“‘Lòng trong sáng như gió mát’ – Yán Mạo Kính”

“Có lẽ lễ vật chúng ta đưa quá ‘hậu hĩnh’ rồi, ha ha ha…”

Sau khi rời khỏi nhà Yán, ba người nhìn nhau và không thể kìm nén được cơn cười.

Yán Mạo Kính giống như một số nhà lãnh đạo hiện đại: ban ngày hô hào về việc phải tuân thủ nguyên tắc liêm khiết, nhưng buổi tối lại dùng tiền công quỹ để giúp đỡ những người phụ nữ sa ngã…

Sau khi trêu chọc Yán Mạo Kính xong, Chu Bình An, Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh tách ra, mỗi người đi gặp thầy của mình. Vì thầy của họ khác nhau, nên họ không thể cùng nhau đi được.

Thầy của Chu Bình An là Chu Thành Đình – người đã đánh giá cao bài thi của anh ta khi chấm điểm. Khi gặp Chu Thành Đình, Chu Bình An cảm nhận được sự đánh giá cao từ thầy mình; đặc biệt sau cuộc trò chuyện về các vấn đề liên quan đến “Tứ Thư Ngũ Kinh”, Chu Thành Đình càng ngưỡng mộ anh ta hơn.

“Zihou, con đã kết hôn chưa? Con gái tôi mới mười ba tuổi, xinh đẹp và thông minh; chắc chắn sẽ là bạn đời lý tưởng cho con.”

Nhận thấy sự tiềm năng của Chu Bình An, Chu Thành Đình muốn gả con gái mình cho anh ta. Trong mắt ông, Chu Bình An giống như một tấm ngọc thô, chắc chắn sẽ trở thành người có ích cho đất nước sau này.

“Xin cảm ơn thầy vì sự quan tâm, nhưng tôi chỉ là một người bình thường, không dám làm phiền cô gái của thầy. Trước khi tôi đến kinh đô, gia đình tôi đã sắp xếp việc hôn nhân cho tôi rồi.”

Chu Bình An đứng dậy và cúi chào thật sâu, với vẻ mặt xin lỗi, anh ta cảm ơn Chu Thành Đình.

Nghĩ lại bây giờ, bản hợp đồng hôn nhân kia cũng không hề vô ích chút nào; ít nhất thì nó cũng là một tấm khiên tuyệt vời để che chở.

“Không sao đâu, một lời hứa quý giá là điều mà đàn ông nên làm. ‘Vợ gian dích không được đuổi ra khỏi nhà’ – hành động của Tiểu Thọ quả thực là hành động của một người quý tử; làm sao ta có thể làm những việc hèn nhát được?” Châu Thừa Đình chỉ nghĩ đến việc gả con gái mình cho Chu Bình An một cách tùy tiện thôi; nhưng sau khi nghe lời giải thích của Chu Bình An, ông càng hiểu và ngày càng ngưỡng mộ người này hơn.

Khi rời khỏi nhà gia sư Châu Thừa Đình, bên ngoài đã là hoàng hôn rực rỡ; có lẽ vào lúc này, Lâm Hoài Hầu Phủ đã ăn xong bữa tối rồi. Vì vậy, Chu Bình An đã tìm một nhà hàng trên đường để ăn tối, tránh phải về nhà trong tình trạng đói bụng hay gây phiền toái cho gia đình.

Hiện tại, trong Lâm Hoài Hầu Phủ, không khí đang rất căng thẳng. Kể từ ngày tiệc mừng sinh nhật, bà lão chủ nhà không hề vui vẻ chút nào; lượng thức ăn mà bà ăn hàng ngày ngày càng giảm, và hôm nay thì bà thậm chí không ăn được gì cả. Ngoài ra, bà vợ cả cũng thường xuyên nổi giận, khiến các cô hầu gái trong nhà phải chịu đựng nhiều lần. Có những người hầu gái đồn đại rằng nguyên nhân là do một số cửa hàng kiếm nhiều tiền của gia đình đã thua lỗ nặng nề vài ngày trước; không chỉ các cửa hàng bị chiếm đoạt mà cả đồ đạc trong nhà cũng bị mang đi để trả nợ. Còn có nhiều người hầu gái khác thì vui mừng trước tai họa của người khác, nói rằng hầu hết các cửa hàng đó đều là do ba công tử chiếm đoạt, nên bây giờ chúng bị người ngoài lấy đi cũng là đáng đời.

Trong toàn bộ Lâm Hoài Hầu Phủ, chỉ có phòng của Lý Xu mới là nơi yên bình nhất. Cô hầu gái nhỏ Bao Tử nhìn thấy cô chủ nhỏ của mình cất một chồng giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất vào hộp trang sức và khóa chặt lại, mặt cô bé trở nên vui sướng đến nỗi gần như “lệch khớp”.

“Nhìn cậu cười ngốc nghếch thế nào… Đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Ngày mai hãy thông báo cho Vương Tiểu Nhị biết rằng ‘con chim cút đã hạ cánh xuống đất’, lúc đó chúng ta có thể bắt đầu hành động.” Lý Xu lườm cô hầu gái nhỏ, rồi dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ vào trán cô bé và nói với vẻ trêu chọc.

Về những gì đang xảy ra trong Lâm Hoài Hầu Phủ, Chu Bình An không hề biết gì cả. Sau khi ăn no và thanh toán xong, anh

Ngày hôm sau, Chu Bình An__【Chu Bình An】 thức dậy rửa mặt và như thường lệ tập viết chữ cũng như đọc sách vào buổi sáng. Sau khi ăn sáng xong, cô tiếp tục ôn bài và chuẩn bị cho kỳ thi. Mãi đến trưa, Chu Bình An__【Chu Bình An】 mới nhận ra rằng Hùng hài Tử đã không đến trong những ngày gần đây. Những ngày tiếp theo, Hùng hài Tử vẫn không xuất hiện. Sau này, Chu Bình An__【Chu Bình An】 mới biết lý do: do gần đây có quá nhiều việc phải lo liệu trong phủ hầu, lại thêm Lâm Hoài Hầu đi công tác xa nên không ai kiểm soát được Hùng hài Tử; còn Hùng hài Tử thì không thích học hành, nên tự nhiên không muốn đến đó làm phiền Chu Bình An__【Chu Bình An】.

Chu Bình An__【Chu Bình An】 tiếp tục đọc sách, tập viết chữ, và ôn lại các đề thi từ thời Cổ đại để ghi nhớ. Cô yên tâm ôn bài và chuẩn bị cho kỳ thi tại Lâm Hoài Hầu Phủ.

Thời gian trôi qua trong sự tập trung của Chu Bình An__【Chu Bình An】; ngày thi đang ngày càng đến gần.

Theo quy định cũ, kỳ thi đình diễn ra vào ngày đầu tháng ba. Trong triều đại Minh Đại, vào thời gian của Thành Hóa hoàng đế, để tưởng niệm Công tử Kính Cung, ngày thi đình đã được thay đổi thành ngày 15 tháng ba, và quy định này vẫn được áp dụng đến ngày nay.

Hôm nay, đã là ngày 14 tháng ba.

Vào ngày hôm đó, khi Chu Bình An__【Chu Bình An】 đang ôn bài tại Lâm Hoài Hầu Phủ, cô bị gián đoạn. Người canh cửa phủ hầu dẫn một người có vẻ ngoài giống một Quản Sự__【Quản Sự】 đến sân nhỏ của cô và đưa cho cô một tấm thiệp.

Tấm thiệp rất quen thuộc, mang phong cách của gia đình Nghiêm; thậm chí nội dung trong thiệp cũng không hề thay đổi. Nghiêm Thế Phồn__【Nghiêm Thế Phồn】 lại mời cô đến dự tiệc, chỉ là địa điểm tiệc đã thay đổi từ nhà Nghiêm sang một nơi có tên là Chuyên Nguyên Lâu.

“Ông chủ nhà tôi nói rằng ngày mai sẽ là ngày thi đình. Ông ấy muốn tổ chức một bữa tiệc tại Chuyên Nguyên Lâu để chúc mừng Công Tử, vì nơi đó đã sản sinh ra rất nhiều người đỗ đầu tiên trong kỳ thi. Việc tổ chức tiệc tại đó được coi là mang lại may mắn, hy vọng Công Tử sẽ đỗ đầu tiên trong kỳ thi ngày mai.”

Sau khi đưa tấm thiệp, người Quản Sự__【Quản Sự】 này nói chuyện với Chu Bình An__【Chu Bình An】 một cách rất lễ phép; so với người đã gửi thiệp lần trước, thái độ của anh ta hoàn toàn khác biệt.

Ừm…

  Chỉ cần tiễn Âu Dương Tử Sĩ đi là đủ rồi, sao lại mời tôi nữa? Hơn nữa, ngày mai là kỳ thi đình rồi; bữa yến hôm nay thật bất ngờ… Cảm giác như buổi yến ở Hồng Môn vậy, Chu Bình An nghĩ thầm khi nhận lời mời.

  “Ông chủ nhà tôi đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc ở Lầu Nguyên Tiểu, mong Công Tử ghé dự.” Vị Quản Sự này thấy Chu Bình An không trả lời gì sau khi nhận lời mời, liền tiến lại gần và nói.

  “Hãy cảm ơn ông chủ nhà bạn thay tôi, và nói rằng một ngày nào đó tôi sẽ tự mình đến xin lỗi.” Chu Bình An đặt tấm thiệp xuống bàn và nói một cách nhẹ nhàng.

  Người quân tử không nên đứng gần những bức tường nguy hiểm… Ai biết được Nghiêm Thế Phồn đang có ý định gì chứ? Dù sao thì tôi cũng không tin rằng ông ta muốn mình trở thành người đỗ đầu tiên trong kỳ thi này.

  Sau khi từ chối, vị Quản Sự này đành phải rời đi. Không lâu sau đó, lại có người khác đến và mang theo lời mời lần nữa.

  “Công Tử Chu ơi, kiệu đã đợi bên ngoài rồi. Mong Công Tử nhất định phải đến nhé. Ông chủ nhà tôi nói rằng ngày mai là kỳ thi đình; việc mời Công Tử đến Lầu Nguyên Tiểu hôm nay chỉ là để chúc Công Tử đỗ đầu tiên mà thôi, không có ý định gì khác đâu. Ông chủ nhà tôi rất ngưỡng mộ Công Tử… Nếu Công Tử không đến, ông ấy sẽ phải tự mình đến phủ của Công Tử để tiễn Công Tử đi thi đình đấy.”

  Thái độ của vị Quản Sự này còn tốt hơn lần trước nữa… Họ đã truyền đạt rõ ý định của Nghiêm Thế Phồn cho Chu Bình An【Chu Bình An〕.

  Tôi không đi… thì Nghiêm Thế Phồn sẽ đến thôi!

Chết tiệt, đã nói đến mức này rồi, làm sao có thể từ chối được chứ. Khi kỳ thi hoàng gia đang diễn ra, Hoàng đế đang tuyển chọn nhân tài; chắc chắn vào lúc này, Nghiêm Thế Phồn sẽ không dám làm gì xấu trong bữa yến này, bởi vì có quá nhiều người đang theo dõi mà.

Tuy nhiên, mặc dù bữa yến này không phải là “bữa yến họa ám”, nhưng Nghiêm Thế Phồn chắc chắn không hề có ý tốt gì cả.

Chu Bình An thu dọn lại đồ dùng dùng cho kỳ thi, cất chúng vào tủ, sau đó lén lút cho một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng vào tay áo, và nhờ người hầu trong phủ truyền tin rằng mình sẽ đi tham dự bữa yến khích lệ của Nghiêm Thế Phồn, và không cần chuẩn bị bữa ăn gì cho mình nữa.

Sau khi hoàn thành những việc cần làm, Chu Bình An mới cùng với người của Quản Sự rời khỏi phủ.