Bóng tối dần tràn ngập không gian, mặt trời lặn từ từ, nửa bầu trời phía tây như được nhuộm đỏ bởi máu.

Bữa tiệc nhỏ của Công Tử cũng sắp kết thúc, Chu Bình An đã say khoảng ba phần rồi. Để giảm bớt cơn say, anh ta đứng dậy và quyết định đi vệ sinh, đồng thời hít thở không khí trong lành để tỉnh táo lại.

Khi ra khỏi phòng tiệc, Chu Bình An đang chuẩn bị đi theo hướng nhà vệ sinh lần trước thì bị một cô hầu gái gọi lại.

“Xin hỏi Công Tử có muốn thay đồ không ạ?” cô hầu gái hỏi.

Chu Bình An gật đầu.

“Công Tử xin theo tôi, trong biệt thự đã chuẩn bị chỗ riêng để thay đồ cho buổi tiệc này, chỉ cách đây không xa thôi.” Cô hầu gái cúi đầu chào và chỉ về phía trước.

Bên ngoài khu vực tiệc, ngoài cô hầu gái này còn có nhiều người hầu khác đang đứng đợi, nhưng trang phục của cô này đẹp hơn hẳn. Nhà họ Nghiêm thực sự rất coi trọng buổi tiệc này; ngay cả việc đi vệ sinh cũng có người hướng dẫn. Có vẻ như những gì ông Nghiêm Tung và con trai ông từng làm trong các sách sử về sự xa hoa của họ không hề là tin đồn vu vơ. Nhìn những người hầu được đào tạo bài bản như vậy, Chu Bình An không khỏi thầm chế giễu.

“Vậy thì cảm ơn nhé.” Chu Bình An cúi đầu chào.

Vì đã có người hướng dẫn đường đến nhà vệ sinh, Chu Bình An quyết định không đi lại căn nhà vệ sinh lần trước nữa. Dù sao thì sau khi xảy ra chuyện với cô Nghiêm Nhị Tiểu Thư ở đó, anh ta vẫn còn ám ảnh khá nhiều… Anh ta không muốn gặp lại cô ta nữa; với thái độ mà cô ta đã thể hiện hôm qua khi ném giày vào mình, chắc chắn sẽ không thể quên được đâu.

Cô hầu gái dẫn đường, còn Chu Bình An theo sau, đi qua nhiều góc quanh và dần bước vào một khu vực có nhiều tòa nhà.

Nhìn theo cô hầu gái nhỏ dẫn đường đi qua nhiều ngã rẽ, Chu Bình An cảm thấy khá nghi ngờ. Tại sao phòng thay đồ được chuẩn bị cho buổi yến tiệc này lại ở một nơi xa xôi đến thế? Thật là không hợp lý chút nào. Vì vậy, Chu Bình An bắt đầu đi chậm lại.

“Công Tử, phía trước rồi ạ.” Cô hầu gái nhỏ dường như nhận ra sự nghi ngờ của Chu Bình An, liền dừng bước và quay đầu nói với anh.

Có lẽ mình đang suy nghĩ quá nhiều thôi… Chỉ là đi vệ sinh mà thôi, sao có thể có nhiều âm mưu đến thế chứ? Chu Bình An gật đầu và quyết định bỏ qua ý nghĩ đó tạm thời.

Đôi khi mọi chuyện lại trùng hợp một cách kỳ lạ. Chính trong khu tòa nhà này, vào một buổi sáng nào đó, một vị tiến sĩ mới nhập cử đã say rượu sau buổi yến tiệc lớn và giờ đây cũng đang từ từ tỉnh dậy, đang trong tình trạng hơi say để đến buổi yến tiệc nhỏ này, nhằm “gánh họa” cho ai đó. Lần trước, anh ta đã dùng mọi thủ đoạn để trốn khỏi buổi yến tiệc lớn, nhưng lần này thì không thể thoát được nữa đâu.

Người đàn ông này rời khỏi Phòng và đi theo con đường nhỏ trong khu tòa nhà, tìm đường tắt để đến buổi yến tiệc trước khi trời tối.

Khi đang chuẩn bị bước ra khỏi con đường nhỏ đó, anh ta vô tình nghe thấy lời nói của cô hầu gái nhỏ: “Công Tử, phía trước rồi ạ.”

Nghe thấy giọng nói đó, khuôn mặt người đàn ông này lập tức thay đổi.

Giọng nói này quá quen thuộc… Đó chính là Zǐ Chāi, cô hầu gái riêng của cô hai nhà Yán. Để gần gũi hơn với cô hai nhà Yán, anh ta đã nhiều lần thông qua cô gái này gửi đến cô ấy những món quà và thơ văn.

Anh ta chắc chắn không thể nhầm giọng nói này… Nhưng cô ấy đang nói chuyện với ai vậy?

Vị tiến sĩ mới nhập cử đang trong tình trạng hơi say liền dựa vào góc tường, lén lút nhô đầu ra để nhìn về phía trước… Và đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy cô hầu gái nhỏ đang nói chuyện với Chu Bình An.

Ngay khoảnh khắc đó, vị tiến sĩ say rượu này hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

Anh ta nắm chặt nắm tay mình, ánh mắt tràn đầy oán hận.

Không thể nào sai được… Cô hầu gái kia chính là người hầu riêng của cô hai nhà Yán, còn người mà cô ấy gọi là “Công Tử” chính là Chu Bình An… Kẻ trộm đó dù biến thành tro bụi cũng không thể nào lẫn lộn được.

Sau khi tỉnh rượu, vị tiến sĩ mới vào nghề này lại nghĩ lại những lời của cô hầu gái kia: “Công Tử, ngay phía trước đây thôi.”

Ý là gì? Trong kiếp trước đã xảy ra chuyện gì?

Trí óc thông minh của vị tiến sĩ này nhanh chóng suy luận, và rồi anh ta đi đến một kết luận khiến mình không thể chấp nhận được: Chỉ có Zǐ Chāi mới luôn bên cạnh Tiểu Thư Nghiêm, vậy phía trước còn có thể là cái gì nữa?! Chết tiệt, đây là muốn gặp gỡ riêng tư à?! Zǐ Chāi này thật là hai mặt, đang dẫn Chu Bình An đi gặp Tiểu Thư Nghiêm riêng tư sao?!

Khốn nạn, hôn ước đã được thảo luận xong rồi, sắp được quyết định rồi, vậy mà cô ta lại lén lút gặp gỡ đàn ông sau lưng tôi!

Lần này thì tôi đã bắt quả tang, vậy những lần trước thì sao? Có bao nhiêu lần rồi?

Điều này không thể chấp nhận được...

Vị tiến sĩ này không thể kiềm chế được nữa, cảm giác như chiếc mũ đội đầu của mình đang chuyển sang màu xanh lá cây, anh ta nắm chặt nắm tay thành quả nắm, các gân trên mặt cũng nổi lên rõ ràng. Anh ta định lao ra ngoài để đánh Chu Bình An kia cho no đòn, nếu không thì lòng oán giận này sẽ không thể nguôi down được.

Đúng lúc vị tiến sĩ này chuẩn bị lao ra ngoài, thì bỗng nhiên có ai đó bịt miệng anh ta lại và kéo anh ta trở lại con hẻm nhỏ.

“Thôi nào, Công Tử Âu Dương, đừng nóng vội.” Người đó kéo vị tiến sĩ trở lại con hẻm, lắc đầu mạnh mẽ với anh ta, rồi từ từ buông tay ra.

“Lão Đại Nhân Lỗ, điều này không thể chấp nhận được...” Vị tiến sĩ đầy uất ức và phẫn nộ.

À, mọi người chắc cũng đoán ra rồi đấy, đúng vậy, hai người này chính là Âu Dương Tử Sĩ và La Long Văn. La Long Văn đã thấy cô hầu gái thân cận của Tiểu Thư Nghiêm dẫn Chu Bình An đi, liền theo dõi họ đến đây, và không ngờ lại chứng kiến cảnh tượng này.

“Công Tử Âu Dương, hãy bình tĩnh lại, đừng hiểu lầm.” La Long Văn lắc đầu.

Hiểu lầm cái gì chứ! Nếu cô ấy không phải là vợ chưa cưới của mình, thì tất nhiên anh ta sẽ bình tĩnh rồi! Nhưng nếu cô ấy vẫn là vợ chưa cưới của mình, thì liệu anh ta có thể bình tĩnh được không... Không biết trên đầu mình sẽ còn có bao nhiêu chiếc mũ nữa chuyển sang màu xanh lá cây nữa…

Khi Âu Dương Tử Sĩ đang muốn nổi giận, thì bỗng nhiên thấy Chu Bình An – người vừa mới vào Phòng không lâu – lảo đảo chạy ra ngoài, trông có vẻ như đã hoảng sợ

“Chu Bình An, đợi đây cho tôi!”

Vừa mới ra khỏi căn phòng đó không lâu, tiếng la hét giận dữ của cô Nữ tử Nghiêm Nhị đã vang lên từ bên trong.

Ra nhanh như vậy chắc chắn không có gì xảy ra, Âu Dương Tử Sĩ thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức lại tức giận.

Chẳng lẽ Chu Bình An đã chiếm hết mọi thứ rồi quên hết chuyện trước đây sao?!

Từ giọng nói giận dữ của cô Nữ tử Nghiêm Nhị, có thể đoán được điều gì đã xảy ra; nếu không, tại sao cô ấy lại nói những lời như “đợi đây cho tôi” chứ?

Trước khi quay trở lại con đường ban đầu, La Long Văn đã kéo Âu Dương Tử Sĩ vào một con hẻm nhỏ, ẩn náu một lúc lâu mới bước ra ngoài.

“Không báo thù này, tôi sẽ không coi mình là người đàn ông đích thực!” Âu Dương Tử Sĩ nghiến răng tức giận nói.

“Công Tử Âu Dương, hãy bình tĩnh lại.” La Long Văn an ủi.

“Một mối thù sâu đậm như thế này, làm sao có thể bình tĩnh được?” Âu Dương Tử Sĩ vẫn đầy căm hận.

“Thì nếu Chu Bình An chết đi thì sao?” La Long Văn nhìn Âu Dương Tử Sĩ và cười một cách độc ác.

“Chết đi à? Giết người là vi phạm pháp luật đấy.” Âu Dương Tử Sĩ hơi ngạc nhiên, sau đó do dự nói.

“Giết người, đôi khi không cần phải tự mình làm.” La Long Văn nói một cách sâu sắc.

“Ý anh là thuê sát thủ à?” Âu Dương Tử Sĩ tỉnh táo lại.

“Không phải đâu.” La Long Văn lắc đầu.

“Vậy là gì?” Âu Dương Tử Sĩ không hiểu.

“Phía đông nam có một huyện nổi tiếng là nơi nguy hiểm, núi rừng hoang dã sinh ra những kẻ xấu xa; việc giết quan lại đã trở thành chuyện bình thường. Hơn nữa, do gần biển nên thường xuyên xảy ra các cuộc xâm lược của quân xâm lược Nhật Bản, và liên tục có các cuộc nổi loạn của người dân thiểu số phía nam… Trong vòng năm năm qua, đã có tới sáu vị huyện lý chết tại đó. Nếu có thể đưa Chu Bình An đến huyện đó… haha, chưa đầy nửa năm thì mộ của ông ta đã mọc cỏ rồi đấy.”

“La Long Văn vuốt ve bộ râu dưới cằm, nói một cách đầy u ám:

“Dù sao thì anh ta cũng là người đỗ trạng nguyên mà, theo thông lệ thì sẽ được bổ nhiệm vào Viện Hàn Lâm để biên soạn sách vở chứ.” Âu Dương Tử Sĩ lắc đầu.

“Thế thì sao? Công Tử đừng quên việc kiểm tra tại kinh đô nhé… Đây chính là cơ hội tuyệt vời mà trời ban đấy.” La Long Văn nói tiếp.

Lúc này, ánh mắt Âu Dương Tử Sĩ bỗng sáng lên.

“Về việc gặp gỡ riêng hôm nay, xin ông La hãy giữ bí mật cho.” Âu Dương Tử Sĩ do dự một chút rồi nói với La Long Văn.

“Công Tử yên tâm đi… Tôi cũng đã từng trải qua những chuyện tương tự, nên hoàn toàn hiểu cảm giác của công tử… Tôi sẽ giữ bí mật cho chắc chắn.” Giọng nói của La Long Văn đầy u sầu, như thể ẩn chứa những câu chuyện đau lòng.

“Ồ?” Nghe vậy, Âu Dương Tử Sĩ không khỏi nhìn La Long Văn kỹ hơn… Hóa ra họ cũng là những người có số phận bất hạnh giống nhau.

“Xin công tử hãy giữ bí mật cho tôi.” La Long Văn thở dài.

“Tất nhiên rồi.” Âu Dương Tử Sĩ gật đầu mạnh mẽ.

“Đó là chuyện cách đây năm năm… Lúc đó, tôi vẫn là một danh sư nổi tiếng, và tôi có một người tình ở một biệt thự riêng. Bên cạnh biệt thự đó có một chàng sinh họ Trần… Tôi đã gặp anh ta vài lần; vẻ ngoài anh ta rất hiền lành… Nhưng ai ngờ anh ta lại có lòng dạ xấu xa! Một lần, khi tôi đến biệt thự để nghỉ ngơi, tôi nghe thấy tiếng sáo của chàng sinh kia vang lên bên cạnh bức tường… Tiếng sáo ấy rất du dương, lay động trái tim người nghe… Người tình của tôi cũng bị ảnh hưởng bởi tiếng sáo đó… Lúc đó tôi chưa để ý gì… Nhưng sau khi trở về nhà, tôi bắt đầu nghi ngờ rằng hai người đó đang có âm mưu gì đó chống lại tôi!”

“Cuối cùng, tôi đã bắt quả tang họ… Đôi tên đồ khốn nạn đó bị tôi đánh đập tan nát!” Khi nhớ lại chuyện cũ, khuôn mặt La Long Văn trở nên hung dữ, cho thấy sự căm ghét sâu sắc trong lòng anh ta. Nói thêm, Chu Bình An cũng họ Trần và cũng là một chàng sinh… Vẻ ngoài của anh ta cũng rất hiền lành… Có lẽ việc La Long Văn “chăm sóc” đặc biệt đối với Chu Bình An cũng liên quan đến chuyện cũ đó…

“Chắc hẳn ông đã đánh chàng sinh họ Trần đó đến nỗi gần chết phải không?” Âu Dương Tử Sĩ đoán r