Chu Bình An Khi vị đạo sĩ trung niên bước lên bàn thờ, nhìn thấy đủ loại phép khí cụ và lễ vật được trang trí rực rỡ trên đó, cùng mùi hương thơm nồng của những vật được đốt, ông không khỏi lắc đầu nhẹ. Mỗi một vật dụng trên bàn thờ này đều đủ để một gia đình khá giả sử dụng trong nhiều ngày liền.

Viên Vĩ Ở bàn thờ cao nhất, từ xa, Viên Vĩ nhìn thấy Chu Bình An__【Chu Bình An】 lắc đầu thở dài, và không khỏi nở nụ cười chế giễu. Hừ, đồ nhóc kia, có vẻ như đã kiệt sức rồi đấy!

Và thế là, trong không khí đầy mùi hương thơm của những vật được đốt, Viên Vĩ bắt đầu suy nghĩ về những lời văn hoa mỹ.

Không lâu sau khi bước lên bàn thờ, Chu Bình An nhìn thấy các đạo sĩ đứng dưới bàn thờ, cầm trên tay những phép khí cụ và bắt đầu nhảy múa theo một điệu nhảy kỳ lạ, đồng thời lớn tiếng đọc những kinh văn nào đó, thỉnh thoảng lại vẫy vung phép khí cụ để thể hiện các động tác chào đón hay xua đuổi.

Họ đang nhảy múa để cầu nguyện…

Chu Bình An nhếch môi và trong lòng gán cho hành động của các đạo sĩ dưới bàn thờ một cái tên.

Sau khi các đạo sĩ kết thúc việc nhảy múa, một số người trong số họ mang đến bút mực, cây quýt may mắn và những vật dụng khác, và đặt chúng lên từng bàn thờ, để Chu Bình An và những người khác có thể dùng để viết những lời văn hoa mỹ hay đốiLiên.

Bút Mao Bút, cây quýt may mắn, giấy bằng cây dây xanh, đá đè bút… tất cả đều có đủ, nhưng lại không thấy bút mực đâu cả.

“Xin hỏi thầy, bút mực ở đâu vậy?” Chu Bình An gọi lại một vị đạo sĩ đang đưa đồ lên bàn thờ và hỏi.

Vị đạo sĩ trung niên nghe vậy cười một tiếng, chỉ vào một hũ bột vàng đặc sệt và nói: “Thưa ngài, đây chính là bút mực.”

“Đây là bút mực à?” Chu Bình An mép miệng co giật một cái.

“Đúng vậy, đây là bột vàng được xay nhuyễn, trộn với dung dịch thần tiên do sư phụ chúng tôi pha chế ra, tất cả những lời văn hoa mỹ hay đốiLiên đều được viết bằng loại bút mực này.” Vị đạo sĩ trung niên gật đầu, ánh mắt tỏ ra rất tự hào, dường như rất hài lòng với phản ứng của Chu Bình An.

Nghe thấy vậy, Chu Bình An khóe miệng co giật mạnh hơn nữa, trông như bị ma ám vậy.

“Ngài không sao chứ?” Vị đạo sĩ trung niên hỏi một cách bình thường.

“Không sao.” Chu Bình An nhìn vào cái lọ bột vàng nặng đến vài kílô đó, giọng nói của ông gần như là răng cắn chặt mới phát ra được.

Thật là lãng phí quá!

Đây đâu phải là việc tu luyện đơn giản, rõ ràng là đang tiêu xài tiền mà thôi! Mực này được làm từ bột vàng xay nhuyễn! Loại “thuốc thần” mà các đạo sĩ nói đến, có lẽ chỉ là nước bình thường hoặc loại dầu trong suốt nào đó thôi… Việc pha chế loại mực này thật sự quá xa xỉ. Chỉ riêng bột vàng này thôi, sau buổi lễ tu luyện này, chắc chắn sẽ tiêu tốn đến hàng trăm kílô đấy!

Buổi lễ tu luyện này có quá nhiều điểm khiến Chu Bình An cảm thấy tức giận!

Có vẻ như sau buổi lễ này, những viên bột vàng này sẽ bị các đạo sĩ chiếm đoạt một cách hợp pháp! Nhìn vào những sợi chỉ vàng trên áo đạo của họ là biết ngay!

Sau khi giao xong những vật dụng cần thiết để viết văn và câu đối, vị đạo sĩ trung niên kia đã rời khỏi bàn thờ, có lẽ ông ấy còn những việc khác phải làm. Trên bàn thờ chỉ còn lại Chu Bình An và một vị đạo sĩ trung niên khác đang chuẩn bị các vật dụng phục vụ cho nghi lễ.

Vị đạo sĩ kia trước khi đi đã nói rằng Chu Bình An cần viết năm đôi câu đối và một bài văn để trang trí bàn thờ.

Nhìn thấy những người khác đã bắt đầu viết, Chu Bình An cũng thu dọn tâm trí, sẵn sàng bắt tay vào viết câu đối và bài văn. Điều này đối với Chu Bình An không hề khó, viết văn hay câu đối cũng không phải là vấn đề gì cả… Chỉ là phong cách viết văn đó thôi. Lúc nãy vị đạo sĩ kia đã mang đến tám cây Mao Bút; có lẽ là vì con số “tám” mang ý nghĩa may mắn, hoặc có thể là bởi vì việc sử dụng bột vàng để làm mực khiến cho cây bút bị mài mòn nhanh hơn.

Nhìn những cây Mao Bút trên bàn, Chu Bình An trầm ngâm trong suy nghĩ.

Chu Bình An sắp xếp bàn ghế xong, lấy một cây Mao Bút, nhúng nó mạnh mẽ vào bột vàng, sau đó đặt nó lên trang giấy và bắt đầu viết chữ “Hoàng”.

Chỉ cần một nét bút này thôi đã chứng minh điều mà Chu Bình An vừa suy đoán: Lực vẽ của cây bút này rõ ràng không mượt mà như khi sử dụng mực thông thường, có những đường nét gồ ghề do hạt cát trong bột vàng gây ra; thân bút cũng bị phân nhánh một chút. Có lẽ chính vì lý do này mà vị đạo sĩ kia mới mang đến cho ông vài cây bút như vậy!

  Sau khi xác nhận được điều mình nghĩ, Chu Bình An mỉm cười nhẹ, sau đó lại nhúng cây bút vào bột vàng một cách kỹ lưỡng, để nó hoàn toàn ngập trong hỗn hợp đó, rồi mới rút bút ra và tiếp tục vẽ trên giấy tre xanh.

  Ngay khi bắt đầu vẽ, thân bút đã nhanh chóng bị phân nhánh nghiêm trọng, và Chu Bình An lập tức rút bút lại.

  “Xin vị đạo sĩ chuẩn bị thêm vài cây bút nữa, loại này quá dễ bị hỏng.” Chu Bình An lắc lắc cây bút đã bị phân nhánh rõ rệt, rồi nói với vị đạo sĩ đang đặt các vật phẩm phép thuật bên cạnh.

  “Xin ngài đợi một chút.” Vị đạo sĩ trung niên gật đầu rồi quay đi xuống khỏi bục thiền.

  Khi vị đạo sĩ trung niên rời khỏi bục thiền, Chu Bình An đã lén lút cho cây bút đã ngập đầy bột vàng vào túi áo mình.

  Nếu đã quyết định hành động, thì tốt hơn hết là tự mình giữ chúng lại! Thà rằng để dành cho những người cần chúng hơn!

  Hơn nữa, đây cũng là một quy tắc không thành văn từ xa xưa: người ta thường trả tiền để bảo dưỡng cây bút, tức là chi phí thay thế những cây bút bị hỏng. Tôi nhớ lần trước khi ăn uống, có một vị Hàn lâm đã nói rằng khi viết lách ở Tây Viên, người ta có thể mang cây bút về nhà, coi đó như một phần thưởng từ Hoàng đế. Nhưng lúc đó, vị Hàn lâm đó có vẻ khinh thường, nói rằng tôi cần bao nhiêu cây bút như vậy làm gì...

  Nhưng... Ồ, thật kỳ lạ, tôi lại thích những cây bút này lắm.

  Không biết phải làm sao đây... Chỉ có thể cảm ơn ân huệ của Chủ nhân mà thôi.

  Một cách tự nhiên, Chu Bình An lấy một cây bút khác, nhúng nó vào bột vàng và nhanh chóng vẽ xong bức đối liên đầu tiên: “Hoàng Cung ban phước, xua tan chín tai họa, giảm bớt ba thảm họa; Tử Cực ban ân, tụ họp ngàn điều may mắn, đạt đến trăm phúc lành.”

  Sau khi vẽ xong bức đối liên đầu tiên, Chu Bình An lại nhúng cây bút thứ hai vào bột vàng và một lần nữa cho nó vào

Vào lúc này, Chu Bình An thấy rằng túi tay của người xưa thật là tiện lợi – vừa rộng lại vừa dùng được, có thể chứa đựng được rất nhiều cây Mao Bút.

Sau khi viết xong bức đối liên đầu tiên, vị đạo sĩ đã xuống từ bàn thờ để lấy Mao Bút và trở lại, lần này ông ấy mang theo tới mười cây Mao Bút.

“Cảm ơn ngài đạo sĩ,” Chu Bình An cúi đầu cảm ơn.

Khi viết những bức đối liên tiếp theo, mỗi lần bắt đầu, Chu Bình An đều nhúng cây Mao Bút vào hỗn hợp bột vàng đặc sệt rồi mới bắt đầu viết. Chỉ sau vài chữ, ông lại nhúng cây Mao Bút vào hỗn hợp bột vàng đậm đặc hơn, nhưng ngay khi bắt đầu viết, ông lại lắc đầu nhẹ – cây Mao Bút lại bị tắc nghẽn và không thể sử dụng được nữa. Sau đó, ông lặng lẽ cho cây Mao Bút đó vào túi tay và lấy cây khác ra.

Để có thể thay đổi nhiều cây Mao Bút hơn, bốn bức đối liên tiếp theo mà Chu Bình An viết đều rất dài. Chẳng hạn, bức đối liên thứ tư chính là sự biến tấu từ bức đối liên mà Viên Vĩ__【Viên Vĩ】 đã viết vài năm trước:

“Dùng cỏ linh chi để tạo thành văn bản; số ngày trên trời là năm, số ngày dưới đất cũng là năm; năm năm ghép lại thành hai mươi lăm số; những con số này sinh ra từ Đạo, và Đạo hòa hợp với Nguyên Thủy Thiên Tôn – vị Tôn quý không ai sánh kịp.”

“Cắt ống tre để tạo thành nhạc điệu; âm thanh dương có sáu, âm thanh âm cũng có sáu; sáu sáu ghép lại thành ba mươi sáu âm thanh; những âm thanh này vang lên trên trời, và Nhân Hoàng Gia Tĩnh đã được sinh ra từ đó; triều đại của Ngài sẽ kéo dài hàng vạn năm.”

Bức đối liên này được viết dựa trên ý tưởng của Viên Vĩ__【Viên Vĩ】, nhưng cũng có một số điểm khác biệt so với bản gốc. Dù sự khác biệt đó lớn hay nhỏ, nhưng cũng không sao cả; viết đối liên đâu có bắt buộc phải sáng tạo hoàn toàn mới được chứ? Mỗi năm, hầu hết mọi gia đình đều treo những bức đối liên giống nhau trước cửa nhà mình, và có ít nhất vài triệu gia đình sử dụng những bức đối liên giống hệt nhau. Ngoài ra, bức đối liên này vẫn có nhiều điểm khác biệt so với bản gốc của Viên Vĩ__【Viên Vĩ】.

Tất nhiên, để tránh bị người khác chỉ trích, các bức đối liên còn lại mà Chu Bình An viết đều là những tác phẩm sáng tạo riêng. Chẳng hạn, bức đối liên thứ năm chính là một bức đối liên dài được viết riêng:

“Rồng bay suốt bốn mươi lăm năm; mừng ngày này khi năm số trên trời và năm số dưới đất hòa hợp với nhau; năm việc được hoàn thiện, n