Sau khi hoàn thành việc viết các câu đối cho lễ cúng, Chu Bình An lại kiểm tra lại năm bộ câu đối đó một lần nữa, chắc chắn rằng về mặt cấu trúc và từ ngữ đều không có sai sót gì mới nghỉ ngơi một lát.

Việc kiểm tra các câu đối chủ yếu nhằm tránh những lỗi chính tả, bởi vì điều này không phải là việc Chu Bình An quá lo lắng vô cớ. Cách đây vài năm, đã có một sự cố tương tự xảy ra. Lúc đó, có một học giả được giao nhiệm vụ sao chép các văn bản tế lễ cho Hoàng đế Gia Tĩnh. Sau khi lễ cúng kết thúc, Hoàng đế Gia Tĩnh đã hỏi vị đạo sư phụ trách lễ cúng liệu những văn bản đó đã được gửi lên thiên đường hay chưa. Kết quả, vị đạo sư lắc đầu và thở dài nói rằng: “Những văn bản đó chưa được gửi lên thiên đường, bởi vì có người đã viết sai một chữ. Vị linh quan trông coi cổng Nam Thiên Môn của thiên đường sau khi nhận được thư đã phát hiện ra lỗi này và đã thu giữ lại những văn bản đó, không thông báo lên thiên đường.” Thế là Hoàng đế Gia Tĩnh đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng và thực sự tìm ra một lỗi chính tả trong những văn bản đó. Ông ta tức giận lớn lao và đã đánh đập vị học giả đó ba mươi roi, khiến người đó bị thương nặng, suýt chết.

Việc kiểm tra các câu đối chính là để ngăn chặn những sự cố tương tự xảy ra.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Chu Bình An lại mở ra một tờ giấy bằng cây dây xanh lớn hơn, đây chính là loại giấy dùng để viết các văn bản tế lễ.

Sau khi nghiên cứu cuốn “Kinh Văn Bản Tế Lễ” do vị đạo sĩ già bí ẩn đó tặng, trình độ viết các văn bản tế lễ của Chu Bình An đã được cải thiện đáng kể. Ít nhất, ông ta cũng biết rõ Hoàng đế Gia Tĩnh thích những loại văn bản như thế nào. Những điểm mà Hoàng đế Gia Tĩnh yêu thích trong các văn bản tế lễ chủ yếu bao gồm ba điểm: thứ nhất là phong cách viết, điều này là cơ bản nhất; thứ hai là những lời nói tâng bợ về việc thành tiên, bởi vì những người ở vị trí cao thường thích nghe những lời khen ngợi; thứ ba và cũng là điểm quan trọng nhất, đó là phải hiểu được ý muốn thực sự của Hoàng đế Gia Tĩnh – điều này tuy đơn giản nhưng cũng rất khó thực hiện.

“Hiểu được ý muốn thực sự của Hoàng đế”, trên toàn Đại Minh, chỉ có chưa đầy mười người có thể làm được điều này, trong đó Nghiêm Tung, Từ Giai và Yán Thế Phân là những người xuất sắc nhất; còn Viên Vĩ, Lý Xuân Phương, Yán Nạc, Quách Phác và những người khác thì hơ

Ngoài những người này ra, những người khác đều không thể làm được điều này. Tuy nhiên, Chu Bình An tự tin rằng mình cũng có thể nằm trong số họ.

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng cuốn “Kinh Thơ Cầu Nguyện”, và nhờ vào kinh nghiệm lịch sử của mình, Chu Bình An cũng có đủ tự tin để thực hiện công việc này.

Thơ Cầu Nguyện bắt đầu phổ biến rộng rãi dưới triều đại Hoàng đế Gia Tĩnh, ngay sau sự kiện “Cuộc tranh luận về nghi lễ lớn”. Cuộc tranh luận này bắt đầu từ việc tranh cãi về nguồn gốc của Hoàng đế, tiếp theo là các vấn đề liên quan đến đền thờ và lễ nghi, và cuối cùng là việc xác định danh hiệu tôn kính cho cha ruột của Hoàng đế Gia Tĩnh – Chu Yùmâu – nhằm củng cố quyền lực của chính ông ta.

Vì vậy, Hoàng đế Gia Tĩnh chỉ quan tâm đến hai điều: một là củng cố quyền lực, hai là tu luyện theo đạo giáo.

Sau khi hiểu rõ mục đích, Chu Bình An đã chuẩn bị giấy xanh và một cây Mao Bút, sau đó dùng cây bút này để viết từng từ của bài thơ Cầu Nguyện đã suy nghĩ trước đó:

“Dưới sự che chở của triều đình cao quý, trong dịp lễ hội trang trọng này, chúng ta đã thiết lập đàn thờ linh thiêng từ sáng sớm…”

Sau khi hoàn thành bài thơ Cầu Nguyện này, trong túi áo của Chu Bình An lại thêm hai cây Mao Bút nữa. Việc mang theo mười hai cây bút trong hai túi áo cũng không gây ra vấn đề gì, bởi vì trang phục thời Minh Đại có tay áo dài, rất thuận tiện để che giấu chúng.

Sau khi viết xong năm cặp đối liên và một bài thơ Cầu Nguyện, vị đạo sĩ trung niên bên cạnh đã cầm các dụng cụ lễ nghi và thực hiện một loại vũ điệu cúng tế kỳ lạ trên đàn thờ, đồng thời lẩm bẩm những lời cầu nguyện: “Cúi đầu thành kính, chúng con cúi lạy Trời Vĩ Đại; hôm nay, Trời Vĩ Đại sẽ đến dự buổi lễ kinh. Trong buổi lễ kinh, ánh sáng vàng xuất hiện; ánh sáng ấy tạo nên những viên ngọc quý treo trên bầu trời xanh thẳm. Những viên ngọc ấy hướng về Nguyên Thủy, và Nguyên Thủy sẽ giảng đạo để cứu độ các vị tiên. Các vị tiên vui mừng cúi chào Đức Thượng Đế…”

Sau đó, vị đạo sĩ trung niên lại cúi đầu lạy Trời, rồi mới treo các cặp đối liên và bài thơ Cầu Nguyện lên đàn thờ.

“Cảm ơn ngài rất nhiều, xin ngài hãy xuống khỏi đàn thờ và nghỉ ngơi đi.” Sau khi hoàn thành mọi việc, vị đạo sĩ trung niên đã lịch sự mời Chu Bình An xuống khỏi đàn thờ.

Chu Bình An cúi đầu nhẹ nhàng, sau đó gấp tay áo lại và từ từ bước xuống khỏi đàn

Bầu không khí lễ cúng này thật sự rất trang nghiêm; từ xa đã thấy Hoàng đế Gia Tĩnh đang cùng Đạo sư Tao tiến hành nghi thức làm sạch tay. Vì có sự hiện diện của các quan chức, nên mọi người tại đó đều giữ im lặng. Chu Bình An lén lút nhìn về phía Hoàng đế Gia Tĩnh, thầm nghĩ xem liệu ông ấy có biểu diễn những trò “thần thánh hóa” gì trong lễ cúng này không… Thật là đáng tiếc!

Tuy nhiên, điều khiến Chu Bình An thất vọng là sau khi mọi người thuộc Hàn Lâm Viện rời khỏi bàn thờ, họ liền được dẫn ra khỏi Tây Viên, và mong muốn được chứng kiến Hoàng đế Gia Tĩnh thực hiện những trò kỳ lạ ấy cũng tan thành mây khói.

Sau khi rời khỏi cổng Tây Viên, mọi người trong Hàn Lâm Viện đều trở về viện và tiếp tục công việc của mình. Trương Tứ Duy vẫn còn nhớ đến những “bí quyết thao túng” của Chu Bình An, nên anh ta cũng theo Chu Bình An trở về Thư viện. Dù sao thì lúc này anh ta cũng chưa có việc gì phải làm cả.

“Hắc hắc, lúc nãy tôi tình cờ lấy được một cây Mao Bút; tôi đã kiểm tra kỹ rồi, đó là vàng thật đấy! Thà cho những kẻ lừa đảo ấy còn hơn, cây Mao Bút này ít nhất cũng có thể đổi lấy… hehe…”

“Nghe những lời khuyên của Chu Bình An, tôi thực sự rất được truyền cảm hứng.”

Khi vào Thư viện và thấy không ai xung quanh, Trương Tứ Duy liền ôm lấy vai Chu Bình An, rồi lấy ra một cây Mao Bút từ tay áo anh ta, vẫy vẫy trước mặt Chu Bình An và tự hào khoe khoang.

Nhưng sau khi nói xong, Trương Tứ Duy nhận thấy Chu Bình An đang nhìn mình bằng ánh mắt rất kỳ lạ… Và anh ta tự nhiên hiểu rằng ánh mắt đó chính là ánh mắt “ghen tị”…

“Này, cũng đừng ngưỡng mộ anh quá đâu… Chỉ là tình cờ nảy ra ý tưởng ấy trên bàn thờ thôi…” Trương Tứ Duy tự hào vỗ vai Chu Bình An, rồi bắt đầu dạy bảo như thể mình là người có kinh nghiệm lớn lao vậy, “Đừng ngưỡng mộ nữa, lần sau, chắc chắn bạn cũng có thể làm được…”

Nhưng vừa nói xong, Trương Tứ Duy lại nhận thấy ánh mắt của Chu Bình An trở nên kỳ lạ hơn nữa.

“Này, sao bạn nhìn tôi như vậy thế? Ủm… thôi được rồi, để tôi mời bạn ăn trưa đi.” Trương Tứ Duy gãi cái mũi và đành nhượng bộ.

Thế nhưng, ánh mắt của Chu Bình An lại càng trở nên kỳ lạ hơn nữa.

“Này, đừng có không hài lòng đâu…” Trương Tứ Duy bắt đầu phàn nàn.

Rồi…

Ngay trong giây tiếp theo, Trương Tứ Duy bỗng nhiên im bặt như con gà trống bị ai đó nắm chặt cổ họng; ánh mắt anh ta cũng trở nên hoảng sợ tột độ.

Bởi vì trong tầm mắt anh ta, Chu Bình An đã rất thoải mái rút ra một cây Mao Bút từ tay áo mình; trên cây Mao Bút ấy đầy ắp bột vàng, lượng bột vàng còn nhiều hơn của anh ta ít nhất là một nửa.

“Bạn cũng…?” Trương Tứ Duy nuốt nước bọt và chỉ kịp nói ra hai từ, rồi lại im bặt như bị ai đó siết cổ.

Bởi vì trong tầm mắt anh ta, Chu Bình An đã đặt cây Mao Bút đó lên bàn, sau đó lại rút ra một cây bút vàng khác, trọng lượng của nó thật sự rất lớn.

“Bạn…?” Lần này, Trương Tứ Duy chỉ kịp nói ra một chữ, rồi lại im bặt.

Trong tầm mắt anh ta, Chu Bình An sau khi đặt cây bút vàng thứ hai xuống bàn, lại tiếp tục rút ra cây thứ ba, rồi là cây thứ tư, thứ năm, thứ sáu… Rồi đổi tay áo và tiếp tục làm điều đó lần nữa…

Trương Tứ Duy ngây người nhìn Chu Bình An rút ra tổng cộng mười hai cây bút vàng; anh ta không thể nói nên lời nào nữa. Lúc này, Trương Tứ Duy mới hiểu ý nghĩa trong ánh mắt của Chu Bình An ban nãy: “Bốn bù, bạn muốn bốn hay không bốn bù đây…”