Khi mặt trời bắt đầu lên cao, Lâm Hoài Hầu Phủ càng trở nên nhộn nhịp hơn.

Các gia đình quyền quý lân cận như Nguỵ Quốc Công, phó của Đại công khai quốc, Định Viễn Hầu Phủ, Linh Bích Hầu Phủ, cùng với các quan lại văn võ có quan hệ họ hàng, lần lượt đến chúc mừng bà lão chủ nhân của Lâm Hoài Hầu Phủ. Người đến thăm không ngớt, cửa nhà Lâm Hoài Hầu Phủ tấp nập như chợ. Tất cả mọi người đều mang theo quà tặng; người phụ trách việc ghi chép danh sách các món quà đã tổng kết được một chồng giấy dày cộm. Người làm công việc này đã phải thay đổi ba người liên tiếp vì viết quá mệt.

Phòng khách của Lâm Hoài Hầu Phủ đã được dọn dẹp sạch sẽ và trải thảm màu đỏ thắm. Những món quà mà khách mời mang đến đều được các cô hầu gái tiếp nhận và tạm thời để ở đây, cho đến khi bà lão chủ nhân xem qua rồi mới chuyển vào kho.

Những món quà mà khách mời tặng rất đa dạng và có giá trị lớn: có những vật làm từ ngọc ý, có những chiếc cốc bằng tinh thể tím quý giá khắc hình tiên ông, có những chuỗi hạt ngọc trai biển Nam Hải hiếm có, có những cây cảnh làm từ san hô cao lớn… Mỗi món quà đều thu hút sự chú ý của mọi người. Khi nhìn thấy chúng, khuôn mặt bà lão chủ nhân tràn ngập nụ cười, bà rất hài lòng. Quà tặng quá nhiều đến nỗi bà không thể xem hết, nên bà chỉ cần vẫy tay và bảo các cô hầu gái chuyển tất cả vào kho.

“Hihi, bà tổ ơi, những món quà của người khác bà không xem, nhưng những món quà của chúng con, bà nhất định phải xem chứ.” Cô bé thứ sáu trong nhà hầu phủ cười đùa, lộ ra hàm răng nhỏ xinh, ôm lấy cánh tay bà lão và nũng nịu nói.

“Con cái ranh mãnh thật, được rồi, tất cả đều theo ý con.” Bà lão vỗ vỗ tay cô bé thứ sáu một cách âu yếm và gật đầu cười.

Sau đó, từ cô gái thứ hai trong nhà hầu phủ trở đi, mỗi người lần lượt đưa những món quà chúc mừng đến cho bà lão.

Cô gái thứ hai tặng một bộ kinh Phật may thủ công, cô gái thứ ba tặng một chiếc cốc làm từ ngọc quý, khắc hình tiên ông, cô gái thứ tư tặng một bức tranh vẽ hoa đào tượng trưng cho sự sống lâu dài, Lý Xu tặng một bức tượng Quan Âm làm từ san hô Nam Hải, còn cô gái thứ sáu tặng một chiếc ghế tựa có hình dáng đặc biệt, nói rằng cô ấy tự tay làm nó.

Bà lão luôn mỉm cười hài lòng trước lòng hiếu thảo của các cháu gái mình.

Rồi, không biết ai là người bắt đầu, mọi người bắt đầu lấy ra những món quà chúc mừng dành cho các cô gái khi họ kết hôn và đặt ch

Các vị phu rể tương lai của hai cô công chúa đều mang đến những món quà giá trị lớn, khiến bà lão gia rất hài lòng. Ngoại lệ duy nhất là món quà sinh nhật dành cho người con rể thứ năm trong tương lai của Lâm Hoài Hầu Phủ, tức là Chu Bình An. Món quà sinh nhật này gồm hai thứ: một là lời chúc mừng do chính Chu Bình An viết tay; thứ hai là một vật trang trí bằng đá được điêu khắc, do Lý Xu nhờ cô hầu Bao Tử mang đến để tặng Chu Bình An.

Tuy nhiên, khi cô công chúa thứ sáu nhìn thấy vật trang trí bằng đá này và nói rằng cô ấy đã từng thấy nó trong phòng của chị gái mình, biểu hiện của bà lão gia Lâm Hoài Hầu Phủ lập tức trở nên không hài lòng. Theo lời cô công chúa thứ sáu, vật trang trí đó thuộc về cô con gái thứ năm; có nghĩa là Chu Bình An chỉ tặng một bản lời chúc viết tay để “đền đáp” một người nào đó thôi!

Vì vậy, biểu hiện của bà lão gia lập tức trở nên xấu đi, và bà ra lệnh đưa tất cả các món quà đó vào kho.

Lúc này, sân trước của Lâm Hoài Hầu Phủ càng trở nên náo nhiệt hơn. Trong số những người đến dự lễ mừng sinh nhật, có khoảng sáu hoặc bảy thanh niên tuổi tầm với Chu Bàn Tử; tất cả họ đều ăn mặc lộng lẫy, toát lên vẻ kiêu ngạo của những người con nhà giàu có. Những người này thường xuyên qua lại với Chu Bàn Tử và đều là con trai của các gia đình quý tộc. Sau khi gửi quà mừng sinh nhật, họ kéo Chu Bàn Tử ngồi cùng bàn và bắt đầu ăn uống, vui vẻ nói chuyện.

Chu Bình An ngồi ở một góc, cùng bàn với những người họ hàng xa xôi hoặc nghèo khó của Lâm Hoài Hầu Phủ. Bàn của Chu Bàn Tử và nhóm người kia không quá xa so với bàn của Chu Bình An, dù cũng nằm trong cùng một sân, nhưng bàn của Chu Bình An hơi khuất hơn một chút. Những người ngồi bàn đó, Chu Bình An đều cảm thấy họ quen mặt; nếu nhìn không nhầm, đó chính là nhóm những người con nhà giàu có, hay gây rối ở cổng thành khi họ rời kinh thành.

Bàn của Chu Bình An khá yên tĩnh; có lẽ là do những người họ hàng nghèo khó này, nên Lâm Hoài Hầu Phủ không cử nhiều người đến tiếp đãi họ, ngoại trừ việc mang thức ăn lên bàn.

Cũng không có cô hầu hay tiểu đồng nào đến phục vụ.

So sánh mà nói, bàn của Chu Bàn Tử thì sôi động hơn nhiều; có hai cô hầu chuyên trách phục vụ, rót trà, rót rượu cho họ, chăm sóc tỉ mỉ từng chi tiết.

Từ những gì họ nói chuyện, có thể hiểu được rằng nhóm những người con nhà giàu này dường như khá coi thường Chu Bàn Tử.

“Này, Chu Bàn Tử, những ngày gần đây sao không đi cưỡi ngựa cùng bọn anh em? Sợ thua rồi à?”

“Đúng vậy. Mất vài con ngựa màu son thôi mà, tối nay anh cũng cưỡi ngựa rất vui mà.”

Hai người con nhà giàu ngồi trên bàn, khoanh chân, ném trái cây chơi đùa, nhìn Chu Bàn Tử với ánh mắt chế giễu. Những người này hoặc là con cái của các gia đình quý tộc như Nguỵ Quốc Công, Khai Quốc Công Phủ, Định Viễn Hầu Phủ, hoặc là con trai của các quan lại cấp ba, cấp bốn; gia thế của họ đều không kém gì Chu Bàn Tử, vì vậy khi chế giễu anh ta, họ không hề cảm thấy áp lực gì cả.

Chu Bàn Tử vốn dĩ mập mạp, việc cưỡi ngựa, bắn cung, đấu gà hay dắt chó đi dạo thì thường không thể sánh kịp những người con nhà giàu này; về mặt văn học, anh ta cũng chẳng có gì nổi bật cả; ngoài ra, tính cách của anh ta còn có vài điểm yếu, thiếu sự mạnh mẽ và can đảm.

Vì vậy, anh ta thường xuyên trở thành đối tượng bị chế giễu, và lần này cũng không ngoại lệ.

“Ai sợ chứ? Lần sau so tài lại xem ai sợ ai.” Chu Bàn Tử nói với khuôn mặt mập mạp, không hề tỏ ra yếu thế.

“Được thôi, thế thì đã thỏa thuận như vậy.” Những người con nhà giàu cười với nhau, cảm thấy rất mãn nguyện; giờ thì tiền uống rượu tiệc tùng sẽ được tiết kiệm lại rồi.

“À, đúng rồi, nghe nói nhà hầu phủ các ngươi đã kết thông gia với một người… từ nông thôn phải không? Có thật không vậy?”

“Hehehe, tôi thật sự không hiểu nổi, Lâm Hoài Hầu Phủ các ngươi từ khi nào mà tụt hạng đến thế này rồi? Điều này không phải là làm mất mặt cho chúng ta, những người quý tộc sao?”

Những người con nhà giàu này không biết từ đâu mà nghe được những bí mật về nhà hầu phủ, và họ đã đưa ra những lời chế giễu đầy mỉa mai khi nói chuyện với Chu Bàn Tử.

Ở góc khuất, Chu Bình An nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ; làm sao chuyện đính hôn của mình với Lý Xu lại lan truyền xa đến thế này, ngay cả những người con nhà giàu này cũng biết rồi. Có vẻ như, mình lại bị chế giễu một lần nữa… Hehe, người từ nông thôn thì sao chứ? Ai nói rằng người xuất thân từ gia đình nghèo khó không thể thành công được chứ?

Nghe những lời chế giễu của mấy người bạn xung quanh, Chu Bàn Tử cảm thấy không biết phải nói gì nữa, bởi vì những gì họ nói đều là sự thật. Mặc dù bà ngoại và cha anh đã nhiều lần bàn bạc về việc hủy hôn, nhưng cuối cùng vẫn chưa thực hiện được. Anh không khỏi trong lòng trách móc Chu Bình An, vì người này mà mình phải chịu sự chế giễu này.

“Haha, thì ra cuối cùng cũng không thành công sao… Ha ha, ngay cả một cô gái quê mùa như thế này cũng không thoát khỏi tay các ngươi à? Chắc cô con gái thứ năm nhà các ngươi phải xấu đến mức nào mới phải chọn một người như thế này chứ?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Chu Bàn Tử, một trong số những kẻ kiêu ngạo không nhịn được mà cười lên.

“Ha ha, không lẽ cô ấy cũng giống như ngươi, to lớn mập mạp như vậy sao?”

Những kẻ khác cũng bắt đầu cười ầm.

“Làm sao có thể như vậy được! Em gái thứ năm nhà tôi rất xinh đẹp đấy, còn xinh hơn cả Nữ công tước An Dương nữa.” Lúc này, Chu Bàn Tử đã tự tin hơn và phản bác mạnh mẽ.

“Cứ nói đi cho xong… Dù em gái thứ năm của ngươi có xinh đẹp bằng một nửa Nữ công tước An Dương đi nữa, cũng đâu đến nỗi phải chọn một người quê mùa như thế này chứ!”

Lời nói của Chu Bàn Tử không những không mang lại hiệu quả tích cực, mà còn khiến những kẻ kiêu ngạo cười càng lớn. Nữ công tước An Dương là một trong những người đẹp nổi tiếng nhất kinh thành, ít ai có thể sánh kịp cô ấy. Việc Chu Bàn Tử nói rằng em gái thứ năm của mình xinh đẹp hơn cả Nữ công tước An Dương, chẳng qua chỉ là lời nói khoác mà thôi.

“À, đúng rồi… Nghe nói vài ngày trước ngươi còn tham gia kỳ thi Hội thí nữa đấy, haha, kết quả thế nào?” Sau khi cười xong, có người nhớ đến chuyện Chu Bàn Tử tham gia kỳ thi Hội thí và không nhịn được mà hỏi.

“Chắc chắn sẽ đỗ rồi.” Chu Bàn Tử trả lời một cách tự tin.

“Ha ha, theo tôi thấy thì trời đất thật sự rất công bằng.” Nghe câu nói của Chu Bàn Tử, một trong những kẻ kiêu ngạo cố kìm nén cười mà nói.

“Ồ, ý ngươi là gì vậy?” Chu Bàn Tử tò mò hỏi.

“Ha ha, dù ngươi xấu xí thế nào đi nữa, cũng chỉ là mơ mộng thôi…” Người đó đã không nhịn được mà cười lên.

Những người khác cũng bắt đầu cười ầm.

“Đúng vậy… Ngươi là người như thế nào, chúng tôi còn chẳng biết đâu… Chúng tôi cùng lớn lên với nhau mà. Thà ngươi ngoan ngoãn để chúng tôi giúp ngươi tìm một chỗ làm trong quân đội, hoặc tham gia những kỳ thi khác thôi… Đừng cố gắng làm những vi

Người như Tô Lão Tam kia thì mới thực sự là người đáng tin cậy đấy. Sao hôm nay anh ta chỉ xuất hiện một chút rồi lại về nhà? Chắc là vì nghe nói hôm nay sẽ công bố kết quả thi mà thôi, nên anh ta về nhà để chờ đợi kết quả.

Người này đang nói về Tô Lão Tam, tức là con trai thứ ba của Nguỵ Quốc Công【Quốc Công Nguỷ】– người đã kế thừa tước vị này từ Xu Đạt. Tô Lão Tam khá nổi tiếng ở kinh thành, thông minh lanh trí và có trí nhớ tuyệt vời. Mặc dù đôi khi anh ta cũng đi chơi với Chu Bàn Tử và những người khác, nhưng trình độ văn học của anh ta thực sự rất cao.

Cách đây không lâu, sau khi Tô Lão Tam vượt qua kỳ thi hương, họ cùng nhau đi ăn mừng. Có một nàng hoa kiều khiến Chu Bàn Tử rất thích thú và đã chi rất nhiều tiền cho cô ấy. Nhưng khi nàng hoa kiều biết rằng Tô Lão Tam vừa đỗ tiến sĩ trong kỳ thi hương, cô ấy đã miễn phí tất cả các khoản chi phí cho anh ta. Lúc đó, Chu Bàn Tử rất tức giận và thề sẽ phải vượt qua Tô Lão Tam trong kỳ thi hội để chứng minh bản thân mình.

Hôm nay, Tô Lão Tam cũng có mặt trong buổi tiệc đó, nhưng sau khi gửi quà mừng thì anh ta lại về nhà. Tất nhiên, trước khi về, anh ta còn chế giễu Chu Bàn Tử một trận nữa.

“Hmph, hãy đợi xem sao.”

Trước những lời chế giễu của những kẻ tự cho mình là “thế hệ thứ hai”, Chu Bàn Tử vẫn cứ nói như vậy, khiến những kẻ đó lại cười lớn.

Hôm nay, ít nhất cũng sẽ có thêm một chương nữa được viết ra… Tôi sẽ không phụ lòng mọi người đâu.