Không nhận ra bộ mặt thật của gia đình Nghiêm, chỉ vì đang sống trong ngôi nhà này mà thôi.

Gia đình Nghiêm rất lớn, chiếm một khu vực rộng lớn, dài bằng cả vài con phố, còn rộng lớn hơn nhiều so với các khuôn viên trường học thông thường. Khi bước vào gia đình Nghiêm, điều đầu tiên bạn sẽ thấy là một khu vườn rộng lớn. Trong vườn có ba con đường chính, đi về phía các khu vực khác nhau của gia đình Nghiêm. Trong vườn còn có một hồ nước do con người đào ra, thực sự có thể được coi là một hồ nước, rộng vài chục mẫu ruộng. Trong vườn trồng rất nhiều loại hoa cỏ quý hiếm, và ngay từ đầu mùa xuân, đã có hàng trăm loại hoa nở rộ.

Con ngựa tên Sát Mã Đen Hắc Mã đã sớm được những người hầu trong gia đình Hou dẫn đến sân ngựa. Họ đã đưa cho Chu Bình An__[Chu Bình An] một tấm thẻ tre, trên đó khắc hình một con ngựa rất sinh động cùng với một dòng chữ; khi rời đi, anh ta có thể dùng tấm thẻ này để lấy lại con ngựa của mình. Chu Bình An__[Chu Bình An], cùng với một người hầu khác, đi qua con đường phía tây dài hun hút của gia đình Nghiêm, hướng tới khu vực tổ chức bữa tiệc. Trên đường đi, những cô hầu gái mặc trang phục lịch sự và sang trọng đang cầm trái cây và đồ ăn, đi thành hàng ngay ngắn.

Người hầu dẫn đường phía trước, nhìn những bóng dáng thon thả của các cô hầu gái đi qua, nuốt nước bọt liên hồi.

Không xa đó, tiếng ồn ào và âm thanh của nhạc cụ vang lên; có thể thấy bóng dáng của những vũ công từ xa. Nơi tổ chức bữa tiệc đã gần đến rồi.

Chu Bình An__[Chu Bình An], với lòng hứng thú lớn lao, chỉnh lại tay áo mình và từng bước chậm rãi bước vào nơi tổ chức bữa tiệc.

Tại hiện trường bữa tiệc, có nhiều lư hương đang đốt hương liệu, tạo ra mùi thơm nhẹ nhàng. Những chậu cây cảnh được bày trí ngăn nắp làm tăng thêm phần sang trọng cho buổi tiệc. Những vũ công mặc váy đỏ đang vung tay, nhảy múa với đôi chân trần, còn có ca sĩ và nhạc sĩ đang biểu diễn bên cạnh.

Điều khiến Chu Bình An__[Chu Bình An] chú ý nhất là hệ thống “quyển thủy chảy ly”. Ở giữa bữa tiệc có một ngọn núi giả bằng ngọc trắng; xung quanh ngọn núi là những khối đá được xếp chồng lên nhau như những ngọn núi thật. Giữa những khối đá này có những ống dẫn bằng ngọc trắng được điêu khắc tinh xảo. Trên những khối đá đó đặt những cái bình rượu lớn được trang trí bằng vàng và ngọc; rượu ngon như suối trong vắt chảy qua những ống dẫn bằng ngọc trắng, và khách mời có thể uống rượu ngon đó trực tiếp từ những cái bình này. Nếu không s

Lúc này, bữa tiệc đã bắt đầu, không khí rất sôi nổi. Mọi người đều tụ tập quanh một người đàn ông tròn trịa, thấp bé và có cái cổ hơi ngắn để nịnh hót anh ta. Người đàn ông này khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, không cao lớn lắm. Điểm đặc biệt nhất là anh ta mù một mắt, nhưng con mắt còn lại lại tràn đầy sự xảo quyệt và thông minh, dường như chỉ cần nhìn một cái là có thể thấu hiểu được tâm trạng của người khác.

Người đàn ông mù mắt này rất năng động, năng lượng dồi dào đến mức khiến người ta cảm thấy anh ta kiêu ngạo và ngang ngược.

Với vóc dáng tròn trịa, thấp bé, mù mắt và tính cách kiêu ngạo ngang ngược, Chu Bình An có thể kết luận rằng đây chính là đứa con duy nhất của Quan Yên Các Lão. Hiện tại, người này đang giữ chức vụ Phó Thượng Thư Bộ Công.

Có thể nói, Chúa là công bằng. Dù Chúa đã tạo ra Nghiêm Thế Phồn với thân hình mập mạp và một mắt mù, nhưng Ngài cũng ban cho anh ta một trí tuệ siêu việt. Không chỉ vậy, anh ta còn rất am hiểu tâm lý học con người. Theo ghi chép trong lịch sử, “Anh ta xảo quyệt và thông minh, hiểu biết rộng rãi, am hiểu các quy định pháp luật và tình hình kinh tế thời bấy giờ. Ngoài ra, anh ta còn rất năng động, có thể đảm nhận những công việc phức tạp. Đặc biệt, anh ta rất giỏi đoán biết sở thích và cảm xúc của Hoàng đế.”

Chu Bình An được người hầu của nhà Yên dẫn vào bên trong. Sau đó, họ báo tin về sự xuất hiện của anh ta, và mọi người liền nhìn thấy Chu Bình An đứng ở cửa.

Tại sao lại có một thiếu niên như thế này? Những người thường xuyên lui tới nhà Yên đều cảm thấy rất tò mò về Chu Bình An đứng ở cửa.

“Người đến đây là ai?” Một người ngồi không xa dưới chỗ Nghiêm Thế Phồn đặt chiếc cốc rượu xuống, nhướng mày nhìn Chu Bình An và hỏi bằng giọng điệu âm u.

Người này chính là La Long Văn, tự xưng là Hán Chương. Ban đầu, ông ta là một thương nhân sản xuất mực, giàu lên nhờ nghề này. Từ khi còn trẻ, ông ta đã nắm vững bí quyết sản xuất mực, giỏi sử dụng dầu mè để tạo ra loại mực chất lượng cao nhất – loại mực được coi là “vua của các loại mực”, với giá trị lên đến hàng vạn tiền và luôn khan hiếm trên thị trường. Khi có tiền, ông ta bắt đầu tìm cách tích lũy quyền lực chính trị, vì vậy sau khi giàu có, ông ta đã gia nhập phe cánh của Nghiêm Thế Phồn và trở thành một cộng sự đắc lực của ông ta. Nhờ sự hỗ trợ của

Có thể nói rằng người này là một trong những tay chân đắc lực của Nghiêm Thế Phồn.

“Hạ Hà Chu Bình An, rất vinh dự được nhận lời mời của ngài Nghiêm, xin ghé thăm.”

Chu Bình An không hề tỏ ra kiêu ngạo hay khiêm nhường, cúi chào mọi người một cách điềm đạm, hoàn toàn không hề sợ hãi trước giọng điệu truyền giáo của La Văn Long, và trả lời một cách bình thản:

“Chu Bình An ư? Ha ha… Ai lại là Chu Bình An chứ?” La Long Văn nghe vậy không khỏi bật cười, nhìn Chu Bình An với ánh mắt khinh thường.

Nghe thấy vậy, nhiều người xung quanh cũng bắt đầu cười, và ánh mắt họ dành cho Chu Bình An đều đầy sự coi thường.

Thực ra, khi Chu Bình An nói ra tên mình, có bao nhiêu người lại không biết ông ta là ai chứ? Dù sao thì kỳ thi tiến sĩ cũng là sự kiện quan trọng mà mọi người đều quan tâm, hơn nữa, nhiều người trong số họ thường xuyên lui tới nhà họ Nghiêm; ví dụ như La Long Văn, ông ta chắc chắn biết rõ về việc Công Tử Ouyang của nhà họ Nghiêm đã bỏ lỡ cơ hội trở thành người đỗ đầu kỳ thi. Chỉ là vấn đề là họ đứng về phe nào mà thôi.

Ngoài những người đang cười, tại buổi yến tiệc còn có nhiều ánh mắt tò mò và soi xét khác nữa.

Trong tiếng cười và ánh mắt soi xét của mọi người, Chu Bình An vẫn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm, ung dung chịu đựng những ánh nhìn đó.

Đúng vào lúc này, người mà mọi người đang nịnh hót – Nghiêm Thế Phồn với thân hình mập mạp – bất ngờ đứng dậy và cười, ánh mắt đơn của ông ta chiếu thẳng vào Chu Bình An, rồi giơ một ngón tay chỉ về phía ông ta và nói với mọi người:

“Hàm Chương, Chư vị, người này thực sự không hề tầm thường đâu. Hôm nay các vị chưa nhận ra ông ta, nhưng rồi chắc chắn tên tuổi của ông ta sẽ vang dội khắp thiên hạ và in sâu vào trí nhớ của mọi người. Người giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi này chính là Chu Bình An, tức Chu Tử Hậu – cậu bé thiên tài nổi tiếng từ làng Hạ Hà thuộc An Khánh Phủ. Chỉ mới 13 tuổi, cậu đã vượt qua kỳ thi hương và trở thành tú tài, thậm chí còn vượt qua cả Yang Đình Hòa – vị quan lớn đã đỗ tú tài khi mới 12 tuổi. Tuy nhiên, sau khi đỗ tú tài, Yang Đình Hòa đã đi thi ở kinh đô vào năm tiếp theo nhưng lại thất bại. Phải đến 6 năm sau, khi 19 tuổi, ông ấy mới lại thi đỗ.”

Nói đến đây, Nghiêm Thế Phồn liếc nhìn mọi người bằng con mắt đơn độc lấp lánh của mình, cười một cách có ý nghĩa và hỏi: “Chư vị có biết năm nay Chu Bình An bao nhiêu tuổi không?”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn về phía Chu Bình An và lắc đầu, thừa nhận rằng họ không biết.

“Năm nay, Chu Bình An mới chỉ 14 tuổi thôi! 14 tuổi mà đã trở thành người giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi? Ngay cả Yang Đình Hòa cũng không sánh kịp.” Nghiêm Thế Phồn vừa nói vừa chỉ vào Chu Bình An.

Nghe xong lời của Nghiêm Thế Phồn, tiếng ngạc nhiên vang lên khắp bữa tiệc. Rất nhiều người trong số họ không ngờ rằng Chu Bình An lại trẻ tuổi đến thế. Một người giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi khi mới 14 tuổi, thật sự rất xuất sắc so với Yang Đình Hòa – người chỉ đỗ tú tài khi 19 tuổi. Việc một người như vậy lại có thể vượt qua kỳ thi khi mới 14 tuổi và trở thành người giành vị trí đầu tiên thật sự là điều đáng ngưỡng mộ!

“Một người giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi khi mới 14 tuổi… Chẳng trách gì…”

Sau khi mọi người ngạc nhiên, một giọng nói âm u bỗng vang lên trong bữa tiệc, đó chính là La Long Văn – người đã nói chuyện trước đó.

“Chẳng trách gì cái gì cơ?” có người hỏi.

“Chẳng trách gì anh ấy lại coi trọng anh Đông Lâu đến thế, chẳng trách gì anh ấy dám coi thường gia đình Nghiêm. Anh Đông Lâu đánh giá cao anh ta đến mức gửi thư mời và mời anh đến dự tiệc… Một người giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi khi mới 14 tuổi, thật sự là phi thường! Bữa tiệc đã bắt đầu từ lâu rồi, rượu cũng đã được rót ba lần… Sao anh ấy lại đến muộn như vậy? Liệu một người giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi có biết giữ gìn phẩm