Những đám mây trên bầu trời thay đổi liên tục, có cái hóa thành hình chữ S, có cái lại hóa thành hình chữ B. Khi những đám mây đen dày đặc lên, tầm nhìn trên mặt biển cũng dần giảm sút.

Ở phía ngoài tầm nhìn của đoàn tàu, có vài con thuyền biển có buồm trắng rách rưới, thuyền nhỏ, mỗi chiếc chỉ chứa được khoảng ba năm mươi người. Ngoài boong thuyền, thuyền còn có hai khoang để người ta nghỉ ngơi, và hai hàng mái chèo ở hai bên thân thuyền, có thể dùng để tăng tốc khi cần thiết.

Những con thuyền này lặng lẽ đi theo phía sau đoàn tàu Chu Bình An, giống như những con rắn độc chuẩn bị tấn công con mồi, ẩn mình trong những con sóng lớn. Vì tầm nhìn vào ngày hôm đó rất kém, lại thêm những con thuyền này quá nhỏ, nên chúng đã ẩn náu rất tốt, không hề để lại dấu vết gì.

Những con thuyền này chính là những “thương nhân vũ trang”, hay nói đúng hơn là cướp biển, những kẻ lang thang trên biển, hoạt động trộm cắp và cướp bóc. Họ tự xưng là “thương nhân vũ trang” vì những thứ họ cướp được đều được bán cho người Nhật Bản, giống như việc bán đồ tồn kho, đặt tên cho nó là “thương nhân”, nhưng thực chất họ chỉ là những tên cướp biển độc ác mà thôi!

Các tên cướp biển trên thuyền trông khá lõng lẻo, đội ngũ hỗn hợp, có người mặc trang phục Trung Quốc, cũng có rất nhiều kẻ mặc trang phục lỗi thời của các quốc gia đảo, đầu trọc, nói tiếng lạ, có người đi chân trần, có người đi guốc gỗ.

Trong số những tên cướp biển đó, còn có một số người đầu trọc, không mặc quần áo gì cả, chỉ đeo một tấm vải rách vàng ở giữa hai chân!

“Đám thú vật này thật là không biết giữ gìn phẩm giá…” Một tên cướp biển mặc trang phục Trung Quốc, ngực trần, nhìn những kẻ đó mặc tấm vải đó mà khinh thường.

“Bố ơi, bố không hiểu đâu… Tấm vải này là loại vải tốt nhất của cả nước Nhật Bản đấy, hút mồ hôi rất tốt, chúng tôi chưa bao giờ bị trĩ chỉ nhờ vào nó thôi.” Một kẻ đảo đầu trọc, nói tiếng Trung kém, tự hào chỉ vào tấm vải vàng đó.

“Tao tên là Điệp! Không phải là cha của mày!” Người đàn ông ngực trần đó tức giận, vung tay tát kẻ đó một cái, “Nếu có đứa con như mày, tổ tiên nhà tao chắc chắn sẽ bò ra khỏi quan tài!”

“Haha! Bố ơi…” Kẻ đảo đầu trọc đó bị tát, lập tức đứng thẳng dậy và hét lên một tiếng vui mừng.

Những kẻ đảo khác cũng cười ha hả, nhìn cảnh này mà không hề cảm thấy bất mãn chút nào.

Trong số những tên cướp biển này, những tên cướp biển từ Đại Minh chi

Địa vị của các tên cướp biển đến từ các quốc gia đảo khác nhau rất khác biệt. Những kẻ mặc trang phục samurai, đeo kiếm ở thắt lưng thì có địa vị cao hơn một chút, tương tự như các tên cướp biển Đại Minh, thuộc hàng lực lượng chính; một số người thậm chí còn có địa vị cao hơn nhiều so với các tên cướp biển Đại Minh. Còn những kẻ mặc chỉ đồ lót, không mang kiếm samurai thì đa số là những nông dân không thể sinh tồn được ở quê hương mình, nên sức mạnh chiến đấu của họ khá yếu; trong một ngành nghề mà sức mạnh là yếu tố then chốt này, không nghi ngờ gì nữa, họ thuộc tầng lớp thấp cấp.

Những tên cướp biển đến từ các quốc gia đảo có địa vị cao thường coi việc đồng bào của mình bị bắt nạt là điều hiển nhiên; họ là những người theo chủ nghĩa “sức mạnh làm chủ”. Ai có bàn tay cứng rắn hơn, người đó mới là người quyết định mọi chuyện.

Trong số những tên cướp biển này, có không ít người là những samurai lang thang đến từ các quốc gia đảo; điều này có thể được nhận ra qua kiểu tóc “ngọn trăng”, trang phục và kiếm của họ.

Kiểu tóc “ngọn trăng” là kiểu tóc đặc trưng của các samurai đến từ các quốc gia đảo. Kiểu tóc này được tạo thành bằng cách cạo sạch phần da trán và buộc tóc lại ở phía sau đầu thành một búi cao.

Đối với các tên cướp biển Đại Minh, kiểu tóc này trông rất xấu xí và kỳ quặc; còn đối với người dân bản địa các quốc gia đảo, họ càng coi thường kiểu tóc này hơn nữa. “Man di!” – họ nghĩ vậy.

Người ta cho rằng lý do các samurai đến từ các quốc gia đảo lại để kiểu tóc xấu xí này là liên quan đến địa vị của họ. Các samurai phải chiến đấu hết mình trên chiến trường vì lợi ích của lãnh chúa; họ thường đội mũ đen trước khi đội mũ bảo hiểm đầu. Tuy nhiên, khi chiến đấu, mái tóc trên đầu họ sẽ bị mồ hôi làm rơi xuống, che khuất tầm nhìn, khiến họ dễ bị đâm hoặc chém. Hơn nữa, việc đội mũ và mũ bảo hiểm khiến đầu họ bị nóng và ngứa; vì vậy, một số samurai thông minh đã quyết định cạo sạch phần da trán, giải quyết được những vấn đề đó, và cuối cùng kiểu tóc này đã trở nên phổ biến, trở thành đặc trưng riêng của các samurai.

Những samurai lang thang này mặc quần áo bẩn thỉu, nhưng thanh kiếm dài đeo ở thắt lưng của họ luôn được lau chùi thường xuyên bằng vải, khiến nó luôn sáng bóng.

Trong số những con tàu cướp biển này, có một con lớn hơn so với các con tàu khác; những tên cướp biển trên con tàu này cũng hung hãn hơn nhiều, phần lớn là các tên cướp biển Đại Minh, còn số lượng tên cướp biển đến từ các quốc gia đảo thì ít hơn. Con

Trên con tàu chiến này, những tên cướp biển khác cười ha hả nhìn về phía khoang tàu nơi tiếng kêu vang lên, trông chúng thật giống những tên du thủ không đàng hoàng, cười nói những lời tục tĩu một cách vô liêm sỉ.

“Hehe, các người nghĩ xem, sao những cô gái Nhật Bản này lại kêu la thảm thiết như vậy nhỉ?”

“Mày biết cái gì chứ, những cô gái Nhật Bản này rất ranh mãnh đấy… Càng kêu thảm thiết thì chúng ta càng được hưởng lợi sau này; lúc đó sẽ có thêm bánh bao, rượu và thịt cho chúng.”

“Còn phải cho nữa à? Bây giờ những cô gái Nhật Bản này đã béo phì không thành hình rồi… Nếu còn tiếp tục cho thêm, chúng sẽ trở nên giống heo thôi, haha!”

“Cứ mãn nguyện đi… Khi ‘Vua Huy’ Uông Trựckia nuốt chửng thủ lĩnh Chén của chúng ta, bọn chúng ta buộc phải ly khai để tự lập… Các người cũng biết cuộc sống của chúng ta khó khăn đến mức nào rồi đấy… Chỉ cần có những cô gái Nhật Bản này để giải tỏa căng thẳng là tốt lắm rồi… Dùng vải che đầu chúng đi, cũng chẳng khác gì thường thôi mà.”

Trong khi những tên cướp biển Đại Minh này đang nói những lời tục tĩu với nhau, một tên lang thang từ đảo quốc nào đó bước đến, cười ha hả:

“Liu San, Zhao San… Chúng ta đều là anh em trên cùng một con tàu này… Nếu các bạn cũng muốn cùng tôi… ‘vui vẻ’ qua đêm này, tôi sẽ giảm giá cho các bạn… Mười đồng đồng! Thế nào?”

“Hoặc là sau khi cướp được con mồi béo, để tôi được chọn trước cũng được…” Tên lang thang này không ngần ngại quảng bá dịch vụ “kanayi” của mình… tức là vợ mình… một cách tự hào và không hề xấu hổ chút nào.

Nhìn thấy vẻ mặt không biết xấu hổ của tên lang thang này, những tên cướp biển Đại Minh đều cảm thấy ghê tởm… Những kẻ man rợ này thật là không biết xấu hổ!

Dưới ánh mắt khinh thường của họ, không ít tên cướp biển đã đồng ý… Dù đường đi còn dài, nhưng nghe tiếng kêu la của những cô gái Nhật Bản này cũng thật là thú vị…

Những tên cướp biển đang treo xa ở phía sau đội tàu, tất cả đều đang vui vẻ vô cùng.