Dần dần, những bóng dáng của quân xâm lược Nhật Bản đã biến mất xa ở phía nam, đến nỗi ngay cả khi đứng trên tường thành cũng không thể nhìn thấy họ nữa.

“Đã đến lúc rồi.”

Chu Bình An thu hồi ánh mắt khỏi phía chân trời nơi quân xâm lược kia biến mất, quay đầu ra lệnh cho Lưu Đại Đao: “Đánh trống tập trung binh sĩ, chuẩn bị lên đường.”

Tiếng trống vang lên, tiếng móng giẫm của lừa ngựa và tiếng va chạm của áo giáp vang dội; trong chốc lát, hơn tám trăm binh sĩ tỉnh Chiết Giang đã sẵn sàng lên đường.

Nhìn thấy cảnh này, các binh sĩ canh gác trên tường thành đều cảm thấy tự ti – nếu là họ, việc tập trung được một nửa số binh sĩ đã là điều phi thường rồi.

Các quan lại như Thượng Tri Phủ cũng không khỏi ngưỡng mộ khả năng huấn luyện và chỉ huy quân đội của Chu Bình An. Quân đội Chiết Giang mới được thành lập chưa đầy nửa năm, nhưng đã được Chu Bình An điều khiển một cách hiệu quả, thực sự là điều đáng ngưỡng mộ.

“Mở cổng thành! Toàn quân lên đường!” Chu Bình An nắm chặt cương ngựa, giơ tay lên cao và ra lệnh.

Rầm rầm, cổng thành từ từ mở ra; hơn tám trăm binh sĩ Chiết Giang cưỡi lừa ngựa, xếp hàng ngăn nắp, lặng lẽ rời khỏi thành phố.

“Tử Hậu, các chiến sĩ ơi, hãy cẩn thận trên đường đi. Tôi sẽ chuẩn bị bữa tiệc ăn mừng cho các bạn ở trong thành.” Thượng Tri Phủ cùng một số quan lại đứng ở ngoài cổng thành tiễn đưa họ.

“Cảm ơn Thượng gia, mong rằng chuyến đi này sẽ mang đến cho quân xâm lược Nhật Bản một món quà mà họ sẽ không bao giờ quên được.” Chu Bình An cúi đầu chào Thượng Tri Phủ, nói với nụ cười.

“Dù kết quả của chuyến đi này như thế nào, các bạn cũng xứng đáng được tham dự bữa tiệc ăn mừng hoành tráng nhất.” Thượng Tri Phủ nói với lòng trân trọng; Chu Bình An và quân đội Chiết Giang chính là những người cứu rỗi Tô Châu Thành.

Nếu không có Chu Bình An và quân đội Chiết Giang, có lẽ Tô Châu Thành đã bị xâm lược từ lâu rồi. Nhờ vào công lao của họ, Tô Châu Thành đã được cứu vãn, và hàng vạn quân xâm lược Nhật Bản cũng đã bị tiêu diệt, tạo nên thành tích vĩ đại nhất kể từ khi quân xâm lược Nhật Bản xuất hiện ở miền Nam Trung Hoa.

Vì vậy, Chu Bình An họ thực sự xứng đáng được tổ chức một bữa tiệc ăn mừng long trọng nhất có thể; dù lễ tiệc có hoành tráng đến đâu cũng không quá đáng.

“Cảm ơn Thượng Tri Phủ và các vị, xin mời các vị dừng lại một chút, chúng tôi sẽ lập tức lên đường ngay.” Chu Bình An cúi chào và từ biệt.

“Chúc Công Tử Chu Đại Nhân đi đường thuận lợi.”

Thượng Tri Phủ cùng đám quan viên cúi chào và tiễn đưa Chu Bình An.

“Khởi hành!”

Chu Bình An nắm lấy dây cương, dẫn đầu đội quân ra đi; Lưu Đại Đao cùng các binh sĩ khác bảo vệ hai bên, hơn tám trăm binh sĩ của tỉnh Chiết Giang theo sau.

Nhìn Chu Bình An dẫn đội quân rời đi, một quan viên tiễn đưa không khỏi ngạc nhiên và hỏi Thượng Tri Phủ: “Thưa ngài, bọn giặc Nhật đã rút lui về phía nam, vậy tại sao Chu Đại Nhân lại đi về hướng đông bắc? Phải chăng họ đã nhầm hướng?”

“Đúng vậy, liệu họ có nhầm hướng không?” Nghe vậy, các quan viên khác cũng đều cảm thấy bối rối.

Nghe thấy sự bối rối của các thuộc cấp, Thượng Tri Phủ cũng có chút hoang mang; ông cũng không hiểu tại sao Chu Bình An lại đi về hướng đông bắc. Tuy nhiên, để giữ vẻ uy nghiêm của mình, dù không biết lý do, ông vẫn nói một cách điềm tĩnh: “Nếu các người đều có thể dễ dàng đoán ra lý do, thì các người đã giống như Chu Bình An【Chu Đại Nhân】 rồi đấy. Quay về thành phố, đóng chặt cổng thành, tăng cường tuần tra để phòng ngừa bọn giặc Nhật quay trở lại. Ngoài ra, hãy triệu tập các đầu bếp giỏi nhất trong thành phố, chuẩn bị nguyên liệu tươi ngon, đủ thức ăn và rượu cho bữa tiệc ăn mừng của Chu Bình An【Chu Đại Nhân】 và đội quân Chiết Giang.”

“Tuân lệnh.” Các quan viên đều nhận lệnh và bắt đầu thực hiện.

Khi Chu Bình An dẫn đội quân đi về hướng đông bắc, Lưu Đại Đao cũng cảm thấy bối rối như các quan viên khác. Trong khi bảo vệ Chu Bình An, anh ta hỏi: “Công Tử ơi, bọn giặc Nhật đã rút lui về phía nam, đi bằng thuyền về hướng đông nam, vậy tại sao chúng ta lại đi về hướng đông bắc? Chẳng lẽ chúng ta sẽ không kịp theo đuổi bọn chúng sao?”

Lưu Mục【Mục lục】 cũng gặp phải những băn khoăn tương tự.

  “Hehe, tại sao lại phải đuổi kịp bọn cướp biển Nhật Bản chứ? Chúng ta nên đi trước họ mới đúng.” Chu Bình An nói với nụ cười.

  “Đi trước họ? Chúng ta?” Lưu Đại Đao ngạc nhiên không thể tin được.

  “Đúng vậy. Khi bọn cướp biển đến, họ sẽ đi bằng thuyền; khi trở về, họ cũng chắc chắn sẽ đi bằng thuyền. Họ chắc chắn sẽ dùng con sông mà họ đã đi đến để ra khơi qua cửa biển Thái Cang. Chỉ có con sông này mới có thể đưa những con thuyền của bọn chúng ra biển được. Hướng chính của con sông này là về phía đông nam, nhưng ở Khán Sơn, nó có một góc quay lớn về phía bắc, sau đó mới quay trở lại hướng đông nam để ra khơi.”

  “Điểm đến của chúng ta chính là Khán Sơn! Giữa hai điểm, đường thẳng là con đường ngắn nhất. Nếu chúng ta cưỡi ngựa đi thẳng về phía đông bắc đến Khán Sơn, chỉ cần khoảng hơn sáu mươi dặm thôi, chúng ta sẽ tiết kiệm được gần hai mươi dặm so với con đường thủy của bọn cướp biển.”

  Chu Bình An giải thích với nụ cười.

  “Bọn cướp biển đã đi được một thời gian rồi, liệu chúng ta có thể đuổi kịp họ không?” Lưu Đại Đao lại hỏi.

  “Tất nhiên là có thể đuổi kịp họ.” Chu Bình An trả lời một cách tự tin.

  “Công Tử, mặc dù tôi ít học, nhưng tôi cũng hiểu rằng tất cả các con sông đều chảy về biển. Bọn cướp biển đang đi theo dòng nước, vì vậy tốc độ của họ khá nhanh. Liệu chúng ta có thể đuổi kịp họ không?”

  Mặc dù Lưu Đại Đao rất tin vào lời nói của Chu Bình An, nhưng anh vẫn còn lo lắng. Dù sao thì bọn cướp biển đã đi được một thời gian khá lâu rồi, và họ vẫn đang đi theo dòng nước.

  “Hehe, yên tâm đi. Thứ nhất, bây giờ là mùa đông, lượng mưa rất ít, nên lượng nước trong sông giảm đi nhiều, tốc độ dòng nước cũng chậm lại. Hôm nay lại có gió đông thổi, đối với bọn cướp biển đang trên đường trở về hang ổ ở Tuốc Lâm mà nói, đây chính là gió ngược, vì vậy tốc độ của những con thuyền của họ sẽ bị ảnh hưởng rất nhiều. Trong khi đó, chúng ta cưỡi lừa hay ngựa thì sẽ nhanh hơn họ rất nhiều. Thứ hai, hehe, bọn cướp biển chắc chắn sẽ thiết lập các ẩn náu dọc đường để đợi đánh úp những kẻ đuổi theo. Để đạt được mục đích đó, họ chắc chắn sẽ cố tình giảm tốc độ để đợi đợi chúng ta. Nhìn chung,

Chu Bình An Chắc chắn bọn quân xâm lược Nhật Bản sẽ thiết lập các ổ phục kích dọc theo đường đi của họ; đó là thói quen truyền thống của chúng, chúng không bao giờ từ bỏ nó đâu.

   Chu Bình An Lý do chọn con đường đi về phía đông bắc tới Khán Sơn, thay vì theo sát lưng bọn quân xâm lược, ngoài việc đường thẳng là con đường ngắn nhất, còn để tránh các ổ phục kích mà chúng đã chuẩn bị.

   Dọc đường có quá nhiều nơi thích hợp để thiết lập ổ phục kích: những ngon đồi, đầm lau khô cằn, đồng cỏ hoang, rừng rậm, thậm chí cả các làng mạc… Quá nhiều rồi, Chu Bình An cũng không thể đoán nổi bọn chúng sẽ đặt ổ phục kích ở đâu.

   Tuy nhiên, điều duy nhất có thể chắc chắn là bọn chúng chắc chắn sẽ thiết lập các ổ phục kích trên con đường mà họ sẽ đi qua.

   Nếu muốn tránh các ổ phục kích này, thì cách đơn giản nhất là thay đổi hướng đi.

   Các ngươi đi đường của mình, ta sẽ đi đường của ta.

   Nếu các ngươi muốn thiết lập ổ phục kích, thì cứ tiếp tục đi. Sức mạnh của các ngươi chỉ có thể dùng hết trong lần đầu tiên thôi; sau đó sẽ yếu dần và cuối cùng là kiệt sức. Dù các ngươi đợi đến khi hoa tàn, cũng không thể đợi được ta đâu. Còn ta sẽ chuẩn bị một món quà lớn ngay trước con đường mà các ngươi buộc phải đi qua.

   Chỉ cần các ngươi quay trở về hang ổ của mình ở Tuốc Lâm bằng thuyền, thì các ngươi nhất định phải nhận lấy món quà của ta… Không nhận thì không được đâu.