Phía đông làng Hạ Hà, dòng người đang cuồn cuộn trào dâng. Tin tức về việc Chu Bình An đỗ trạng nguyên như một chất xúc tác, khiến cả đám đông náo nhiệt hơn bao giờ hết.

Ông Lý, hàng xóm của gia đình Chu Bình An##Chu Bình An##, lại một lần nữa ngồi trên mái nhà mình và có thể nhìn rõ ràng cảnh tượng ở sân nhà Chu Bình An##Chu Bình An##. Nhìn xuống đám đông người ta leo cây, đứng lên gót chân để nhìn vào bên trong, ông Lý cảm thấy vô cùng tự hào – ai có thể so sánh được với tôi chứ? Chỉ cần ngồi yên trên mái nhà là có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng rồi.

Tuy nhiên, con chó béo của nhà ông Lý thì lại khác. Mới hôm trước nó mới hồi phục sau cơn bệnh, vừa mới biết sủa được một ngày thôi. Hôm nay, với quá nhiều người lạ đi qua trước cửa nhà, con chó béo đã sủa liên hồi, nhưng vì quá mệt mỏi do người ta đi lại quá nhiều, nó cuối cùng không thể sủa tiếp được nữa.

“Mọi người đều đã vất vả rồi, hãy uống nước và nghỉ ngơi đi.”

Trần Thị##Trần Thị## vừa dặn dò thợ mộc Lý Đại Hắc xong, liền nhiệt tình mời những người đến báo tin vui ngồi xuống uống trà nghỉ ngơi. Theo kinh nghiệm trước đây, mỗi khi có người đỗ tiến sĩ, cử nhân hay hoàng giáp trong gia đình Chu Bình An##Chu Bình An##, những người đến báo tin vui thường sẽ nhận tiền thưởng rồi nghỉ ngơi, ăn một bữa tiệc mừng trước khi rời đi.

“Thưa bà, xin hãy chờ một chút.”

Nhưng điều khiến Trần Thị##Trần Thị## ngạc nhiên là người đến báo tin vui này lại không vội vàng ngồi xuống, mà dường như vẫn còn việc gì đó cần làm.

“Đừng ngại ngùng, cứ ngồi đi.” Trần Thị##Trần Thị## nghĩ rằng những người này chỉ đang kiêng kỵ mà thôi, nên lại nhiệt tình mời họ ngồi xuống. Với niềm vui khi con trai mình đỗ trạng nguyên, tâm trạng của Trần Thị##Trần Thị## thực sự rất tốt, nên nụ cười trên khuôn mặt bà không thể che giấu được.

Tuy nhiên, điều bất ngờ đã xảy ra… Ngay khi Trần Thị##Trần Thị## vừa dặn dò xong, cảnh tượng hiện ra trước mắt bà khiến bà không khỏi ngạc nhiên đến mức mở miệng tròn xoe.

**Toc, toc…**

Trước mặt Trần Thị__【Trần Thị】, tất cả những người hầu này đều quỳ xuống, từng người một, khiến Trần Thị__【Trần Thị】 hoàn toàn không kịp phản ứng.

“Các ngươi đang làm gì vậy? Đứng dậy đi!” Trần Thị__【Trần Thị】 ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe.

“Sắc lệnh của Hoàng gia đã đến!”

Đúng lúc Trần Thị__【Trần Thị】 đang bối rối, phía sau có tiếng thông báo rõ ràng: “Sắc lệnh của Hoàng gia đã đến!”

Trần Thị__【Trần Thị】 quay đầu lại và thấy người đó – người mà cô vừa mới tặng tiền lì xì – đang từ từ mở ra một cuộn giấy màu vàng óng.

Thực ra, ngay khi Trần Thị__【Trần Thị】 nhiệt tình kêu gọi các người hầu ngồi xuống, người này đã đứng dậy và lấy ra cuộn giấy màu vàng. Nhìn thấy người này và cuộn giấy đó, những người hầu liền vội vàng quỳ xuống mà không chút do dự.

Ngay cả quan chức cấp cao nhất cũng vội vàng quỳ xuống; những người đang đứng xem bên ngoài sân cũng không dám đứng yên, tất cả đều quỳ xuống. Ngay cả ông Lý sống ở hàng xóm cũng vội vàng quỳ xuống trên mái nhà mình, những người đang trên cây cũng khó khăn quỳ xuống trên cành cây… Thậm chí con chó to béo nhà ông Lý cũng bị ai đó ép chân nó quỳ xuống.

Lúc này, chỉ còn lại hai người đứng thẳng: một người là người được giao nhiệm vụ đọc sắc lệnh, và người còn lại chính là Trần Thị__【Trần Thị】.

“Sắc lệnh của Hoàng gia đã đến, mọi người hãy nhanh chóng quỳ xuống!” Người cha tên Chu đã kéo lấy áo của Trần Thị__【Trần Thị】, và cuối cùng cô cũng bất chợt quỳ xuống.

Sắc lệnh của Hoàng gia?

Mọi người dân trong làng Hạ Hà đều sửng sốt: Thật sự là sắc lệnh của Hoàng gia sao? Có lẽ tổ tiên chúng ta đang phù hộ! Đây là lần đầu tiên trong lịch sử làng Hạ Hà chúng ta nhận được sắc lệnh như thế này; từ nay trở đi, mọi người sẽ có cái để khoe khoang với người khác rồi!

Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã báo tin về việc mình đỗ đầu thi khoa cử rồi mà, tại sao lại còn có sắc lệnh nữa? Sắc lệnh này có ý nghĩa gì đây?

Tại thời điểm này, lòng tò mò của mọi người đã đạt đến đỉnh điểm.

“Nhận mệnh trời cao, Hoàng đế ban hành lệnh như sau…” Vị quan cao cấp đứng đó, cầm trong tay chiếu thư hoàng gia, bắt đầu đọc lên.

“Nhận mệnh trời cao, Hoàng đế ban hành lệnh như sau?” Zhu Pingjun, ngồi gối ở góc, nghe đến phần đầu của chiếu thư liền dùng cánh tay đẩy vào người cha mình là Li Shouren, cũng đang quỳ ở góc kia, và hỏi một cách ngạc nhiên: “Bố ơi, chẳng phải luôn là ‘Nhận mệnh trời cao, Hoàng đế ban hành lệnh’ sao?”

“Cái gì gọi là ‘Hoàng đế ban hành lệnh’? Luôn là ‘Hoàng đế ban hành lệnh’ mà! Sau này đừng đọc những cuốn sách vô nghĩa đó nữa!” Người anh cả của Zhu Pingjun, Chu Thủ Nhân, nghe vậy liền mặt mày nghiêm túc mà răn đe Zhu Pingjun, cho rằng cậu ta quá hay đọc truyện hư cấu.

Ghen tị và tức giận, lúc này lòng Chu Thủ Nhân đang rất buồn bã; ông ta đang lo không biết phải tìm cách nào để giải tỏa cơn giận thì Zhu Pingjun lại khiến ông ta có cớ để la mắng… Tất nhiên, điều đó chỉ xảy ra sau khi chiếu thư được đọc xong.

Sau khi vị quan cao cấp đọc xong, ông tiếp tục đọc tiếp: “Mẹ của Chu Bình An – Trần Thị – đã tích lũy nhiều công đức, sống hiền lành và đức hạnh, nuôi dạy con cái một cách chu đáo; do đó, Hoàng đế quyết định phong Trần Thị làm Phu nhân An nhân.”

Vù vù vù…

Nghe thấy điều này, sân trong nhà bỗng nhiên vang lên tiếng vỗ tay reo hò; chiếu thư hoàng gia thực sự được ban cho Trần Thị à? Hoàng đế còn biết đến Trần Thị nữa sao? Con trai thứ hai của gia đình Chu thật sự quá xuất sắc! Tất cả mọi người trong và ngoài sân nhà Chu đều ngạc nhiên không ngới.

Người anh cả Chu Thủ Nhân đang quỳ ở góc kia, lúc này há hốc miệng vì ngạc nhiên; thật là không thể tin được… Con trai của họ lại giành được danh hiệu Phu nhân An nhân!

“Hãy nhận chiếu thư đi, Trần Thị.” Sau khi đọc xong chiếu thư, vị quan cao cấp nói với Trần Thị.

“Phu nhân An nhân là gì vậy?” Trần Thị nhận lấy chiếu thư, trông rất mơ hồ và hỏi.

“‘An nhân’ là một danh hiệu được ban tặng bởi hoàng gia, vì con trai ngài đã đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi cử, nên nhà vua đã ban thưởng cho ngài,” người có chức vụ cao trong gia đình giải thích. Nhìn thấy Trần Thị vẫn còn ngơ ngác, ông liền mỉm cười và nói tiếp: “Nói một cách đơn giản, đây chính là danh hiệu ‘phu nhân được ban chiếu’, và ‘an nhân’ thuộc hạng sáu.”

“Phu nhân được ban chiếu… hạng sáu ư?” Nghe xong, Trần Thị vô cùng phấn khích; lông mày cô như muốn nhảy lên trời. Lúc trước, Con Trâu từng nói rằng sẽ giành được danh hiệu này cho cô, nhưng cô chỉ nghĩ anh ta đang đùa thôi… Ai ngờ thật sự Con Trâu đã làm được điều đó!

Nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc của Trần Thị, bà Zhu và dì cô gần như muốn nhổ răng ra vì tức giận.

Con trai tôi thật tuyệt vời! Nói là sẽ giành được danh hiệu này cho tôi, và nó thực sự đã làm được! Một số người chắc hẳn đang hối tiếc lắm đấy…

Trần Thị ngẩng đầu lên, nhìn quanh bà Zhu, ông Zhu và các người thân, cảm thấy vô cùng tự hào.

“Thợ mộc ơi, hãy làm cho tôi một cái khung tranh đẹp hơn một chút, và phải được khắc hoa văn nữa,” Trần Thị vẫy chiếu thư hoàng gia trong tay, gọi lại Li Đại Hắc – người thợ mộc trong làng.

“Chúc mừng phu nhân!” Quan huyện tiến lại, cúi chào Trần Thị.

Mặc dù bây giờ Trần Thị đang rất vui mừng, nhưng khi gặp quan huyện, do ý thức về địa vị xã hội, cô vẫn không khỏi muốn quỳ xuống.

“Không dám, không dám… Phu nhân đừng làm như vậy, làm thần quan này sợ hãi lắm. Phu nhân thuộc hạng sáu, còn thần quan chỉ thuộc hạng bảy thôi; chỉ có thần quan mới là người đã gặp phu nhân, làm sao có chuyện phu nhân phải quỳ trước thần quan được…” Quan huyện vội vàng đỡ Trần Thị dậy và lau đi những giọt mồ hôi giả tạo trên trán mình.

Hành động của quan huyện khiến Trần Thị càng thêm tự hào.

Tiếp theo, quan huyện cũng giới thiệu với Trần Thị và cha của bà về người có chức vụ cao trong gia đình đã đọc chiếu thư hoàng gia. Cha của bà và Trần Thị đã cúi chào người đó; người này đã khen ngợi rất nhiều về Chu Bình An, khiến Trần Thị cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Quý ông lớn của chúng ta và quý ông lớn của huyện đều bận rộn với công việc, không thể ở lại lâu được, nên họ đã sớm rời đi. Tuy nhiên, vẫn còn hơn mười người lính mang tin vui ở lại.

Rượu tết của nhà nông dân và các món ăn quý hiếm từ núi rừng nhanh chóng được bày ra trên bàn ăn dưới sự chỉ đạo của người phụ trách công tác trong làng. Bên ngoài nhà của gia đình Chu Bình An, có hàng chục bàn được chuẩn bị sẵn. Những người lính mang tin vui cùng với người dân trong làng đều ngồi xuống và bắt đầu ăn uống vui vẻ.

“Người này đấy, thuộc hạng sáu phẩm đấy, thật đấy! Các bạn cũng thấy rồi đấy, ngay cả quan huyện cũng phải chào hỏi ông ấy mà.”

“Tôi này sau này, không cần phải làm gì cả, mỗi tháng vẫn được nhận mười thạch lương đấy!”

Trần Thị nói nhỏ nhẹ, nhưng cha của Chu, ngồi cách xa hai bàn, vẫn nghe rõ. Thậm chí ông còn có thể tưởng tượng ra vẻ mặt hạnh phúc của Trần Thị lúc đó, và vì thế, khuôn mặt đen sạm của cha Chu cũng nở nụ cười.

“Bây giờ tôi cũng thuộc hạng sáu phẩm rồi… Con heo nhà tôi cũng không còn yếu thế nữa!”

Khi mọi người đã ăn xong và bắt đầu rời đi, Trần Thị nói lời với anh trai cả của mình, Chu Thủ Nhân【Chu Thủ Nhân〕, người cuối cùng rời đi. Ý nghĩa của lời nói đó rất rõ ràng… đó là để đáp lại những gì Chu Thủ Nhân đã nói trước khi tin vui được mang đến.