Mặt trời lặn đỏ rực, mây chiều tụ lại thành một khối, tôi đang trên con đường trở về nhà.

Khi trở về từ nhà thầy, đã gần đến lúc mặt trời lặn. Mặt trời đỏ hồng nghiêng về phía núi phía tây, làm cho nửa bầu trời chuyển sang màu đỏ. Trong ánh sáng vàng óng ấy, Chu Bình An bước đi thong dong về làng Hạ Hà.

Khi đến làng Hạ Hà và gần đến nhà, Chu Bình An nhận thấy có khá nhiều người tụ tập trước cổng nhà mình, có vẻ như đang xảy ra chuyện gì đó đáng chú ý.

Khi tiến lại gần hơn, Chu Bình An thấy mẹ mình là Trần Thị, cha của Chu Bình An, cùng các thành viên trong gia đình như ông bà Chu, dì cả, dì tư, dì ba… đều có mặt ở đó, cùng với một số người hàng xóm khác. Mọi người đều không để ý đến sự xuất hiện của Chu Bình An, mà đều tập trung vào một vị đạo sĩ trung niên mặc áo đạo màu tím đậm, đội búi tóc bằng que gỗ, đeo túi vải hình bát quái và cầm theo một cái bàn đo phong thủy.

Dựa vào chiếc bàn đo phong thủy đó, Chu Bình An có thể đoán ra danh tính của ông ta – một kẻ lừa đảo chuyên về phong thủy.

Ngay cả trong thời đại hiện đại, những người làm nghề này vẫn rất được ưa chuộng; huống chi là trong thời đại phong kiến như Đại Minh.

Mẹ tôi, Trần Thị, đứng giữa đám đông với vẻ mặt tức giận, nhìn chằm chằm vào dì cả, tỏ ra rất muốn cắn vào cô ấy.

Dì cả tránh ánh mắt của mẹ tôi, đứng bên cạnh bà Chu, chỉ vào ngôi nhà của gia đình tôi và nói với vị đạo sĩ đó: “Thầy ơi, xin hãy giúp chúng tôi xem xét liệu ngôi nhà này có điểm gì bất an không. Lúc nãy thầy cũng đã xem ngôi nhà cũ rồi, vậy xin hãy xem xét thêm ngôi nhà này có điểm gì trái ngược so với ngôi nhà cũ không.”

“Chị dâu, chị nói như vậy là có ý gì? Ngôi nhà của tôi lại có điểm gì bất an chứ?!” Mẹ tôi nhíu mày và cười lạnh, hỏi lại.

Dì cả tránh ánh mắt của mẹ tôi, trả lời một cách e dè: “À, chúng ta đều là người nhà Chu mà, tôi đã mời thầy Zhang Tian Da từ xa đến đây, sau khi xem ngôi nhà cũ rồi, thầy cũng xin hãy xem qua ngôi nhà này cho chúng tôi.”

“Ông thầy Trương thật là linh nghiệm; bao nhiêu người muốn mời ông ấy cũng không được chứ. Hãy để ông Trương xem qua ngôi nhà của các bạn xem sao. Nếu có điều gì không tốt về phong thủy, ông ấy sẽ giúp các bạn khắc phục.”

Nghe đến danh tiếng của ông thầy Trương, một số người trong đám đông biết rõ về ông liền thở dài và kể cho mọi người xung quanh nghe về ông. Người ta nói rằng ông Trương là hậu duệ của đạo sĩ Trương Thiên Sư, từ nhỏ đã tu luyện tại một ngôi đền trên núi Ngỗng Nằm, và rất am hiểu về phong thủy. Ông rất nổi tiếng trong khu vực núi Ngỗng Nằm; từ quan lại cao cấp đến người dân bình thường, ai cũng tự hào khi có thể mời ông đến xem xét phong thủy cho ngôi nhà mình.

Có người kể rằng cựu quận trưởng huyện Hoài Ninh nghe nói đến danh tiếng của ông Trương, liền sai người mời ông đến để kiểm tra tài năng của ông. Lúc đó, ông Trương chỉ vào góc tường sân nhà quán triều và nói rằng dưới góc tường, cách mặt đất khoảng năm thước, có một con hổ bằng đá. Khi người của quận trưởng đi đào, họ thực sự tìm thấy một tảng đá hình con hổ ở độ sâu khoảng năm thước. Từ đó, danh tiếng của ông Trương càng trở nên lớn lao hơn.

Nghe những lời kể của người dân xung quanh, Chu Bình An liếc nhìn vị “thầy” đang ở trong đám đông và mỉm cười. Thú vị thật… Đây quả là một kẻ lừa đảo giỏi trong việc tạo dựng và điều khiển dư luận.

“Cảm ơn chị dâu tốt bụng, nhưng phong thủy nhà tôi rất tốt đấy; chị đừng phiền lòng làm gì nhé,” mẹ tôi, Trần Thị, nói với giọng lạnh lùng.

“Em dâu đừng ngại ngùng; vì đã mời ông Trương đến rồi, thì cũng nên để ông ấy xem qua cho mọi người,” dì tôi nói một cách miễn cưỡng.

“Đừng phiền chị dâu đâu; chỉ cần xem xét phong thủy cho ngôi nhà cũ là đủ rồi. Nhà tôi rất tốt đấy; không cần phải dùng đến những thủ thuật này đâu,” mẹ tôi nhìn dì tôi một cách khinh thường và kiên quyết từ chối yêu cầu của dì.

“À, thôi cũng nên để ông ấy xem xét đi… Anh trai em học hành từ sớm hơn nhiều so với Chu Bình An, nhưng suốt bao năm thi cử vẫn không đỗ. Tôi đã mời nhiều người đến xem xét, và tất cả đều nói rằng phong thủy nhà anh ấy không tốt, điều đó ảnh hưởng đến vận may thi cử của anh ấy…” Dì tôi nói một cách không chắc chắn lắm, nhưng vẫn kiên quyết muốn ông Trương xem xét phong thủy cho ngôi nhà của Chu Bình An.

“Ý chị là g

“Ngay bây giờ anh trai cậu đã lên đường rồi. Lần này chúng ta sẽ mời thầy Zhang Tiên Sư đến xem phong thủy, để anh trai cậu có thể thi đỗ khoa cử một cách thuận lợi. Việc anh trai cậu thi cử là chuyện quan trọng của gia đình họ Chu chúng ta; nếu ông ấy đỗ được, tất cả mọi người trong nhà đều sẽ được lợi.” Khi nhắc đến việc anh trai mình thi cử, dì tôi ánh mắt sáng lên và ngực cũng ngẩng cao hơn.

Nghe vậy, mẹ tôi – Trần Thị – liền ngước mày lên, liếc nhìn dì tôi một cái rồi khinh thường nhướng mày: “Con trai tôi – Chu Bình An– đã đỗ số một rồi, còn cần gì đến thứ danh hiệu ‘tiến sĩ’ của người đàn ông nhà các ngươi nữa?! Anh cả kia thì sao… chỉ biết vay nợ để vu oan em trai mình; may mà không gây hại cho chúng ta là tốt lắm rồi, còn mong đợi điều gì nữa?!”

Trong lúc mẹ tôi và dì tôi tranh luận, ông nội tôi – ông Zhu – chỉ đứng một bên, hút thuốc lặng lẽ mà không nói một lời nào.

Bà nội tôi thì vẫn như mọi khi, luôn nghĩ tốt cho anh trai mình, nên đứng về phía dì tôi. Lời nói của bà có vẻ công bằng, nhưng ai nghe cũng biết bà đang thiên vị anh trai mình. “Thôi đi, hai bên đừng cãi nhau nữa; có nhiều người đang nhìn đây, sợ người ta chê cười lắm đấy. Mặt trời sắp lặn rồi, đừng làm mất thời gian của thầy Zhang Tiên Sư nữa. Nhanh lên, mời thầy xem ngôi nhà này đi.”

Mẹ tôi muốn nói thêm vài lời nữa, nhưng ông Zhu đã kéo tay bà lại. Dù trong lòng rất không hài lòng, nhưng vì ông Zhu, mẹ tôi cũng không nói thêm gì nữa.

Thấy mẹ tôi đồng ý, dì tôi như thể vừa được thưởng mật ong vậy, cảm thấy cuộc sống hạnh phúc sắp đến rồi.

Trong suy nghĩ của dì tôi, luôn cho rằng chính phong thủy nhà Chu Bình An– mới là nguyên nhân khiến gia đình họ gặp nhiều rắc rối. Trước đây, dì tôi đã từng đi xem bói ở thị trấn nhiều lần; những người bói đều nói rằng bà chỉ xứng đáng làm vợ quan, rằng chồng bà – tức là anh trai tôi – mới có thể thi đỗ khoa cử, còn con trai bà – Chu Bình An – thì là “tinh tú văn học”, sau này chắc chắn sẽ đỗ số một.

Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại: anh trai tôi không đỗ khoa cử và không trở thành quan, còn Chu Bình An– thì lại đỗ khoa cử và chỉ vài ngày sau khi nhậm chức đã được thăng chức lên thành viên cấp sáu; nghe nói còn cao hơn cả quan chức cấp huyện nữa!

Không nói đến chuyện trở thành người đứng đầu kỳ thi, Chu Bình An thậm chí còn không vượt qua được kỳ thi sơ bộ. Ngược lại, anh ấy đã liên tục giành được các danh hiệu như học sinh tiểu học, sinh viên xuất sắc, quân nhân có thành tích, và cuối cùng là người đứng đầu kỳ thi.

Trong mắt dì tôi, những vị trí như người đứng đầu kỳ thi hay việc trở thành quan chức đều nên thuộc về gia đình bà ấy… Nhưng tất cả đều bị Chu Bình An chiếm mất rồi.

Vì vậy, dì tôi mới dùng mọi biện pháp để mời Chương Thiên Sư đến, chỉ mong có thể thay đổi phong thủy trong nhà.

Sau khi nghe hết câu chuyện, Chu Bình An bước vào đám đông và lần lượt chào hỏi mẹ mình – bà Trần Thị, cha mình, cũng như ông bà ngoại.

Khi nhìn thấy Chu Bình An, khuôn mặt bà Trần Thị hiếm khi nào hiện ra nụ cười.

Thấy Chu Bình An trở về, dì tôi có vẻ hơi lo lắng; dù sao bây giờ Chu Bình An đã là một quan chức rồi… Nếu anh ấy từ chối kiểm tra phong thủy, bà ấy cũng không biết phải làm thế nào.

Sau khi Chu Bình An chào hỏi mọi người, ông ngoại đặt xuống ống điếu của mình và liên tục khen ngợi anh ấy; bà ngoại gật đầu đồng ý, sau đó nhắc lại việc cần mời Chương Thiên Sư đến kiểm tra ngôi nhà càng sớm càng tốt.

“Thôi thì cứ để xem thử sao…” Bà ngoại là người lớn tuổi; thêm vào đó, cũng muốn xem thử cái “thầy phong thủy” thời này sẽ lừa gạt mọi người như thế nào mà thôi. Vì vậy, Chu Bình An gật đầu đồng ý với yêu cầu kiểm tra phong thủy đó.

Nhìn thấy vậy, dì tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người cùng nhau dẫn Chu Bình An và Chương Thiên Sư vào ngôi nhà của gia đình anh ấy. Chương Thiên Sư, người mang theo bàn cờ đo đạc phong thủy, có những lý thuyết riêng của mình và yêu cầu phải kiểm tra theo thứ tự nhất định: trước sau, trái phải.

Vì vậy, cả nhóm người liền quyết định đi thẳng vào sân sau của nhà Chu Bình An.

Khi gần đến sân sau, Chu Bình An nhận thấy có chim bay lên, tiếng lợn kêu và tiếng gà gáy vang lên, cùng với tiếng cây cối đung đưa mạnh mẽ; xa xôi còn có tiếng trẻ con nữa.

Thấy vậy, Chu Bình An dừng bước lại và ra hiệu cho mọi người cũng dừng lại.

“Có chuyện gì vậy, heo con? Con đã thay đổi ý định à?” Dì ruột của anh ấy hơi sốt ruột, tưởng rằng Chu Bình An đã đổi ý không muốn tiếp tục việc này nữa.

“Không đâu. Cha tôi đã trồng một số cây ăn quả ở sân sau, và bây giờ là lúc chúng bắt đầu cho quả. Lúc nãy tôi thấy có chim bay lên, lại nghe thấy tiếng gà gáy và tiếng lợn kêu; có lẽ là có trẻ con đang trộm quả. Nếu chúng ta bước vào bây giờ, chúng sẽ bị các em đó làm giật mình và có thể ngã từ trên cây xuống, thật không tốt đâu.” Chu Bình An lắc đầu nhẹ; thính lực của anh ấy tốt hơn người bình thường nên anh có thể nghe rõ tiếng trẻ con.

Nghe vậy, dì ruột anh ấy cau mày: “Có trẻ con hay không thì cũng không quan trọng, quan trọng là phải xem xét phong thủy cho nhanh mới được.”

“Ngôi nhà này, tôi không cần phải xem xét thêm nữa đâu. Nơi các bạn đang đứng đây, chính là một ngôi nhà may mắn!” Thầy phù thủy Trương thu dọn bàn cờ bát quái, cúi chào một cách nghiêm túc trước mặt Chu Bình An, sau đó cũng xin phép chia tay mọi người.

Dì ruột anh ấy hoàn toàn bối rối.