Chu Bình An thật sự đã rất hoảng loạn.

Tất nhiên, Cô Nương Nhị của nhà Yan còn hoảng loạn hơn nữa.

Chu Bình An được người hầu gái nhỏ dẫn đến một tòa nhà được che khuất bởi cây xanh và hoa nở. Khi đến trước cửa, người hầu gái liền dẫn Chu Bình An__【Chu Bình An】 vào bên trong.

Bước vào tòa nhà, Chu Bình An càng hiểu rõ hơn về sự xa hoa của gia đình Yan. Phòng vệ sinh ở đây thực sự quá lộng lẫy: sàn phòng được trải thảm, có đặt các chậu hoa và cây cảnh; không khí trong lành, thậm chí còn mang mùi hương dịu nhẹ.

“Công Tử Chu, xin mời.” Người hầu gái đứng ở hành lang, chỉ vào một căn phòng.

Chu Bình An đoán rằng đó chắc hẳn là phòng vệ sinh nam, liền gật đầu cảm ơn rồi đi thẳng vào đó.

Nghĩ rằng sẽ có cô gái đang chờ bên ngoài, Chu Bình An không muốn lãng phí thời gian trong phòng vệ sinh, nên khi bước vào, anh ta liền tháo dải bạc trên áo choàng của mình. Vì đang quay lưng về phía người hầu gái, nên anh ta cũng không cảm thấy ngượng ngùng gì cả.

Với ý định giải quyết nhanh gọn, Chu Bình An mở áo choàng ra và chuẩn bị kéo xuống quần để tiện việc. Quần ở thời Cổ đại khác với quần hiện đại; chúng rất rộng rãi và không thể mặc riêng biệt bên ngoài áo choàng. Có loại quần có phần đai, có loại thì không… Trong trường hợp của Chu Bình An, đó là loại quần có đai.

Khi bước vào phòng, dáng vẻ của anh ta là như thế này: một tay cầm lấy dải đai, tay kia kéo lấy phần eo quần, tỏ vẻ đang chuẩn bị tháo quần ra.

“Ôi! Đồ không biết xấu hổ! Kẻ dâm đãng!”

Tuy nhiên, chưa kịp thực hiện hành động đó, Chu Bình An vừa bước vào phòng đã nghe thấy tiếng hét chói tai đặc trưng của con gái, cùng với tiếng dao kiếm rơi xuống đất.

Ngẩng đầu lên, anh ta thấy Cô Nương Nhị của nhà Yan đang đứng đó, mặt đỏ bừng, nghiến răng trừng mắt nhìn mình.

Ngoài ra, phía sau cô gái Nhị Tiên Âu Dương Tử Sĩ còn có bảy tám cô hầu gái mặc đồ quân sự, nhưng lúc này tất cả đều e thẹn che mặt. Những vũ khí như kiếm, gậy rơi dưới chân họ, có lẽ là những thứ họ vừa cầm trên tay, nhưng vì Chu Bình An xuất hiện một cách quá ấn tượng, nên họ mới che mặt và làm cho vũ khí rơi xuống đất.

Ủm, choáng quá… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tại sao cô gái Nhị Tiên Âu Dương Tử Sĩ lại ở đây? Còn những vũ khí kia dưới chân họ là cái gì vậy? Phòng vệ sinh này đã biến thành “bữa tiệc Hongmen” à? Chắc không phải là muốn giết người để che đậy điều gì đó chứ? Chỉ vì vô tình nhìn thấy cơ thể người ta mà đã phải đến mức này sao?

Dù thế nào đi nữa, lúc này chỉ có việc bỏ chạy mới là lựa chọn tốt nhất!

Chu Bình An đổ mồ hôi hết cả người, cơn say cũng tan biến ngay lập tức. Làm sao có thể dừng lại được nữa? Anh ta không ngẩng đầu, vội vàng buộc lại chiếc áo choàng rồi bước ra ngoài. Trong khi đi, anh ta còn buộc lại dải thắt bạc một cách vội vã; khi ra khỏi cửa, anh ta suýt nữa trượt chân với ngưỡng cửa, vì vậy Âu Dương Tử Sĩ và La Long Văn thấy Chu Bình An bước ra ngoài trong tình trạng loạng choạng.

Cô gái Nhị Tiên Âu Dương Tử Sĩ thì càng thêm sốc, bởi vì lần trước khi bà ta tắm, không may bị Chu Bình An nhìn thấy. Bà ta vừa xấu hổ vừa tức giận, nhưng lại bị Chu Bình An lừa gạt, không thể bắt được tên trộm đó. May mắn thay, trời cao đã phù hộ; khi bà ta đi dạo khắp nơi để khoe khoang, bà ta phát hiện ra rằng Chu Bình An – người đàn ông đỗ tiến sĩ kia – chính là kẻ đã dùng những thủ đoạn xấu xa để lẻn vào sân sau và nhìn trộm bà ta.

Vì vậy, cô gái Nhị Tiên Âu Dương Tử Sĩ đã bày mưu để những cô hầu gái của mình dẫn Chu Bình An đến đó, để dạy dỗ tên trộm này một bài học.

Nhưng cô gái Nhị Tiên Âu Dương Tử Sĩ không ngờ rằng Chu Bình An lại “nhìn thấu” kế hoạch của mình, và còn “cố tình” thực hiện những hành động hèn hạ đó, một lần nữa làm bà ta xấu hổ!

Lại một lần nữa bị đánh bại rồi!

Ban đầu tôi muốn dạy dỗ kẻ trộm đó, nhưng không ngờ lại bị chính nó xúc phạm thay!

Vì vậy, cô Nghiêm Nhị càng thêm suy sụp! Thế nên mới quát lớn về phía lưng của Chu Bình An, “Chu Bình An này, đợi đấy!”

Sau buổi yến tiệc nhỏ, Chu Bình An cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

Cuối cùng cũng kết thúc rồi, vừa tan yến, Chu Bình An liền rời khỏi nhà họ Nghiêm ngay lập tức.

Trương Cư Chính ở lại cuối cùng, sau khi cá nhân cảm ơn Nghiêm Tung – ông già Nghiêm – mới rời đi.

Sáng hôm sau, Chu Bình An lại một lần nữa mặc đồ chỉnh tề, đi sớm đến Hồng Lư Tự để tham gia khóa đào tạo kéo dài ba ngày về nghi thức lễ nghi.

Hồng Lư Tự là một cơ quan thuộc hạng bốn, chủ yếu phụ trách các công việc liên quan đến các buổi họp triều, yến tiệc và nghi thức tế lễ… Về một phần nào đó, nó giống như Trường Đảng Trung ương vậy. Trong ba ngày này, Chu Bình An và những người khác sẽ tập trung học các nghi thức liên quan đến triều đình, yến tiệc và tế lễ; sau ba ngày đào tạo, họ sẽ được cấp bằng và vào ngày thứ tư sẽ tham gia buổi họp triều chính thức để báo cáo với Hoàng đế Gia Tĩnh về việc nhận ân huệ.

Ngay ngày đầu tiên tại Hồng Lư Tự, Chu Bình An và những người khác đã được phong chức; tất cả những người mới thi đỗ đều được trực tiếp ban chức vụ.

Khác với triều đại Thanh, triều đại Minh không cần qua kỳ thi triều đình; ngay sau kỳ thi đình, họ sẽ được phong chức ngay lập tức. Nếu là triều đại Thanh, họ sẽ cần qua kỳ thi triều đình trước khi được phân công công việc; những người thi đỗ cao nhất sẽ được bổ nhiệm làm sinh viên tại Viện Hàn Lâm, còn những người khác sẽ được giao các chức vụ như chủ sự, trung thư, tri huyện… Nhưng triều đại Minh thì không cần qua kỳ thi đó; họ được phong chức ngay sau khi thi đỗ.

Bộ Lễ đã gửi danh sách các người được phong chức có con dấu chính thức cùng với đồng phục triều đình đến Hồng Lư Tự, để nơi đó công bố và phân phát.

Là người đỗ đầu kỳ thi, Chu Bình An không ngạc nhiên khi được phong chức làm chức vụ từ hạng sáu tại Viện Hàn Lâm. Đây là thông lệ từ thời Minh Đại; những người đỗ đầu kỳ thi luôn được phong chức này.

Trương Tứ Duy đã được bổ nhiệm làm chức vụ biên tập viên tại Hàn Lâm Viện.

   Mặc dù chức vụ “biên tập viên” của Trương Tứ Duy và chức vụ “soạn thảo viên” của Chu Bình An chỉ khác nhau một từ, nhưng địa vị và quyền lợi lại hoàn toàn không giống nhau. Chức vụ soạn thảo viên thuộc hạng sáu, trong khi chức vụ biên tập viên thuộc hạng bảy, thấp hơn soạn thảo viên một bậc, nhưng cùng được gọi là các quan chức lịch sử.

   Tuy nhiên, điều này khiến Trương Tứ Duy vô cùng phấn khích, cứ như thể mình vừa được trao một may mắn lớn vậy. Bởi vì chức vụ biên tập viên không phải ai cũng có thể đảm nhận được; thường thì chỉ những người đỗ tiến sĩ ở hạng nhất, hai, ba, hoặc những người có triển vọng mới được bổ nhiệm vào vị trí này. Việc mình được phong làm biên tập viên Hàn Lâm Viện đồng nghĩa với việc mình được xếp vào nhóm những người tiến sĩ có tương lai rộng lớn, vì vậy Trương Tứ Duy vô cùng hào hứng.

   Thực ra, sự thật lại không phức tạp như Trương Tứ Duy nghĩ, nhưng cũng chẳng ai có thể đoán ra được đâu.

   Khi Đế Gia Tĩnh xem danh sách những người được bổ nhiệm do Bộ Hành chính trình lên, ông ta nhìn thấy tên Âu Dương Tử Sĩ và cảm thấy nó rất khó chịu. “Dương”… “Yàng”… Làm sao đại Minh của ta có thể gặp phải điều không may? Hàn Lâm Viện là nơi các quan cố vấn của ta, nếu để ông ta ở đó thì thật sự rất khó chịu… Thà đưa ông ta sang một bộ khác đi, để mắt không thấy lòng không phiền.

   Sau khi xóa tên Âu Dương Tử Sĩ, Đế Gia Tĩnh tiếp tục xem danh sách và nhìn thấy tên Trương Tứ Duy.

   “Nếu bốn yếu tố then chốt không được duy trì, quốc gia sẽ diệt vong.”

   Câu nói này như một ngôi sao băng lướt qua tâm trí Đế Gia Tĩnh.

   Nếu bốn yếu tố then chốt được duy trì, quốc gia sẽ bền vững mãi mãi… Còn nếu chúng không được duy trì, quốc gia sẽ diệt vong… Vậy thì nếu bốn yếu tố đó được duy trì, quốc gia chắc chắn sẽ thịnh vượng lâu dài.

   Rồi Đế Gia Tĩnh nhìn lại tên Trương Tứ Duy và càng nhìn càng thấy hài lòng: Trương Tứ Duy… “Trương” – tức là bốn yếu tố then chốt được duy trì… Tên hay thật!

   Vương Thế Trinh được phân công đến Tòa án Đại Lý để giám sát công việc, tức là được giao nhiệm vụ giám sát các quan chức cấp cao.

“Quan chính” cũng chính là ý nghĩa của việc thực tập; những người thiếu người sẽ được bổ sung vào vị trí đó.

Những kỳ sinh mới tiến sĩ khác cũng đều được Bổ nhiệm theo thứ hạng trong danh sách công bố kết quả thi. Chỉ có khoảng một vài chục người xuất sắc được chọn làm “Tuyển Thư Ký Sĩ”; những người có thứ hạng trung bình thường được điều đến các cơ quan quan trọng như Sáu Bộ hay Cơ quan Quản lý Chính trị để thực tập. Những người có thứ hạng kém hơn thì được gửi đến các cơ quan địa phương để thực tập.

Tuy nhiên, Âu Dương Tử Sĩ lại là một ngoại lệ. Dù thứ hạng của anh ta cũng khá cao, và trong triều cũng có những người quyền lực như Nghiêm Tung và Nghiêm Thế Phồn hỗ trợ anh ta, nhưng kết quả phân công lại nằm ngoài dự đoán của cả anh ta lẫn đại đa số mọi người.

Anh ta đã được trực tiếp điều đến phủ của Cảnh Vương để thực tập.

Âu Dương Tử Sĩ nhìn vào bảng công bố quyết định bổ nhiệm mà không thể nói ra lời nào trong một lúc dài.