Mặt trời treo cao trên bầu trời, cơn gió lạnh đã ngừng gào thét. Những tên cướp biển Nhật Bản vốn thiếu tổ chức và kỷ luật cuối cùng cũng thu dọn đồ đạc xong xuôi, lên đường rời đi dưới sự chỉ huy của các thủ lĩnh của chúng, từ từ rút lui về phía nam.

Nhìn thấy bọn cướp biển Nhật Bản cuối cùng cũng rút quân, binh lính canh giữ trên tường thành không nhịn được mà reo hò mừng rỡ.

“Hahaha, bọn cướp biển Nhật Bản chạy trốn như những con chó mất nhà vậy… Chúng ta thắng rồi, thắng rồi!”

“Bọn cướp biển Nhật Bản đã chạy mất rồi! Cha ơi, mẹ ơi, con Đậu Đạn không làm ô nhục cha mẹ đâu…”

“Chúng ta thắng rồi! Thực sự là thắng rồi!”

Những người lính canh giữ hét lên vui mừng, nhảy lên cao, bày tỏ niềm hứng khởi trong lòng mình.

Trong lúc hào hứng ấy, có không ít người lính còn cởi quần trên tường thành và tiểu tiện về phía lưng của bọn cướp biển Nhật Bản đang rút đi, còn la mắng chế giễu: “Lũ nhỏ bé, đồ chó Nhật Bản kia, đừng chạy nha! Có gan thì quay lại đấu thêm ba trăm hiệp nữa với ông này đi… Nếu ông này lùi bước một bước thì coi như thua.”

Trong lúc mọi người đang hào hứng, Thượng Tri Phủ đã đến bên cạnh Chu Bình An và một lần nữa cố gắng thuyết phục anh ta từ bỏ kế hoạch ra khỏi thành phố: “Tử Hậu ạ, bọn cướp biển Nhật Bản đã thất bại nặng nề và phải trở về hang ổ của chúng ở Tô Lâm… Chúng ta đã giành chiến thắng rõ ràng, và anh chính là người có công lao lớn nhất. Thực sự không cần phải mạo hiểm ra khỏi thành phố nữa đâu.”

“Thượng tri phủ, Sông Châu của chúng ta đã an toàn rồi… Nhưng những nơi khác thì sao? Trên mảnh đất của Đại Minh này, mỗi ngày mà một tên cướp biển Nhật Bản còn sống sót, người dân của chúng ta lại phải chịu thêm nhiều khổ đau… Cơ hội này rất quý giá… Nếu không trừng phạt bọn chúng một cách triệt để, suốt đời tôi sẽ không yên tâm được, và cũng không dám đối mặt với người dân của Đại Minh.”

Chu Bình An cúi đầu chào Thượng Tri Phủ và nói một cách nghiêm túc.

Nghe xong, Thượng Tri Phủ không khỏi ngưỡng mộ Chu Bình An một lần nữa, đồng thời cảm thấy hơi xấu hổ, liền cúi đầu chào anh ta: “Tôi thật là thiển cận, đã hiểu lầm Tử Hậu… Tử Hậu ra khỏi thành phố không phải vì muốn lập công, mà là vì nhân dân… Thật đáng tiếc là tôi không có tài chiến lược… Nếu không, tôi cũng sẽ cùng Tử Hậu ra khỏi thành phố để trừng phạt bọn cướp biển Nhật Bản.”

“Thượng tri phủ quá khen ngợi tôi rồi…” Chu Bình An【Chu Bình An

“Nói nhiều hơn cũng vô ích thôi, chỉ là con phải hiểu rằng, miễn là còn núi xanh thì sẽ luôn có củi để đốt. Dù con có đồng ý hay không, trên đời này, mọi người đều khác nhau; có người sống quý giá như núi Thái Sơn, có người lại nhẹ nhàng như lông vũ, và con chính là người quý giá như núi Thái Sơn đó. Có câu nói: ‘Ngàn binh dễ tìm, một tướng khó kiếm’. Con vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ nghệ, có thể lãnh đạo trong việc học thuật cũng như trong chiến tranh, thật là một tài năng hiếm có. Không chỉ là cả trăm năm mới gặp một lần, mà suốt năm mươi năm qua, tại triều đình của chúng ta, chưa từng có ai như con.”

“Còn những kẻ như Châu Luan thì thật đáng ghét! Họ đã có thể lên đến chức vụ Thái Phủ, Thái Bảo, Thái Sư của Hoàng tử… Biến cố Gengxu năm trước chính là do tên khốn nạn này gây ra. Khi đó, hắn đang giữ chức Tổng binh Đại Đồng, nhưng thay vì phục vụ đất nước, hắn lại sử dụng những thủ đoạn xấu xa, bỏ tiền ra hối lộ bọn Người Mông ở phía Bắc, yêu cầu họ đừng tấn công Đại Đồng mà hãy chuyển hướng tấn công nơi khác. Chính vì vậy mà bọn Người Mông mới tấn công kinh thành từ cửa khẩu Cổ Bắc, cướp bóc khu vực xung quanh kinh đô, khiến cho biến cố Gengxu xảy ra và làm cho Đại Minh phải chịu nhục! Sau khi chết, việc mở quan tài để xé xác hắn cũng coi như là ân huệ cho hắn rồi!”

“Hơn nữa, Bộ trưởng Bộ Quân vụ Đinh Nhự Khuy cũng không hề chết oan. Là người đứng đầu bộ phận phòng thủ kinh đô, Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 đã nói rằng, nếu thua trận ở biên giới thì vẫn có thể che đậy được, nhưng nếu thua trận ở gần kinh thành thì không thể che giấu được. Bọn Người Mông chỉ là những kẻ cướp bóc; khi no đủ rồi, chúng sẽ đi đâu đó khác. Nhưng Đinh Nhự Khuy lại nghe theo lời chúng, cảnh báo các tướng không được hành động thiếu suy nghĩ, và để bọn Người Mông tự do cướp bóc bên ngoài thành phố trong suốt tám ngày tám đêm liên tiếp.”

Thượng Tri Phủ liên tục chỉ trích một loạt các Vũ Quan nổi tiếng trong triều đình; mỗi khi nhắc đến một người nào, ông đều không khỏi cắn răng tức giận.

“Tuổi tác của tôi đã cao rồi, nói nhiều quá cũng không ích gì. Con chỉ cần hiểu là được. Tôi muốn nói rằng con chính là một tài năng hiếm có, vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ nghệ. Hiện nay, Giang Nam đang gặp phải những khó khăn nghiêm trọng, và chúng ta rất cần những người như con để giúp đỡ Hoàng đế tái thiết Giang Nam.”

“Những người khác hoặc

Tôi thật là vô dụng, chỉ có ý chí mà không đủ sức mạnh; còn con trai tôi, Zihou thì khác, nó vừa có ý chí lại vừa có sức mạnh. Tôi không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng chỉ mong rằng Zihou sẽ cố gắng hết sức mình.

Thượng Tri Phủ nói không ngừng, kéo lấy Chu Bình An và liên tục nhắc nhở anh ta phải trân trọng cuộc sống.

Chu Bình An lúc này không biết nên nói gì.

Bọn giặc Nhật vẫn đang từ từ rút lui, lộn xộn như đàn bò cừu lang thang trên đồi núi, khắp nơi đều thấy bóng dáng của chúng.

Bọn giặc Nhật tan loạn hoàn toàn, không còn hình thức chiến đấu nào cả; chúng mang theo đồ đạc của mình, rải rác khắp nơi, tiến về phía nam thành phố một cách lộn xộn.

Chu Bình An đứng trên tường thành, nhìn những bóng dáng giặc Nhật tan loạn một cách bình tĩnh; phía sau anh ta, Lưu Mục và những người khác đang chờ đợi.

Bên trong thành phố, hơn tám trăm binh sĩ Chiết Giang đã mặc đầy đủ áo giáp bông, xếp hàng ngăn nắp, mỗi người đều có một con lừa hoặc ngựa, và tất cả đều đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Mọi thứ đều đã sẵn sàng, chỉ chờ mệnh lệnh của Chu Bình An.

“Không lạ gì mà Zihou muốn ra khỏi thành phố để đánh bại bọn giặc Nhật… Chúng chỉ là những kẻ hung hãn, có sức mạnh cá nhân cao, nhưng thiếu tổ chức và kỷ luật, chỉ là một đám quân không có đội hình rõ ràng. Mặc dù tôi không hiểu về chiến thuật quân sự, nhưng nhìn vào cách chúng rút lui này, tôi cũng thấy rất nhiều điểm yếu. Nếu Zihou xuất quân truy đuổi bây giờ, chắc chắn sẽ thành công.”

Thượng Tri Phủ đứng bên cạnh Chu Bình An, nhìn những bóng dáng giặc Nhật tan loạn xa xôi, không khỏi thốt lên:

“Ha ha, Ngài Thượng, nếu bây giờ tôi dẫn quân ra ngoài truy đuổi, thì tôi sẽ đi theo bước chân của kẻ phản bội ấy mất.”

Chu Bình An cười nhẹ, lắc đầu:

“À?!”

Thượng Tri Phủ không khỏi kinh ngạc, thở hổn hển và nhìn chằm chằm vào Chu Bình An.

“Bọn giặc Nhật đang lặp lại chiêu trò cũ, cố tình tỏ ra yếu đuối để dụ dỗ chúng ta ra ngoài truy đuổi, giống như khi chúng đã từng làm với kẻ phản bội kia vậy. Ngài Thượng còn nhớ không, khi bọn giặc Nhật lần đầu tiên tấn công Tô Châu, mặc dù đội hình của chúng không được ngăn nắp lắm, nhưng cũng không hề lộn xộn như hôm nay; hơn nữa, nếu Ngài quan sát kỹ lưỡng, sẽ thấy rằng bên ngoài bọn chúng có vẻ lộn xộn, như