Bạn có muốn, hay không muốn…

Bữa tối đã được tổ chức ngay tại đó.

Dù Chu Bình An có không muốn tham dự bữa tiệc đi nữa, nhưng sau khi mặt trời lặn, Chu Bình An vẫn phải theo đoàn các học giả khác rời khỏi Viện Hàn Lâm; không thể không đi được, bởi vì toàn bộ lương của một tháng đã bị chi tiêu sẵn rồi! Phải gắng gượng kiếm lại ít tiền để bù đắp cho những khoản chi phí này.

Không hiểu sao Bộ Tài chính lại dễ dàng đồng ý như vậy… Toàn bộ lương của các sinh viên mới vào Viện Hàn Lâm trong một tháng đã được gửi đến ngay! Tối nay được nói là tổ chức bữa tiệc chào mừng cho Chu Bình An và những người mới nhập viện, nhưng tiền mua rượu lại phụ thuộc vào số lương này!

Cuối cùng cũng hiểu tại sao buổi trưa mí mắt mình lại liên tục nháy… Toàn bộ lương của một tháng đã bị tiêu hết như vậy!

Nhà hàng mà Viện Hàn Lâm chọn trông từ bên ngoài thì rất bình thường, chỉ là một căn nhà hình tứ giác thông thường với tấm biển hiệu đã phai màu; nhưng khi bước vào bên trong, mọi thứ lại hoàn toàn khác. Phần đầu tiên chỉ là những trang trí bình thường, thậm chí không xứng đáng được gọi là nhà hàng cao cấp; nhưng phần thứ hai thì trang trí và thiết kế thực sự xứng đáng với mức bốn sao. Phần này được kết nối với nhiều sân vườn nhỏ, có non bộ, cây cảnh, và nhân viên phục vụ mặc đồng phục; quả là một nơi thú vị đấy.

Có lẽ đây là nơi mà những người thuộc Viện Hàn Lâm thường xuyên đến. Chủ nhà hàng cũng quen biết với Li Chunfang và nhóm người của anh ta; mỗi khi gặp nhau, họ đều gọi nhau bằng những danh hiệu cao quý. Nhiều quan chức từ các cơ quan khác cũng thường đến đây ăn uống; Li Chunfang và nhóm người của anh ta cũng thỉnh thoảng gặp những người quen và chào hỏi họ.

Ngoài Viện Hàn Lâm, hôm nay còn có các quan chức từ Thái y viện, Bộ Quân sự và Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia đến đây ăn uống; chỉ là họ ngồi ở những khu vực khác nhau mà thôi.

Li Chunfang và nhóm người của anh ta dẫn Chu Bình An và những người khác vào khu vực mà họ thường xuyên đến – Xích Mực Các, đó là một khu vườn riêng biệt, bên trong có hai phòng riêng, cách nhau khoảng ba mét. Một trong hai phòng đã có người ở rồi; những người đó là các quan chức từ Thái y viện. Khi nhìn thấy Li Chunfang và nhóm người của anh ta, họ đã chủ động đứng dậy chào hỏi và còn yêu cầu nhân viên nhà hàng mang đến hai thùng rượu ngon để tính vào hóa đơn của Viện Hàn Lâm. Li Chunfang cũng đã lịch sự trả lời vài câu; còn Viên Vĩ thì thẳng thừng ho và tỏ ra bất mãn, trong khi những người khác trong nhóm Hàn Lâm chỉ gật đầu và qua loa

Qua cảnh tượng này, Chu Bình An cũng thực sự nhận ra rằng trong triều đại phong kiến Đại Minh, địa vị của các bác sĩ không giống như ngày nay; họ vẫn được xem là có địa vị thấp. Ngay cả những vị lang y cao cấp, trong mắt các quan lại phong kiến, vị trí của họ vẫn không được coi trọng lắm.

Khi những vị lang y này đến chào hỏi, Chu Bình An để ý thấy trong số họ có một người vẫn ngồi yên trên bàn, đó là một vị lang y trẻ tuổi. Người này ngồi đó uống trà một cách bình thản, hoàn toàn khác biệt so với những vị lang y khác – những người luôn nhanh chóng thích nghi và tìm cách gần gũi với những người có quyền lực.

Đây là một vị lang y thú vị; Chu Bình An quyết định ghi nhớ người này lại.

Sau khi vào phòng riêng và ngồi theo thứ tự quy định, Lý Mặc đã không đến dự, vì lý do công việc liên quan đến Bộ Hành chính. Lý Chấn Phương, người lớn tuổi hơn và có chức vụ cao hơn, đã ngồi vào vị trí chính. Chu Bình An cũng ngồi ở vị trí hơi gần hơn một chút, vì địa vị của anh ta yêu cầu điều đó. Trương Tứ Duy và Chu Bình An ngồi cách nhau vài ghế.

Không lâu sau khi Chu Bình An và những người khác ngồi xuống, hai người khác cũng đến. Một trong số họ mang theo mùi hương thơm ngát của phấn son; người đó rất đẹp trai, và Chu Bình An cũng nhận ra anh ta – đó chính là Zhang Juzheng, người mà lần đầu tiên gặp đã muốn hát bài “Curry” cho anh ta nghe. Với vẻ ngoài đẹp trai như vậy và còn trang điểm kỹ lưỡng nữa, thật là không để lại cơ hội cho những người không đẹp trai như mình… Ngoài việc trang điểm, trang phục của Zhang Juzheng cũng rất chỉn chu, sạch sẽ và không hề có một nếp nhăn nào.

Người còn lại thì Chu Bình An không quen biết; người này cũng không đẹp trai hơn mình là bao, nhưng vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt anh ta dường như còn nghiêm trọng hơn nhiều so với Viên Vĩ. Dĩ nhiên, người có thể đến cùng Zhang Juzheng, chắc chắn không phải là người dễ dàng gì; Chu Bình An cảm thấy rất tò mò về người này.

“Tướng Sư và chú Đại, các ngài cuối cùng cũng đến rồi. Nếu muộn thêm một lát nữa, chắc sẽ bị phạt uống rượu đấy.” Viên Vĩ đứng dậy cười nói và mời hai người ngồi xuống.

Người có thể khiến Viên Vĩ – kẻ luôn tự cao tự đại như vậy – phải coi trọng đến thế, chắc hẳn là một nhân vật lớn trong lịch sử… Tướng Sư? Chữ này quen thuộc thật…

Chu Bình An suy tư một hồi.

“Ha ha, Vương Dụ mới mở dinh và bắt đầu học kinh sách, nên không thể rảnh rỗi ngay được. May mắn thay, chú Đại đã giúp đỡ, nên hôm nay ông ấy mới có thời gian đến đây.” Người được Viên Vĩ gọi là Tướng Sư cười nói.

Vương Dụ? Tướng Sư? Hai cái tên này khiến Chu Bình An bỗng nhớ ra rằng Tướng Sư chính là biệt danh của Cao Củng trong lịch sử! Cao Củng… Hóa ra đây chính là người đó… Không lạ gì khi anh ta lại tự cao đến thế.

Trong lịch sử, Cao Củng được biết đến là một thiên tài kiêu ngạo, tính cách cao ngạo, giống hệt với cái tên của mình – vừa cao vút vừa khó tiếp cận. Theo các ghi chép lịch sử, Cao Củng được coi là một thần đồng của triều đại Đại Minh: năm tuổi đã có thể viết đối liên một cách thuần thục, tám tuổi đã thuộc lòng “Tiền ngôn”, và 17 tuổi đã đứng đầu khu vực về kiến thức “Lễ kinh”. Điều này càng làm cho tính cách kiêu ngạo của Cao Củng trở nên rõ ràng hơn; anh ta luôn tự tin vào tài năng của mình và thường xuyên coi thường mọi người xung quanh, dù là cấp trên hay đồng nghiệp… Câu nói thường xuyên của anh ta là: “Mấy người ngốc này…”

Nghĩ đến đây, Chu Bình An ngẩng đầu lên và nhìn thấy ánh mắt khinh thường ẩn sau nụ cười của Cao Củng.

“Haha, thật thú vị… Khi suy ngẫm về tính cách của hai người đó, Chu Bình An không khỏi tự hình dung ra quá trình tâm lý của Viên Vĩ và Cao Củng.”

Viên Vĩ: Tôi chẳng thèm để ý đến lũ ngốc kia; tôi chỉ coi trọng Thục Kinh và các bạn như Jū Zhèng mà thôi.

Cao Củng: Tôi thậm chí còn chẳng thèm để ý đến kẻ ngốc như anh nữa!

Sau khi trao đổi lời chào hỏi, Cao Củng và Trương Jū Zhèng đều ngồi xuống; trùng hợp thay, Trương Jū Zhèng lại ngồi ngay phía dưới Chu Bình An.

Trương Jū Zhèng, Cao Củng, Lý Xuân Phương, Trương Tứ Duy【Trương Tứ Duy]… Tất cả họ đều sẽ trở thành những vị đại thần trong triều đình Đại Minh. Thật là kỳ lạ khi bốn người sẽ giữ vai trò quan trọng này lại ngồi cùng một bàn!

Thế giới này thực sự rất kỳ diệu… Tôi đã có cơ hội ngồi cùng uống rượu với bốn vị đại thần của Đại Minh!

Nghĩ đến điều này, Chu Bình An không khỏi mỉm cười.

Bốn vị đại thần ngồi cùng một bàn?

Có lẽ vậy… Ai biết được điều gì sẽ xảy ra sau này chứ?

Nhưng nếu nói về tương lai, khoảng hơn năm trăm năm sau, có một họa sĩ tên là Từ Bắc Hồng đã vẽ một bức tranh về buổi yến tiệc này, mang tên “Yến tiệc của các đại thần”. Bức tranh này được tạo ra dựa trên các ghi chép lịch sử; không có bất kỳ bàn tiệc nào khác có thể tập hợp được những người quan trọng như vậy, đặc biệt là một trong số họ – người đã đưa Đại Minh lên đỉnh cao mà bất kỳ triều đại nào khác cũng khó có thể sánh kịp. Nhờ vào sự tài tình trong việc lấy cảm hứng, kỹ thuật vẽ xuất sắc và tay nghề điêu luyện của Từ Bắc Hồng, bức tranh này đã trở thành kiệt tác trong số các kiệt tác. Ngay cả sau một trăm năm, bức “Yến tiệc của các đại thần” vẫn tạo nên một kỷ lục tại cuộc đấu giá quốc tế, với giá bán cao hơn mười triệu đô la so với bức tranh nổi tiếng “Bữa tối cuối cùng”, trở thành hiện tượng lớn thời bấy giờ.