Ở kinh thành này, phía đông giàu có, phía tây quý tộc; phía nam thấp kém, phía bắc nghèo khó!

Khu vực Tây Thành là nơi tập trung của các quý nhân kinh thành, là trung tâm sôi động và phồn thịnh nhất. Con phố Công Hầu ở Tây Thành lại càng nổi tiếng là khu vực dành cho giới quý tộc.

Từ xa, một người cưỡi ngựa bước vào con phố Công Hầu trong bụi bặm. Dù quần áo của người này cũng khá sạch sẽ, nhưng so với những người xung quanh với dáng vẻ thanh lịch và trang phục lộng lẫy, họ vẫn có vẻ thiếu chỉn chu, không hòa nhập được với không khí sang trọng của con phố Công Hầu.

Người đàn ông cùng con ngựa đó khiến những gia đình quý tộc đi qua phải liếc nhìn với vẻ chán ghét, cảm thấy rằng họ đã làm giảm giá trị của toàn bộ con phố Công Hầu!

Ai vậy nhỉ? Một người họ hàng nghèo từ quê xa đến à?

Một cô gái trong chiếc kiệu lúc đi qua thậm chí còn dùng khăn thêu che mũi và liếc nhìn người thanh niên kia với vẻ chán ghét.

“Ôi, Cui Er, bảo họ đi chậm lại một chút đi… Tôi thấy người đó đang đi về phía Lâm Hoài Hầu Phủ đấy.”

Cô gái trong kiệu nhìn thấy người đàn ông cùng con ngựa đó lao về phía cổng Lâm Hoài Hầu Phủ và không khỏi tò mò, liền gọi người hầu Cui Er ra để nói chuyện.

Đây là một chiếc kiệu nữ cao cấp, được trang trí tỉ mỉ bằng lụa màu đỏ thắm, điểm xuyết bằng những hạt kim sa và tua rua, mang đậm phong cách của phụ nữ quý tộc. Có hai người hầu nữ, hai người giúp việc, và hai người khiêng kiệu đi theo.

“Thật đấy cô chủ… Hóa ra là người họ hàng nghèo của gia đình cô Li đấy. Hai người hãy đi chậm lại một chút.” Người hầu Cui Er cũng nhìn thấy và theo lời dặn của cô chủ, bảo những người khiêng kiệu đi chậm lại.

Và thế là chiếc kiệu bắt đầu đi chậm lại, sau đó rẽ hướng và từ từ tiến về phía Lâm Hoài Hầu Phủ.

Cô gái trong kiệu nhìn người đàn ông cùng con ngựa đó bước vào cổng Lâm Hoài Hầu Phủ từ xa, và thấy người gác cổng dường như nhận ra người họ hàng nghèo này, thậm chí còn giúp họ dắt ngựa vào bên trong. Nhìn thấy vậy, cô gái không khỏi mỉm cười.

“Lần trước khi đến dự buổi họp thơ trà tại Lăng Bí Hầu Phủ, chị gái thứ ba của Lâm Hoài Hầu Phủ đã chế giễu người họ hàng nghèo của gia đình cô Tang, nói rằng gia đình họ Li là dòng dõi quý tộc lâu đời, có nhiều người thành công và nổi tiếng, không hề có người họ hàng nghèo nào cả… Ha ha… Lần này, xem chị gái thứ ba của Lâm Hoài Hầu Phủ sẽ nói gì nhỉ?”

“Cui Er, quay đầu lại! Tôi muốn đến Lăng Bí Hầu Phủ để nói chuyện với cô Tang.”

Cô gái trong kiệu hạ rèm xuống và nhẹ nhàng ra lệnh. Cô

Lần trước, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã ở tại Lâm Hoài Hầu Phủ một tháng trời. Người đàn ông chính trong gia đình này vốn dĩ đã ít người, huống hồ Chu Bình An__[Chu Bình An] lại là người đỗ tiến sĩ khoa cử mới nhất, nên người canh cửa gần như không thể nhớ nổi tên anh ta. Mặc dù Chu Bình An__[Chu Bình An] trông có vẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài, nhưng người canh cửa vẫn nhận ra anh ta ngay lập tức, vội vàng mở cửa để đón anh vào. Một người canh cửa khác thì nhanh chóng tiếp nhận con ngựa của Chu Bình An__[Chu Bình An] và dẫn nó vào chuồng để chăm sóc cẩn thận. Một người khác nữa thì đi báo tin rằng vị “cháu rể” thứ năm đã trở về.

“Cháu rể, chắc chắn quý ngài đã mệt lắm sau chuyến đi này phải không? Người hầu sẽ mang ngay nước nóng đến cho quý ngài ngay.”

Người canh cửa nói một cách nịnh hót, thậm chí còn thay đổi cách xưng hô từ “Công Tử Chu” thành “cháu rể”. Tin tức về việc Chu Bình An__[Chu Bình An] kết hôn với Lý Xu__[Lý Xu] tại làng Hạ Khê đã được lan truyền khắp nơi trong phủ, và họ – những người canh cửa – chính là những người biết thông tin nhanh nhất, vì vậy họ đã biết tin này từ sớm.

“Cảm ơn người hầu.” Chu Bình An__[Chu Bình An] không keo kiệt, liền đưa cho họ hai đồng bạc để cảm ơn. Sau chuyến đi dài, anh thực sự cần phải tắm rửa.

“Cảm ơn cháu rể! Hai đồng bạc này đủ để chúng tôi thưởng thức rượu và thức ăn ngon trong vài ngày đấy.”

“Cháu rể, trong thời gian quý ngài ở quê nhà, hai người bạn của quý ngài đã đến tìm quý ngài hai lần, bảo quý ngài hãy quay trở lại gặp họ… Cũng có một vị quan từ phủ đã đến một lần, nhưng thấy quý ngài không có ở đây nên đã rời đi… Con ngựa đen của quý ngài giờ đã béo hơn so với khi quý ngài rời đi rồi đấy…”

Người canh cửa thật là nói nhiều, nhất là sau khi nhận được hai đồng bạc, anh ta càng nói không ngừng, kể cho Chu Bình An__[Chu Bình An] nghe về những chuyện xảy ra trong phủ một cách hỗn loạn. Chu Bình An__[Chu Bình An] lắng nghe một cách thích thú, thỉnh thoảng đáp lại vài câu. Dưới sự hướng dẫn của người canh cửa, họ đi theo một con đường tắt, qua vườn và theo con đường nhỏ bên cạnh, rồi rẽ vào khu vực phòng khách. Chẳng bao lâu sau, họ đã đến khu vườn nhỏ nơi Chu Bình An__[Chu Bình An] đã ở trước đây.

“Cảm ơn các người.” Khi bước vào sân, Chu Bình An cảm ơn những người đã giúp đỡ mình với hành lý.

“Cháu rể đừng khách sáo thế.” Người gác cửa liên tục từ chối.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân và giọng nói của phụ nữ vang lên từ bên ngoài cổng sân. Chẳng mấy chốc, vài cô gái bước vào sân, người dẫn đầu là một cô gái khoảng hai mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác màu xanh nhạt, phía dưới là chiếc váy trắng ôm sát thân, thắt một dải ruy băng màu tím nhạt quanh eo. Khuôn mặt tròn trịa của cô được trang điểm nhẹ nhàng, trông rất gọn gàng và thanh lịch; phía sau cô là vài cô hầu gái nhỏ.

Chu Bình An đã gặp cô này vài lần trước đây; đó là Zijuan, cô hầu gái luôn bên cạnh bà lão phu nhân. Lần trước, khi anh và Lý Xu lần đầu tiên đến dinh thự này, chính cô ấy là người ra đón họ ở cổng.

Khi Zijuan bước vào sân, cô vội vàng tiến lại gần, cúi chào và nói với nụ cười: “Cháu rể đã trở về rồi à? Gần đây bà lão phu nhân luôn nhớ đến cháu và cô Cửu. Những ngày trước, bà ấy còn rất tiếc vì cháu và cô Cửu không tham gia lễ cưới, đến nỗi suốt vài ngày liền ăn ít hơn bình thường. Thật là may mắn, đúng lúc bà ấy đang nhớ đến các bạn, thì cháu rể lại trở về.”

Thật xứng đáng là cô hầu gái quan trọng bên cạnh bà lão phu nhân; cô ấy nói chuyện rất khéo léo, làm việc cũng chu đáo, không ai có thể chỉ trích được điều gì cả.

“Đã làm bà lão phu nhân lo lắng rồi… Tôi hoàn toàn ổn thôi.” Chu Bình An mỉm cười và đáp lại.

“Haha… Đừng gọi bà lão phu nhân nữa; cháu rể nên gọi bà là bà ngoại mới đúng.” Zijuan cười hiền và nhắc nhở.

“À, đúng rồi.” Chu Bình An gật đầu nghiêm túc, sau đó cảm ơn Zijuan: “Cảm ơn cô vì đã nhắc nhở.”

“Tôi chỉ là một cô hầu gái thôi; cháu rể cứ gọi tôi là Zijuan là được.” Zijuan cười và lắc đầu, rồi tiếp tục nói: “Cháu rể, bây giờ cháu đã là chủ nhân của dinh thự này rồi; không thể tiếp tục ở trong phòng khách này được nữa đâu. Bà lão phu nhân đã sẵn sàng một khu vực riêng cho cháu và cô Cửu từ lâu rồi; mọi thứ cần thiết để sinh hoạt và ở đều đã được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi cháu và cô Cửu đến ở thôi. Trên đường đi, cháu rể chắc hẳn đã mệt mỏi lắm phải không? Bây giờ, tôi sẽ dẫn cháu rể đến khu vực đã được chuẩn bị sẵn để nghỉ ngơi. Nếu sau này cháu rể thấy còn thiếu