“Thật là vô lý! Chưa kể rằng những quốc gia xung quanh Đại Minh đều là những dân tộc man rợ, thì làm sao tài sản của họ có thể vào được kho bạc của chúng ta? Ngươi là người gì vậy! Có ai ở các nước khác không à? Làm sao có thể tuân theo lời ngươi được!” Lý Mặc【Lý Mặc】 vừa nói xong đã phản đối mạnh mẽ.

Thực ra, ý của Lý Mặc【Lý Mặc】 là: Quốc gia kia thật là ngu ngốc, lại sẵn lòng đưa tiền cho ngươi… Ngươi Chu Bình An cũng đáng lẽ nên soi gương xem mình có đủ đức hạnh để nhận số tiền đó hay không!

“Đúng vậy! Đại Minh chúng ta là quốc gia có nền văn hóa và luân lý cao thượng, không thể tùy tiện dùng vũ lực với các quốc gia khác. Hơn nữa, hiện nay Đại Minh đang phải đối mặt với những mối đe dọa từ phía Bắc và phía Nam, chúng ta không thể dành thêm lực lượng cho chiến tranh được nữa!” Một quan chức đứng sau Lý Mặc【Lý Mặc】 cũng lên tiếng ủng hộ ông, tham gia vào hàng ngũ chỉ trích Chu Bình An.

“Nếu hắn dám làm vậy! Chiến tranh là việc lớn của quốc gia, liên quan đến sinh mạng và sự tồn vong của dân tộc, chúng ta không thể không suy nghĩ kỹ! Nếu hắn khiến Đại Minh rơi vào vòng xoáy chiến tranh và không thể thoát ra được, ta sẽ tự tay giết chết kẻ đó.” Lý Mặc【Lý Mặc】 nói một cách quyết liệt, không hề quan tâm đến cảm xúc của Chu Bình An.

“Kẻ đó… chính là con thú đó!” Lý Mặc【Lý Mặc】 dùng những lời lẽ rất gay gắt để mô tả người đó; dù trong lịch sử, người này được coi là một quan lại trung thành và chính trực, nhưng Chu Bình An vẫn cảm thấy rất bực mình khi nghe những lời như vậy. Người này quá cứng đầu, đến mức không thể chấp nhận bất kỳ ý kiến trái ngược nào.

Tuy nhiên, xét cho cùng, người này vẫn nghĩ đến lợi ích của quốc gia… Hơn nữa, lúc này Lý Mặc【Lý Mặc】 đang giữ chức vụ Thượng thư Bộ Hình, Chu Bình An cũng biết rằng mình không thể chống lại ông ta được, nên cuối cùng cũng phải nhịn lại.

“Tt, nhìn xem ông chủ của chúng ta giận dữ thế nào nhỉ… Sao lại không để cho vị trạng nguyên kia nói hết lời được?” Nghiêm Thế Phồn nhìn Lý Mặc bằng con mắt đơn của mình, cười nhạo một cách châm biếm.

“Hừ, hãy xem hắn có thể nói ra điều gì đây.” Lý Mặc vung tay mạnh mẽ.

Trước khi bắt đầu nói, Chu Bình An đã cúi chào mọi người, sau đó lấy ra hai cuốn sách từ trong tay áo và trình lên cho Hoàng đế Gia Tĩnh; những người hầu nhỏ đã mang chúng lên phía trên.

“Thần mới nghĩ ra ý này khi đọc hai cuốn sách này. Cuốn đầu tiên là ‘Sử ký các quốc gia phương Tây (Phần Hai)’, do công chức Trịnh Hòa đi theo đoàn thám hiểm phương Tây soạn thảo. Trong cuốn sách có hai đoạn ghi chép thú vị. Đoạn đầu tiên như sau: Khi đoàn thám hiểm của Trịnh Hòa đến Nhật Bản – nơi mà bọn cướp biển thường hoạt động dọc bờ biển đông nam của Đại Minh – sau khi nhận được lễ vật triều cống từ các thủ lĩnh Nhật Bản, đoàn người đã đi mua nước ngọt và rau củ. Có một thành viên trong đoàn đi mua thịt cừu từ một tiệm thịt; tổng giá là 30 lượng bạc. Tuy nhiên, họ chỉ mang theo 20 lượng bạc, còn lại đều là vàng. Khi thấy vậy, người bán thịt nói rằng nếu không đủ bạc, họ có thể dùng vàng thay thế, chỉ cần 6 lượng vàng là đủ. Nghe vậy, các thành viên trong đoàn liền quay lại lấy thêm bạc để thanh toán. Khi kể lại chuyện này cho mọi người nghe, mọi người đều cười nhạo sự gian xảo của người bán thịt.”

Sau khi Hoàng đế Gia Tĩnh nhận được hai cuốn sách, Chu Bình An mới bắt đầu kể chuyện một cách từ tốn, như thể đang kể một câu chuyện vậy.

“Người Nhật thật là gian xảo… 30 lượng bạc chỉ tương đương với 3 lượng vàng, nhưng người bán thịt kia lại đòi 6 lượng vàng… Thật là tham lam và không biết xấu hổ!” Một số quan lại nghe xong câu chuyện này đều lắc đầu phẫn nộ, lên án sự gian dối của người Nhật.

“Người bán thịt Nhật tham lam và ngu dốt… Một lượng vàng chỉ tương đương với hai lượng bạc… Ngay cả một đứa trẻ nhỏ cũng biết điều đó… Thật là đáng cười khi chúng dám dùng những thủ đoạn như vậy để lừa đảo người dân của Đại Minh.”

“Có người cười và lắc đầu nói vậy, và điều này cũng nhận được sự đồng tình của rất nhiều người.”

“Đoạn ghi chép thứ hai khá thú vị, nó cũng tương tự như những gì đã được ghi lại lần này, chỉ là lần này là các thủ lĩnh người Wa đã cử người đến triều cống bằng những con thuyền quý giá. Trong lúc triều cống, một quan chức dân sự trong số họ đã để ý đến một tấm lụa và yêu cầu trả 5 lượng bạc, nhưng vị quan này lại chỉ trả 1 lượng vàng để lấy tấm lụa đó rồi đi mất. Những người phụ trách đoàn thuyền vội vàng đuổi theo để đòi lại 5 lượng bạc đó, nhưng không may vì vị quan người Wa đi quá nhanh nên họ không kịp theo đuổi. Trong suốt hành trình hàng hải, những người phụ trách vẫn luôn lo lắng về chuyện này.” Chu Bình An từ từ kể lại.

“Vù!”

Mọi người cùng cười, sao người dân nước Wa lại như vậy chứ? Họ thật sự không hiểu rằng 1 lượng vàng tương đương với 10 lượng bạc, và các quan chức của họ cũng thật sự là thiếu cẩn thận! Thật là những kẻ man rợ, không biết gì cả!

“Chu Zihou, tại sao anh lại không nói về cách làm cho người dân không phải chịu thêm thuế mà ngân khố quốc gia lại tăng lên gấp đôi, mà lại nói về những chuyện không quan trọng như thế này? Anh nghĩ chúng ta giống như những kẻ ngốc nghếch như bọn người Wa à?” Lý Mặc – một quan chức đứng phía sau – không nhịn được mà lên tiếng chỉ trích Chu Bình An vì những câu chuyện du ký không liên quan đến vấn đề chính mà ông ấy đang muốn thảo luận.

“Thưa ngài, Chu Bình An đang nói về cách làm cho người dân không phải chịu thêm thuế mà ngân khố quốc gia lại tăng lên gấp đôi đấy.” Chu Bình An mỉm cười nhẹ.

“Gì cơ?

Đâu có phải là cách nào để làm cho ngân khố tăng lên đâu… Chẳng qua chỉ là hai câu chuyện du ký không quan trọng mà thôi… Chỉ là về một người thợ mổ ngốc nghếch và một quan chức thiếu cẩn thận mà thôi! Làm sao có thể kiếm tiền từ họ được chứ? Nói thật, dù có bóc lột họ hết cỡ nào thì cũng chẳng được bao nhiêu đâu! Chẳng có ích gì cả!”

Những tiếng chế giễu vang lên từ phía các quan chức, đặc biệt là người quan vừa mới lên tiếng, họ còn cười thành tiếng nữa.

“Chu Zihou, anh đang đùa à?” Lý Mặc kiềm chế cơn giận, gần như là hét lên.

“Chu Bình An làm sao dám đùa trong cung điện này chứ? Những gì tôi nói chính là cách làm cho ngân khố tăng lên gấp đôi đấy… Có lẽ hai câu chuyện du ký này vẫn chưa đủ rõ ràng, vậy thì tôi sẽ kể về một cuốn sách khác… Tôi đã đọc một cu

Chu Bình An lắc đầu, rồi tiếp tục kể một câu chuyện được ghi chép lại.

“Ồ, vẫn không hiểu luôn… Đây là phương pháp nào để tăng gấp đôi ngân khố vậy?”

Nhiều quan lại vẫn không thể hiểu Chu Bình An đang nói về điều gì; ba thông tin này có liên quan gì đến việc tăng ngân khố chứ?

“Tử Hậu, ý anh là tỷ giá trao đổi vàng bạc của Nhật Bản là 1 lượng vàng đổi lấy 5 lượng bạc à?” Nghiêm Thế Phồn là người đầu tiên nhận ra điều này, và anh ta tỏ ra vô cùng hào hứng, ánh mắt sáng lên như thể đã tìm thấy con đường giàu có nhanh chóng.

“Đúng vậy, thần đã kiểm tra kỹ lưỡng và có thể xác nhận rằng tỷ giá trao đổi vàng bạc của Nhật Bản khác biệt rất nhiều so với ở Đại Minh của chúng ta. Ở Đại Minh, 10 lượng bạc mới đổi được 1 lượng vàng, trong khi ở Nhật Bản, 10 lượng bạc có thể đổi được 2 lượng vàng – tức là gấp đôi!” Chu Bình An gật đầu và khẳng định điều này một cách chắc chắn.

Lý do Chu Bình An nói như vậy, chính là muốn gieo rắc ý tưởng về “cuộc chiến tài chính” vào tâm trí mọi người, dùng lợi ích để thu hút sự chú ý của họ về phía nước ngoài, hy vọng từ đó mọi người ở Đại Minh sẽ bắt đầu nhìn nhận thế giới một cách rộng lớn hơn.

“Trời ơi, tỷ giá trao đổi vàng bạc của Nhật Bản lại lên đến 1:5 sao? Thật là kỳ lạ…” Các quan lại trong đại sảnh đều ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên họ nghe về điều này. Sự chênh lệch lớn trong tỷ giá trao đổi vàng bạc như vậy đồng nghĩa với việc chỉ cần qua một vài thao tác giao dịch, lợi nhuận có thể tăng gấp đôi… Không cần Chu Bình An【Chu Bình An〕 phải giải thích thêm nữa, mọi người cũng có thể nhận ra ngay tiềm năng kinh doanh khổng lồ ẩn sau đó. Ngay cả những bà lão Trung Quốc hiện đại cũng có thể tạo nên “tiếng vang lớn” trên Phố Wall…

“Nhật Bản có bao nhiêu vàng?” Một quan lại hỏi.

“Vào thời nhà Nguyên, có một người Tây Tạng tên là Marco Polo đã đi thuyền đến Trung Nguyên. Trong cuốn hành trình của mình, ông gọi Nhật Bản là Zipangu – nghĩa là “quốc gia của vàng”. Ông ghi chép rằng mỗi người dân Nhật Bản đều sở hữu rất nhiều vàng; mái nhà các cung điện được lát bằng vàng nguyên chất, nền nhà cũng được phủ bằng lớp vàng dày đến hai ngón tay. Nhiều phòng trong nhà đều có những chiếc bàn nhỏ làm bằng vàng nguyên chất, cửa sổ cũng được trang trí bằng vàng. Còn có một ngôi chùa ở Nhật Bản có một bức tượng