Mặt trời lặn sau núi, hoàng hôn đỏ rực chiếu sáng nửa bầu trời, như mực đỏ phủ khắp vạn vật. Tô Châu Thành được bao phủ trong ánh hoàng hôn tím đỏ; cả những xác chết của bọn giặc Nhật chất đống dưới thành cũng đều nhuộm màu tím đỏ ấy.

Nếu có một họa sĩ ở đó, chắc chắn họ sẽ cảm thấy tràn ngập cảm hứng và vẽ nên một kiệt tác bất hủ mang tên “Hoàng hôn của bọn giặc Nhật”.

Bọn giặc Nhật không rút quân, mà thiết lập doanh trại cách thành khoảng một dặm và bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Doanh trại của chúng rất lộn xộn.

Trong thành, mọi người cũng bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Sau khi đánh bại bọn giặc Nhật, các thương gia trong thành tự nguyện mang đồ ăn ra để thưởng cho binh lính canh gác.

Lý Xu cùng với Bao Tử, cô hầu gái nhỏ Họa Nhi và Cầm Nhi cũng đã đến. Họ mang theo những hộp đồ ăn thơm phức và đang chờ dưới thành cho Chu Bình An.

Sau khi nhận được tin, Chu Bình An vội vàng xuống từ bức tường thành cùng với Lưu Đại Đao. Khi nhìn thấy Lý Xu với cái bụng bự bỉnh, Chu Bình An không khỏi cảm thấy có lỗi và vội vàng nắm lấy tay cô ấy, nói nhẹ nhàng: “Sao em lại đi xa đến đây? Em ở nhà chờ đi, khi chúng ta đánh bại bọn giặc Nhật xong, anh sẽ về nhà ngay lập tức. Bọn giặc Nhật đã không còn sức tấn công nữa; nếu không có gì thay đổi, thì vào tối nay hoặc ngày mai, chúng sẽ rút quân.”

“Có người đấy…” Lý Xu cười khúc khích, khuôn mặt đỏ bừng, nhưng cô không cố gắng thoát ra khỏi tay Chu Bình An.

Đối với Chu Bình An, việc nắm tay người khác trước mặt mọi người không phải là điều gì quá lạ; nhưng trong thời Cổ đại, điều này có lẽ sẽ được coi là hơi quá đáng một chút.

Tất nhiên, cũng không quá đáng lắm; cũng giống như việc người ta hôn nhau trước mặt mọi người ở thời hiện đại thôi.

Người phụ nữ quyến rũ đi theo bên cạnh họ không khỏi cảm thấy ghen tị và trong lòng chửi thầm “đôi tình nhân điên rồ”。

“Chính con bé muốn gặp ba mà, cứ liên tục đá vào bụng ba, nên ba mới phải đưa chúng đến đây.”

“Lý Xu cười đỏ hồng mà trách móc.

‘Hai tên nhóc xấu này, dám bắt nạt vợ tôi… Khi chúng ra ngoài, tôi sẽ dạy chúng một bài học!’”

Chu Bình An cố ý nói thêm.

“Thật là phiền phức…” Lý Xu mặt đỏ bừng như hoa sen nở, trừng mắt nhìn Chu Bình An.

“Được rồi, hai người về nhà đi. Bây giờ quân xâm lược vẫn chưa rút đi, tôi còn phải ở lại thành phố để canh gác. Khi chúng rút lui rồi, tôi sẽ về nhà ngay.”

Vì quân xâm lược vẫn còn đó, Chu Bình An không thể ở lại lâu dưới thành phố, anh ôm lấy Lý Xu và bảo họ trở về nhà.

Lý Xu rời khỏi vòng tay Chu Bình An, kiểm tra kỹ lưỡng xem anh có bị thương không; chỉ khi chắc chắn anh ổn thì cô mới yên tâm, nhưng vẫn liên tục nhắc nhở anh phải cẩn thận và đừng liều lĩnh.

“Chúng tôi sẽ đợi anh trở về nhé.”

Lý Xu lưu luyến vẫy tay chia tay Chu Bình An; cô biết rằng đây là thời điểm khó khăn, quân xâm lược vẫn còn ở bên ngoài thành phố.

Việc Chu Bình An có thể xuống thành phố để nói chuyện với cô đã làm cho anh cảm thấy rất mãn nguyện và yên tâm.

Cô ấy thật là trong trẻo và xinh đẹp; việc anh có thể xuống thành phố để gặp cô chứng tỏ rằng tình hình chiến sự đã được kiểm soát ổn thỏa. Nếu không, nếu tình hình nguy hiểm, anh sẽ không thể và cũng không dám xuống thành phố để thăm cô đâu.

Khi kết hợp với tin đồn lan tràn trong thành rằng quân ta đã giành chiến thắng lớn trước quân xâm lược Nhật Bản, cô ấy hoàn toàn yên tâm.

“Lưu Đại Đao, các người nhất định phải bảo vệ tốt anh Chu. Nếu anh ấy bị thương, tôi sẽ không tha cho các người đâu.”

Trước khi rời đi, Lý Xu【Lý Tú】 còn dặn dò Lưu Đại Đao một cách nghiêm túc.

“Thưa phu nhân yên tâm, nếu Công Tử có chút thương tích nào, tôi sẽ tự cắt đầu mình để giao cho phu nhân đá.”

Lưu Đại Đao vỗ ngực và cam đoan liên tục.

“Cậu rể ơi, cậu phải nghe lời cô gái này, hãy bảo vệ bản thân thật tốt. Đừng tự cao tự đại; khi thực sự cần phải thể hiện sức mạnh, hãy để Lưu Đại Đao và những người khác làm việc đó,” cô hầu gái Bao Tử cũng không quên nhắc nhở trước khi ra đi.

“Họ mỗi người đều mạnh gấp trăm lần cậu đấy,” nàng tiên nữ nói thêm một câu nhẹ nhàng.

Lưu Đại Đao và Lý Xu【Lý Tú】 vẫy tay chia tay, sau đó quay lưng lên tường thành. Lưu Đại Đao cầm theo hai cái hộp thức ăn gồm sáu tầng đi theo sau họ.

Nhóm người của Lý Xu【Lý Tú】 rời đi trong sự lưu luyến, liên tục quay đầu lại.

“Ôi, Nữa Nam, sao em không nhìn thấy cha mình nhỉ?” trên đường trở về, cô hầu gái Bao Tử bỗng nghĩ đến việc cha của nàng tiên nữ Nữa Nam cũng đang phục vụ dưới trướng của cậu rể.

“Em đã thấy rồi, cha em đang vẫy tay với em trên tường thành. Cha em giỏi võ công hơn Chu Bình An gấp trăm lần; nếu Chu Bình An còn không sao, thì cha em chắc chắn cũng sẽ ổn thôi,” nàng tiên nữ Nữa Nam nói, ánh mắt rời khỏi Chu Bình An.

Khi trở lại tường thành, Chu Bình An mở các hộp thức ăn ra, lấy hai đĩa món ăn để dâng cho Thượng Tri Phủ và các quan viên khác ăn thêm; cô giữ lại một đĩa – đó là món tôm hấp do Lý Xu【Lý Tú】 tự tay nấu – để thưởng thức riêng, còn phần còn lại thì đem chia cho các binh sĩ thuộc quân đội Chiết Giang.

Đang ăn uống thì họ nghe thấy tiếng bước chân và tiếng các binh sĩ bàn tán rằng quân tiếp viện từ các cửa thành khác đã đến.

Chu Bình An và những người khác ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy có vài đội quân tiếp viện đang chạy nhanh từ hai hướng nam và bắc của tường thành đến.

Chu Bình An không khỏi cười nhạo, khẽ nâng khóe miệng với vẻ chế giễu. “Hoa cúc đã lạnh rồi mà các ngươi mới đến.”

  “Lũ khốn nạn! Các ngươi hãy tự tính xem, từ khi ta phát ra lệnh kêu gọi tiếp viện, đã bao lâu rồi mà các ngươi mới đến muộn thế này!”

  Nhìn thấy quân tiếp viện đến muộn, Thượng Tri Phủ như phát điên vậy, vung tay ném chiếc bát canh xuống đất cho vỡ tan tành, rồi la mắng dữ dội vào viên tướng phụ trách đội quân tiếp viện đến từ cổng Nam trước tiên!

  “Bọn giặc Nhật đã đột nhập thành phố và tấn công mạnh mẽ vào các điểm phòng thủ, lúc đó các ngươi ở đâu?! Khi đại quân giặc Nhật đang tấn công thành luôn, các ngươi lại ở đâu?! Khi bọn chúng bị đánh bại và rút lui, thì các ngươi mới đến muộn thế này?!”

  “Giờ các ngươi đến có ích gì nữa?! Các ngươi đến để thu dọn xác của ta à?! Nếu thực sự phải chờ đợi các ngươi, thì ta đã chết lạnh từ lâu rồi!”

  “Người ta thường nói ‘nuôi binh ngàn ngày, dùng binh chỉ trong một khoảnh khắc’… Hãy tự hỏi lòng mình xem, việc nuôi dưỡng các ngươi này có ích gì cho ta chứ?!”

Thượng Tri Phủ la mắng liên tục suốt gần mười phút, cuối cùng mới uống một ngụm nước và dừng lại.

  “Ôi, ngài hãy bình tĩnh… Chúng tôi…” Viên tướng phụ trách cổng Nam vừa nói được một câu thì lại bị Thượng Tri Phủ quát lên.

  “Bình tĩnh cái gì! Làm sao ta có thể bình tĩnh được chứ! Hãy nói cho ta biết, làm sao ta có thể bình tĩnh được! Lệnh tiếp viện của ta đã được phát đi ít nhất một tiếng rưỡi rồi! Trận chiến đã kết thúc mà quân tiếp viện của các ngươi mới đến!”

Thượng Tri Phủ lại không kiềm chế được mà tiếp tục la mắng.

  “Ôi, ngài hãy bình tĩnh… Chúng tôi cũng có những lý do khó khăn không thể tránh khỏi… Cổng Nam cũng đang bị bọn giặc Nhật tấn công…”

Viên tướng phụ trách cổng Nam giải thích.

  “Đồ vớ vẩn! Số lượng quân đội của bọn giặc Nhật, ta biết rõ hơn ai hết… Toàn bộ đại quân của chúng đều đang ở bên ngoài thành phố! Làm sao chúng lại đến tấn công cổng Nam được?!”

Nghe xong lời giải thích của viên tướng, Thượng Tri Phủ lại tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

  “Thật sự là có…” Viên tướng phụ trách cổng Nam tiếp tục giải thích.

  “Có bao nhiêu?” Thượng Tri Phủ hỏi.

  “Có rất nhiều bọn giặc Nhật…” Viên tướng phụ trách cổng Nam trả lời một cách e ngại.

  “Rất nhiều là bao nhiêu?” Thượng Tri Phủ tiếp tục hỏi.

  “Có hơn một nghìn bọn giặc Nhật…” Viên tướng phụ trách c