quá… Con đã van nài mãi mới được bà cho một ít thôi; vừa rồi anh rể mới đến, chưa kịp nói gì, bà đã muốn chia đôi rồi…”

Ngay khi lời bà vang lên, tiếng nói nhẹ nhàng, đầy giận dỗi của một cô gái đã vang vào. Bề ngoài là vẻ oán trách, nhưng thực chất chỉ là cách cô ấy đùa cợt để mong nhận được sự yêu thương.

Chu Bình An vừa quay đầu lại, đã thấy cô công chúa thứ sáu mặc chiếc váy voan màu hồng nhạt bước vào, khuôn mặt tròn trịa, đáng yêu, cô cười đùa và tiến đến bên cạnh bà lão, ôm lấy cánh tay bà và bắt đầu nũng nịu.

“Con này thật là tai nhạy… Nhanh đứng dậy đi! Cũng không xem xem có ai ở đây không mà đã dám nũng nịu như vậy…” Bà lão vui vẻ vỗ vai cô công chúa, đùa cợt.

Cô công chúa thứ sáu mới ngẩng đầu lên nhìn Chu Bình An, không hề e thẹn mà cười nói: “Bà luôn biết cách đổi đề tài… Anh rể cũng không phải là người ngoài, cháu đâu có ngại đâu!”

Đôi mắt đen óng ánh của cô công chúa dũng cảm nhìn chằm chằm vào Chu Bình An; đôi má tròn trịa của cô đỏ hồng lên, trông cô như một chú chim non năng động, toát lên vẻ ngọt ngào và tươi vui.

Chu Bình An Nhìn vào mắt thì biết tâm trạng, nhìn vào miệng thì biết ý định, nhìn vào mũi thì biết suy nghĩ… Trong ánh mắt cô ấy không hề có chút gợn sóng nào cả.

  “Con khỉ này lại bắt đầu làm phiền bà nữa rồi à… Được rồi, sau này Zijuan sẽ đưa cho con chiếc hộp ngọc trai mà con đã thèm muốn lâu nay.” Bà lão dịu dàng vuốt ve khuôn mặt tròn trịa của cô công chúa thứ sáu và hứa sẽ tặng cô chiếc hộp ngọc trai đó.

  “Hehe, con xin cảm ơn bà nhiều ạ.” Cô công chúa thứ sáu vui vẻ cảm ơn bà lão.

  “Đã đến tuổi phải lấy chồng rồi mà vẫn không biết cư xử đàng hoàng chút nào… Nhanh đi ngồi xuống một bên đi.” Bà lão vỗ vỗ cánh tay cô công chúa và nhẹ nhàng quở trách.

  “Vâng, bà nhiêu.” Cô công chúa cười tươi và thực hiện đúng nghi thức chào hỏi, sau đó ngồi xuống ghế bên cạnh bà lão.

  “Con khỉ này…” Bà lão cười không ra nước mắt.

  “Bình An xin cảm ơn bà nhiều vì tình yêu thương dành cho con… Nhưng những món bổ dưỡng này là do cung điện ban tặng cho bà để bồi dưỡng sức khỏe… Dù Bình An có bất hiếu đến đâu, cũng không dám chiếm đoạt chúng.” Chu Bình An cười và lắc đầu, từ chối lòng tốt của bà lão.

  “Con gái yêu quý của ta… Kể từ khi cung điện ban tặng, chúng thuộc về bà rồi… Bà tặng con, con phải nhận lấy… Con cùng với Tiểu Ngũ bổ sung sức khỏe thì mới là cách báo đáp tốt nhất cho bà đấy.” Bà lão nhất quyết yêu cầu.

  Chu Bình An lại một lần nữa từ chối… Sau một hồi tranh luận, cuối cùng cô cũng đồng ý nhận một phần ba số bổ phẩm đó.

  “Shu’er, sao con không mang theo một miếng về nhà?” Bà lão lo lắng hỏi.

  Chu Bình An giải thích lý do tại sao Lý Xu trở về muộn vài ngày… Bà lão nghe xong gật đầu, nói rằng việc trở về muộn cũng tốt, vì ít phải vất vả trên đường.

  Họ tiếp tục trò chuyện một lúc… Rồi bà lão hỏi về bản kiến nghị của Chu Bình An, khuyên cô nên nhượng bộ với gia đình họ Yan… Dù gia đình họ Chu cũng không kém cạnh họ Yan về mặt công lao, nhưng thời thế đã thay đổi… Không thể chống lại quyền lực lớn hơn được… Vì lợi ích sự nghiệp của mình, bà lão khuyên cô nên hàn gắn quan hệ với họ Yan… Nếu để mọi chuyện trở nên căng thẳng, sẽ rất bất lợi cho sự nghiệp của cô.

  “Bà yên tâm đi… Bình An biết phải làm g