Mặt trời lặn về phía tây, ánh hoàng hôn rực rỡ nhuộm đỏ cả kinh thành. Một người hầu chạy việc đã đưa một tờ giấy đến cổng Lâm Hoài Hầu Phủ, sau đó vui vẻ mang theo số tiền thưởng hậu hĩnh mà đi. Không lâu sau, Lý Xu đã nhận được tờ giấy đó.

“Sao chàng rể không đến ăn cơm vậy?” Cô hầu bé Bao Tử nhếch mũi, tiếc nuối nhìn những món ăn trên bàn.

“Muốn đến thì đến! Muốn không thì thôi!”

Lý Xu nhéo môi, vo tờ giấy lại thành một khối rồi ném xa. Sau đó, cô đứng dậy và bước ra ngoài. Bộ váy xanh cam gấp nếp của cô trở nên càng thêm thanh lịch và quý phái dưới ánh hoàng hôn; mái tóc dài mượt được cài một chiếc kẹp bằng gỗ đào, khuôn mặt xinh đẹp được trang điểm tỉ mỉ, trông giống hệt một nàng tiên.

“Con cóc hôi, con cóc xấu…” Lý Xu vừa đi vừa lẩm bẩm. Khi đến nơi cô đã ném tờ giấy, cô dừng lại một chút, rồi dùng đôi giày thêu để giẫm lên tờ giấy vài cái, như thể đang giẫm lên con cóc hôi mà mình đang mắng. Tuy nhiên, sau khi làm vậy, cô lại thu gọn váy xuống, cúi người và nhặt tờ giấy lên.

“Cô chủ… sao vậy ạ?” Cô hầu bé Bao Tử ngạc nhiên, mở to miệng.

“Tôi sẽ đốt nó đi!” Lý Xu quay người lại, hiện ra hàm răng nanh nhỏ, tỏ ra rất tức giận, như thể chỉ khi đốt tờ giấy thành tro bụi mới thể giải tỏa được cơn giận.

Cô hầu bé Bao Tử sợ hãi đến mức lùi lại phía sau, lo sợ rằng ngọn lửa từ cổng thành sẽ lan sang và ảnh hưởng đến mình.

Trong khi cô hầu bé Bao Tử đang lo lắng không biết phải xử lý những món ăn quý giá kia thế nào, thì buổi tối ăn uống của Chu Bình An đã bắt đầu. Dù không phải là những món ăn quý hiếm, nhưng thịt gà, thịt vịt, thịt cá… vẫn đầy đủ và phong phú. Những chai rượu nữ nhi hương thơm ngát lan tỏa trong không khí, tạo nên bầu không khí vô cùng thú vị.

“Chu Đại Nhân, tôi xin kính cúi chúc mừng ngài.”

Sau vài ly rượu, mọi người đều cùng nhau chúc tụng lẫn nhau để làm quen. Lúc này, Zhang Juzheng cũng cầm lên một ly rượu và chúc mừng Chu Bình An đang vui vẻ ăn uống bên cạnh.

Chu Bình An vẫn đang cắn một xiên thịt đang chảy mỡ, nghe Zhang Juzheng gọi mình là “thần tử” và cầm ly rượu lên chúc mừng, cô một lúc không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chu Bình An Trong đầu mình, hình ảnh về Zhang Juzheng luôn là người đứng đầu nội các trong lịch sử, người có quyền lực tuyệt đối, có thể điều khiển cả đại Minh như ý muốn. Vậy mà bây giờ, Zhang Juzheng lại gọi mình là “thần tử” và còn chúc rượu mình nữa… Hình ảnh này khiến Chu Bình An một lúc không thể reaksi kịp.

  “Chu Đại Nhân?” Zhang Juzheng giữ chiếc cốc rượu trong tay một giây, thấy Chu Bình An vẫn không phản ứng, liền cười và gọi lại một lần nữa, với phong thái thanh lịch và uyển chuyển của một nhà chính trị tài ba.

  Mãi khi Zhang Juzheng gọi “Chu Đại Nhân” lần thứ hai, Chu Bình An mới nhận ra rằng Zhang Juzheng đang chúc rượu mình thật đấy… Một cảnh tượng hoàn toàn thực tế: người sẽ trở thành người cai trị đại Minh đang cầm cốc rượu để chúc mình!

  “Ồ, bạn vừa nói gì vậy?” Chu Bình An bỗng nhiên cảm thấy hồi hộp, nuốt nhanh miếng thịt xiên trong miệng và vội vàng lau tay bằng khăn.

  “Chu Đại Nhân?” Zhang Juzheng hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn lặp lại câu đó một lần nữa.

  “Không phải câu đó… Mà là câu trước đó chứ?” Chu Bình An nhìn Zhang Juzheng với ánh mắt đầy khích lệ.

  “Chu Đại Nhân… Thần tử xin chúc mừng ngài.” Zhang Juzheng cảm thấy mình hơi không theo kịp suy nghĩ của Chu Bình An, nhưng vẫn lặp lại lời đó một lần nữa.

  Nghe thấy vậy, Chu Bình An cảm thấy như vừa được uống một loại canh bổ dưỡng tuyệt vời; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên. Zhang Juzheng đã gọi mình là “thần tử”! Không hiểu sao, cảm giác này thật sự rất tuyệt vời… Đây là Zhang Juzheng – người sẽ trở thành nhà chính trị quyền lực nhất đại Minh… Người nổi tiếng trong lịch sử… Và bây giờ, anh ta lại gọi mình là “thần tử”!

Dù là thời đại Jiajing trước đây, hay là Nghiêm Tung, hay là Nghiêm Thế Phồn, những người vĩ đại trong lịch sử này đều là những người mà chúng ta phải ngưỡng mộ. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong lịch sử, một người vĩ đại như vậy lại nói chuyện với chúng ta bằng giọng điệu này.

Thật sự, cảm giác này giống như khi bạn đang phân vân không biết nên chọn mì ăn liền vị dưa chua Lao Tan hay mì ăn liền thịt bò của Kangshifu, thì bỗng nhiên “ông trai quốc dân” Wang Sicong xuất hiện và cúi chào bạn: Xin chào ông chủ, tôi là Tiểu Vương.

Sau khi cảm thấy hứng thú, Chu Bình An lại tự chế nhạo bản thân rằng mình thật là không có tài năng gì cả! Chỉ vì Zhang Juzheng gọi mình là “thuộc cấp”, mình đã cảm thấy hứng thú đến thế này… Thật là thiển cận và không có tầm nhìn xa trông rộng!

Lúc này, Zhang Juzheng đang ẩn mình và tích lũy sức mạnh; một ngày nào đó, anh ta sẽ bay cao và thành công.

Bây giờ Zhang Juzheng đang ở dưới mình, nhưng sau này, anh ta có thể trở thành Thủ tướng Đại Minh, có thể điều khiển vận mệnh của Đại Minh!

Tại sao mình không thể làm được như vậy?

Điều mà người trẻ tuổi sợ nhất chính là sự thỏa mãn; điều mà họ không sợ chính là lòng tham!

Nếu nói rằng từ bây giờ đến khi trở thành Thủ tướng, đến khi điều khiển Đại Minh, Zhang Juzheng còn cách mười vạn dặm, thì bản thân mình hiện tại chỉ cách khoảng chín vạn chín nghìn chín trăm chín mươi chín dặm mà thôi… Còn gần hơn anh ta nữa kìa.

Hehe, vì bây giờ mình đang đi trước anh ta, tại sao không nên suy nghĩ nhiều hơn chứ?

Những suy nghĩ trong đầu có vẻ phức tạp, nhưng thực ra chỉ trong vòng một giây yếu ớt này, tất cả đã được xem xét xong. Khát vọng của Chu Bình An cũng đã bắt đầu mọc rễ và phát triển vào khoảnh khắc này.

“Anh trai nói như vậy thật là làm em cảm thấy không xứng đáng… Thực ra phải là em mới nên kính trọng anh trai mới đúng.” Chu Bình An cười nhẹ, rồi cầm ly rượu nâng lên chúc mừng Zhang Juzheng.

Việc Chu Bình An gọi Zhang Juzheng là anh trai là có lý do cụ thể: Zhang Juzheng đã đỗ tiến sĩ sớm hơn Chu Bình An, và cả hai cùng theo học với Từ Giai. Vì vậy, việc gọi Zhang Juzheng là anh trai là hoàn toàn hợp lý.

Nghe lời nói của Chu Bình An, Zhang Juzheng có chút ngạc nhiên. Lúc nãy, khi Chu Bình An bảo anh ta lặp lại câu đó, Zhang Juzheng còn nghĩ rằng Chu Bình An là một người hời hợt, kiêu ngạo, thích cảm giác được một người già đã sống trong quan trường này nhiều năm như mình gọi mình là “chú chim non” trong quan trường… Nhưng vì Chu Bình An rất khéo léo nên không hề bộc lộ ra điều đó. Giờ nghe Chu Bình An nói như vậy, anh ta mới thực sự ngạc nhiên một chút.

Tuy nhiên, chỉ là ngạc nhiên một chút thôi. Trong lòng Zhang Juzheng, hình ảnh hời hợt mà Chu Bình An để lại sau lần gặp gỡ tại Từ Giai vẫn chưa thay đổi nhiều.

“Ha ha, nhìn hai người kia kìa, cứ từ chối mãi thế thì uống chung luôn đi.” Người bên cạnh không thể nhịn được nữa và bắt đầu nói.

Sau đó, Chu Bình An và Zhang Juzheng nhìn nhau cười, rồi cùng nhau nâng ly và uống hết.

Bầu không khí tại bàn tiệc rất vui vẻ, mọi người đều trò chuyện với nhau rất thoải mái. Ngoài việc ăn uống, Chu Bình An cũng lắng nghe mọi người nói chuyện một cách chăm chú. Mọi người tưởng rằng anh ta thật sự tôn trọng họ, nhưng không biết rằng Chu Bình An đang dùng ánh mắt ngoài để quan sát động tác miệng của họ, nhằm luyện tập kỹ năng giao tiếp bằng môi.

Như vậy, trong lúc lắng nghe và quan sát, Chu Bình An đã áp dụng những lý thuyết về giao tiếp bằng môi mà mình đã học được từ cuốn “Đại Tổng Thư Ký Vĩ Đại của triều đại Yongle” vào thực tế. Dần dần, anh ta cảm thấy khả năng giao tiếp bằng môi của mình đang được cải thiện; anh thực sự có thể đọc ra âm thanh từ những thay đổi trên động tác miệng của họ.

“À, các bạn có cảm thấy ông Chu này có mùi phấn son quá nặng không?”

“Có đấy, vừa bước vào cửa đã ngửi thấy mùi đó rồi.”

Hai người đối diện nói chuyện nhỏ giọng trong khi nâng ly. Chu Bình An quan sát động tác miệng của họ và gần như hiểu hết nội dung cuộc trò chuyện đó. Anh cười khẽ, nghĩ rằng kỹ năng giao tiếp bằng môi của họ thật sự rất tốt.