Người qua kẻ lại như thác đổ, xe cộ tấp nập không ngớt; các tòa nhà san sát nhau, hoa nở rực rỡ như lụa.

Không khí nơi đây tràn ngập hương vị của sự phồn thịnh của kinh thành, mùi son phấn của phụ nữ, hương rượu và trà từ các quán rượu, quán trà lan tỏa trong không khí, tạo nên bầu không khí thịnh vượng của thời đại này.

Mặc dù không phải lần đầu tiên đến kinh thành, nhưng Chu Bàn Tử vẫn cảm thấy choáng ngợp trước vẻ đẹp và sự phồn thịnh nơi đây. Khi bước vào cổng thành, nhìn thấy khung cảnh rực rỡ của kinh thành, anh không khỏi cảm thấy tự hào. Đây là thành phố lớn và phồn thịnh nhất thế giới, không có gì sánh kịp. Bất kỳ thành phố nào ở châu Âu so với nó đều còn mang đậm hương vị của vùng quê; còn các thành phố ở châu Mỹ, hiện vẫn còn nằm dưới sự cai trị của người da đỏ, thì càng không thể so sánh được.

Chu Bàn Tử dắt con ngựa vào kinh thành, hòa mình vào dòng người, đi theo những con phố đầy tiếng hô bán hàng và tiếng thương lượng, rồi tìm đến một quán rượu và bước vào ngay.

Anh không vội vàng đến Bộ Hình để trình báo công việc, mà muốn no bụng trước đã, sau đó mới lo liệu việc còn lại.

Khi đến kinh thành, Chu Bàn Tử đang phân vân không biết nên ăn uống trước hay đến Lâm Hoài Hầu Phủ trước.

Hơn nữa, lần này Chu Bàn Tử không định ở nhờ tại Lâm Hoài Hầu Phủ nữa. Lần trước, khi tham gia kỳ thi khoa cử, anh chỉ ở lại đó trong thời gian ngắn; còn lần này, khi được bổ nhiệm công việc tại kinh thành, không biết sẽ phải ở đó bao lâu. Nếu tiếp tục ở nhờ nhà họ Lâm Hoài Hầu và ăn uống miễn phí, thì thật là không phù hợp. Mặt khác, Lâm Hoài Hầu hiện đang được điều đến vùng ven biển để làm việc, nên bây giờ tại Lâm Hoài Hầu Phủ, ngoài Chu Bàn Tử ra thì toàn là phụ nữ; việc anh tiếp tục ở lại đó cũng có vẻ không phù hợp lắm.

Tuy nhiên, dù sao thì anh cũng cần phải đến thăm Lâm Hoài Hầu Phủ một lần. Dù sao thì bây giờ anh cũng là con rể của nhà họ Lâm Hoài Hầu, khi đến kinh thành thì cần phải ghé thăm họ để bày tỏ sự tôn trọng. Tất nhiên, trước hết phải no bụng đã.

Đây là một quán rượu nhỏ, nhưng buôn bán rất tốt. Vài người phục vụ luôn di chuyển nhanh chóng giữa các bàn ghế, và tiếng cười nói vui vẻ của khách hàng thường xuyên vang lên trong quán. Chu Bàn Tử tìm một chỗ ngồi trống, và khi người phục vụ đến phục vụ, anh gọi một món bụng chiên, một món lòng heo luộc, và một bát canh gan hỗn hợp, rồi bắt đầu ăn ngon lành.

Quán nhỏ này, dù nằm ngay dưới chân kinh thành của hoàng đế, nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng. Lượng th

Sau khi no nênh ăn một bữa thịnh soạn và uống hết cả phần canh cuối cùng, Chu Bình An__[Chu Bình An] thanh toán tiền rồi rời khỏi quán nhỏ, cưỡi ngựa đi về phía Lâm Hoài Hầu Phủ.

Trên đường đến Lâm Hoài Hầu Phủ, tin tức về sự xuất hiện của Chu Bình An__[Chu Bình An] tại kinh thành đã được cơ quan Kim Y Thực Vệ gửi đến bàn làm việc của chỉ huy Lục Bính. Có lẽ, ngay khi Chu Bình An__[Chu Bình An] chưa kịp vào thành phố, thông tin này đã được truyền đến rồi.

Vậy Kim Y Thực Vệ là gì?

Đó chính là Kim Y Thực Vệ! Đây là tổ chức tình báo chuyên nghiệp nhất thời đại đó; miễn là họ không muốn điều tra, thì không có gì họ không thể tìm ra được.

Người dân thường của Minh Đại chỉ biết sợ hãi khi nghe đến tên Kim Y Thực Vệ; thực ra, các quan lại của Minh Đại mới là những người cảm thấy lo lắng khi nhắc đến tổ chức này. Việc giám sát và điều tra các quan lại là nhiệm vụ then chốt của Kim Y Thực Vệ. Nguyên nhân ban đầu để thành lập tổ chức này là do nhu cầu trong cuộc đấu tranh giữa quyền lực hoàng gia và các quan lại văn phòng. Biết đối thủ và biết bản thân mình, ta sẽ không bao giờ thua trận; Kim Y Thực Vệ chính là “mắt tai” của hoàng đế, đồng thời cũng là công cụ mà hoàng đế sử dụng để bảo vệ quyền lực của mình.

Người sáng lập ra tổ chức này là Đại tướng Chu Nguyên Chương. Sau khi chiến thắng và lên ngôi hoàng đế, ông luôn cảm thấy lo lắng, sợ rằng các thuộc cấp của mình có thể âm mưu chống lại mình, vì vậy ông không bao giờ bỏ qua bất kỳ hành động nào của họ. Không chỉ trong giờ làm việc mà ngay cả sau giờ làm việc, ông cũng theo dõi sát sao mọi hoạt động của các quan lại.

Dưới thời Chu Nguyên Chương, quan văn Khoản Tài được giao nhiệm vụ biên soạn cuốn “Mạnh Tử Tiết Thư”. Do công việc vất vả, ông thường xuyên phải làm thêm giờ. Một lần, sau khi tan triều trở về nhà, ông cảm thấy mệt mỏi và viết một bài thơ trong phòng đọc sách: “Bốn tiếng trống vang, vội vàng mặc quần áo; đến cửa Triều Môn để gặp hoàng đế vẫn cảm thấy muộn. Khi nào mới có thể tận hưởng cuộc sống yên bình ngoài đồng ruộng, ngủ cho đến khi cơm trên bếp chín?”

Ngày hôm sau, Khoản Tài bị Chu Nguyên Chương triệu hồi vào cung. Hoàng đế cười nhẹ và nói với ông: “Nghe nói tối qua ngươi đã viết một bài thơ hay, nhưng ta không hề thấy ngươi đến triều muộn đâu. Có lẽ từ ‘lo lắng’ sẽ phù hợp hơn chăng?”

Khoản Tài vội vàng đáp: “Thần sai rồi, bệ hạ minh mẫn; từ ‘lo lắng’ thật sự phù hợp hơn từ ‘muộn’.” Ông run sợ và may mắn vì tối qua mình không nói bất cứ điều gì vô nghĩa; nếu không, hôm nay ông chắ

Tại sao người giàu có như ông ta ở Giang Nam vẫn còn mặc chăn dù trời đã sáng lên cao?

Từ đây có thể thấy mức độ giám sát của tổ chức Kim Y Thủy đối với các quan lại văn võ là rất chặt chẽ; ngay cả những việc riêng tư khi họ trở về nhà cũng không thoát khỏi sự theo dõi của họ, huống chi là những việc công khai.

Bởi vì sự giám sát của Kim Y Thủy đối với tất cả các quan lại văn võ trên đất nước này là vô cùng toàn diện, nên việc tin tức về việc Chu Bình Anđến kinh thành được truyền đạt nhanh chóng đến tay Lục Bính cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Lục Bính lấy tờ giấy chứa thông tin đó ra, xem xong lại đặt nó trở lại bàn, sau đó lấy ra một lá thư. Ở cuối lá thư có chữ “Lý”, hai chữ còn lại bị tay Lục Bính che khuất nên không thể nhìn thấy.

Lục Bính đọc lá thư hai lần, mỉm cười nhẹ, rồi đốt nó cháy hết trong lò sưởi bên cạnh.

“Thưa ngài, liệu ngài có muốn thông báo tin tức về việc Chu Tử Hậu đến kinh thành cho Quan Đại gia Nghiêm không?” Một người thuộc tổ chức Kim Y Thủy đứng phía dưới Lục Bính, cúi đầu và hỏi một cách kính trọng.

Lục Bính cười nhìn người dưới quyền mình, rồi vẫy tay và nói một cách không quan tâm: “Hôm nay Quan Đại gia Nghiêm đang chủ trì lễ thiêu đạo, đã hai ngày liền không ngủ. Sáng nay may mắn được Hoàng đế ân chuẩn cho nghỉ ngơi, vì vậy hôm nay đừng đi làm phiền giấc ngủ yên bình của ông ấy với những chuyện nhỏ nhặt như thế này.”

“Thưa ngài, ngài suy nghĩ thật chu đáo; thật là may mắn khi tôi không làm sai lầm.” Người thuộc tổ chức Kim Y Thủy lập tức xin lỗi, cảm thấy như vừa được khai sáng. Đúng vậy, có việc gì quan trọng hơn việc Quan Đại gia Nghiêm nghỉ ngơi chứ? Ông ấy tuổi tác đã cao, lại bận rộn với lễ thiêu đạo suốt hai ngày mà không ngủ được; nếu mình làm phiền ông ấy và khiến ông ấy gặp vấn đề sức khỏe, mình thực sự không dám gánh vác trách nhiệm đó.

Còn về việc Chu Bình Angửi bản tường trình đó… đã qua bao lâu rồi, cũng không cần phải vội vàng ngay lúc này. Hơn nữa, so với sức khỏe của Quan Đại gia Nghiêm, chuyện nhỏ nhặt này thì không đáng kể chút nào.

“Không sao đâu. Các bạn trẻ thường thiếu kiên nhẫn; sau này mỗi khi làm gì cũng nên suy nghĩ kỹ trước khi hành động, điều đó sẽ rất có ích cho sự phát triển của các bạn.” Lục Bính nhìn người thuộc tổ chức Kim Y Thủy trong vài giây, rồi vẫy tay và nói.

“Cảm ơn ngài đã chỉ dạy.” Người thuộc tổ chức Kim Y Thủy quỳ xuống cảm ơn.

“Được rồi, sau này hãy làm việc chăm