Trước mắt Feng Hù Thư xuất hiện một chàng trai bình thường, thậm chí còn có vẻ ngốc nghếch nữa.

Nhưng khi nhìn thấy chàng trai này với vẻ ngoài bình thường và ngốc nghếch ấy, Feng Hù Thư bỗng nhiên trợn mắt đến nỗi như muốn lọt hết ra ngoài, giọng nói không thể phát ra được, cứ như thể ai đó đã siết chặt cổ họng anh ta, khiến anh ta không thể nói thêm được một từ nào nữa.

“Cậu...

Cậu... làm sao cậu lại trở về được? Không, không... Chẳng phải cậu đã chết dưới đáy biển rồi sao? Điều này... điều này rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Mặc dù lúc đó trời quang đãng, nắng vàng rực rỡ, nhưng Feng Hù Thư cảm thấy không khí xung quanh như đã đóng băng vậy. Anh ta vô thức rụt cổ lại, cơ thể run rẩy không ngừng.

“Thật sao? Triều đình đã ban hành chính sách gì mà tôi không hề biết?” Chàng trai nhìn Feng Hù Thư, vuốt ve đầu mình và cười một cách ngây thơ.

“Chu… Chu Đại Nhân… Tôi xin chào Chu Đại Nhân!”

Dù chàng trai cười một cách ngây thơ, nhưng Feng Hù Thư lại cảm thấy như mất hết sức lực vậy. Dù đất dưới chân có bao nhiêu bùn đất, anh ta vẫn quỳ xuống đất, và những giọt mồ hôi lạnh to như hạt đậu nành bắt đầu rơi ra từ trán anh ta.

Trong thời Cổ đại, các trường học ở cấp phủ, châu, huyện không được gọi là “trường học”, mà được gọi là “xiang”; học sinh thì được gọi là “xiang sinh”. Đây là danh xưng dùng để chỉ những học sinh ở cấp phủ, châu, huyện trong thời kỳ khoa cử của triều đại Minh và Thanh; xiang sinh cũng chính là cách tự xưng của những người đỗ tiến sĩ.

Feng Hù Thư tự xưng là xiang sinh, tức là cách tự xưng thông thường của những người đỗ tiến sĩ thời Đại Minh. Anh ta nhận ra chàng trai này; anh ta đã từng gặp chàng trai này ở huyện Hoài Ninh và lập tức nhận ra rằng chàng trai này chính là niềm tự hào của toàn huyện Hoài Ninh – người trẻ tuổi nhất từng đỗ trạng nguyên trong lịch sử Đại Minh, người từng được bổ nhiệm vào Viện Hàn Lâm với chức vụ hàn lâm cấp sáu – Chu Bình An.

Lúc này, Feng Hù Thư thực sự hối hận đến mức muốn đập đầu vào tường. Nếu biết trước rằng Chu Bình An vẫn bình an vô sự, thì dù phải đổi hai mươi lượng bạc hay thậm chí một trăm lượng bạc, anh ta cũng sẽ không làm những việc này. Ngay cả khi có người dùng dao đe dọa cổ họng mình, anh ta cũng sẽ không làm như vậy. Mình chỉ là một quan chức nhỏ bé, không xứng đáng để đối đầu với một quan chức cấp sáu trẻ tuổi như vậy. Nếu người này còn trẻ mà đã đạt được chức vụ cao như vậy, thì sau này

Gọi một người phụ nữ làng An cấp sáu?!

Bắt một quan cấp sáu phải nộp thuế?!

Chỉ cần nghĩ đến những điều này thôi, Feng Hù Shū đã không thể kiềm chế được mà đổ mồ hôi lạnh, toàn thân run rẩy như đang lọc gạo vậy. Khi quỳ trên đất, anh cảm thấy như đang quỳ trên lớp băng mỏng, lo lắng và sợ hãi vô cùng.

Ngược lại với sự lo lắng của Feng Hù Shū, người dân làng Hạ Hà lại cảm thấy vui mừng không ngớt. Trong chốc lát, cả làng trở nên yên tĩnh, rồi bỗng nhiên trở nên náo nhiệt như nước sôi trong chảo khi có nước lạnh đổ vào. Tiếng chúc mừng và tiếng reo hò vui vẻ vang lên liên tục:

“Bình An Lang, đúng là Bình An Lang rồi!”

“Bình An Lang trở về rồi!”

“Ông Châu nhỏ, thật sự là ông Châu nhỏ!”

“Tôi đã nói mà, Bình An Lang may mắn và sống sót chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Ai sống sót sau khó khăn thì chắc chắn sẽ gặp may mắn sau này. Lần này Bình An Lang trở về, chắc chắn sẽ giàu có và thành công.”

Người dân làng vô cùng vui mừng, bởi họ luôn mong chờ Chu Bình An trở về an toàn. Với sự hiện diện của Chu Bình An, họ có thể hưởng nhiều lợi ích hơn. Hiện nay, trong toàn huyện Hoài Ninh, không ai coi thường người dân làng Hạ Hà nữa; các khoản thuế và công việc lao động do chính quyền giao phó đều được ưu đãi họ rất nhiều. Ngay cả việc các thanh niên trong làng kết hôn cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Những người từ làng khác khi nghe nói thanh niên làng Hạ Hà đến cầu hôn, đều mỉm cười vui mừng và yêu cầu số tiền sính lễ cũng ít hơn nhiều.

Tất nhiên, người vui mừng nhất chính là gia đình Chu Bình An, đặc biệt là mẹ của anh – Trần Thị.

“Con trai yêu…”

Khi nhìn thấy Chu Bình An trở về, mẹ anh – Trần Thị – dùng đôi tay đang run rẩy để che mắt mình, không tin nổi vào những gì đang xảy ra. Nước mắt vui mừng tuôn trào ra từ khe tay bà. Phải mất một lúc lâu, bà mới từ từ buông tay xuống và nhìn chăm chú vào Chu Bình An, như sợ rằng nếu bà di chuyển nhanh quá, anh sẽ biến mất. Bà hét lên tên gọi thân mật của con trai mình một cách đầy xúc động.

Con dâu cả tên là Juân Nhi đứng bên cạnh, giúp đỡ Trần Thị__[Trần Thị]__ vì người này quá xúc động mà gần như không thể đứng vững được nữa.

“Mẹ ơi, con đã trở về rồi.” Chu Bình An__[Chu Bình An]__ bước đến bên mẹ mình, khuôn mặt chất phác hiện rõ nét nụ cười đầy yêu thương, và dùng giọng điệu nhỏ nhẹ để chào hỏi Trần Thị__[Trần Thị]__.

Còn về Feng Hù Thư, người đang quỳ dưới chân mọi người, lúc này đã bị mọi người quên lãng hoàn toàn. Nếu anh ta thích quỳ thì cứ quỳ đi… Chỉ là đừng cản đường mọi người thôi.

Mọi người đều xúc động không ngớt, tiến lại gần Chu Bình An__[Chu Bình An]__ để chào hỏi hay chỉ đơn giản là nhìn ngắm anh ta. Còn Feng Hù Thư, người đang quỳ không xa chân Chu Bình An__[Chu Bình An]__, lúc này chỉ biết khóc không ra nước mắt, cảm thấy cuộc sống không còn ý nghĩa gì nữa. Anh ta đã không thể đếm nổi bao nhiêu lần mình bị những người này dẫm lên tay, lên chân… Chưa kể đến quần áo của mình, giờ đây đã đầy dấu vết bẩn thỉu. Một số người thậm chí còn cố tình làm vậy… Những người dân quê này, khi nhìn thấy anh ta, đều tỏ ra e sợ như chuột trước mèo vậy… Không ai dám nhìn thẳng vào mắt anh ta cả… Tất cả đều tỏ ra cực kỳ nhút nhát và sợ hãi… Nhưng bây giờ, khi Chu Bình An__[Chu Bình An]__ trở về, những người này dường như trở nên gan dạ hơn bao giờ hết…

“Con trai yêu quý của mẹ…” Trần Thị__[Trần Thị]__ mở to mắt nhìn con trai mình đang cố gắng tỏ ra ngoan ngoãn trước mặt mình, ánh mắt đầy xúc động, yêu thương và dịu dàng… Bà gọi tên con trai mình một lần nữa, rồi đưa đôi tay run rẩy ra, vuốt ve khuôn mặt Chu Bình An__[Chu Bình An]__ từ trên xuống dưới, để chắc chắn rằng đó chính là con trai mình… Nước mắt hạnh phúc trào dâng trong mắt bà… “Con trai yêu quý của mẹ đã trở về rồi… Ôi trời ơi, con trai mẹ đã được trả về cho mẹ rồi!”

“Con trở về là tốt rồi… Con trở về là tốt rồi…” Người cha tên Chu đứng bên cạnh Trần Thị__[Trần Thị]__ cứ lặp đi lặp lại câu này, khuôn mặt màu nâu đồng không thể che giấu nổi nụ cười hạnh phúc trên mặt.

“Sao lại gầy đi thế này…” Mẹ Trần Thị vuốt ve khuôn mặt của Chu Bình An một hồi, rồi nói với giọng đầy lo lắng.

“Con nhớ mẹ quá…” Chu Bình An cười ngốc nghếch.

“Đừng nói bậy nữa, con chỉ biết dùng lời nói để làm mẹ vui thôi…” Trần Thị cười khúc khích, đồng thời vẫn trêu chọc anh ta bằng cách nhẹ nhàng gõ vào trán anh ta, nhưng trong lòng thì rất vui mừng.

“Còn Đại Xuyên đâu?” Trần Thị nhìn thấy đứa con trai út, không khỏi nhớ đến đứa con trai cả đã đi ra biển tìm người.

“Mẹ ơi, con ở đây này…” Giọng của Chu Bình Xuyên vang lên phía sau lưng mẹ.

Trần Thị quay đầu và thấy Chu Bình Xuyên đang đứng bên cạnh con dâu làJuân'er, tay còn cầm đầy các loại vỏ sò, ốc biển được nhặt từ bãi biển, đang cố gắng làm hài lòng con dâu mình.

“Thật là lấy vợ xong thì quên mẹ rồi…” Mẹ Trần Thị cười nhạo.

“Con cũng mang đồ về cho mẹ đấy…” Chu Bình Xuyên cười ngượng ngùng, vừa vỗ tay vừa nói.

“Con và Đại Xuyên cùng nhau hiếu thảo với mẹ đấy…” Con dâuJuân'er đỏ mặt, liền nắm tay mẹ và xin lỗi.