“Từ ‘cảm ơn’ thì quá dễ nói rồi… Chàng trai đỗ đầu tiên chẳng lẽ không nên mời ngài Nghiêm uống một ly rượu để bày tỏ lòng biết ơn sao?”

Ngay khi Chu Bình An vừa nói xong, La Long Văn ngồi ở phía dưới bàn, liền nhướng mày cười nhìn Chu Bình An và hỏi bằng giọng trầm.

“Lời của ông La rất đúng.”

Chu Bình An gật đầu cười, sau đó rót đầy rượu vào ly của mình, đứng dậy và mang ly đến trước mặt Nghiêm Thế Phồn, cúi đầu chúc rượu: “Kể từ khi tôi đến kinh thành, ngài Nghiêm đã luôn quan tâm và giúp đỡ tôi. Tôi vô cùng biết ơn, và hôm nay tôi muốn tận dụng cơ hội này để bày tỏ lòng cảm ơn của mình.”

“Đừng nói vậy… Đó chỉ là việc nhỏ nhặt thôi mà.” Nghiêm Thế Phồn cười và lắc đầu, đưa đôi tay dính mỡ ra vỗ nhẹ lên vai Chu Bình An hai cái.

Trong chốc lát, trên bộ áo hoàng gia mới của Chu Bình An xuất hiện hai dấu vân tay dính mỡ, phản chiếu rõ dưới ánh nắng mặt trời. Nhưng Chu Bình An lại như không thấy gì cả, vẫn giữ vẻ biết ơn trên khuôn mặt.

“Những việc nhỏ nhặt của ngài Nghiêm đã giúp tôi có được cơ hội này… Làm sao tôi có thể quên được? Cảm ơn ngài rất nhiều.” Chu Bình An nói xong, cúi đầu chúc rượu, tỏ ra vô cùng kính trọng và chân thành. Trong lòng thì anh ta đang nghĩ đến người thân nữ của ngài Nghiêm.

Sự thông minh và biết điều của Chu Bình An khiến Nghiêm Thế Phồn rất hài lòng. Ngài lại vỗ nhẹ lên vai Chu Bình An thêm hai cái, sau đó dùng đôi tay dính mỡ của mình rót đầy rượu cho mình. La Long Văn bên cạnh cũng nhanh chóng làm điều đó cho Nghiêm Thế Phồn【Nghiêm Thế Phồn].

Nghiêm Thế Phồn cầm ly rượu bằng một tay, vung lên chào Chu Bình An rồi uống cạn ngay lập tức; trong khi đó, Chu Bình An cầm ly hai tay và nâng ly lên hướng chiếc ly của Nghiêm Thế Phồn để chúc rượu, sau đó cũng uống cạn luôn.

  Sau khi chúc xong rượu, Chu Bình An trở lại chỗ ngồi của mình với bốn dấu vết dầu nhớp trên tay, khuôn mặt vẫn giữ vẻ hiền lành, không hề có chút biến đổi gì.

  Bên cạnh, La Long Văn thấy vậy liền thầm tiếc nuối; ban đầu anh ta muốn chứng kiến biểu hiện bất mãn của Chu Bình An sau khi bộ trang phục của người đỗ số uno bị dầu nhớp bám đầy, rồi tìm cơ hội để gây sự, nhưng không ngờ Chu Bình An lại coi như không có chuyện gì xảy ra.

  Tuy nhiên, “khi này đông không sáng thì tây sẽ sáng”, La Long Văn rõ ràng đã chuẩn bị sẵn nhiều kế hoạch khác nhau. Khi thấy không thể tìm được cơ hội để gây sự ở đây, anh ta liền chuyển hướng tấn công Chu Bình An từ một khía cạnh khác.

  “Nói đến Tòa Nhà Số Uno, ngày hôm đó khi chúc mừng người đỗ số uno, tôi và ông Shang cũng có mặt ở đó. Lúc đó, chúng tôi còn chia sẻ với người đỗ số uno một số kinh nghiệm chưa chín chắn… Tại sao người đỗ số satu chỉ chúc rượu với ông Nghiêm mà không uống cùng tôi và ông Shang chứ?” La Long Văn ngồi đó, nhìn Chu Bình An một cách đầy ám ý và hỏi.

  Ehm…

  Thật là, La Long Văn ngày hôm đó quá giả tạo rồi.

  Nhìn thái độ của La Long Văn, dường như anh ta quyết tâm phải làm cho Chu Bình An say mèm mới thôi, Chu Bình An chỉ nghĩ trong lòng một câu duy nhất: “Khi ra ngoài làm ăn, cuối cùng cũng phải trả giá thôi.”

Vừa rồi tại bữa yến Đại Ân Vinh, tôi đã tránh được khá nhiều rượu; nhưng có vẻ như lần này thì không thoát khỏi được nữa rồi.

  Khi bắt đầu buổi yến, việc uống rượu là điều không thể tránh khỏi. Nếu đã không thể tránh được, thì tốt hơn hết là cứ đối mặt thẳng thắn; biết đâu còn uống ít hơn một chút.

  “Làm sao vậy? Cốc rượu của tôi đã trống rồi; xin mời Quý ông Chu Bình An đổ đầy rượu cho tôi, sau đó tôi sẽ cùng mọi người uống.” Chu Bình An nói và mỉm cười nhẹ với La Long Văn.

  Và thế là, Chu Bình An cầm luôn bình rượu trong một tay và cốc rượu trong tay kia, lần lượt cúi chào mọi người từ phía bên phải của Nghiêm Thế Phồn.

  Quy trình này gồm các bước như xin được gọi tên đúng mức, nói lời chào hỏi, rót rượu, cúi chào bằng cả hai tay… Tất cả đều là những lời nói mang tính chính thức, không khác gì ở thời hiện đại. Điểm khác biệt duy nhất là ở thời Cổ đại, người ta không có tục chạm cốc khi uống rượu.

  Khi đến lượt Thẩm Luyện, ông ta nhìn Chu Bình An và cười nói:

  “Chu Bình An à, Chu Tử Hậu… Cuối cùng tôi cũng biết tên ông rồi. Trong vụ tranh chấp ở phố Nhân Ninh, chính nhờ vào sự công bằng và sự phân tích sắc bén của ông mà tôi mới có thể trừng phạt những kẻ xấu xa đó.”

  “Ha ha, Ông Thẩm nói quá rồi… Dù không có ông, ông ấy cũng chắc chắn sẽ tìm cách trừng phạt những kẻ đó thôi.”

  Nghe Thẩm Luyện gọi mình là “em trai”, Chu Bình An cảm thấy hơi xúc động. Thẩm Luyện là một nhân vật lịch sử nổi tiếng, người có tính cách thẳng thắn, căm ghét cái ác và luôn đấu tranh chống lại bất công. Bức thư nổi tiếng của ông – “Thập Sớ Tội” – cũng là một trong những tác phẩm mà Chu Bình An rất ngưỡng mộ.

  Tuy nhiên, khi nhớ lại lần đầu tiên gặp Thẩm Luyện tại quán ăn, ông ta đã uống rượu rồi trực tiếp mắng Nghiêm Tung một cách kiêu ngạo ngay tại đó… Những điều đó cũng cho thấy rằng, dù là một nhân vật lịch sử được ngưỡng mộ, Thẩm Luyện vẫn còn thiếu sự linh hoạt, và trong lòng căm ghét cái ác của ông ấy cũng có chút kiêu ngạo.

Lúc đó, ngoài việc cảm thấy ngưỡng mộ, tôi cũng rất lo lắng cho anh ấy.

Lúc này, khi cùng nhau nâng ly chúc mừng, trong lòng Chu Bình An nghĩ rằng sau khi kết thúc khóa đào tạo tại Bộ Lễ và Văn phòng Hồng Lư Sở trong vài ngày tới, mình sẽ tìm cơ hội nhắc nhở Thẩm Luyện rằng hiện tại, khi Nghiêm Tung đang được Hoàng đế ủng hộ mạnh mẽ, không phải là thời điểm thích hợp để công kích ông ta. Cần tránh việc Thẩm Luyện lại tiến hành đệ trình “Mười Điều Trách Cứ” như đã từng xảy ra trong lịch sử. Hơn nữa, nội dung của “Mười Điều Trách Cứ” vẫn còn cần được xem xét kỹ lưỡng; cần chú ý đến cách diễn đạt và ngôn từ sử dụng. Một số phần trong bản kiến nghị đó có vẻ như là lời chỉ trích dành cho Nghiêm Tung, nhưng thực tế lại có thể chạm vào những điểm nhạy cảm của Hoàng đế Gia Tĩnh – người rất coi trọng danh dự và hay nghi ngờ người khác. Như vậy, “Mười Điều Trách Cứ” này chắc chắn sẽ không mang lại kết quả gì tích cực, thay vào đó chỉ khiến Hoàng đế Gia Tĩnh tức giận mà thôi.

Trong lịch sử, chính Thẩm Luyện đã đệ trình “Mười Điều Trách Cứ” vào thời điểm Nghiêm Tung đang được ủng hộ mạnh mẽ. Ngay sau khi bản kiến nghị được gửi lên, chưa kịp cho Nghiêm Tung kịp phản ứng, Hoàng đế Gia Tĩnh đã nổi giận và ra lệnh bắt giữ Thẩm Luyện, buộc tội ông ta vu khống các đại thần triều đình, rồi xử tử ông ta trước mặt mọi người, cắt bỏ chức vụ và đày ông ta đi làm dân thường ở những nơi xa xôi. Vài năm sau, Thẩm Luyện đã bị Nghiêm Thế Phồn sát hại.

Vì vậy, Chu Bình An mới nghĩ rằng sau khi kết thúc khóa đào tạo, mình sẽ tìm cơ hội nhắc nhở Thẩm Luyện để tránh việc bi kịch này xảy ra lần nữa.

“Bài thơ ‘Thiên tài thiếu niên’ mà ngày hôm đó ông Shen đã sáng tác tại nhà hàng, Thẩm Luyện thực sự rất đồng ý với nó.”

Để sau này khi nhắc nhở Thẩm Luyện cần phải xem xét kỹ lưỡng hơn, việc giành được sự tin tưởng của Thẩm Luyện là điều cần thiết. Vì vậy, trong lúc chúc rượu, Chu Bình An đã khéo léo nói ra câu này một cách kín đáo.

Lúc đầu, Thẩm Luyện hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó anh ta liền nhớ lại hai bài thơ “Thiên tài thiếu niên” mà mình đã sáng tác một cách tự nhiên vào ngày hôm đó:

“Tuổi nhỏ đừng quá ham học, tiền bạc mới là thứ có thể giúp con người thành công; hãy nhìn Thủ tướng Nghiêm kia xem, ông ấy luôn ưu ái những người giàu có.

Vua trọng những người anh hùng, Văn Chương mới là thứ thực sự quý giá; tất cả những thứ khác đều không đáng kể, chỉ có sự phục tùng và lòng trung thành mới là quan trọng.”

Hai bài thơ này đều được sáng tác để chế giễu Nghiêm Tung. Khi Chu Bình An nói rằng mình rất đồng ý với chúng, điều đó có nghĩa là Thẩm Luyện cho rằng những bài thơ này được sáng tác rất hay, và cũng ngụ ý rằng bản thân mình cũng không mấy ưa chuộng Nghiêm Tung kia.

“Anh em trẻ tuổi mà lại có tài năng xuất chúng như vậy, chắc chắn cũng sẽ có những tác phẩm tuyệt vời. Nếu không ngại, một ngày nào đó hãy đến nhà tôi, chúng ta cùng nhau trao đổi và học hỏi nhé.”

Thẩm Luyện hiểu được ý muốn của Chu Bình An, liền mỉm cười gật đầu đồng ý.