“Theo ‘Phong Tục Thông’, khi các quan lại cai trị nuôi ngựa cho béo tốt, những người xem sẽ thấy vui mừng; những người cưỡi ngựa cũng sẽ hài lòng với điều đó và tiếp tục phi nước rút không ngừng, cho đến khi ngựa chết.” Trong phong trào Ngày 4 Tháng 5, vào ngày 9 tháng 5, ông Tạ Triệu Bối đã trích dẫn câu chuyện này trong thông báo từ chức của mình, với lời nói: “Tôi đã mệt mỏi rồi… Kẻ giết con ngựa của bạn chính là những người đang vỗ tay khen ngợi nó bên cạnh bạn.”

Nói một cách đơn giản, người giết con ngựa của bạn chính là những người đang cổ vũ cho bạn, tức là hành động “vỗ tay khen ngợi để sau đó giết chết”.

**Nghiêm Thế Phồn**: Bề ngoài có vẻ như là đang ca ngợi mình, nhưng thực chất lại là hành động “vỗ tay khen ngợi để sau đó giết chết”. Nếu không có sự “ca ngợi” này, những lời chỉ trích của **La Long Văn** cũng sẽ trở nên vô nghĩa và nhạt nhòa. Điều này, **Chu Bình An** hiểu rất rõ.

Sự phối hợp giữa **Nghiêm Thế Phồn**, **La Long Văn** và những người khác rõ ràng là nhằm gây áp lực lên bản thân mình!

Người đạt được danh hiệu Hội Nguyên có thể không tuân thủ giờ hẹn được không? Tất nhiên là không! Vậy tại sao **Chu Bình An** lại không tuân thủ giờ hẹn? Là do phẩm chất cá nhân kém hay sao?! Qua việc này, có thể thấy rằng một người đạt được danh hiệu Hội Nguyên mà lại không tuân thủ giờ hẹn, thì người đó chắc chắn thiếu tin cậy. Vậy thì **Chu Bình An** còn xứng đáng được gọi là Hội Nguyên nữa không?

Nghe những lời chỉ trích đầy ám chỉ của **La Long Văn**, **Chu Bình An** chỉ mỉm cười. Thật thú vị… Quả nhiên đây là một buổi yến tiệc tuyệt vời!

Trên lời mời mà mình nhận được đã ghi rõ: “Hôm nay chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu và vui vẻ, bắt đầu lúc 9 hoặc 10 giờ sáng và kết thúc vào khoảng 6 hoặc 7 giờ chiều, không kéo dài đến tối.” “Vung chuôi”, trong thời đại nhà Jin, mọi người thường vung chuôi để tăng thêm không khí cho cuộc trò chuyện. Nói một cách dễ hiểu, hôm nay chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu và vui vẻ, bắt đầu lúc 9 hoặc 10 giờ sáng và kết thúc vào khoảng 6 hoặc 7 giờ chiều, không kéo dài đến tối.

Khi mình nhận được lời mời, đã gần 10 giờ rồi; có lẽ buổi yến tiệc đã bắt đầu từ lúc đó. Mặc dù mình đã cố gắng đến nhanh nhất có thể, nhưng việc trễ giờ đã được định sẵn ngay từ khi mình nhận được lời m

Dù vì lý do gì đi nữa, việc trễ giờ đã là sự thật không thể thay đổi được; bây giờ chỉ còn tùy vào cách mà bản thân ta ứng phó mà thôi.

Mọi người trong bữa tiệc cũng đều nhìn về phía Chu Bình An, muốn xem cô ấy sẽ đối phó như thế nào.

“Bình An trễ giờ, tự mình uống ba ly rượu để xin lỗi.”

Trước ánh mắt của mọi người, Chu Bình An cúi chào một cách lịch sự, xin lỗi, sau đó đi thẳng đến góc bàn tiệc, lấy một chiếc cốc từ tay các cô hầu gái đang phục vụ, rót đầy rượu từ dòng suối rượu và uống hết ngay lập tức – như vậy, cô ấy đã tự mình uống ba ly rượu để chuộc lỗi.

Nếu nói một cách thực tế, một mặt, người khác có thể cho rằng cô ấy đang tìm cớ, coi như là không biết sai và không sửa chữa; mặt khác, việc này cũng giống như là đang chỉ trích Nghiêm Thế Phồn… Người ta vừa mới khen ngợi cô ấy, mà cô ấy lại quay lưng lại và trả đũa ngược lại; hành động như vậy thực sự rất đáng khinh thường.

Nhưng nếu nói rằng đường quá tắc nghẽn, thì cũng đành thôi… Dù sao đây cũng không phải là thời đại hiện đại mà!

Thực ra, dù có lý do gì đi nữa, đối phương chắc chắn đã có những kế hoạch khác để đạt được mục đích của mình; họ luôn chuẩn bị sẵn sàng, nên chắc chắn đã có những biện pháp ứng phó từ trước.

Vì vậy, thà rằng cứ thẳng thắn chấp nhận lỗi lầm của mình còn hơn.

Cách ứng phó của Chu Bình An đã khiến La Long Văn và những người khác ngạc nhiên; ban đầu họ còn chuẩn bị sẵn nhiều lý do để biện hộ, nhưng không ngờ Chu Bình An lại thẳng thắn chấp nhận lỗi lầm của mình như vậy, khiến La Long Văn cảm thấy như thể mình đánh vào “bông” vậy.

Sỉ nhục lớn nhất chính là không biết xấu hổ; nhưng nếu biết sai và có thể sửa chữa thì đó là điều tuyệt vời nhất.

Những người khác đều rất hài lòng với thái độ thẳng thắn nhận lỗi của Chu Bình An; hơn nữa, một số người cũng có thể đoán ra sự thật, vì vậy họ càng ngày càng ngưỡng mộ phản ứng của cô ấy.

“Bình An mới đến kinh thành, do không quen đường nên đã đi những con đường vòng vo, dẫn đến việc đến muộn. Mong các bậc tiền bối thông cảm cho. Các ngài như ánh trăng sáng chói, trong khi Bình An chỉ là ngọn lửa nhỏ bé; làm sao ngọn lửa nhỏ bé có thể sánh kịp ánh trăng mặt trời? Bình An chỉ biết ngưỡng mộ mà thôi, làm sao dám có ý coi thường các ngài?”

Sau khi tự mình uống ba ly rượu, Chu Bình An lại cúi chào mọi người một cách lễ phép và giải thích một cách bình tĩnh.

“Hừ, hóa ra Ngài Hội Nguyên Lương này cũng rất giỏi ăn nói đấy.”

Nghe vậy, La Long Văn cười lạnh và châm biếm một cách ám chỉ rằng Chu Bình An đang nói những lời không đúng sự thật.

“Hàn Chương, thôi đi. Tử Hậu là người phi thường, làm sao anh ta có thể phản bội chúng ta được. Có lẽ là do những tên đầy tớ trong nhà đã gian dối, khiến lời mời đến muộn. Sau bữa tiệc, chúng ta sẽ tính sổ với chúng. Tử Hậu, mau vào chỗ ngồi đi.”

Nghiêm Thế Phồn ra hiệu cho La Long Văn đừng tiếp tục đề cập đến chuyện Chu Bình An đến muộn nữa, sau đó nhìn Chu Bình An và mỉm cười, vẫy tay mời anh ta ngồi xuống.

“Anh Đông Lâu thật khoan dung, chúng ta cũng nên noi gương.” La Long Văn thấy Nghiêm Thế Phồn quyết định như vậy, liền theo đuổi example của anh ta và không còn tiếp tục soi xét chuyện Chu Bình An đến muộn nữa, thay vào đó lại tiếp tục nịnh hót Nghiêm Thế Phồn.

“Cảm ơn ngài Nghiêm.” Chu Bình An tỏ vẻ biết ơn sâu sắc rồi ngồi xuống một góc của bữa tiệc.

Nếu không phải từ trước đã biết rõ Nghiêm Thế Phồn là người như thế nào, hôm nay có lẽ mình đã bị những lời nói của anh ta chạm đến trái tim, đến nỗi muốn kết bạn với anh ta ngay lập tức… Nhưng về Nghiêm Thế Phồn, mình đã từng tìm hiểu kỹ lưỡng qua sách sử rồi; có lẽ chính anh ta là người đang “dùng uy quyền” để kiểm soát tình hình hôm nay… Dù sao đi nữa…

Vẻ biết ơn của mình vẫn phải giả vờ thôi.

  Nghiêm Thế Phồn nhìn thấy Chu Bình An đang rơi nước mắt vì biết ơn, liền mỉm cười hài lòng. Một thiếu niên 14 tuổi như Chu Bình An dù thông minh, nhưng vẫn còn thiếu kinh nghiệm thực tế.

  Bầu không khí trong bữa tiệc lại trở nên sôi động trở lại. Chu Bình An ngồi ở góc, lặng lẽ quan sát mọi người xung quanh. Bữa tiệc được chia thành ba nhóm chính: nhóm lớn nhất là những người trung thành với Nghiêm Thế Phồn thuộc đảng Nghiêm Đảng; nhóm nhỏ nhất chỉ có vài người, nhưng họ tụ tập lại với nhau và tỏ ra có ý định đối đầu với Nghiêm Thế Phồn; nhóm thứ ba là phe trung lập, khoảng bảy hay tám người.

  Ngồi trong bữa tiệc, Chu Bình An mới hiểu rõ hơn về con người Nghiêm Thế Phồn này. Người đàn ông mập mạp này rất kiêu ngạo, coi thường mọi người xung quanh, nhưng anh ta thực sự rất giỏi trong việc nói chuyện, có thể trò chuyện một cách hấp dẫn.

  Ngồi bên cạnh Nghiêm Thế Phồn là Ouyang Tiểu, người đứng thứ hai trong kỳ thi này. Nghiêm Thế Phồn đã giới thiệu Ouyang Tiểu với nhiều người rồi; Ouyang Tiểu có vẻ ngoài điển hình của một chàng trai giàu có, đẹp trai và có tài năng văn chương rất tốt.

  Trong bữa tiệc, mọi người chơi trò đối đáp thơ ca và uống rượu. Ouyang Tiểu chưa bao giờ thua, và thậm chí còn đưa ra nhiều câu thơ hay, khiến mọi người khen ngợi không ngớt miệng, cũng khiến mọi người đánh giá cao anh ta.

  Trong bữa tiệc, Chu Bình An cư xử một cách bình thường, cố tình thua hai lần trong trò đối đáp thơ ca, và ngay cả khi thắng, những bài thơ của anh ta cũng chỉ ở mức trung bình, hoàn toàn không sánh kịp Ouyang Tiểu – người luôn chiếm trọn sự chú ý của mọi người.

  Thực ra, không phải Chu Bình An không muốn thể hiện tốt, mà là anh ta không thể làm được điều đó. Qua quan sát, Chu Bình An đã hiểu rõ bản chất của buổi tiệc này: chủ đề chính của buổi tiệc chính là “kìm hãm Chu Bình An và nâng đỡ Ouyang Tiểu”.

Hơn nữa, tại bữa tiệc này, có rất nhiều người lấy cớ chúc mừng Chu Bình An vì đã đạt thành tích cao trong kỳ thi trung học để rót rượu cho anh ấy, khiến Chu Bình An uống khá nhiều và gần như bị say mèm. Ngay cả khi anh ấy thực sự muốn làm tốt điều gì đó, cũng sẽ rất khó khăn.

Có lẽ đây chỉ là bước chuẩn bị cho kỳ thi đình của đồng chí Ouyang Xiao mà thôi… Việc dùng mình như một “bậc thang” để giúp đồng chí Ouyang Xiao nổi tiếng cũng là điều hiển nhiên.

Chỉ cần nhìn vào việc đồng chí Ouyang Xiao đang sống tại nhà họ Nghiêm, ta đã có thể thấy rằng anh ấy là người thân của Nghiêm Thế Phồn, và mối quan hệ của họ còn khá thân thiết nữa. Chắc chắn họ còn có những lợi ích riêng tư nào đó; việc Nghiêm Thế Phồn giúp đỡ đồng chí Ouyang Xiao cũng là điều hoàn toàn tự nhiên.

Trong bữa tiệc này, mình chắc chắn chỉ là vai phụ mà thôi… Từ khoảnh khắc nhận được lời mời, mình đã định sẵn phải trở thành “bậc thang” giúp đồng chí Ouyang Xiao thành công.