Lời mời khiến người khác ghen tị ấy, trong tay Chu Bình An lại như củ khoai nóng bỏng không dám chạm vào. Nếu có thể, Chu Bình An thực sự muốn đưa tấm lời mời này cho người khác.

Đừng nói đến Âu Dương Tử Sĩ, chỉ cần nghĩ đến cảnh cô Tiểu thư Nghiêm Nhì ném giày xuống đường khi ông ta đi qua, thôi cũng đủ để mình gặp rắc rối lớn rồi.

Nếu cô Tiểu thư Nghiêm Nhì vô tình phát hiện ra việc mình đã lén nhìn cô ấy tắm, và kể chuyện này với Nghiêm Tung hoặc Nghiêm Thế Phồn, thì cũng không biết sao… Nhưng trong xã hội phong kiến này, phụ nữ rất coi trọng danh dự, nên có lẽ cô ấy cũng sẽ không nói ra đâu.

Nhưng nếu cô ấy vẫn nói ra thì sao?

Không thể tưởng tượng nổi sẽ thế nào…

Nói thật, bây giờ muốn “say” đi cũng đã quá muộn rồi… Lời mời đã được nhận rồi. Xét đến cách Nghiêm Thế Phồn kia đã mời mình đến dự yến tại Quán Nguyên Tiến lần trước, có lẽ dù mình thực sự say, người ta vẫn sẽ đưa mình đến nhà họ Nghiêm mà thôi.

Dù là phúc hay họa, thì cũng không thể tránh khỏi… Không còn cách nào khác, Chu Bình An đành phải chia tay Trương Tứ Duy, nhờ anh ta chăm sóc Vương Thế Trinh chu đáo, rồi cùng mọi người đến nhà họ Nghiêm.

Bữa yến nhỏ lần này của gia đình họ Nghiêm có quy mô nhỏ hơn so với bữa yến lớn, vì số lượng người tham dự ít hơn nhiều – khoảng ba mươi người thôi. Ngoài Chu Bình An ra, còn có chín người mới đỗ tiến sĩ cũng được mời đến; những người khác tại nhà họ Nghiêm đều là các quan chức.

Trong số đó, có không ít người mà Chu Bình An quen biết: một người là Zhang Juzheng, người mà mình đã gặp tại nhà Từ Giai【Từ Giai】; một người nữa là người thuộc lực lượng Vệ binh Kim Y phục, người từng giải quyết vụ tranh chấp liên quan đến tiền đại, tên anh ta là Shen Jinglì.

Nghe nói, Shen Jinglì này trước đây không hề ưa Nghiêm Tung chút nào… Thậm chí còn mắng Nghiêm Tung là kẻ đáng ghét nhất, và châm biếm rằng “Nhìn vào Thủ tướng Nghiêm, ông ta luôn ưu ái những người giàu có”. Vậy mà bây giờ, anh ta lại đến tham dự bữa yến nhỏ của Nghiêm Tung? Thật là khó hiểu…

Ngoài ra, người đàn ông trung niên mặc bộ đồ đấu bò ngồi ở hàng ghế đầu tiên kia là ai nhỉ? Phải nói rằng người này thật sự rất nổi bật – cao lớn, làn da có vẻ đỏ rực như lửa, khuôn mặt cũng mang màu đỏ tối; có lẽ ngay cả Quan Vũ thời Tam Quốc cũng không sánh kịp màu da của ông ta.

Bữa yến tiệc này thực chất do Nghiêm Tung tổ chức, nhưng việc điều hành bữa tiệc lại được Nghiêm Thế Phồn đảm nhận.

Vào đầu buổi tiệc, Nghiêm Tung đã xuất hiện và gửi lời chúc mừng đến Chu Bình An cùng các quan khác, sau đó nói vài lời với những vị quan có mặt tại đó. Khi cho rằng mình không khỏe, ông đã giao công việc điều hành bữa tiệc cho con trai mình là Nghiêm Thế Phồn.

“Lục đại nhân, tôi còn có vài việc muốn xin ý kiến của Lục đại nhân, không biết ông có thể dành chút thời gian để nghe tôi nói không?” Trước khi rời đi, Nghiêm Tung đã tiến lại gần người đàn ông trung niên mặc bộ đồ đấu bò và hỏi.

“Ngài Nghiêm quá lịch sự rồi… Nếu ngài có việc gì cần hỏi, tôi sẵn lòng trả lời một cách thành thật,” người đàn ông trung niên mặc bộ đồ đấu bò mỉm cười và cúi chào Nghiêm Tung.

Sau khi trao đổi vài lời với nhau, người đàn ông đó cùng Nghiêm Tung rời khỏi bữa tiệc.

Khi nghe Nghiêm Tung gọi người đàn ông trung niên đó là “Lục đại nhân”, Chu Bình An đã bắt đầu đoán ra danh tính của ông ta.

Mặc bộ đồ đấu bò, họ Lục, lại ngồi ở hàng ghế đầu tiên… Rõ ràng ông ta thuộc về lực lượng Kim Y Thủy Vệ, và địa vị của ông ta chắc chắn cao hơn nhiều so với Shen Jinglì, điều này có thể thấy rõ qua thái độ mà Nghiêm Tung đã thể hiện đối với ông ta.

Trong triều đại Jiajing, những người họ Lục có liên quan đến Kim Y Thủy Vệ và giữ chức vụ cao, có lẽ chỉ có duy nhất Tổng chỉ huy Kim Y Thủy Vệ là Lục Bính mà thôi.

Lục Bính, lại một nhân vật lịch sử xuất chúng nữa à. Nghe nói Lục Bính đã kết bạn thân thiết với cha con Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 trong quá trình đối phó với Hạ Ngôn, và mối quan hệ của họ vẫn rất tốt cho đến nay, có vẻ như là vậy thật.

“Thuần Phủ, sau khi yến tiệc kết thúc cứ tự đi về đi, không cần đợi tôi nữa.” Trước khi rời đi, Lục Bính nói với người đàn ông mặc áo phiêu ngư thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ ngồi dưới chỗ ông ta. Có vẻ như ông ta hoàn toàn không ngạc nhiên trước lời mời của Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 lúc nãy.

Thuần Phủ?

Shen Chunfu?

Chu Bình An nghe Lục Bính gọi người đàn ông kia liền sững sờ. Shen Chunfu… Chẳng phải đó chính là Thẩm Luyện sao?! Trong số những người đã công khai chỉ trích Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 tại Đại Minh, ngoài Dương Kế Thịnh ra thì Shen Lian cũng là một trong những người nổi tiếng nhất.

Theo ghi chép lịch sử, Thẩm Luyện xuất thân từ người đỗ cử nhân, từng giữ chức tri huyện và làm việc trong lực lượng Kim Y Thủy Vệ. Ông ta là người trung thực, căm ghét cái xấu, và được Lục Bính đánh giá cao. Có lẽ chính vì điều này mà Thẩm Luyện mới được mời tham gia bữa tiệc tại nhà Nghiêm.

Nếu suy nghĩ kỹ thì cũng dễ hiểu thôi. Thẩm Luyện là người đỗ cử nhân, trong lực lượng Kim Y Thủy Vệ thì quả thực là xuất chúng. Những công việc như soạn thảo văn bản hay xử lý hồ sơ, ai trong lực lượng này có thể sánh kịp một người đỗ cử nhân như Thẩm Luyện chứ? Trong hệ thống Kim Y Thủy Vệ, điều này chắc chắn khiến ông ta nổi bật hơn hẳn những người khác, và việc được Lục Bính đánh giá cao cũng là điều dễ hiểu. Huống chi Lục Bính vốn dĩ cũng rất đánh giá cao những người học vấn mà.

Sau khi Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 và Lục Bính rời đi, Nghiêm Thế Phồn đã chủ trì buổi yến tiệc này. Vì là người đỗ trạng nguyên, Chu Bình An cũng được sắp xếp ngồi ở vị trí phía trước, cùng với Nghiêm Thế Phồn và những người khác trong một bàn.

Ban đầu mọi chuyện vẫn ổn thôi, nhưng sau ba vòng rượu, tình hình bắt đầu trở nên khó kiểm soát, và nguyên nhân của điều này chính là Nghiêm Thế Phồn.

Sau ba vòng rượu, Nghiêm Thế Phồn bắt đầu say sưa, càng uống càng nhiều, tiếng nói lớn lao, liên tục mời mọi người uống rượu một cách không kiểm soát, thật là thiếu văn minh.

Người đầu tiên phải chịu ảnh hưởng chính là Chu Bình An.

“Nào, hãy cùng nâng cốc chúc mừng người đỗ đầu cao khoa của chúng ta.” Nghiêm Thế Phồn ngồi trên ghế, với đôi tay mập mạp giống chân heo, chỉ vào Chu Bình An và đề nghị với mọi người ngồi cùng bàn.

“Được thôi.” Mọi người xung quanh đều đồng ý.

Vì vậy, Chu Bình An không còn cách nào khác ngoài việc phải uống một ly rượu. Trước mặt mọi người, anh ta đành phải làm vậy. Sau khi uống rượu, Chu Bình An cảm thấy thoải mái hơn một chút; có lẽ cô Nghiêm Nhị Tiểu Thư đã không kể chuyện anh ta vô tình nhìn thấy cô ấy tắm cho Nghiêm Tung cha con biết, đó quả là tin tốt.

“Tử Hậu, năm nay mới hai mươi tuổi mà đã đỗ đầu cao khoa, thật là một niềm vui lớn. Nghĩ lại, lần trước khi chúng ta cùng nhau tham gia kỳ thi đình tại Ngôi Nhà Đỗ Đầu Cao Khoa, có lẽ đó chính là dấu hiệu may mắn. Anh nghĩ sao?” Nghiêm Thế Phồn sau khi uống rượu, nhai miếng thịt nai trong miệng và hỏi Chu Bình An.

“Tất nhiên là rất vui mừng, cảm ơn ông Nghiêm rồi.” Chu Bình An cúi đầu nhẹ nhàng, mỉm cười trên mặt, nhưng trong lòng thì chửi bới: “Thật là không biết xấu hổ… Làm sao anh còn dám nói như vậy được? Chuyến thi đình của anh thực sự rất vất vả; từ buổi sáng đến tận đêm khuya, tiếng pháo hoa từ nhà Nguỵ Quốc Công bên cạnh cũng vang suốt đêm, thật là không thể ngủ được. Nếu không có nhân sâm mà Lý Xu nhờ cô hầu gái Bao Tử mang đến, thì lần này anh chắc chắn sẽ không thể thi đấu được.”

Tuy nhiên, kết quả cuối cùng lại là Âu Dương Tử Sĩ không thể vào được top mười, trong khi Chu Bình An lại đỗ đầu cao khoa… Có lẽ đây chính là điều mà Nghiêm Thế Phồn không ngờ đến. Quá thông minh trong việc tính toán lại khiến mình gặp rắc rối… Nhưng nghĩ lại, kết quả này khiến Chu Bình An không khỏi mỉm cười.