Tiếng móng ngựa vang lên nhẹ nhàng, từng bước như hoa sen nở rộ.

Gió xuân ấm áp thổi nhẹ vào buổi yến mừng tại Lâm Hoài Hầu Phủ. Tiếng móng ngựa bên ngoài cổng phủ vang lên như âm nhạc tiên cảnh. Sau bao ngày mong đợi và suy nghĩ, cuối cùng tiếng đó lại vang lên trên phố Công Hầu. Mọi người tại Lâm Hoài Hầu Phủ lại bắt đầu hào hứng, đặc biệt là Chu Bàn Tử, người gần như muốn vươn cổ ra ngoài cửa để nghe cho rõ hơn.

Chỉ sau một lúc, một người hầu báo tin rằng người mang tin vui đã đi qua phố Công Hầu và tiếp tục đi đến con phố khác để thông báo kết quả thi. Người đó nói rằng danh sách những người đỗ đã đến vị trí thứ tám mươi tám.

“Nhanh thật, đã đến vị trí thứ tám mươi tám rồi.”

“Đã tám mươi tám rồi… Chẳng lẽ Xu Lão Tam cũng không đỗ sao? Ha ha ha, giờ thì Chu Bàn Tử có bạn đồng hành rồi đấy.”

Nhóm những người con nhà giàu có ngồi cùng bàn với Chu Bàn Tử lại bắt đầu chế giễu anh ta. Trong khi chế giễu Chu Bàn Tử, họ cũng đồng thời chế nhạo Xu Lão Tam nữa.

Họ cũng có phần ghen tị với Xu Lão Tam. Khi Xu Lão Tam đỗ cử nhân, tin tức đó đã làm xôn xao cả phố Công Hầu. Dù trong các gia đình quý tộc này cũng có không ít người theo đuổi con đường học vấn, nhưng số người đỗ được cử nhân và đạt thành tích cao như vậy thì không nhiều. Nếu lần này Xu Lão Tam tiếp tục đỗ trong kỳ thi hội sĩ, thì danh tiếng của anh ta sẽ còn vang dội hơn nữa, và chắc chắn sẽ vượt xa họ. Nhưng bây giờ, khi nghe tin người mang tin vui chỉ đến vị trí thứ tám mươi tám mà Xu Lão Tam vẫn chưa đỗ, họ lại cảm thấy hơi thất vọng.

Trước những lời chế giễu đó, Chu Bàn Tử chỉ biết cố gắng vươn cổ ra ngoài để nghe cho rõ hơn mà thôi.

Dù ban đầu Chu Bàn Tử cảm thấy tự tin khi làm bài thi và tin rằng mình sẽ đỗ, nhưng khi danh sách những người đỗ tiến gần hơn đến top một trăm, anh ta cũng bắt đầu lo lắng. Đôi tay mập mạp của anh ta đều đang đổ mồ hôi.

Tách tách tách…

Trong lúc mọi người đều đang chờ đợi với những suy nghĩ khác nhau, tiếng móng ngựa lại một lần nữa vang lên trên phố Công Hầu. Lần này, tiếng móng ngựa vang rất rõ ràng, như thể đang vang ngay bên tai mọi người. Tiếng đó từ xa dần tiến lại gần, rồi đột nhiên dừng lại.

Là ngựa đã dừng lại à?!

Có vẻ như tiếng móng ngựa đã dừng ngay trước cửa Lâm Hoài Hầu Phủ.

Cuối cùng cũng đến lượt mình rồi… May mắn thật là khó đạt được…

Chu Bàn Tử bất ngờ đứng dậy, vung tay mạnh mẽ, khuôn mặt mập mạp của anh ta run rẩy vì hào hứng. “Cuối cùng cũng

Bỗng nhiên, cảm giác như có ai đó đang bóp chặt cổ mình; thở gấp không thể nói ra lời nào được.

“Xu Lão Tam thật sự đã đứng thứ ba mươi tám trong kỳ thi cao học!”

“Trời ạ, thứ ba mươi tám à… Xu Lão Tam quá giỏi rồi!”

“Không ngờ Xu Lão Tam lại đạt vị trí thứ ba mươi tám!”

Những người con nhà giàu ở bàn của Chu Bàn Tử đều há hốc miệng. Xu Penghui chính là Xu Lão Tam của gia tộc Nguỵ Quốc Công; lúc nãy họ còn tưởng Xu Lão Tam sẽ không đậu kìa, ai ngờ cậu ấy lại giành được vị trí thứ ba mươi tám! Kỳ thi hoàng gia này không có sự thay đổi đột ngột về thứ hạng, vì vậy việc Xu Lão Tam đạt thành tích này thực sự là một điều đáng mừng lớn lao.

Chưa đầy một phút sau khi tin tức được loan truyền, bên cạnh Lâm Hoài Hầu Phủ, tại gia tộc Nguỵ Quốc Công, tiếng reo hò vui mừng đã vang lên, và ngay sau đó là tiếng pháo hoa rộn ràng.

Tiếng pháo hoa tại gia tộc Nguỵ Quốc Công dường như không hề giới hạn về số lượng; nó kéo dài suốt nửa ngày trời, trong khi tiếng reo hò vui mừng thì còn kéo dài lâu hơn nữa.

Chu Bàn Tử nhìn về phía gia tộc Nguỵ Quốc Công với khuôn mặt béo tròn đầy thất vọng; cảm giác đau khổ và cô đơn không thể tả xiết.

So với niềm vui của gia tộc Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công〕, Lâm Hoài Hầu Phủ thì trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Với nền tảng văn học vững chắc của mình, từ khi bắt đầu học, Xu Lão Tam đã vượt xa Chu Bàn Tử rất nhiều. Vì vậy, việc Xu Lão Tam đạt vị trí thứ ba mươi tám là điều hiển nhiên; Chu Bàn Tử không thể nào vượt qua được cậu ấy được.

Thế là, khuôn mặt của bà lão chủ nhân Lâm Hoài Hầu Phủ cũng trở nên u ám; dù những lời khen ngợi dành cho bà vẫn liên tục vang lên, nhưng điều đó cũng không thể xua tan nỗi buồn trong lòng bà.

“Chu Bàn Tử, em nên từ bỏ hy vọng đi… Xu Lão Tam đã đạt thứ ba mươi tám rồi; em không thể nào vượt qua được cậu ấy được đâu.”

“Từ bỏ đi… Ha ha ha, nếu chỉ là một con cóc, thì đừng mơ ước được ăn thịt thiên nga.”

“Đúng vậy, ha ha ha.”

Những kẻ kiêu ngạo ngồi cùng bàn với Chu Bàn Tử lại bắt đầu chế giễu anh ta một cách không hề che giấu sự tin tưởng rằng anh ta sẽ trượt thi.

“Có gì phải vội vàng chứ, còn ba mươi bảy suất nữa mà!” Chu Bàn Tử trả lời một cách thiếu tự tin. Điều này khiến những kẻ kiêu ngạo ấy càng cười lớn hơn.

Không lâu sau, người từ phía nhà Nguỵ Quốc Công đã đến – đó là Xu Penghui, người đứng thứ ba mươi tám trong kỳ thi cao đẳng. Anh ta đi thẳng đến bàn của Chu Bàn Tử và nhóm bạn.

“Hehehe, các anh đã đợi lâu rồi phải không? Lúc nãy tôi rời bàn sớm quá, thật là xin lỗi. Sau khi hoàn thành công việc gia đình, tôi liền đến đây để xin lỗi các anh, hehehe… Tôi sẽ tự uống ba ly rượu làm phạt cho mình.” Xu Penghui nói với nụ cười rạng rỡ trên mặt, toát lên vẻ tự hào và phong độ của một thanh niên thành đạt. Vừa mới qua kỳ thi, anh ta trông rất tự tin và phong độ; khuôn mặt anh ta hồng hào, toát lên vẻ tràn đầy sức sống và thông minh.

Anh ta mặc một bộ áo choàng màu xanh lam đậm, trên áo được thêu họa tiết tre xanh bằng chỉ màu xanh; chất liệu áo rất tốt, chắc hẳn rất quý giá. Khi anh ta đứng đó, tất cả mọi người đều dành ánh mắt cho anh ta.

Mấy cô gái trong nhà hầu tước ban đầu cũng đang ngồi ở bàn đó, nhưng khi nghe nói Xu Penghui đã đến, chúng đều chạy ra cửa và nhìn ra ngoài với khuôn mặt đỏ bừng.

Xu Penghui vừa đẹp trai, vừa thông minh, lại còn có tài năng; đứng thứ ba mươi tám trong kỳ thi cao đẳng… Anh ta còn nhỏ hơn Chu Bàn Tử một tuổi, năm nay mới chỉ mười bảy tuổi mà đã đạt thành tích như vậy… Thật là một chàng trai xuất sắc!

Những cô gái này đều cảm thấy lòng mình xao động, tim như đập loạn xạ… Đặc biệt là cô gái thứ sáu trong nhà hầu tước – khuôn mặt cô ấy đỏ bừng khi nhìn Xu Penghui đứng ngoài cửa. Cô ấy chưa được đính hôn, và gia đình cô cùng nhà Nguỵ Quốc Công cũng đang có ý định ghép đôi hai người với nhau; hai gia đình đã thảo luận sơ bộ rồi, chỉ còn chờ thủ tục cuối cùng thôi.

“Chồng tương lai của mình chính là anh chàng này à… Còn tốt hơn cả chồng của chị gái thứ hai nữa… Chứ đừng nói đến chồng của chị gái thứ năm – kẻ vô dụng, thô lỗ ấy… Dù đẹp trai thì cũng chẳng có ích gì nếu chồng không có tài năng…” Cô gái thứ sáu trong nhà hầu tước nghĩ thầm, không khỏi so sánh và cảm thấy ghen tị với Xu Penghui.

Tuy nhiên, điều khiến cô gái thứ sáu của Lâm Hoài Hầu Phủ thất vọng là chị gái thứ năm lại ngồi đó thưởng trà một cách bình tĩnh, điềm đạm, không hề có chút xáo trộn nào.

Vẻ mặt của cô ấy giống như người đang thong dong ngắm nhìn hoa nở hoa tàn trong sân, hay quan sát những đám mây cuộn tròn rồi tan biến trên bầu trời.

Chắc chắn chị gái thứ năm đang giả vờ thôi… Chắc chắn vậy… Trong lòng cô ấy hẳn đang chứa đầy ghen tị và tức giận. Cô gái thứ sáu của Lâm Hoài Hầu Phủ khép môi lại, một nụ cười hiểu ý của cô xuất hiện trên khuôn mặt.

“Có tin vui từ anh Chu chưa?” Xu Lão Tam mỉm cười, hỏi Chu Bàn Tử một cách thoải mái.

Trời ơi!

Chu Bàn Tử…

Những kẻ được coi là “thế hệ tiếp theo” xung quanh đều bật cười, vừa chế giễu Chu Bàn Tử, vừa chúc mừng Xu Lão Tam.

Ôi trời… Tâm lý của Chu Bàn Tử thật sự đang bị tổn thương nặng nề!

Bên ngoài, những tin vui vẫn tiếp tục được thông báo; các tôi tớ liên tục đến báo cáo tiến độ của kỳ thi hội sĩ.

“Kết quả thi hội sĩ đã đến vị trí thứ mười!”

“Đã đến vị trí thứ sáu!”

Mỗi lần các tôi tớ đến báo cáo, trái tim của Chu Bàn Tử lại lạnh đi thêm một chút… Và càng ngày, trái tim anh ta càng trở nên lạnh lẽo hơn.

Thông báo về việc Chu Bàn Tử đạt vị trí thứ hai trong kỳ thi hội sĩ được mang đến dinh thự của ông Nghiêm Tung trên phố Công Hầu, và được truyền đến tay con trai út của anh họ của ông Nghiêm – anh Ouyang Tiểu Đồng – người đang ở lại nhà ông Nghiêm.

Đồng thời, tin này cũng lan đến bữa tiệc mừng tuổi của Lâm Hoài Hầu Phủ.

“Hahaha, Chu Bàn Tử ơi, đừng hy vọng nữa đi… Không thể nào đâu… Anh ta đâu thể nào đạt vị trí thứ nhất trong kỳ thi hội sĩ được…”

“Đúng rồi… Cứ khóc đi đi… Chúng tôi sẽ không chế giễu anh đâu…”

“Chu Bàn Tử vẫn mong muốn đạt vị trí thứ nhất à? Thật là buồn cười…”

“Nếu Chu Bàn Tử thực sự đạt được điều đó, tôi sẽ ăn thịt ngay tại chỗ…”

“Tôi cũng sẽ ăn…”

Khi nghe tin Chu Bàn Tử đạt vị trí thứ hai trong kỳ thi hội sĩ, những kẻ được coi là “thế hệ tiếp theo” không thể kiềm chế được nữa và lại bắt đầu chế giễu anh ta.

Xu Lão Tam cũng không khỏi mỉm cười khi đang uống trà.

Chu Bàn Tử đỏ bừng mặt, tay siết chặt lại… Anh ta cảm thấy xấu hổ và tức giận, nhưng cũng không biết phải làm sao… Rõ ràng là anh ta không thể nào đạt vị trí thứ nhất trong kỳ thi hội sĩ được…

Tích-tắc-tích…

Giữa tiếng cười chế giễu của

Chuyện gì vậy?

  Mọi người đều ngạc nhiên không thể tin được, và không khỏi liếc nhìn ra ngoài.

  Tiếng móng ngựa vang lên y hệt như lúc trước, từ xa dần tiến lại gần, rồi đột nhiên dừng lại ngay trước cửa Lâm Hoài Hầu Phủ.

  Tình hình này là sao?

  Chu Bàn Tử ngửa cổ nhìn ra ngoài; lại là thằng nhóc kia đang dắt ngựa đi dạo trên phố Công Hầu à? Lúc này, anh ta cũng chẳng mấy tin vào việc mình sẽ đỗ đầu danh sách các thí sinh xuất sắc trong kỳ thi này.

  “Tin vui, tin vui! Thí sinh của gia đình quý phủ đã giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi!”

  “Tin vui, tin vui! Thí sinh của gia đình quý phủ đã giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi!”

  Tiếng bước chân nhanh nhẹ vang lên, sau đó có bảy tám người hầu ôm lấy hai người mang tin vui chạy đến. Họ vừa đi vừa lớn tiếng thông báo tin mừng này.

  Cái gì vậy?

  Đỗ đầu danh sách các thí sinh xuất sắc?

 —Những người con nhà giàu trong bàn này đều há hốc miệng, ngạc nhiên đến mức như nuốt phải cái gì đó nóng bỏng vậy; họ đứng yên không nhúc nhích, chỉ có đôi mắt tròn xoe nhìn Chu Bàn Tử như thể vừa thấy ma vậy.

 —Ngay cả Chu Bàn Tử cũng trở nên sững sờ, mở to miệng nhìn những người mang tin vui.

  “Bang!”

  Tiếng ly rượu rơi xuống đất phá vỡ sự im lặng.

  Hóa ra, Xu Lão Tam, người vẫn đang mỉm cười, khi nghe tin vui này, khuôn mặt anh ta cũng biến sắc, và ly rượu trong tay anh ta cũng rơi xuống đất.

  “Thí sinh của gia đình quý phủ đã giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi!” Người mang tin vui lại tiếp tục thông báo một lần nữa.

  Thiếu gia của gia đình quý phủ! Đã đỗ đầu danh sách các thí sinh xuất sắc! Trong kỳ thi này, chỉ có Chu Bàn Tử mới làm được điều đó!

  “Chu… Chu Bàn Tử, trời ạ, em đỗ đầu danh sách các thí sinh xuất sắc rồi!”

  Một người con nhà giàu run rẩy, run tay vuốt ve khuôn mặt tròn trịa của Chu Bàn Tử và nói với giọng run rẩy:

  “Trời ạ, Chu… Chu Bàn Tử, em thật là tuyệt vời! Em đúng là người đỗ đầu danh sách các thí sinh xuất sắc mà!”

 —Lúc này, ánh mắt mọi người nhìn Chu Bàn Tử đều thay đổi hoàn toàn; anh ta dường như tỏa ra ánh sáng rực rỡ, như thể một vị thần đã giáng xuống trần gian vậy.

  Thật là xấu hổ… Tôi đã viết tới ba nghìn từ, nhưng không ngờ vẫn chưa kịp kể hết câu chuyện. Nhưng tôi cam đoan rằng phần tiếp theo sẽ được hoàn thành vào tối nay. Ngoài ra, tôi vẫn đang mong nhận được thêm nhiều phiếu ủng hộ nữa~~~