Đảo Vàng Bạc?

Không ngờ rằng quốc gia hoang dã và chưa phát triển như Nhật Bản lại có danh xưng “Đảo Vàng Bạc”. Danh hiệu này chẳng phải có nghĩa là đất nước chúng ta – Nhật Bản – tràn ngập vàng bạc sao? Hơn nữa, như Chu Bình An vừa nói, quốc gia chúng ta đã dùng vàng để đúc những bức tượng Phật cao hơn mười trượng… Tch tch, ở đại Minh của chúng ta, những bức tượng Phật cũng chỉ được mạ vàng mà thôi; chúng ta đã cảm thấy đó là điều phi thường lắm rồi, ai ngờ Nhật Bản lại dùng vàng nguyên chất để đúc tượng Phật.

Lời giải thích của Chu Bình An khiến các quan lại trong đại sảnh đều bắt đầu quan tâm đến Nhật Bản.

“Đó chỉ là lời nói dối! Nếu Nhật Bản thực sự giàu có vàng bạc, tại sao họ vẫn phải mặc quần áo rách rưới, thiếu thốn thực phẩm, và còn đến ven biển nước ta để cướp bóc?” Lý Mặc không tin vào những gì Chu Bình An nói.

“Việc này khá đơn giản. Nhật Bản có nhiều mỏ vàng bạc, nhưng thiếu hụt tài nguyên tự nhiên. Đây là một quốc gia gồm nhiều đảo lớn, đất đai thích hợp cho canh tác rất hạn chế, và thường xuyên xảy ra thiên tai, khiến lương thực khan hiếm. Dân gian coi thức ăn là sinh mệnh; dù có bao nhiêu vàng bạc đi nữa, nếu không có thức ăn, cũng vô ích thôi.” Chu Bình An giải thích một cách thuyết phục.

Lời giải thích của Chu Bình An rất hợp lý. Chẳng hạn, khi xảy ra lũ lụt, chỉ có hai người may mắn sống sót trên ngọn cây; một người là một chủ đất mang theo mười lượng vàng, còn người kia là một kẻ ăn xin mang theo mười chiếc bánh bao. Rõ ràng, kẻ ăn xin mới có khả năng sống sót được; nếu không có thức ăn, dù có bao nhiêu vàng cũng vô ích mà thôi.

“Cậu Tử Hậu đã đề cập đến việc trao đổi vàng bạc giữa người Man Di Nhật Bản, ý cậu là gì?” Một quan lại hỏi một cách suy tư.

“Tỷ giá vàng bạc ở Nhật Bản khác biệt rất lớn so với ở đại Minh của chúng ta; giá vàng ở Nhật Bản thấp hơn nhiều. Nếu chúng ta có thể mua vàng ở Nhật Bản, chẳng phải đó sẽ là một khoản lợi nhuận khổng lồ sao?” Chu Bình An mỉm cười nhẹ và trả lời.

Trong lịch sử, khoảng thời gian trước Cải cách Minh Trị của Nhật Bản, các quốc gia phương Tây đã tận dụng việc giá vàng ở Nhật Bản thấp hơn nhiều so với giá trên thế giới để mua vào một lượng lớn vàng, thu về lợi nhuận khổng lồ và kiếm được rất nhiều vàng từ Nhật Bản.

Nếu châu Âu có thể làm được điều đó, tại sao đại Minh của chúng ta lại không thể? T

Có lẽ đây chính là hình thức chiến tranh tài chính thô sơ nhất rồi.

  “Thật vô lý! Đại Minh của chúng ta là một quốc gia vĩ đại, một nước hiếu nghĩa, làm sao có thể dùng những phương thức bất chính này để kiếm tiền! Chúng ta, những người kế thừa truyền thống Khổng Tử, không thể làm như vậy được.” Sau khi Chu Bình An đề xuất ý tưởng đổi vàng thành tiền mặt, một vị quan già tóc đã điểm bạc đã đứng lên chỉ trích ông ta.

  Ehm…

  Vị quan già này thực sự là tấm gương về đạo đức! Khi quân xâm lược Nhật Bản đang giết chóc và cướp bóc ngay tại cửa nhà chúng ta, việc tôi đề xuất đổi vàng của Nhật Bản thành tiền mặt lại bị coi là sai trái… Một “quốc gia vĩ đại”, một nước hiếu nghĩa, những người kế thừa truyền thống Khổng Tử… tất cả đều lên án tôi.

  Nói thật, tôi thực sự muốn gửi vị quan già này ra biển để giảng bài về đạo đức cho bọn xâm lược Nhật Bản… Biết đâu họ sẽ cảm động đến mức tự sát để xin lỗi chăng?

  “Ý kiến của ngài quả thực là một cách để làm đầy kho bạc của quốc gia, nhưng liệu ngài có biết rằng bạc ở Đại Minh đang rất khan hiếm không? Lãnh thổ Đại Minh rộng lớn, nhưng lượng bạc sản xuất ra lại không nhiều. Hiện tại, việc duy trì hoạt động của Đại Minh đã rất khó khăn rồi; làm sao có thể dùng bạc của Đại Minh để đổi lấy vàng được? Nền kinh tế của Đại Minh phụ thuộc rất nhiều vào bạc; nếu đổi bạc thành vàng, trong thời gian dài, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.” Một quan chức thuộc Bộ Hộ đã đưa ra câu hỏi này sau khi cân nhắc các ưu và nhược điểm.

  Trước thời Minh Đại, tiền tệ thông dụng trên thị trường chủ yếu là đồng tiền đồng; bạc và vàng chỉ đóng vai trò hỗ trợ mà thôi. Cho đến thời Minh Đại, hệ thống tiền tệ dựa trên bạc mới được thiết lập. Nếu bạc không đủ, hệ thống kinh tế của Đại Minh sẽ sụp đổ.

 ‮Mặc dù quan chức Bộ Hộ không hiểu rõ cái gọi là hệ thống tiền tệ dựa trên bạc hay khái niệm tài chính, nhưng ông ta vẫn có một cái nhìn tổng quát về vấn đề này.

  “Lời nói của vị quan này rất đúng. Tuy nhiên, việc đổi vàng thành tiền mặt không chỉ đơn thuần là đổi bạc mà còn có nhiều phương pháp khác nữa. Đại Minh sản xuất ra nhiều sản phẩm như gốm sứ, trà, vải… những thứ mà Nhật Bản đang thiếu hụt. Nếu bán chúng cho Nhật Bản và yêu cầu họ thanh toán bằng vàng, chúng ta sẽ vừa đạt được mục đích vừa giúp ích cho nền kinh tế.” Chu Bình An gật đầu và tiếp tục nói.

  Ngay từ đầu, Chu Bình An

Vào thời điểm này, châu Âu đã bắt đầu trên con đường đuổi kịp và vượt qua Trung Quốc. Nếu Minh Đại bắt đầu mở lòng nhìn ra thế giới ngay từ bây giờ, họ vẫn còn rất nhiều cơ hội; lúc này, Minh Đại không hề thua kém phương Tây.

Tuy nhiên, nếu tiếp tục theo quỹ đạo lịch sử, việc áp đặt các lệnh cấm biển, khép cửa, và tự cô lập chỉ là vấn đề thời gian trước khi các tàu chiến và khẩu pháo của phương Tây đột nhập vào đất nước ta. Những sự nhục nhã mà Trung Quốc phải chịu trong thời hiện đại, Chu Bình An không hề muốn điều đó xảy ra lần nữa; vì vậy, Chu Bình An mới tận dụng mọi cơ hội để thu hút sự chú ý của mọi người, khuyến khích họ nhìn nhận thực tế của thế giới một cách đúng đắn.

“Ha ha, bạn nói nhiều lời như vậy, luẩn quanh mãi mà cuối cùng vẫn chỉ muốn nói đến việc nới lỏng các lệnh cấm biển! Hừ, các lệnh cấm biển là quy định từ xa xưa; ngay cả một cái buồm cũng không được phép ra khơi, điều này đã được quy định rõ ràng trong luật pháp. Các lệnh cấm biển không thể được nới lỏng.”

Lý Mặc cười lạnh, nhìn về phía Nghiêm Tung, Nghiêm Thế Phồn và những người khác – những người dường như đã dự đoán trước điều này – rồi nhìn Chu Bình An một cách châm biếm. Rõ ràng, Lý Mặc lại coi Chu Bình An là một thành viên trong phe của Nghiêm Tung.

Cũng dễ hiểu thôi; phần lớn những người thuộc phe của Nghiêm Tung, đặc biệt là Nghiêm Thế Phồn, đều là những người ủng hộ việc nới lỏng các lệnh cấm biển mạnh mẽ nhất. Trong mắt Lý Mặc, những lời nói như “không tăng thuế cho người dân nhưng ngân sách quốc gia lại tăng gấp đôi”… tất cả chỉ là những lời nói suông, những thủ thuật che mắt mà thôi; mục đích duy nhất của tất cả những điều đó chính là để nới lỏng các lệnh cấm biển!

Chu Bình An này thật sự rất nỗ lực trong việc hô hào ủng hộ Nghiêm Thế Phồn và những người khác… Dù sao thì Nghiêm Tung cũng đã giúp Chu Bình An được thăng chức và nói rất nhiều lời khen ngợi cho anh ta mà.

Lý Mặc một lần nữa đưa vấn đề trở lại với việc liệu cần nới lỏng hay siết chặt các quy định hải ban, và hai phe bè phái lại một lần nữa tranh luận gay gắt trong cung điện. Bởi vì những gì Chu Bình An vừa nói, phe ủng hộ việc nới lỏng càng lúc càng trở nên quyết liệt, còn phe kiên định áp đặt các quy định nghiêm ngặt cũng không hề kém cạnh.

  Tuy nhiên, lần này Hoàng đế Giajing không cho họ thêm nhiều cơ hội để tranh luận nữa; chỉ sau một lúc lắng nghe, ông đã ra lệnh cho Hoàng Cẩm gọi tên một số người, và giữ lại Nghiêm Tung, Lý Mặc, Từ Giai cùng năm người khác, còn những người khác thì được các thuộc cấp dẫn ra khỏi Tây Viên.

  Chu Bình An cũng bị dẫn ra khỏi Tây Viên cùng với những người khác. Mặc dù hôm nay Chu Bình An có màn biểu hiện khá tốt trước mặt hoàng đế, nhưng vẫn chưa đủ điều kiện để ở lại.

  Khi Chu Bình An đến Hàn Lâm Viện, mọi người ở đó đã biết tin về việc ông được thăng chức. Ngoại trừ Trương Tứ Duy chân thành chúc mừng, những người khác đều tỏ ra ghen tị và ác cảm, đặc biệt là Viên Vĩ – khuôn mặt ông ta trông như sắp rơi xuống đất vì sự ghen tị dành cho Chu Bình An.

  “Chúc mừng Chu Đại Nhân nhé.”

  Ban đầu, ánh mắt của Trương Cư Chính khi nhìn Chu Bình An cũng có vẻ khác thường, nhưng rồi nó nhanh chóng biến mất, và ông cũng mỉm cười chúc mừng Chu Bình An vì sự thăng tiến này.