Không lâu sau buổi trưa, đoàn thuyền lại tiếp tục lên đường. Khu vực ven biển này có rất nhiều đá ngầm, vì vậy đoàn thuyền đã đi vòng xuống sâu thẳm để tránh những tảng đá ngầm này.

Hành trình của chúng ta là khám phá bầu trời đầy sao và đại dương mênh mông…

Nhìn chiếc thuyền vượt qua sóng gió tiến vào đại dương xanh thẳm, trong đầu Chu Bình An bỗng nhiên hiện lên câu thoại này.

Ban ngày, cô thích đọc “Tru Tiên”, thưởng thức những món ăn ngon được đầu bếp nhà họ Lý chế biến công phu, thỉnh thoảng cũng tranh luận với Lý Xu – người luôn có những ý kiến “đen tối”… Những ngày tháng yên bình như vậy trôi qua thật êm đềm.

Chiều hôm đó, bầu trời xanh và đại dương màu xanh thẳm cuối cùng cũng bị phá vỡ khi vài đám mây đen từ xa trôi đến, từ từ che khuất mặt trời. Đám mây lướt qua rồi lại để lộ ánh nắng mặt trời; có vẻ như chúng đang chơi trò “trốn tìm” với mặt trời, và dần dần trở nên say mê trò chơi này.

Màu sắc của bầu trời dần chuyển từ xanh thẳm sang xám nhạt, ánh nắng mặt trời cũng trở nên mờ ảo hơn.

Gió cũng bắt đầu thổi mạnh hơn.

Chu Bình An nằm ở mũi thuyền, cầm đĩa thức ăn gồm món mực chiên do đầu bếp nhà họ Lý làm ra, thưởng thức hương vị ngon lành trong làn gió biển, ánh mắt hướng về phía nơi where trời và biển gặp nhau… Suy nghĩ của cô dần trôi về làng Xià Hé.

Người cha hiền lành, người mẹ tận tụy và anh trai cả của mình…

Cô nhớ nhà quá.

Lý Xu trong lúc Chu Bình An đang ngồi ở mũi thuyền thưởng thức gió biển, thì cô đang cố gắng thêu những họa tiết chim én lên ga trải gối trong căn phòng sang trọng trên thuyền. Đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô cầm kim thêu một cách cẩn thận… Nhưng không phải nỗ lực nào cũng mang lại kết quả như mong đợi.

Trước mắt Lý Xu là họa tiết đôi chim én đáng yêu, nhưng trên ga trải gối thì lại xuất hiện hai con vịt béo ú.

“Cô chủ, trời đã tối rồi, hãy nghỉ ngơi đi.” Cô hầu gái Bao Tử nhìn thấy cô chủ đang thêu trong bóng tối trên thuyền, lòng cô thực sự lo lắng.

“Trời đã tối rồi à? Sao tôi lại nhìn không rõ nữa nhỉ?”

Nghe lời cô hầu gái, Lý Xu ngừng việc thêu, nhìn ra ngoài cửa sổ rồi bỗng nhiên nhận ra điều đó và nhăn mũi.

“Đúng vậy, cô chủ ạ.” Cô hầu gái Bao Tử gật đầu mạnh mẽ.

“Vậy thì cô đi lấy đèn và bắt đầu vẽ đi, nhanh lên.” Lý Xu vội vàng thúc giục.

“Nhưng cô chủ ơi, hãy nghỉ ngơi một chút đi, cô đã không được nghỉ ngơi đầy đủ suốt vài ngày rồi đấy.” Cô hầu gái nhỏ Bao Tử nhìn cô chủ với đôi mắt đỏ hoe, “Sáng sớm đã phải dậy đi làm việc trong bếp, giờ nghỉ trưa lại phải thêu thùa, dù là người sắt cũng không chịu nổi được đâu.”

“Đừng nói nhiều nữa, mau lấy đèn đi.” Lý Xu nói một cách giận dữ, vung chiếc kim thêu trong tay lên, “Nếu còn lảm nhảm nữa, ta sẽ thêu hình con cóc lên mặt cô đấy!”

“Cô chủ ơi…” Cô hầu gái Bao Tử ôm lấy khuôn mặt nhỏ của mình, nhìn Lý Xu với vẻ buồn bã, nhớ lại những lần bị cô chủ vẽ hình con cóc lên mặt mình… Rồi sau khi nhận được ánh mắt trừng phạt từ cô chủ, cô mới miễn cưỡng đi lấy đèn.

Cô hầu gái Bao Tử lấy ra một chiếc đèn gỗ hình tám cánh được trang trí bằng ngọc, mở nắp đèn, thổi tàn thuốc để đốt sáng ngòi đèn, sau đó đặt nắp đèn xuống trên bàn trước mặt Lý Xu. Phòng ngay lập tức trở nên sáng hơn, Lý Xu gật đầu hài lòng rồi tiếp tục công việc thêu thùa của mình.

“Cô chủ ơi, trong nhà này có rất nhiều người thêu giỏi mà, để họ thêu cho cô thì tốt biết mấy, không thế thì nuôi họ làm gì?” Cô hầu gái Bao Tử nhăn môi.

“Cô biết cái gì chứ? Đây là ga trải gối dùng cho ngày cưới mà, tất nhiên phải tự mình thêu mới đúng chuẩn.” Lý Xu lườm cô một cái, rồi tiếp tục thêu hình đôi vịt mandarin trên tấm vải. Những đường chỉ thêu đều được thực hiện một cách tỉ mỉ từng đường một; cô không muốn vào ban đêm, khi ngủ, mình lại ngửi thấy mùi của người phụ nữ khác… Ngay cả những người thêu giỏi cũng không thể được!

“Hãy nghỉ ngơi một chút đi cô chủ ơi, cô đã lâu lắm không được nghỉ rồi đấy.” Cô hầu gái Bao Tử luôn mong muốn cô chủ mình được nghỉ ngơi, bởi vì từ sáng sớm hôm nay, cô chủ đã không hề nghỉ ngơi chút nào cả… Nhìn thấy cô chủ như vậy, trong lòng cô thực sự rất lo lắng.

“Cha tôi và Chu Bình An đã định ngày cưới rồi, cô cũng biết thời gian đang cấp bách như thế nào mà… Gia đình Chu Bình An đang gấp rút, lần này trở về là để đúng hạn đấy.”

Khi nói những lời này, khuôn mặt xinh đẹp của Lý Xu đỏ bừng lên, giọng nói mang chút than phiền, nhưng trong đôi mắt đen như mực lại lấp lánh ánh sáng của niềm mong đợi đặc trưng của một cô gái trẻ.

“Đúng vậy, gia chủ đã gửi thư đến rồi.” Cô hầu gái nhỏ Bao Tử cũng đỏ mặt, bởi vì cô chỉ được phân công làm người hầu đi theo khi cô chủ kết hôn mà thôi.

“Cô chủ, thư mà nhà chồng gửi qua thông qua nhà chúng ta vẫn chưa được đưa cho chàng rể xem đâu ạ.” Cô hầu gái Bao Tử nhắc nhở.

“À, cái thư đó tôi để lung tung mất rồi, lúc đến cũng không tìm thấy. Dù sao khi về nhà thì anh ấy cũng sẽ biết thôi, không cần phải nói với anh ấy nữa đâu.” Lý Xu đang say mê với việc thêu thùa, lắc đầu nhẹ, chiếc kim trong tay cứ thế luồn các sợi chỉ đầy màu sắc vào tấm ga trải gối; hình con vịt mập trên đó dần trở nên rõ nét và sinh động hơn.

“Ừm ừm,” Cô hầu gái Bao Tử gật đầu, nhìn cô chủ mình thêu thùa.

Khi gia chủ gửi thư đến, lúc đó chàng rể vẫn chưa nghỉ phép; thư từ nhà chàng rể cũng được người nhà chúng ta mang đến cùng. Trong thư có nói về chuyện cô chủ và chàng rể sẽ kết hôn. Có vẻ như bà Chủ Trần Thị đã mời nhiều thầy bói ở nhà để xem số mệnh, và tất cả đều nói rằng cô chủ và chàng rể là một đôi duyên phận thiên định; họ cho rằng cô chủ sẽ mang lại may mắn cho chàng rể, giúp anh ấy thăng quan, giàu có và thành đạt trong tương lai. Họ còn nói rằng càng sớm kết hôn thì càng tốt cho chàng rể.

Trong số đó, có một vị đạo sĩ nổi tiếng đã xem xét cung hoàng đạo của cô chủ và chàng rể, và nói rằng cô chủ có tướng “phượng bay”, còn chàng rể ban đầu có tướng “cá chép”, nhưng khi gặp cô chủ thì họ sẽ trở thành “rồng”; cá chép nhảy qua cổng rồng thì sẽ hóa thành rồng, đây là một duyên phận tốt đẹp do tám kiếp tu luyện mà có được. Vị đạo sĩ này là người nổi tiếng nhất ở An Khánh Phủ; ông chỉ tiên tri một lần mỗi tháng. Nếu không phải vì tình cờ ghé qua làng Hạ Hà và mượn nước uống nhà Chu Bình An, thì bà Chủ Trần Thị cũng không có cơ hội mời ông tiên tri đâu.

Vị đạo sĩ này khuyên rằng họ nên kết hôn trước tháng Năm, bởi vì vào tháng Tư thời tiết ấm lên, cá sẽ bơi ngược dòng, đó chính là thời điểm “cá chép nhảy qua cổng rồng”. Nhưng ông cũng nói rằng tháng Năm là tháng xấu; vào tháng này, rắ