Vì bị cô bé xinh đẹp nhưng ranh mãnh đe dọa phải kể chuyện trong một lúc lâu, nên hôm nay Chu Bình An không có thời gian để nướng cá. Khi về nhà sau giờ học, cậu vẫn mang theo cả giỏ cá về. Lượng cá hôm nay ít hơn ngày hôm qua, chỉ có năm con cá cỡ bàn tay thôi, đủ để an ủi bản thân.

Cưỡi con trâu vàng cũ về nhà, cậu thấy gian nhà đang trong tình trạng hỗn loạn.

Dì Tứ, dì Ba và mẹ Trần Thị đang cãi vã ầm ĩ trong sân, tiếng gà kêu, chó sủa liên hồi.

Chắc chắn là vì chuyện dì Cả đi xin hai quan tiền từ bà nội mà gây ra rối này. Không biết ai là người khơi mào cuộc cãi vã đó. Ba người đấu với một người, bà nội không nói gì cả, mẹ cũng không thể thiệt thòi được, vì vậy Chu Bình An không định can vào.

“Chị dâu ơi, chị không phải đang thông đồng với nhà chồng để lừa gạt chúng tôi chứ? Vài ngày trước, nhà chồng đã gửi đến một quan tiền, hôm qua chị lại đi xin thêm hai quan tiền từ mẹ… Lãi suất cho vay nặng lẽ cũng không cao đến thế chứ? Chúng tôi chỉ muốn hỏi thôi… Chúng tôi có sai khi lo lắng cho gia đình, làm tổn hại đến tình cảm anh em không?” Dì Tứ tỏ ra rất oán phiền và than phiền.

“Tôi đã nói với các bạn rồi mà… Không phải như các bạn nghĩ đâu. Anh trai các bạn sắp đi học ở thị trấn vài ngày, lần sau chắc chắn sẽ đỗ tú tài… Lúc đó, gia đình chúng ta sẽ được hưởng phúc, có thể ngang hàng với quan lại, không cần phải quỳ gối hay đóng thuế nữa… Các bạn nên nhìn xa trông rộng một chút… Khi anh trai các bạn thành công, liệu ông ấy có quên các bạn không?” Dì Cả đáp trả một cách thoải mái, khuôn mặt luôn nở nụ cười, giống như người chị lớn đang an ủi những em gái nhỏ không hiểu chuyện.

“Đúng rồi chị dâu… Mỗi lần chị nói vậy, nhưng anh trai chúng tôi chưa bao giờ đỗ tú tài cả!” Dì Tứ thì thầm.

“Em gái út ơi, em vừa nói gì vậy?” Nụ cười trên khuôn mặt dì Cả không giữ được nữa.

“Không… Em không nói gì cả. Làm sao chúng tôi biết được anh trai chúng tôi dùng hai quan tiền đó để đi học hay để làm hài lòng nhà chồng…” Dì Tứ lắc đầu liên hồi… Ai mà không biết việc anh trai đỗ tú tài là mong muốn lớn nhất của chị dâu… Nhưng cô ấy không dám chạm vào vấn đề nhạy cảm này, chỉ muốn đổi đề tài thôi.

“Đúng vậy chị dâu… Hai quan tiền đó không phải là số tiền nhỏ đâu… Nếu chúng ta tự dùng, thì Jùn Nhi có thể đi học, và cả con heo nhà chúng ta cũng có thể đi học cùng…” Mẹ Trần Thị cũng bổ sung.

Nghe vậy, dì cả nhìn vào Chu Bình An đang cưỡi con trâu vàng, mang theo giỏ cá bước vào nhà, nụ cười trên mặt bà ấy lộ ra vẻ khinh thường, nhưng bà vẫn mỉm cười và nói:

“Em gái út của tôi ơi, tôi thấy cháu trai chúng ta đi chăn trâu rất tốt đấy, xem này, cháu lại bắt được cá nữa. Ban đầu tôi cũng không muốn con trai tôi đi học, tôi muốn để nó ở nhà chăn trâu thôi… Nhưng các thầy bói đều nói rằng con trai tôi là thiên thần văn học giáng xuống trần gian; đã có vài người xem tướng cho nó rồi, tất cả đều nói như vậy… Họ còn nói rằng nếu tôi không cho con trai tôi đi học thì đó là vi phạm lý lẽ thiên nhiên… Nghe vậy tôi sợ quá, mới nói chuyện với mẹ mình… Không ngờ bà ngoại của nó lại vội vàng gửi tiền đến.”

Chu Bình An thấy mẹ mình tức giận đến mức mặt tái đi khi nghe những lời nói hai mặt của dì cả, và đang chuẩn bị đối đầu với bà ấy.

Lúc này, bên ngoài cửa, Zhu Pingjun cũng vừa tan học trở về nhà. Vì Chu Bình An cưỡi con trâu vàng nên đi nhanh hơn một chút.

“Mẹ ơi, con không muốn đi học nữa đâu. Vị thầy ấy không ưa con chút nào, hàng ngày đều đánh lòng bàn tay con… Con nhìn này, tay con đã sưng tím rồi… Dù sao con cũng không đi học nữa đâu.”

Zhu Pingjun vừa bước vào nhà đã la lên như vậy, giơ chiếc bàn tay đỏ tím vì bị thầy đánh lên, nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt, nói rằng sẽ không đi học nữa.

Dù Chu Bình An mặc đồ giản dị, có cả những miếng vá, nhưng cơ thể cô bé tròn trịa và gọn gàng; trong khi đó, Zhu Pingjun mặc đồ mới, nhưng khuôn mặt lại đầy nước mũi và nước mắt, má còn dính bùn đất… Nhìn thấy vậy, Chu Bình An trông giống như một học sinh đi học hơn, còn Zhu Pingjun thì giống như một đứa trẻ chăn trâu hơn.

Mẹ cô bé, Trần Thị, nhìn thấy cảnh này, sự tức giận trên mặt bỗng nhiên biến mất, và bà trả lại ánh mắt cùng thái độ của dì cả cho bà ấy.

Bị mẹ mình như vậy khiêu khích, lại thấy con trai mình khóc lóc nói rằng thầy hàng ngày đều đánh lòng bàn tay nó, kiên quyết không muốn đi học nữa, dì cả không thể kiềm chế được nữa… “Tôi sẽ không để con đi học nữa đâu! Con có biết cha mẹ đã vất vả bao nhiêu để con có thể đi học không?” Dì cả không thể giữ được thái độ bình tĩnh như ban đầu nữa, mặt bà đỏ bừng vì giận dữ, bà vớ lấy cây chổi đang đặt bên c

“Ôi trời, chị dâu ơi, dù có tức giận cũng đừng đánh đứa bé chứ. Junier còn quá nhỏ, biết gì đâu… Đó là đứa trẻ được sao Văn Quốc phù hộ mà, đừng đánh nó hỏng đi.” Mẹ của Junier, bà Trần Thị, không phải người thích chịu thiệt thòi; lời nói của bà dường như là để bảo vệ Zhu Pingjun, nhưng thực ra lại chứa đựng sự chế giễu dành cho chị dâu mình.

“Chị dâu ơi, lúc nãy chị nói rằng đã vất vả rất nhiều để lo chi phí học tập cho Junier, em không nghe nhầm đâu nhé… Chẳng phải là gia đình nhà vợ mới trả tiền học cho Junier sao?” Dì Tứ có tai rất nhạy, đã bắt được điểm yếu trong lời nói của chị dâu và không buông tha.

Cô dì Ba, vốn lặng lẽ không nói gì, cũng lên tiếng: “Em cũng nghe thấy chị dâu nói như vậy.”

Nghe thấy vậy, chị dâu đang dạy con trai mình bỗng dừng lại. Zhu Pingjun thoát khỏi tay chị dâu, nhưng không chạy đi mà nằm ngửa trên đất, lăn lộn và khóc lóc thảm thiết: “Cứ đánh tôi chết đi đi… Dù sao tôi cũng không đi học nữa!”

Chỉ trong chốc lát, Zhu Pingjun đã trở thành một “con khỉ bùn”; nước mắt tuôn ra từ khuôn mặt, tạo nên sự tương phản rõ ràng với lớp bùn bám trên người, và hai dòng nước mũi bùn cũng treo trên mũi cậu bé… Cảnh tượng thật là thảm hại.

“Junier à, đứng dậy đi… Nền đất bẩn lắm đấy.” Cô bé nhỏ Yuer từ một góc khuất e lệ bước ra, đến bên cạnh Zhu Pingjun và an ủi cậu bé.

Zhu Pingjun vẫn tiếp tục lăn lộn trên đất, không quan tâm đến Yuer.

Chu Bình An từ trên lưng con trâu già xuống, mang theo giỏ cá cũng đi đến chỗ đó. Nhìn thấy Zhu Pingjun trông như một con khỉ bùn, và thấy Yuer đang nhìn mình với đôi mắt long lanh đầy mong đợi, Chu Bình An nói:

“Đi thôi, Yuer ơi. Anh vừa bắt được vài con cá ở sông, chúng ta hãy cho chúng vào chậu nước chơi đi… Có một con cá có lưng màu sắc rất đẹp đấy.”

Nói xong, Chu Bình An liền kéo Yuer và giỏ cá đi về phía giếng trong sân, nơi có chậu nước.

“Có cá đẹp à? Đợi em với! Em cũng muốn đi!” Nghe nói có cá đẹp để chơi, Zhu Pingjun ngừng khóc lóc, bò dậy từ đất, lau nước mắt và nước mũi bằng đôi bàn tay bùn lấm, rồi vui vẻ chạy theo Chu Bình An, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.

Mọi người trong sân đều ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng này.

Rồi…

Dì Tứ là người đầu tiên phản ứng lại, hỏi chị dâu: “Chị dâu ơi, lúc nãy chị vẫn chưa trả lời câu hỏi của em và cô dì Ba đâu… Chi phí học tập cho Junier không phải là do gia đình nhà v