Ta vừa duyên dáng, lại khiến ngài hài lòng.

Khi Chu Bình An đưa quan viên huyện ra cổng làng, trong căn nhà mới đối diện nhà Chu Bình An, Lý Xu đang ngồi trong phòng cưới, trang điểm trước gương. Đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng tinh, vành tai nhỏ xinh đeo đôi chuỗi ngọc lấp lánh, đung đưa theo từng động tác kẻ lông mày của cô.

Trên bàn trang điểm bên cạnh Lý Xu có một cuốn Kinh Thơ, trang đang mở là bài thơ nổi tiếng “Đào hoa yêu kiều”: Đào hoa yêu kiều, rực rỡ sắc thắm. Cô gái này sắp về nhà chồng, thật xứng đáng với gia đình ấy. Đào hoa yêu kiều, quả chín mọng nước. Cô gái này sắp về nhà chồng, thật xứng đáng với tổ ấm ấy. Đào hoa yêu kiều, lá xanh um tùm. Cô gái này sắp về nhà chồng, thật xứng đáng với gia đình mình.

Mỗi khi Lý Xu kẻ lông mày, ánh mắt cô lại lướt qua trang thơ này, và khóe miệng luôn nở nụ cười duyên dáng.

Bao Tử, cô hầu gái nhỏ, đứng phía sau, khéo léo vuốt tóc cho Lý Xu. Mái tóc được buộc thành kiểu búi công chúa, và một chiếc kẹp tóc hình phượng tinh xảo được gắn vào, giữ chặt búi tóc. Đầu phượng ngẩng cao, như muốn bay lên, miệng phượng cắn một chuỗi ngọc Đông Hải, lấp lánh ánh sáng, làm nổi bật vẻ đẹp rực rỡ của Lý Xu.

“Cô chủ, nhìn này có đẹp không ạ?” Bao Tử hỏi, mắt nhắm lại vì tự hào.

“Hoa ơi, hãy buộc búi tóc thấp xuống một chút.” Lý Xu nhìn vào gương và nói.

“Như vậy thì càng đẹp hơn đấy, cô chủ ạ.” Hoa không hiểu lắm.

“Chẳng phải mẹ Liễu đã nói sao? Ở làng Hạ Khê, người ta thích những búi tóc thấp hơn, chúng ta cũng nên buộc thấp một chút. Và cũng nên thay đổi chiếc kẹp tóc, chọn cái đơn giản một chút. Khi đi gặp cha mẹ chồng, chúng ta không phải để khoe của, đừng để người ta cảm thấy xa cách.”

Nói xong, Lý Xu chỉ vào mẹ Liễu bên cạnh và tiếp tục: “Mẹ Liễu, hãy nói tiếp đi. Ở nhà nông, còn những điều gì cần lưu ý nữa không? Họ thích con dâu như thế nào? Hãy nói rõ cho tôi biết nhé, tôi đang lắng nghe đây.”

“Ồ, hóa ra còn có cách nói như vậy nữa à, cháu hiểu rồi, cô gái.” Cô hầu bé Bao Tử gật đầu mạnh mẽ, sau đó tiếp tục vuốt tóc và thay trang sức cho Lý Xu.

“Ở nhà nông, bà mẹ vợ thích những cô dâu chăm chỉ; khi ăn cơm, cô dâu mới phải múc cho bố mẹ vợ bát cơm đầu tiên để thể hiện lòng hiếu thảo. Bà mẹ vợ của cô gái này tính tình thẳng thắn, nhưng lại rất muốn nghe những lời khen ngợi, nên rất dễ gần.”

Bên cạnh, bà Lưu tiếp tục chia sẻ với Lý Xu những điều mà bà biết và đã tìm hiểu được về những điều cần lưu ý khi làm dâu. Bà Lưu là người phụ nữ phục vụ việc quét dọn sân vườn trong nhà họ Lý; trước khi đến đây, bà là một nông dân sống ở làng gần đó. Bà có hai con trai, và cả hai cũng mới cưới vợ khoảng hai ba năm trước, vì vậy bà rất am hiểu về các phong tục và quy tắc của người nông dân. Hơn một tháng trước, Quản Sự của nhà họ Lý đã yêu cầu bà Lưu tìm hiểu những thông tin liên quan. Vì vậy, lần này bà Lưu đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; từ những điều cần lưu ý khi làm dâu đến các phong tục của làng Hạ Khê, thậm chí cả tình hình gia đình của Chu Bình An cũng được bà tìm hiểu rõ ràng, và bà có thể kể một cách rành mạch.

Trong lúc chuẩn bị trang điểm, Lý Xu cũng lắng nghe rất chăm chú.

Chu Bình An đã đưa nhóm quan chức huyện đến tận cửa làng, sau đó mới từ từ trở về nhà.

Trên đường về, bà gặp không ít người dân trong làng; Chu Bình An đều chào hỏi họ một cách thân thiện và trò chuyện khá lâu trước khi có thể trở về nhà.

Sân vườn nhà bà giờ đã rộng lớn và đẹp đẽ hơn so với khi bà rời đi năm ngoái; duy nhất không thay đổi chính là không khí sinh hoạt trong gia đình. Phía bên cạnh tường đã được trồng một khu vườn rau nhỏ, nơi trồng đủ loại trái cây và rau củ theo mùa; những cây rau xanh tươi mọc rất tốt. Hai bên khu vườn rau được dựng lên những giàn để trồng dưa; những cành dưa uốn lượn leo lên giàn, và đã treo đầy những quả dưa non to bằng nắm tay.

Bên cạnh khu vườn rau còn có một cái chuồng gà được xây bằng gạch xanh; vài con gà mái dẫn theo đàn gà con đang chơi đùa và tìm kiếm thức ăn trong vườn. Bên cạnh đó, còn có hai con gà trống không ưa nhau và đang tranh giành quyền “được chiếm ưu tiên”…

Con bò đen tên Đại Hắc Niu vẫy đuôi và đang ăn cỏ ở góc tường; khi nhìn thấy Chu Bình An, nó liền ngẩng đầu lên, vang lên tiếng “mù” rồi lại cúi đầu tiếp tục ăn, bộ lông đen của nó lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Bố Chu đang trong sân giết gà, mổ cá; anh trai và chị dâu đang giúp bố chuột lông, bóc vảy cho cá; còn mẹ Trần Thị thì đang hái rau trong sân, bên cạnh có Lý Xu – cô gái mặc bộ váy cưới mới – cũng đang cùng mẹ hái rau.

“Ôi, chàng trai đã trở về rồi!”

Khi Chu Bình An bước vào nhà, Lý Xu là người đầu tiên nhận ra anh. Cô đứng dậy, quỳ xuống, đặt hai tay chéo nhau bên hông và cúi chào một cách duyên dáng.

Lý Xu gọi anh là “chàng trai”, má cô đỏ hồng, đôi môi như hoa anh đào, trông rất e thẹn; nhưng đôi mắt linh hoạt của cô lại nhìn anh với ánh mắt cười tươi. Những cây rau xanh trong đôi tay nhỏ bé của cô càng làm tăng thêm vẻ đáng yêu của cô.

“Quý phái mà vẫn giữ được vẻ đáng yêu, đáng yêu mà lại mang chút quyến rũ…”

“.Cô Lý ạ.”

Nhìn người con gái đáng yêu này gọi mình là “chàng trai”, Chu Bình An cảm thấy rất bối rối, ngẩn ngơ một lúc lâu, miệng anh co giật mãi mới thốt ra được một từ:

“Cô Lý ạ?”

Nghe thấy vậy, Lý Xu liền nháy mắt với anh; nhưng khi quay đầu nhìn mẹ mình là Trần Thị, biểu cảm trên khuôn mặt xinh đẹp của cô lại chuyển thành vẻ đáng thương, trông rất yếu đuối, cô cúi đầu, vô cùng bối rối, cầm những cây rau trong tay, dường như chỉ cần một giây nữa là nước mắt sẽ rơi xuống.

Và rồi, trong khoảnh khắc tiếp theo, Chu Bình An đã thấy mẹ mình, Trần Thị, đứng dậy với vẻ mặt quyết tâm bỏ qua tình máu gia đình.

Khoảnh khắc sau đó, tai của Chu Bình An đã bị mẹ mình túm chặt lấy.

“Con phải gọi mẹ là ‘thân yêu’ mới đúng, con phải gọi mẹ là ‘Shu Er’ mới được…” Mẹ Trần Thị vừa nói vừa siết chặt tai con trai mình, vừa đánh vào mông cậu ta, tỏ ra như thể muốn “dọn dẹp những điều không đúng đắn”.

“Mẹ ơi, mẹ ơi, dừng lại đi, con sai rồi…” Chu Bình An kêu lên đầy sợ hãi, giống như một con ruồi bị đè nát.

“Mẹ ơi, chàng biết mình sai rồi, xin đừng đánh con nữa…” Lý Xu e thẹn, kéo lấy gấu váy của mẹ và nói nhỏ, đôi mắt đen long lanh của cô ấy hơi nhướng lên, trông giống như một chú cáo nhỏ đang cảm thấy thỏa mãn.

“Nhìn xem Shu Er hiểu chuyện đến mức nào, còn con thì sao? Con vẫn không biết cảm ơn Shu Er à?” Trần Thị nghe lời an ủi của Lý Xu mà dừng tay lại, nhìn Chu Bình An với ánh mắt thất vọng.

“Cảm ơn ạ…” Chu Bình An ôm lấy đôi tai đỏ bừng của mình, nhìn người phụ nữ có thể giành giải Oscar này mà nói lời cảm ơn một cách không mấy thoải mái. Cô gái này, nếu đặt vào thời đại hiện đại, chắc chắn sẽ trở thành một diễn viên đạt tầm Oscar.

“Hử?” Trần Thị nhíu mày, phát ra một tiếng “hừ” đầy âm điệu mũi.

“Cảm ơn… thân yêu ạ.” Chu Bình An nhìn Lý Xu và bổ sung câu nói của mình.

“Chàng thật là lịch sự quá…” Lý Xu liếc nhìn Chu Bình An rồi e thẹn cúi đầu xuống, nhưng từ góc nhìn của Chu Bình An, cô ấy vẫn đang cười nhẹ, đôi mắt long lanh đầy duyên dáng.