Thời gian cũng khá trùng với dự đoán của Chu Bình An, khoảng nửa giờ sau, căn cứ của bọn cướp biển đã bắt đầu có động thái.

Những kẻ cướp biển đã ăn sáng xong liền bắt đầu tháo dỡ lều trại và thu dọn đồ đạc của mình, bao gồm cả vàng bạc, châu báu, lương thực, vật tư, cùng với bò, cừu, heo, ngựa… chuẩn bị quay trở về hang ổ của chúng ở Tô Châu Thành.

Lần này, số đồ đạc mà chúng có được đã giảm đi đáng kể. Nhờ vào việc quân đội Chiết Giang đã cảnh báo trước, hầu hết người dân trong vùng đều mang theo gia đình và tài sản chạy đến Tô Châu Thành hoặc ẩn náu ở những ngon đồi hoang vắng. Vì vậy, số của cải mà bọn cướp biển có thể chiếm được chỉ bằng một phần mười so với những lần trước, và số thương vong cũng tăng lên đáng kể.

“Đồ khốn nạn Chu Bình An! Chính nhờ mày mà thành quả của ta bị giảm sút nghiêm trọng, thậm chí còn mất vài người bạn thân thiết nữa. Nếu ta gặp lại mày ngoài đồng ruộng, ta sẽ xé xác mày thành từng mảnh!”

“Đúng vậy, phải xé xác nó thành từng mảnh mới trút hết cơn giận này.”

Một nhóm kẻ cướp biển vừa thu dọn đồ đạc vừa chửi rủa Chu Bình An là kẻ chủ mưu gây ra tất cả những điều này.

“Chỉ vì nó chạy nhanh vào trong thành thôi, nếu không thì nó đã bị ta xé xác ngay trước cổng thành rồi.”

Đó là một tên cướp biển từ cổng Tây Bắc. Khi họ nhận được tín hiệu từ Từ Hải và đến nơi, họ vừa kịp thấy Chu Bình An cùng quân đội Chiết Giang rút vào trong thành và đóng cổng lại.

Họ tin chắc rằng nếu Chu Bình An không rút vào trong thành, thì chắc chắn sẽ bị đội quân tiếp viện của họ xé nát thành từng mảnh!

Thật đấy!

Thủ lĩnh Từ rất ghét bỏ Chu Bình An; nghe nói ban đêm ông ta còn nói mơ về việc xé xác nó thành từng mảnh nữa!

Nếu Chu Bình An bị chặn lại bên ngoài cổng thành, chắc chắn nó sẽ bị Thủ lĩnh Từ xé nát thành từng mảnh!

“Anh Trần, anh Ma, lát nữa xin các anh yêu cầu binh sĩ dưới quyền mình chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui. Khi rút lui, phải giữ thái độ thoải mái bên ngoài nhưng phải luôn sẵn sàng phản công. Ngoài ra, mỗi người hãy chọn thêm năm trăm binh sĩ tinh nhuệ; tôi cũng sẽ chọn năm trăm binh sĩ tinh nhuệ để cùng nhau thiết lập ẩn náu trên con đường chúng ta phải đi qua khi rút lui.”

Từ Hải nhìn về phía Tô Châu Thành với vẻ không cam lòng, rồi quay lại nói với Trần Đông và Mã Diệp một cách nghiêm túc.

  Đây là truyền thống lâu đời của bọn họ – những tên cướp biển Nhật Bản này.

  Đôi khi, khi tình hình chiến sự không thuận lợi, chúng sẽ cố tình rút lui, nhưng lại âm thầm thiết lập các ẩn điểm trong rừng rậm hay đầm lầy. Khi Minh Quân【Quân Minh】 truy đuổi và sa vào bẫy, chúng sẽ tung toàn bộ lực lượng tấn công, làm cho Minh Quân【Quân Minh】 bất ngờ và thất bại hoàn toàn.

  Chiêu này luôn hiệu quả, thường xuyên mang lại thành công cho chúng.

  Tất nhiên, đôi khi khi tình hình thuận lợi, chúng cũng giả vờ rút lui để dụ Minh Quân【Quân Minh】 truy đuổi, sau đó tiến hành phục kích.

  Nói chung, việc rút lui và phục kích… đó chính là truyền thống lâu đời của bọn chúng.

  Nghe lời Từ Hải, Trần Đông và Mã Diệp cùng nhau cười lớn: “Ha ha ha, lúc nãy chúng ta đã tạo ra những kẽ hở khi rút lui, hy vọng có thể dụ Minh Quân【Quân Minh】 ra khỏi thành phố để truy đuổi. Chúng ta cũng đã chọn được 800 binh sĩ tinh nhuệ, không phải 500 người.”

  Nghe vậy, Từ Hải cũng bật cười: “Tốt! Thật tuyệt! Ai hiểu tôi như anh Trần và anh Mã vậy! Nếu anh Trần và anh Mã mỗi người chọn 800 binh sĩ tinh nhuệ, thì tôi cũng sẽ chọn 800!”

  “Nếu Minh Quân【Quân Minh】 dám truy đuổi, chắc chắn chúng sẽ phải gánh chịu hậu quả.” Trần Đông và Mã Diệp tự tin nói.

  “Rút lui à?! Khi chúng đến đây, chúng sẽ không thể thoát ra nữa đâu! Tôi sẽ khiến chúng phải chết tại đây!” Từ Hải nói với vẻ căm thù.

Thất bại tại Tô Châu Thành lần này đã làm giảm đáng kể danh tiếng của ông ta, và xu hướng thăng tiến của ông gần như bị chặn đứng. Ông ta ước gì có thể xé nát Tô Châu Thành để trút bỏ cơn giận dữ trong lòng mình, đặc biệt là kẻ mang họ Chu kia… Ông ta thực sự muốn xé nó thành từng mảnh!

Khi bọn quân xâm lược Nhật Bản chuẩn bị rời đi, quân đội Chiết Giang trong Tô Châu Thành đã ăn sáng xong và đang nghỉ ngơi, tích lũy sức lực trong các lều dựng dưới thành phố.

Tám trăm chín mươi ba con lừa và ngựa được thu thập đã đang ăn cỏ và uống nước muối loãng dưới thành phố; thức ăn cho chúng được trộn với ngũ cốc mịn và đậu, nhằm bổ sung năng lượng và tăng cường sức bền cho chúng.

Ban đầu chỉ thu thập được hơn bốn trăm con lừa và ngựa, sau đó lại ép buộc quân đội phòng thủ trong thành phố giao nạp thêm hơn bốn trăm con ngựa tốt, tổng cộng là tám trăm chín mươi ba con. Tất cả những con này đều đã được người ta cưỡi qua, vì vậy có thể sử dụng ngay lập tức.

Dựa vào số lượng lừa và ngựa, Chu Bình An đã chọn ra tám trăm chín mươi ba binh sĩ Chiết Giang có khả năng cưỡi ngựa tốt, để họ cùng ông ta ra khỏi thành phố tiễn đưa bọn quân xâm lược Nhật Bản. Phần còn lại của quân đội Chiết Giang thì ở lại trong thành phố để hỗ trợ phòng thủ, phòng trường hợp xảy ra sự cố bất ngờ.

“Tử Hậu, hãy suy nghĩ kỹ lại đi.” Thượng Tri Phủ vẫn không yên tâm khi Chu Bình An quyết định ra khỏi thành phố.

“Thượng gia yên tâm đi, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Ngay trước khi vào thành phố, tôi đã hoàn thành mọi việc cần thiết,” Chu Bình An nói với vẻ tự tin.

Nhìn thấy sự kiên định của Chu Bình An, Thượng Tri Phủ đành nhắc nhở ông ta phải cẩn thận mọi bước, và nếu phát hiện có điều gì bất thường, thì lập tức cưỡi ngựa bỏ chạy, an toàn là trên hết.

Chu Bình An liên tục cam đoan với ông.

Sau khi tiễn đưa xong Thượng Tri Phủ, Chu Bình An yêu cầu quân đội chiến đấu ở lại trong thành phố phải đánh thức mình sau hai mươi phút, tức là nửa giờ sau.

Sau đó, Chu Bình An bước vào lều chỉ huy, ngủ ngay trên quần áo để nghỉ ngơi và tích lũy sức lực. Ông cần phải nghỉ ngơi một lúc để duy trì sức khỏe.

Vì đã thức trắng đêm hôm trước, Chu Bình An nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu sau khi nằm xuống.

Sau khi Chu Bình An và đồng bọn đi ngủ, bọn quân xâm lược Nhật Bản vẫn còn đang dọn dẹp lều trại và đồ đạc cá nhân. Vì thiếu kỷ luật, họ làm một cách lộn xộn và chậm rãi.

Hai mươi phút trôi qua, Chu Bình An được những binh sĩ của quân Tứ Xuyên còn lại thức dậy.

Chu Bình An bước ra khỏi lều chỉ huy, vươn vai – tuổi trẻ thực sự có lợi thế; dù đã thức suốt đêm qua, chỉ ngủ được hai mươi phút, mọi mệt mỏi trong người đã biến mất hoàn toàn, và anh ta lại tràn đầy năng lượng.

“Bọn quân xâm lược Nhật Bản đã dọn dẹp xong chưa?” Chu Bình An hỏi.

“Báo cáo ngài, bọn chúng vẫn chưa xong việc,” một binh sĩ Tứ Xuyên trả lời.

Thật là chậm quá…

Chu Bình An nhếch mép, không muốn than phiền về sự kém tổ chức và thiếu kỷ luật của bọn quân xâm lược.

“Ngài có muốn đánh thức họ không?”

Binh sĩ Tứ Xuyên chỉ vào một chiếc lều lớn, nơi đang nghỉ ngơi những binh sĩ sẽ cùng Chu Bình An ra khỏi thành phố.

“Không cần, để họ ngủ thêm chút nữa. Khi bọn quân xâm lược Nhật Bản bắt đầu di chuyển, chúng ta mới đánh thức họ cũng không muộn.”

Chu Bình An lắc đầu, bước lên các bậc thang và từ từ tiến ra bức tường thành.

Lúc này, mặt trời đã lên cao; bên ngoài thành, bọn quân xâm lược Nhật Bản gần như đã dọn dẹp xong mọi thứ, chỉ còn việc chất lương thực và đồ tiếp tế lên xe.

Bọn chúng cũng bắt đầu tập trung lại; đám quân xâm lược đông đúc, xếp thành những hàng không ngăn nắp.

Có thể nhận thấy rằng, bọn chúng đang tập trung thành ba đội hình khác nhau.

Trong những ngày vây hãm này, Chu Bình An cũng đã tìm hiểu được thông tin về bọn quân xâm lược Nhật Bản. Nhóm này ban đầu là một liên minh lỏng lẻo gồm bốn thủ lĩnh quân xâm lược không ai thuộc quyền chỉ huy của ai cả, đó là Từ Hải, Ma Diệp, Trần Đông và Bắc Đạo Đạo Tam; trong đó, Từ Hải có quyền lực lớn nhất.

Vào ngày đầu tiên, trong trận chiến trước doanh trại Phong Kiều, thủ lĩnh Bắc Đạo Đạo Tam đã bị giết, và đội quân của ông ta đã bị Từ Hải và những người khác chiếm đoạt.

Giờ đây, nhóm quân xâm lược này chỉ còn lại ba đội hình.

Việc hôm nay chúng tập trung thành ba đội hình cũng dễ hiểu rồi.