“Thông báo thành công trong kỳ thi hội sĩ, xin chúc mừng Chu Bình An của An Khánh Phủ đã giành vị trí đầu tiên, trở thành người đạt điểm cao nhất trong kỳ thi này!”

Khi ông Thứ Ba của gia tộc Nguỵ Quốc Công đọc thông báo mừng này, những người xung quanh đều tò mò và nghiêng người lại để xem. Mặc dù trước đó họ đã đoán rằng người giành vị trí đầu tiên có thể không phải là Chu Bàn Tử mà là ai khác, nhưng khi nhìn thấy những dòng chữ in rõ ràng trên tờ thông báo, họ không khỏi ngạc nhiên và đọc to lên:

Chu Bình An!

Nếu như lời nói của Chu Bàn Tử lúc đó – với vẻ mặt u ám như thể vừa mất điều gì quan trọng – chỉ khiến mọi người nghi ngờ; thì bây giờ, khi nghe thấy thông báo được đọc to lên như vậy, tin tức rằng Chu Bình An đã giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi hội sĩ đã như một tiếng sấm vang dội trong lòng mọi người, trở thành sự thật không thể chối cãi.

Người đạt vị trí đầu tiên trong kỳ thi hội sĩ… là Chu Bình An!

Tin tức này quá bất ngờ đến mức mọi người không thể chấp nhận nổi.

Dù cho người đạt vị trí đầu tiên là Chu Bàn Tử, mọi người vẫn có thể chấp nhận được; nhưng nếu đó là Chu Bình An… thì mọi người lại không thể tin nổi.

Chu Bình An là ai vậy?

Anh ta là chàng rể thứ năm sắp bị hủy hôn của Lâm Hoài Hầu Phủ; anh ta là một người quê mùa, là kẻ lệ thuộc vào người khác; anh ta bất tài và vô dụng… Về anh ta, có không ít câu chuyện xấu xa được lan truyền trong Lâm Hoài Hầu Phủ… Ngay cả nếu chỉ có một trong số những câu chuyện đó xảy ra với chính mình, mình cũng không thể chịu đựng nổi sự xấu hổ đó và tự tử mất!

Nhưng sự thật là… người đạt vị trí đầu tiên trong kỳ thi hội sĩ này lại chính là anh ta.

Cảm giác của mọi người lúc này giống như khi họ nghe thấy câu nói “Ai tốt hơn tôi và ông Xu?” hồi đó vậy… Họ đều sững sờ, không thể tin nổi.

Và một lần nữa, ánh mắt mọi người lại hướng về phía chàng trai mà trước đây họ từng coi thường…

Cậu bé này trông rất bình thường; nói cậu ta tầm thường cũng chẳng hề quá đâu, thậm chí còn có vẻ ngây thơ nữa.

Thật là quá bình thường! Nếu để cậu ta vào đám đông, cậu ta sẽ giống như một giọt nước rơi xuống đại dương – hoàn toàn không ai để ý đến. Cậu ta chẳng hề có vẻ gì của một thiên tài, huống chi là phong độ lịch lãm và duyên dáng mà một người đạt danh hiệu “Hội Nguyên” cần phải có. Rất nhiều người ở đây đều có vẻ ngoài xứng đáng hơn cậu ta; ví dụ như Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công】 phủ, ông Xú Lão Tam chắc chắn sẽ vượt trội hơn cậu ta rất nhiều.

So với sự ngạc nhiên của mọi người, những người có lợi ích trực tiếp từ việc này lại có phản ứng mạnh mẽ hơn nhiều.

Chẳng hạn, người chính trong buổi yến tiệc này, bà lớn tuổi của Lâm Hoài Hầu Phủ đang kỷ niệm sinh nhật lần thứ sáu mươi. Lúc nãy bà còn hăng hái, run rẩy khi kêu gọi “trả thưởng lớn”, chỉ huy Quản Sự cho nổ pháo hoa… Nhưng bây giờ, mắt bà tối đi, suýt nữa thì ngất xỉu; may mắn thay, cô hầu gái thân cận bên cạnh đã kịp giúp bà và ấn mạnh vào huyệt Thái Dương, giúp bà không ngất đi. Tuy nhiên, toàn thân bà dường như đã kiệt sức hoàn toàn, yếu ớt ngồi xuống ghế, khuôn mặt u ám.

Hay như Lý Xu – chàng Li Thanh Trúc của Lâm Hoài Hầu Phủ. Khi nghe mọi người đọc tin vui này lên, cái cốc rượu mà anh đang cầm trên tay lúc nãy bỗng nhiên như bị đun cháy vậy; tay anh giật mạnh, cái cốc rơi xuống đất, vỡ thành từng mảnh.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên như vậy; cũng có những người reo hò mừng rỡ.

“Đậu rồi, đậu rồi! Chàng rể của chúng ta đậu rồi! Cô gái ơi, chàng rể của chúng ta đậu rồi… Đứng đầu, là Hội Nguyên đấy!”

Bao Tử, cô hầu gái nhỏ, khi nghe tin Chu Bình An đã đậu kỳ thi Hội Thí, đã vui mừng ôm lấy tay Lý Xu và nhảy múa liên hồi; khuôn mặt non nớt của cô đỏ bừng lên vì hạnh phúc. Niềm vui của cô không thể diễn tả bằng lời nói được; dường như mỗi tế bào trong cơ thể cô đều đang nhảy múa vì sung sướng. Cô không nhịn được mà ôm lấy tay cô chủ nhân và tiếp tục nhảy múa.

Lý Xu để mặc cô hầu gái nhỏ ôm mình nhảy múa, đôi mắt long lanh đầy tình cảm nhìn về phía cậu bé đang cầm cốc trà kia; khóe miệng anh hơi nhếch lên.

Nhìn kìa, đó chính là chồng của tôi, Lý Xu!

Cứ như thể có một làn gió ngọt ngào và mát mẻ đang lướt qua trái tim của Lý Xu vậy!

Tiếng reo hò vui vẻ của cô hầu bé Bao Tử đã đánh thức các cô công chúa trong phủ.

Những cô gái ban nãy vừa hào hứng bước ra khỏi phòng, với khuôn mặt đỏ bừng vì hứng thú, giờ đây dường như như đã phải chịu một đòn giáng mạnh. Dù vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt họ đều mang vẻ gượng ép.

Đặc biệt là cô công chúa thứ năm của phủ – người lúc nãy khi Nguỵ Quốc Công Xu Penghui đến, lòng cô đầy rung động, như con nai hoảng sợ, nhưng giờ đây khuôn mặt cô trở nên nhợt nhạt đến đáng sợ, chiếc khăn tay trong tay cô cũng đã nắm chặt thành một núm.

Chỉ vào lúc này, cô mới hiểu tại sao khi Xu Penghui xếp thứ ba mươi tám, chị gái thứ năm lại có thể ung dung thưởng trà như vậy!

Chỉ vào lúc này, cô mới nhận ra rằng, những suy nghĩ của mình về sự ghen tị hay ác ý của chị gái thứ năm lúc đó thật là ngớ ngẩn! Chồng tương lai của mình chỉ xếp thứ ba mươi tám, trong khi chồng của chị gái thứ năm lại là người đứng đầu danh sách, đạt được vị trí “Hội Nguyên”!

Với khuôn mặt tái nhợt, cô công chúa thứ sáu của phủ nhìn về phía người chồng quê mùa của chị gái mình – người đang nằm trong tâm điểm sự chú ý của mọi người.

Người chồng quê mùa ấy có vẻ ngoài bình thường, tầm thường như một giọt nước rơi xuống đại dương, trông có vẻ chất phác và hiền lành. Nhưng trên khuôn mặt hiền lành ấy, lại có đôi mắt đen óng ánh, luôn tỏa sáng, như thể có thể nhìn thấu mọi thứ.

Lúc này, trên khuôn mặt người chồng quê mùa ấy hiện lên nụ cười nhẹ nhàng. Anh ta cúi chào mọi người một cách tự nhiên, không kiêu ngạo cũng không hèn mọn, giống hệt như lần đầu tiên anh ta đến phủ và bị mọi người chế giễu vậy… Những lời anh ta đã nói lúc đó vẫn vang vọng bên tai cô: “Một đứa trẻ như em, xinh đẹp, giọng nói du dương, trong sáng và thông minh, như những bông liễu bay trong gió… Thành thật mà nói, một kẻ quê mùa như tôi này có thể đối đầu với mười người như em.”

Điều khiến cô công chúa thứ sáu của phủ càng thêm sốc hơn nữa, đó là người chồng quê mùa ấy năm nay mới chỉ có khoảng mười bốn, mười lăm tuổi thôi… À đúng rồi, anh ta và chị gái thứ năm cùng tuổi với cô, chỉ mới mười bốn tuổi mà thôi. Nghĩ đến đây, cô công chúa thứ sáu của phủ run rẩy… Người chồng quê mùa ấy mới mười bốn tuổi m

Nhỏ hơn Từ Bằng Huy đến hơn bốn tuổi đấy! Một người mới mười bốn tuổi đã đạt được vị trí Hội Nguyên, nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến người ta phải sợ hãi!

Cô gái thứ sáu của gia tộc hầu quý nhìn từ người chồng làng mù của chị gái thứ năm sang chị gái thứ năm – Lý Xu– lúc này, chị gái thứ năm đang mỉm cười.

Cuối cùng, cô gái thứ sáu của gia tộc hầu quý cũng hiểu tại sao chị gái thứ năm xinh đẹp như vậy lại phải gả cho một người chồng làng mù như vậy, và cũng hiểu tại sao khi nghe mọi người trong gia tộc hầu quý chỉ trích người chồng làng mù của chị gái thứ năm, chị ấy lại coi thường họ đến thế.

Đúng vậy, chị ấy coi thường họ!

Không ít người trong gia tộc hầu quý cũng suy nghĩ và nhìn nhận vấn đề theo hướng đó, nhưng cũng có những ngoại lệ. Chẳng hạn như Công Tử Trịnh, người đã dành cả buổi sáng để chuẩn bị bản thân, đến tận cửa phòng khách của Chu Bình An【Trịnh Bình An】 để nói lời khuyên ông ấy hãy yên lặng ở một góc và đừng làm mất mặt cho gia tộc hầu quý cũng như Lý Xu.

Khi nghe mọi người đọc thông báo mừng, nêu rõ rằng “Trịnh Bình An” của An Khánh Phủ đã đạt vị trí thứ nhất trong kỳ thi Hội Thí và trở thành Hội Nguyên, Công Tử Trịnh như bị sốc vậy, ông ấy băng qua đám đông, lẩm bẩm “Chắc chắn là nhầm lẫn rồi…”, rồi tiến đến bên cạnh anh thứ ba của gia tộc hầu quý, Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công】, và giật lấy tờ thông báo mừng đó.

Chắc chắn là nhầm lẫn rồi… Người đó viết thơ còn kém mình, mình còn từng hướng dẫn anh ta về cách viết các bài luận kiểu Bát Cổ nữa mà…

Trong lòng Công Tử Trịnh không thể tin nổi rằng người đó – người viết thơ kém mình, viết bài luận kiểu Bát Cổ cũng kém mình, và tất cả mọi thứ đều kém mình – lại có thể đạt được vị trí Hội Nguyên.

Sau đó, ông ấy kiên nhẫn đọc đi đọc lại tờ thông báo mừng đó, nhưng ba chữ “Trịnh Bình An” trên tờ thông báo vẫn rất rõ ràng, như những cái tát mạnh mẽ vang vào mặt ông ấy.

“Im lặng đi… Tôi muốn yên tĩnh.”

Xin chân thành cảm ơn những người mới tham gia hỗ trợ cuốn sách này: Jianghu Lian La Xi Si; xin chân thành cảm ơn người mới đảm nhận vai trò người lãnh đạo cuốn sách này: Đế Tổng Hè; xin chân thành cảm ơn tất cả các bạn độc giả đã ủng hộ cuốn sách bằng những khoản đóng góp hào phóng trong những ngày qua. Cảm ơn mọi người, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực. Ngoài ra, chào mừng mọi người tham gia **nhóm độc