“Tin vui từ kỳ thi hội sĩ, xin chúc mừng cậu chủ nhà Lâm Hoài Hầu Phủ đã đạt thành tích xuất sắc, giành vị trí thứ nhất trong kỳ thi này.”

Ánh nắng ấm áp, thời gian yên bình… Người mang tin vui lặp lại thông điệp đó một lần nữa, phát âm rõ ràng, giọng nói vang dội. Tin tức lan khắp mọi ngóc ngách tại buổi tiệc mừng tuổi của Lâm Hoài Hầu Phủ, đến tai mọi người.

Tiếng thông báo như tiếng sấm vang lên giữa không khí của buổi tiệc.

Nhóm những người con nhà giàu có, luôn coi thường Chu Bàn Tử, bỗng nhiên hoảng sợ đến mức không thể nói nên lời, giọng nói run rẩy.

Làm sao họ có thể không ngạc nhiên được?! Ban đầu, Chu Bàn Tử chỉ là đối tượng để họ chế giễu – vừa không giỏi văn vẻ vừa không thành thạo võ nghệ, thân thể cũng không bằng họ… Nhưng bây giờ, anh ta không chỉ đỗ kỳ thi hội sĩ mà còn giành vị trí thứ nhất! Điều này chưa từng xảy ra trong giới quý tộc Đại Minh trước đây. Sau sự kiện Thổ Mộc Bảo, quyền lực của các gia đình quý tộc đã suy yếu đáng kể, phe quan lại văn phòng bắt đầu phát triển mạnh mẽ, và các gia đình quý tộc cũng bắt đầu hướng về lĩnh vực này… Nhưng sau bao năm trôi qua, vẫn chưa có gia đình quý tộc nào có người đỗ được hội sĩ!

Bây giờ, có người đã phá vỡ tình trạng này… Đó chính là Li Ngôn Châu – niềm tự hào của giới quý tộc!

Li Ngôn Châu, tức là Chu Bàn Tử, việc anh ta đỗ hội sĩ có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với việc người con thứ ba của gia đình [Nguỵ Quốc Công] đỗ được hội sĩ! Kém vị trí thứ nhất đến tận 38 bậc… Đó chính là sự chuyển biến từ số lượng sang chất lượng.

Nhóm những người con nhà giàu có kia, khi nhìn Chu Bàn Tử, họ đều nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Chu Bàn Tử… Không, anh Li ơi, thật là không ai ngờ được!”

“Anh Li ơi, anh thật sự quá giỏi! Im lặng một thời gian rồi bất ngờ tỏa sáng… Người con thứ ba của gia đình [Nguỵ Quốc Công] mới đỗ ở vị trí thứ 38 thôi, còn anh thì là hội sĩ, đứng đầu danh sách!”

“Anh Li ơi, sau này hãy giúp đỡ chúng em nhiều hơn nhé… Không nói đến những việc khác, những lần uống rượu vui chơi sau này, cứ tính vào tài khoản của chúng em nhé!”

Những người trước đây từng chế giễu Chu Bàn Tử, bây giờ đều thay đổi thái độ, chúc mừng anh ta. Vào khoảnh khắc này, địa vị của Chu Bàn Tử trong mắt họ đã tăng lên vọt. Lúc trước, họ còn đang chúc mừng và vây quanh người con thứ ba của gia đình [Nguỵ Quốc Công], nhưng bây giờ tất cả đều bỏ qua anh ta, chuyển sang chúc m

Ban đầu mọi chuyện đều ổn thỏa, nhưng việc kích thích Chu Bàn Tử quá mức đã khiến tình hình thay đổi hoàn toàn trong chốc lát.

Mình vừa rồi còn kích thích Chu Bàn Tử nữa, liệu tin vui của anh ta có đến không nhỉ?

Không ngờ điều không thể xảy ra lại thành hiện thực – tin vui của anh ta đã đến, và không chỉ vậy, anh ta còn giành được vị trí số một, tức là danh hiệu Hội Nguyên!

Chu Bàn Tử chỉ trong chốc lát đã từ một người thi trượt thành người giành được Hội Nguyên.

Biểu cảm trên khuôn mặt Xu Pengju bỗng trở nên cứng đờ; hành động kích thích Chu Bàn Tử của mình lúc này trở nên vô cùng nực cười so với thành tích vĩ đại mà anh ta đạt được.

Tin vui đến quá đột ngột, khiến Chu Bàn Tử hơi bất ngờ; niềm vui này thật sự quá lớn… Mình chỉ mong có một chiếc lá xanh, nhưng lại nhận được cả một khu rừng!

Trong niềm hân hoan, Chu Bàn Tử dần tỉnh táo trở lại, và chỉ khi những người xung quanh chúc mừng anh ta, anh ta mới bắt đầu ý thức được điều này.

Niềm vui, sự kích thích…

Sau khi tỉnh táo lại, Chu Bàn Tử gần như không thể kiềm chế nổi niềm hạnh phúc trong lòng. Thật sao nhỉ? Mình thực sự đã trở thành Hội Nguyên rồi à?

“Hắc hắc, em Xu ơi, tin vui của anh đã đến rồi.” Chu Bàn Tử ho khan một tiếng, cố gắng kìm nén niềm vui, và với vẻ mặt bình tĩnh, anh nói với Xu Lão Tam.

“Hehe, Xu Lão Tam, lúc nãy anh cũng rất oai phải không? Anh còn đùa cợt hỏi em liệu tin vui có đến chưa nữa đấy?!

Bây giờ, em hài lòng chưa nhỉ?”

Lúc này, Chu Bàn Tử thực sự cảm thấy vô cùng vui sướng; anh nhắm mắt lại, cảm nhận niềm hạnh phúc lan tỏa khắp cơ thể mình.

“Hắc hắc, chúc mừng anh Li.”

Xu Penghui nói lời chúc mừng, nhưng nụ cười trên khuôn mặt anh có vẻ gượng ép.

“Cùng mừng nhé, em Xu… Vị trí thứ ba mươi tám cũng không tồi đâu.”

Nhìn thấy biểu cảm thất vọng của Xu Lão Tam, Chu Bàn Tử càng thấy vui sướng; anh cũng nở nụ cười trên khuôn mặt mập mạp của mình, và khi nhắc đến vị trí thứ ba mươi tám, giọng nói của anh trở nên đặc biệt trầm ấm.

Sau khi nhìn thấy Xu Lão Tam thất vọng, Chu Bàn Tử lại quay sang nhóm những người xung quanh, nhéo nhẹ móng tay mình, rồi hỏi một cách suy tư: “Lúc nãy tôi có nghe ai nói rằng nếu tôi trở thành Hội Nguyên, có người sẽ phải ăn phân ngay tại chỗ phải không nhỉ?”

“Anh Li, coi như anh vừa uống quá nhiều rượu thôi… Anh sẽ tự phạt mình bằng cách uống ba ly. Em từng khen con ngựa đen lông dày của anh rất tốt, vậy thì anh tặng con ngựa đó cho em nhé.”

Nghe lời của Chu Bàn Tử, kẻ tự cho mình là “thế tử thứ hai” vừa rồi còn chế giễu anh ta bằng những lời khinh miệt, giờ đây đã nở nụ cười rạng rỡ, bước tới ôm lấy cổ Chu Bàn Tử và xin lỗi một cách đầy vui vẻ.

“Như vậy không được đâu, người quân tử không nên chiếm đoạt thứ mà người khác yêu quý,” Chu Bàn Tử nói một cách kiêu hãnh, dù vậy, vẻ mặt phúng phính của anh ta vẫn tràn đầy sự hào hứng.

“Được mà, sao lại không được chứ, xe ngựa tốt mới xứng đáng với anh hùng,” kẻ “thế tử thứ hai” kiên quyết nói.

“À, không thể thuyết phục được anh đâu, thôi thì cứ theo ý anh đi,” Chu Bàn Tử lắc đầu, thở dài một cách buồn bã, tỏ ra như thể anh chỉ đành chấp nhận theo ý muốn của người kia mà thôi.

Từ kẻ “thế tử thứ hai” bắt đầu, những người khác cũng lần lượt bày tỏ tình cảm của mình với Chu Bàn Tử, và cũng giống như người trước, họ đều “thuyết phục” được anh ta chấp nhận những lời đề nghị đó.

Tại buổi tiệc mừng sinh nhật của Lâm Hoài Hầu Phủ, khoảnh khắc này đã trở nên cực kỳ hấp dẫn nhờ tin tức Chu Bàn Tử đã giành được danh hiệu “hội nguyên”.

Bà lão của Lâm Hoài Hầu Phủ vui mừng đến nỗi những nếp nhăn trên khuôn mặt đều biến mất, nụ cười không thể che giấu được.

Khi Lâm Hoài Hầu Lý Đình Trúc nghe thấy tin vui, mặc dù bề ngoài vẫn bình tĩnh, nhưng cái cốc rượu trong tay anh ta lại run rẩy; trong cốc chỉ có nửa chén rượu, nhưng phần lớn rượu đã đổ ra ngoài.

Những cô gái trong Lâm Hoài Hầu Phủ, ban đầu đang ở trong nhà để tránh gây chú ý, giờ đây cũng đều bước ra ngoài với khuôn mặt hào hứng và đỏ bừng.

Lý Xu cũng bước ra ngoài, nhìn thấy bà lão và mọi người đang vui mừng, khuôn mặt cô ấy cũng nở nụ cười, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc, giống như một con cáo nhỏ vậy.

“Thưởng!” Bà lão của Lâm Hoài Hầu run rẩy nói ra từ đó, sau đó bổ sung thêm, “Thưởng thật hậu hĩnh.”

Quản Sự đã sẵn sàng ở đó; ngay khi bà lão nói xong, ông ta đã phát cho mỗi người mang tin vui ba viên bạc cỡ bàn tay. Mỗi người nhận được mười lượng bạc! Những người mang tin vui nắm chặt những viên bạc trong tay, lòng họ tràn ngập niềm vui. Những người ở góc đường lúc nãy nói đúng thật, gia đình này thật sự rất hào phóng!

Ngay sau đó, tiếng pháo hoa vang lên tại Lâm Hoài Hầu Phủ, rầm rộ hơn nhiều so với lúc trước tại dinh thự của Nguỵ Quốc Công, và cũ

Chu Bàn Tử cố gắng kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình, vươn đôi tay mập mạp ra để nhận lấy tờ báo tin mừng được cuộn tròn lại. Dưới ánh mắt ngưỡng mộ, ghen tị và thù ghét của mọi người, anh từ từ mở tờ báo ra và đặt ánh mắt vào nó.

  Rồi…

  Nụ cười trên khuôn mặt Chu Bàn Tử bỗng nhiên tàn đi, giống như người bị táo bón vậy; đôi mắt nhỏ bé ban nãy đã nheo lại giờ đây lại mở to hết cỡ.

  Đồng thời, hai tay đang cầm tờ báo cũng bắt đầu run rẩy.

  Nhưng trong mắt mọi người, phản ứng của Chu Bàn Tử hoàn toàn bình thường — ai mà không hào hứng khi biết mình đỗ đầu kỳ thi hội khoa chứ? Mười năm cày cuốc trong sách vở mà không ai quan tâm, bỗng nhiên trở nên nổi tiếng khắp nơi… Thấy tên mình được liệt kê cùng với danh hiệu “đỗ đầu kỳ thi hội khoa”, sự hào hứng của Chu Bàn Tử là điều hoàn toàn dễ hiểu.

  Chỉ là… Chu Bàn Tử hào hứng quá mức rồi, phản ứng của anh kéo dài quá lâu… Khuôn mặt anh còn biến dạng thành thế nào nữa?

  Dưới ánh mắt mọi người, Chu Bàn Tử cuối cùng cũng có hành động tiếp theo.

  “Khà khà… Em rể ơi…” Chu Bàn Tử hít một hơi thật sâu, ngẩng khuôn mặt mập mạp lên và nhìn về phía góc tiệc mừng. Trên khuôn mặt anh vẫn còn dấu vết của nụ cười tàn úa, nhưng giọng nói anh phát ra thì giống như người vừa mất cha mẹ vậy.

  Nghe thấy tiếng gọi của Chu Bàn Tử, Chu Bình An đặt xuống chiếc cốc trà đang cầm trên tay và đứng dậy. Có vẻ như anh sẽ không thể uống được ly trà này nữa rồi… Khi người mang tin mừng đến Lâm Hoài Hầu Phủ, Chu Bình An đã biết rằng tờ báo tin mừng đó có lẽ sẽ thuộc về mình. Chỉ là mọi người ở Lâm Hoài Hầu Phủ quá hào hứng, đã vây quanh Chu Bàn Tử và người mang tin mừng, sau đó là tiếng ồn ào và tiếng pháo nổ liên miên…

  Vì vậy, dù Chu Bình An cố gắng nhiều lần, anh vẫn không thể tiếp cận được người mang tin mừng; thậm chí việc anh gọi cũng bị tiếng pháo nổ và tiếng ồn ào che lấp hết, không mang lại kết quả gì cả.

  Không thể nhìn thấy tình hình xung quanh, miệng cũng khô cằn… Đành phải quay lại bàn và uống một ly trà để giải khát thôi… Ai ngờ lúc này Chu Bàn Tử lại gọi mình.

  “Em rể thứ năm ơi?”

  Ai vậy nhỉ? Sao lại gọi mình như vậy? Lúc nãy tại bàn, Chu Bàn Tử còn coi thường “em rể thứ năm” kia mà… Sao bây giờ lại gọi m

Quả nhiên, vẻ ngoài của anh ta rất bình thường, quá bình thường đến mức còn có vẻ ngốc nghếch nữa. Nhìn kìa, giờ anh ta còn đang nhét trà vào miệng nữa, không bỏ lỡ cơ hội uống trà nào cả… Thật là không có tương lai gì cả; có vẻ như những lời đồn đại rằng anh ta yếu đuối đến mức phải dựa vào người khác để sống thực sự là đúng đấy.

Tuy nhiên, ngay trong ánh mắt chế giễu và suy nghĩ tiêu cực của mọi người, Chu Bàn Tử đã giơ cao tờ thông báo mừng lớn màu đỏ thắm, với vẻ mặt đầy ngạc nhiên, và giọng nói của anh ta lại một lần nữa vang lên:

“Khà khà… Em rể ơi, đây là tờ thông báo mừng của em rể!”

Đợi đã… cái gì thế này?

Em rể ơi, tờ thông báo mừng của em rể?!

Ý là… tờ thông báo này thuộc về cậu bé kia à?!

Vậy là… cậu bé đó thực sự là người đứng đầu kỳ thi Hội thí này sao?!

Bên cạnh Chu Bàn Tử, Nguỵ Quốc Công – ông Xu Lão Tam – đã vội vàng giành lấy tờ thông báo đó, mở ra và đọc những dòng chữ trên đó:

“Thông báo thành tích xuất sắc trong kỳ thi Hội thí… Chúc mừng Chu Bình An từ An Khánh Phủ đã đạt danh hiệu người đứng đầu kỳ thi Hội thí.”