Một bữa trưa, cùng với một bài viết về “Học thuyết Hậu Hắc”, mới khiến Trương Tứ Duy hài lòng đến mức im lặng không nói gì nữa.

Tất nhiên, trong bữa trưa đó, Vương Thế Trinh cũng được mời tham gia. Khi nghe về chuyện Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh đã nhận được những cây bút vàng trong buổi lễ tế thần, Vương Thế Trinh chỉ vào Chu Bình An và Trương Tứ Duy mà cười, rồi nhận xét một từ duy nhất: “Thô tục.”

Tuy nhiên, khi biết về chi phí xa xỉ của buổi lễ tế thần, Vương Thế Trinh lại trách hai người nhận được quá ít cây bút vàng!

“À, tôi cũng nghe nói về sự kiện này tại Đại Lý Sở. Nghe nói là Nghiêm Tung đã khuyên Hoàng đế tổ chức buổi lễ này,” Vương Thế Trinh thở dài, kể cho Chu Bình An và Trương Tứ Duy nghe những tin đồn mà anh ta vô tình nghe được tại Đại Lý Sở, trong giọng nói đầy sự bất mãn với Nghiêm Tung.

Sau khi nói xong, Vương Thế Trinh, trong cơn hứng thú, đã dùng ngón tay viết nên bài thơ “Khâm Quan Hành” lên bàn:

“Con chim năm sắc bay đến, tự xưng là Phượng hoàng. Ngàn năm mới xuất hiện một lần, ai thấy nó thì quốc vận thịnh vượng.”

“Người ta dùng chuông trống để tiệc tùng trong điện Minh Đường, nơi có nhiều cây ô đùa và tre. Ba ngày liền không hót, ý nghĩa của nó là gì nhỉ?”

“Buổi sáng không thấy Phượng hoàng, nó đang ở bóng tối cửa Đông, mổ những con chuột thối… Tiếng kêu ríu rít, không thể tìm được thức ăn.”

“Buổi tối không thấy Phượng hoàng, nó đang ở bóng tối cửa Tây, quấn quýt bên đại bàng xám… Mong rằng nó sẽ được nhận một phần thịt của chúng.”

“Cây ô đùa phải chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt, hạt tre thì phải sống trong cảnh đói khát…”

Bầy chim hoảng sợ nhìn nhau, không ai biết rằng con phượng hoàng kia chính là Quân Quan.

Bài thơ này của Vương Thế Trinh được viết để chỉ trích Nghiêm Tung. Chu Bình An__【Chu Bình An】 lập tức nhận ra rằng Quân Quan là một vị thần trong “Sơn Hải Kinh”. Sáng nay, Chu Bình An__【Chu Bình An】 vừa đọc cuốn “Sơn Hải Kinh” và nhớ rất rõ về Quân Quan: vị thần này bị trời xử tội và giết chết, sau khi chết thì hóa thành loài chim lớn có hình dạng giống đại bàng nhưng mỏ đỏ và móng vuốt như hổ, sống bằng cách ăn thịt động vật thối rữa. Đó là một loài quái vật báo hiệu chiến tranh, dịch bệnh…

Vương Thế Trinh đã dùng hình ảnh Quân Quan để châm biếm Nghiêm Tung: Một con vật ăn thịt thối rữa như Quân Quan lại giả vờ là phượng hoàng à? Còn phượng hoàng thì chỉ đậu trên cây ngô đồng, chỉ ăn tre… Còn ngươi thì tham lam vô độ, ăn thịt chuột thối rữa, lại còn nịnh hót những con đại bàng hung ác; điều quan trọng nhất là ngươi còn dám ngồi trên vị trí cao quý mà không hề xấu hổ…

“Hehe, Văn Sinh, có một bài văn hay mà ngươi nhất định phải đọc đấy.” Trương Tứ Duy cười nói, rồi đưa cho Vương Thế Trinh bài viết “Hậu Hắc Học” do Chu Bình An__【Chu Bình An】 viết.

Vương Thế Trinh có tính cách sắc bén, ghét cái ác như kẻ thù… Điều đó tốt, nhưng cũng không hẳn tốt lắm. Hiện tại, khi Nghiêm Tung đang nắm quyền, nếu không có đủ sức mạnh, thì tốt hơn hết là nên giấu đi sự sắc bén của mình. Vì vậy, Trương Tứ Duy mới đưa cho Vương Thế Trinh bài “Hậu Hắc Học” này, hy vọng ông ấy sẽ rút ra được bài học từ đó.

Vương Thế Trinh lúc đầu không mấy quan tâm, nhưng sau khi đọc một lúc, ông bắt đầu suy ngẫm nghiêm túc hơn và ngồi yên để thưởng thức từng câu từng chữ trong văn bản đó.

  “Dù không đồng ý với quan điểm trong bài viết này, nhưng tôi thực sự rất ngạc nhiên. Ai đã viết ra nó vậy? Là một bậc thầy nào chăng?” Vương Thế Trinh sau khi đọc xong, không khỏi thốt lên lời khen ngợi, rồi mới hỏi.

  “Người đó ở xa xôi, nhưng lại hiện diện ngay trước mắt ta.” Trương Tứ Duy cười và chỉ về phía Chu Bình An – người đang vui vẻ ăn uống bên cạnh.

  “Hehe, tôi cũng nghĩ là Chu Bình An thôi. Chỉ có người có vẻ ngoài mộc mạc, chất phác nhưng thực sự thông minh sâu sắc như anh ấy mới có thể viết ra những văn bản sâu sắc đến thế này.” Vương Thế Trinh ngay từ đầu đã nghi ngờ rằng Chu Bình An chính là tác giả của bài viết này, bởi vì font chữ được sử dụng hoàn toàn giống với font chữ của Chu Bình An, và nếu những văn bản như thế này đã tồn tại trước đây, chắc chắn đã được lan truyền rộng rãi rồi; vì vậy, nếu nó mới được viết gần đây, thì rất có thể là do Chu Bình An tạo ra.

  “Chỉ là những tác phẩm giải trí mà thôi, làm sao có thể sâu sắc đến mức nhận thức được tâm lý con người được?” Chu Bình An cười và lắc đầu, rồi chỉ vào bài thơ mà Vương Thế Trinh đã để lại trên bàn, nói: “Bài ‘Khâm Quán Hành’ mà Vương Thế Trinh viết ra hay hơn nhiều so với những tác phẩm giải trí của tôi… Nhưng Vương Thế Trinh ơi, bạn cũng nên cẩn thận hơn một chút. Chúng ta đều hiểu rõ những nguyên tắc này, nhưng bây giờ không phải là lúc chúng ta nên lên tiếng. Người quân tử luôn giấu đi tài năng của mình, chờ đợi thời cơ thích hợp mới hành động.”

  “Những gì Chu Bình An nói chính là điều tôi muốn nói. Trước mặt chúng ta thì không sao cả, nhưng trước mặt người khác, Vương Thế Trinh cần phải cẩn thận hơn nữa. Hiện tại, Nghiêm Đảng đang có quyền lực lớn, chúng ta không thể đối đầu với họ; nếu không cẩn thận, có thể sẽ gặp rủi ro lớn. Hãy chờ đợi đến khi thời cơ chín muồi, rồi hãy từ từ hành động.” Trương Tứ Duy sau khi Chu Bình An nói xong, liền bổ sung thêm vài lời nữa.

Vương Thế Trinh thở dài rồi gật đầu nói: “Các người yên tâm đi, tôi chỉ nói ra trước mặt các bạn thôi.”

   Sau bữa trưa, Chu Bình An và Trương Tứ Duy đã đưa Vương Thế Trinh đến Đại Lý Sự, sau đó họ mới trở về Hàn Lâm Viện. Đến Hàn Lâm Viện, Trương Tứ Duy quay lại phòng làm việc để xử lý công việc, còn Chu Bình An thì tiếp tục công việc sắp xếp kệ sách ở Thư Phòng.

   Vào khoảng ba giờ chiều, một số người của Hoàng gia đến Hàn Lâm Viện, mang theo những phần thưởng từ cung đình. Những phần thưởng này không phải là vàng bạc châu báu hay danh hiệu cao quý, mà chỉ là bảy chiếc mũ thôi.

   Những chiếc mũ này được trao cho bảy người Hàn Lâm viên đã tham gia viết đối liễn và thơ trong buổi lễ tế thần vào sáng hôm đó, đó chính là Chu Bình An và nhóm của ông.

   Khi nhận được những chiếc mũ, Chu Bình An cảm thấy rằng phần thưởng của Hoàng đế Gia Tĩnh khá qua loa; những chiếc mũ này rõ ràng giống hệt những chiếc mũ mà một số tu sĩ Đạo Giáo đã đội trong buổi lễ tế thần hôm đó.

   Những chiếc mũ này có hình dạng giống như một loại vương miện; không biết liệu chúng có phải là loại vương miện bằng lá sen thơm mà Hoàng đế Gia Tĩnh đã ban tặng cho các đại thần như Nghiêm Tung và Hạ Ngôn hay không. Những chiếc mũ này màu đen; màu đen trong ngũ hành tượng trưng cho thủy, có lẽ đó là biểu tượng của sự tôn thờ đối với nước trong Đạo Giáo – bởi vì Đạo Giáo coi nước là thứ tốt lành và không tranh đấu.

   Sau khi giao phần thưởng, những người của Hoàng gia còn mang theo vài tờ giấy được trang trí cẩn thận, trên đó viết đối liễn và thơ được chọn lọc từ những bài đã sử dụng trong buổi lễ tế thần hôm đó. Những tờ giấy này đều được đóng dấu ấn riêng của Hoàng đế Gia Tĩnh, nghĩa là những đối liễn và thơ này đều được Hoàng đế chấp thuận.

  “Xin ngài theo thông lệ lưu trữ chúng lại.” Người của Hoàng gia đưa những tờ giấy đã được trang trí cho Li Chấn Phương.

   Li Chấn Phương gật đầu, đưa hai tay ra đón lấy những tờ giấy đó một cách lịch sự. Việc lưu trữ những đối liễn và thơ được chọn lọc trong buổi lễ tế thần là một thông lệ đã có từ lâu, và Li Chấn Phương hoàn toàn hiểu điều đó. Sau khi Li Chấn Phương nhận lấy những tờ giấy, người của Hoàng gia liền vẫy cây quét bụi và rời đi, trở về phía Tây Viên.

Sau khi Tiểu Hoàng Môn rời đi, các học giả trong đại sảnh lập tức thúc giục Lý Xuân Phương mở những tờ giấy ra để xem có những câu đối hay bài văn nào được Hoàng đế Gia Tĩnh chọn lựa không.

Tất nhiên, Lý Xuân Phương không thể phụ lòng mọi người, liền mở những tờ giấy được trang trí cẩn thận ra và đặt chúng lên bàn cho mọi người xem. Trong danh sách lưu trữ, có tổng cộng mười câu đối và hai bài văn; tác giả của từng bài đều được ghi chép rõ ràng, giúp mọi người dễ dàng nhìn thấy thông tin.

Đầu tiên là hai bài văn. Bài đầu tiên do Viên Vĩ viết, điều này khiến Viên Vĩ rất tự hào; niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Dưới sự khen ngợi của mọi người, Viên Vĩ liếc nhìn Chu Bình An với ánh mắt kiêu ngạo, miệng nhếch lên: “Nhìn này, đây mới là tác phẩm của tôi, Viên Vĩ! Còn bạn, Chu Bình An, thì không xứng đáng chút nào!”

Tuy nhiên, khi Lý Xuân Phương mở bài văn thứ hai, ánh mắt của Viên Vĩ bỗng trở nên khác thường – bài văn thứ hai lại chính là do Chu Bình An viết.

“Không sao đâu, mình đã viết bài văn đầu tiên, và Đức Hoàng đế quý trọng nhất cũng chính là bài đó… Bài thứ hai của Chu Bình An làm sao so sánh được với mình chứ?” Viên Vĩ tự an ủi mình như vậy, và tâm trạng của anh ta lại trở nên tốt đẹp trở lại.

Nhưng khi Lý Xuân Phương mở tờ giấy thứ ba, Viên Vĩ không thể giữ được bình tĩnh nữa; đôi mắt anh ta như muốn trồng ra ngoài, cảm giác khó chịu như thể vừa nuốt phải con ruồi vậy.

Trong số mười câu đối đó, Chu Bình An đã chiếm đến ba câu, và đó còn là ba câu đầu tiên nữa! Còn mình chỉ được chọn vào một câu đối duy nhất, và đó còn ở vị trí cuối cùng!

Nếu chỉ như vậy thôi, Viên Vĩ cũng không đến nỗi này đâu!

Bài đối liên này, Chu Bình An đã sử dụng chính bài đối của mình là “Rùa huyền ở sông Lạc thủy ban đầu mang lại điềm lành; số âm là chín, số dương cũng là chín, tổng cộng tám mươi mốt số – những con số này phản ánh Đạo; Đạo hòa hợp với Nguyên Thủy Thiên Tôn, lòng thành sẽ gây ra ứng nghiệm; Hai con phượng hoàng ở núi Kỳ Sơn cùng hiện lên, tiếng kêu của chúng là sáu lần mỗi con; tổng cộng ba mươi sáu tiếng vang lên trời xanh, và Hoàng đế Gia Tĩnh được sinh ra…”, nhưng anh ta đã thay đổi nó! Những thay đổi đó khá lớn, và còn rất thành công nữa!

“Dùng cỏ linh chi để viết nên bài đối này; số ngày trên trời là năm, số ngày dưới đất cũng là năm, tổng cộng hai mươi lăm số – những con số này phát sinh từ Đạo; Đạo hòa hợp với Nguyên Thủy Thiên Tôn; không có ai cao quý hơn Ngài…” “Cắt tre Yến để tạo thành ống dùng cho âm nhạc; có sáu âm dương, tổng cộng ba mươi sáu tiếng vang lên trời xanh, và Hoàng đế Gia Tĩnh được sinh ra… Hoàng đế sẽ trị vì vạn năm.”

Nếu chỉ có bài đối này thôi, Viên Vĩ vẫn có thể chế giễu Chu Bình An là đang lặp lại những ý tưởng cũ của mình, nhưng hai bài đối tiếp theo thực sự là tác phẩm gốc của Chu Bình An; đặc biệt là bài thứ hai với câu “Rồng bay suốt bốn mươi lăm năm” – bài đối này hoàn toàn có thể sánh ngang với bài đối của Viên Vĩ! Điều này khiến Viên Vĩ không thể nào nói ra lời chế giễu nào được nữa.

Nhìn vào mọi khía cạnh, có vẻ như Chu Bình An đang cố tình chế giễu và thách thức mình!

Trước đây, mỗi lần tổ chức lễ nghi, luôn là Viên Vĩ là người nổi bật nhất, nhưng hôm nay… thật sự rất buồn bã.