Không đơn giản như vậy đâu… Làm sao có thể tìm được người bạn để trò chuyện thoải mái được…

Nhìn theo bóng lưng của vị đại gia râu bạc cùng đám người rời đi, Chu Bình An trong lòng bắt đầu hát bài “Không đơn giản như vậy”, muốn khóc mà không có nước mắt… Thật là, làm quan không hề đơn giản chút nào…

Dù là các vị thần đánh nhau hay các đại gia tranh giành quyền lực, thủ tục sau khi công bố kết quả kỳ thi đình vẫn phải tiếp tục diễn ra.

Điểm then chốt tiếp theo sau khi công bố kết quả kỳ thi đình chính là lễ “Ngợi khen các tiến sĩ trên đường hoàng gia”, tức là cuộc diễu hành trên đường hoàng thành để tôn vinh những người đỗ đầu. Người đỗ đầu sẽ cưỡi ngựa cao lớn đi trên đường hoàng gia, hưởng niềm vinh quang từ mọi người. Tất nhiên, người đỗ thứ hai và thứ ba cũng sẽ được làm như vậy, chỉ là họ sẽ đi sau người đỗ đầu mà thôi. Còn những tiến sĩ khác thì chỉ có thể đi bộ mà thôi.

Mục đích của lễ này chính là để tôn vinh những người đỗ đầu và các tiến sĩ khác, khích lệ tinh thần tiến thủ của mọi người, đặc biệt là của các học sinh, để họ học hỏi từ những người xuất sắc này, coi họ là tấm gương để cố gắng học tập chăm chỉ, tham gia các kỳ thi khoa cử và phục vụ cho đức vua.

Dưới sự an bài của các quan viên thuộc Bộ Lễ và Viện Hồng Lư, Chu Bình An cùng với người đỗ thứ hai và thứ ba đã được dẫn đến một phòng riêng. Bởi vì lễ này rất coi trọng vấn đề mặt mũi, nên ba người họ cần phải thay đổi trang phục sang trọng và lộng lẫy mới được.

Trong phòng riêng đó, các eunuch và cung nữ đã sớm treo rèm lại để tạo ra ba phòng thay đồ riêng biệt. Chu Bình An cùng hai người kia lần lượt được dẫn vào các phòng để thay đổi trang phục đặc biệt dành cho người đỗ đầu, người đỗ thứ hai và thứ ba.

Khi bước vào căn phòng được che khuất bởi rèm, Chu Bình An nhận ra rằng eunuch đang chờ mình ở bên trong chính là người mà mình đã từng gặp một lần trước đó – đó chính là eunuch đã nháy mắt với mình khi mình đang chọn phần thưởng vào hôm qua. Sự thành công của mình ngày hôm nay, ít nhiều cũng có liên quan đến cái nháy mắt đó của eunuch này.

“À, hóa ra là ngài ấy… Hôm qua do không thuận tiện, Bình An chưa kịp cảm ơn ngài ấy ngay tại chỗ, mong ngài ấy đừng trách. Cảm ơn ngài ấy vì những lời chỉ bảo hôm qua.” Chu Bình An nhận ra eunuch này liền cúi đầu cảm ơn.

“Ha ha, người đỗ đầu quá lịch sự rồi… Hôm qua, nhà ta chẳng làm gì cả đâu. Sự thành công của ngài ấy hôm nay, một phần là nhờ ân huệ của Hoàng đế, một phần là nhờ vào sự

“Tiểu eunuch nhẹ nhàng lắc đầu, cười đáp lại.”

“Ngài đùa thôi, dù bản thân không có tài năng gì, nhưng bình an cũng hiểu được lý thuyết biết ơn và đền đáp ân huệ. Nếu không phải ngài chỉ bảo hôm qua, bình an suýt nữa đã làm sai.”

“Chính ngài mới đùa thôi, nhà chúng tôi thực sự chẳng làm gì cả.” Biểu cảm trên khuôn mặt tiểu eunuch là sự thừa nhận, nhưng lời nói ra lại phủ nhận điều đó.

“Xin hỏi ngài muốn được gọi là gì?” Chu Bình An cung kính cúi đầu hỏi.

“Gọi là gì ư… Chỉ là một cái tên tục thôi. Nhà chúng tôi có tên là Phùng Bảo, e ngại làm ô uế tai ngài.” Tiểu eunuch nói một cách khiêm tốn.

À, vậy bạn tên là Phùng Bảo à.

Chu Bình An nghe xong không hề nhận ra điều gì, đang định nói gì thì bỗng nhiên như có tia chớp lóe lên trong đầu, giật mình: Khoan đã, bạn tên là gì nhỉ… Phùng Bảo…

Phùng Bảo! Người này sau này sẽ trở thành một nhân vật quan trọng, một “chiến binh” trong hàng ngũ các eunuch, đồng thời cũng là đồng minh chính trị quan trọng của Zhang Juzheng. Chính nhờ có Phùng Bảo mà Zhang Juzheng nhiều lần có thể chiến thắng trong các cuộc đối đầu chính trị. Dù là việc loại bỏ Cao Củng hay cùng nhau nắm quyền lực tại triều đình Minh, vai trò của Phùng Bảo đều không thể bỏ qua.

Trong lịch sử, Phùng Bảo là một nhân vật hai mặt: một mặt thông minh xuất chúng, có học thức cao và hoài bão lớn; mặt khác thì tham lam tiền bạc và quyền lực. Có cả những ghi chép lịch sử cho rằng Phùng Bảo còn ham mê sắc dục nữa. Người này được coi là một “chính trị gia eunuch” nổi tiếng; sau này không chỉ giữ chức vụ đứng đầu Sở Lễ nghi, kiểm soát Đông Xưởng và Quản lý Viện Ngựa, mà còn được phong làm Đại thần Phụ trách Cơ mật, nắm quyền lực lớn lao. Có thể nói, Phùng Bảo đã đưa nghề eunuch lên đến đỉnh cao!

Thật không ngờ, chàng eunuch nhỏ trước mắt mình lại chính là Phùng Bảo… Chu Bình An giống như vừa bị sét đánh vậy.

Vừa nói ra tên mình, Phùng Bảo đã thấy Chu Bình An nhìn mình như thể vừa bị sét đánh vậy, trợn tròn mắt không thốt lên được lời nào.

“Ngài Chu Bình An…” Phùng Bảo ngạc nhiên không ngớt.

Sau khi được gọi, Chu Bình An mới tỉnh táo lại và nhìn thẳng vào mặt Phùng Bảo, nói một cách rất nghiêm túc: “Về chuyện hôm qua, xin cảm ơn Quan Phụng rất nhiều. Tên của Quan Phụng thật hay; dù Quan Phụng có tin hay không, nhưng Bình An dù lần đầu tiên nghe đến tên này, vẫn tin rằng Quan Phụng chắc chắn sẽ để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử.”

“Ngài Chu Bình An đang đùa à? Chúng tôi chỉ là những người hầu lao động vặt trong cung thôi, không xứng đáng nhận lời cảm ơn từ ngài. Hơn nữa, chúng tôi chỉ là những kẻ bị thiến; cái tên tốt xấu có ý nghĩa gì đâu? Làm sao dám mong muốn để lại dấu ấn trong lịch sử chứ? Ngài đừng đùa với chúng tôi nhé.” Phùng Bảo lắc đầu, dường như nhớ lại những nỗi buồn trong quá khứ, thở dài một cách thất vọng.

“Trong ba trăm sáu mươi nghề, mọi nghề đều có người giỏi nhất; Quan Phụng không nên tự coi thường bản thân quá đâu.” Chu Bình An an ủi.

“Nhưng chúng tôi chỉ là những kẻ bị thiến… Làm sao có tương lai được?” Phùng Bảo tự giễu mình.

Bây giờ, Phùng Bảo hoàn toàn không còn vẻ kiêu ngạo, thông minh và quyền lực như những gì được ghi chép trong sách sử nữa; ngược lại, anh ta cảm thấy tự ti và thiếu tự tin.

Đây chính là cơ hội tuyệt vời. Nếu đầu tư vào lúc này, lợi ích trong tương lai sẽ rất lớn… Sự thành công của Zhang Juzheng sau này cũng có liên quan đến người này; tại sao mình không tham gia vào điều đó chứ?

Bỗng nhiên, Chu Bình An nhớ đến một câu đùa phổ biến trong thời hiện đại, và nó thật sự rất phù hợp với tình huống lúc này… Thật là thuận lợi về mọi mặt.

Và thế là, Chu Bình An bỗng nhiên nâng giọng lên, lý lẽ phản bác những lời của Phùng Bảo: “Thưa ngài, xin ngài hãy tha thứ cho tôi nếu tôi không đồng ý với những gì ngài vừa nói!”

“Ồ? Tại sao một người đạt được danh hiệu số một lại nói như vậy?” Phùng Bảo tỏ ra khá bối rối trước sự phản ứng mãnh liệt của Chu Bình An.

“Tại sao lại như vậy?”

“Xin hỏi ngài, liệu ngài có biết cuốn sử sách vĩ đại nhất thế giới – cuốn sách mô tả rõ ràng mối quan hệ giữa trời và người, những thay đổi qua các thời đại, và hình thành nên một học thuyết chung – là do ai viết ra không?”

“Xin hỏi ngài, liệu ngài có biết người nào đã cải tiến kỹ thuật sản xuất giấy, giúp nền văn minh thế giới được truyền tụng qua hàng nghìn năm, giúp giảm chi phí sản xuất giấy, để những người xuất thân từ gia đình nghèo khó cũng có thể học hỏi những lời dạy của các bậc hiền triết; và tất cả các nhà học giả trên thế giới đều nhận được ân huệ từ người này không?”

“Xin hỏi ngài, liệu ngài có biết sau khi Vũ Tắc Thiên thoái vị, Đường Trung Tông lên ngôi, chỉ trong vài ngày, Thái tử Lý Trọng đã dẫn quân đội hoàng gia tiến vào cung điện và tiến hành cuộc đảo chính; các quan lại đều bất lực trước tình hình đó, và Đường Trung Tông đã khóc lóc… Người nào đã tự nguyện đứng ra đối đầu với đội quân nổi loạn, khiến cho phe nổi loạn tan vỡ và cứu vãn được tình thế nguy cấp? Sau đó, vào thời Đường Hiển Tông, khi thủ lĩnh người Việt là Mã Hiền Thành nổi dậy chống lại Đường, người nào đã đi theo con đường mà Mã Duệ từng sử dụng trong cuộc chinh phục miền Nam, để trực tiếp đánh bại thủ lĩnh quân địch và thiết lập lại trật tự ở khu vực Tây Nam?”

“Xin hỏi ngài, liệu người nào đã liều mình đi bảy lần sang Tây Dương, để khẳng định uy danh của đại Minh xa xôi đến hàng nghìn dặm?”

Sau khi Chu Bình An lặp lại câu hỏi đó với giọng điệu mạnh mẽ, anh ta liên tục đặt ra một loạt câu hỏi trả lời, như một cơn lốc xoáy dữ dội, cuốn trôi Phùng Bảo, khiến cho anh ta gần như không thể suy nghĩ được gì nữa.

“Sima Qian, Cai Hầu, Dương Tư Hứa, Trịnh Công…” Phùng Bảo lẩm bẩm không thành tiếng dưới cơn bão lời nói của Chu Bình An.

“Và họ đều xuất thân từ đâu? Họ có điểm gì chung?” Chu Bình An nhanh chóng tiếp tục đặt ra những câu hỏi liên tiếp, “Lúc nãy, ngài Phùng đã tự coi thường bản thân mình; vậy thì ngài cũng đang coi thường họ nữa phải không?”

Dưới cơn bão l

Dù không được xem là người chính thống, nhưng Sĩ Ma Tiên cũng đã bị Hoàng đế Hán Vũ thi hành hình phạt cắt bỏ bộ phận sinh dục, trở thành kẻ eunuch; Cái Lân, Tước Cái, cũng là những kẻ eunuch; Dương Tư Hứa và Trịnh Hòa cũng vậy, tất cả đều là những kẻ eunuch!

Thật là trùng hợp… Tôi cũng là một kẻ eunuch!

Nếu họ có thể làm được điều đó, nếu họ có thể để lại tên tuổi trong sử sách, tại sao tôi lại không thể?

Hạt giống của khát vọng ấy trong lòng Phùng Bảo, kẻ eunuch nhỏ bé ấy, nhanh chóng mọc rễ, nảy mầm và phát triển mạnh mẽ!

“Cảm ơn Ngài Đệ Nhất Thủ Khoa đã chỉ bảo cho chúng tôi!” Phùng Bảo nhìn vào mặt Chu Bình An với ánh mắt đầy biết ơn và nói ra lời cảm ơn chân thành từ đáy lòng.

“Ông Phùng đang đùa thôi… Tôi cũng chẳng làm gì cả.” Chu Bình An mỉm cười, phủ nhận những lời khen ngợi đó.

Rồi, hai người nhìn nhau và cùng bật cười.

Bánh xe lịch sử cuốn trôi không ngừng, không hề dừng lại; nó đè qua những viên sỏi, gây ra vài xung kích nhỏ, nhưng vẫn tiếp tục tiến về phía trước…