Nếu sống mà không giả vờ, thì còn khác gì một con cá muối chứ!

Công Tử Trịnh đã minh họa rõ điều này qua hành động của mình. Sau buổi thi thơ, anh ta dường như nghiện thói quen đó; bất cứ lúc nào rảnh rỗi, anh ta cũng đến sân nhỏ của Chu Bình An__[Chu Bình An] để lang thang, và trước mặt người này, cảm hứng thơ ca bùng nổ mãnh liệt – anh ta viết thơ, sáng tác câu đối, thậm chí còn chỉ bảo Chu Bình An__[Chu Bình An] làm những bài văn kiểu “bát cổ”. Những điều mà Chu Bình An__[Chu Bình An] từng tự thấy mình yếu kém trong buổi thi thơ, nhờ có Công Tử Trịnh mà lan truyền khắp Lâm Hoài Hầu Phủ. Vì thế, những tin đồn về Chu Bình An__[Chu Bình An] càng ngày càng nhiều lên, thậm chí còn xuất hiện thêm danh xưng “chàng rể vô dụng”.

Tuy nhiên, Chu Bình An__[Chu Bình An] lại coi như chẳng có gì xảy ra cả; anh ta tiếp tục đọc sách, luyện chữ như mọi khi. Có người thì không thể chịu đựng được điều này. Chẳng hạn, cô hầu gái nhỏ Bao Tử, mỗi khi mang quần áo mới đến cho Chu Bình An__[Chu Bình An], đều phàn nàn rằng Công Tử Trịnh vừa không giỏi văn vẻ vừa không biết võ thuật, nhưng lại luôn tự cho mình là một nhân vật tài hoa, thật là không biết xấu hổ; trong phủ còn có nhiều người nói xấu anh ta nữa… Sao anh không viết một bài thơ nào đó để làm họ phải im miệng đi?

“Nếu đi trên đường và bị chó cắn, liệu bạn có cắn lại con chó đó không?” Chu Bình An__[Chu Bình An] hỏi sau khi nghe xong.

“Tất nhiên là không rồi… Tôi đâu phải là chó đâu.” Cô hầu gái nhỏ Bao Tử trả lời, với vẻ bực bội.

“Tôi cũng vậy thôi.” Chu Bình An__[Chu Bình An] mỉm cười nhẹ.

“Nhưng mà… trong phủ có rất nhiều người nói xấu anh đấy… Bảo anh là kẻ ăn bám, là người vô dụng…” Cô hầu gái nhỏ Bao Tử nói, môi nhếch lên vì phẫn nộ, như thể những lời đó đang ám chỉ chính mình vậy.

“Nước thấp thành biển, người thấp thành vua.” Chu Bình An__[Chu Bình An] nói một cách bình thản, không hề quan tâm đến những lời đó.

Bao Tử cô hầu gái nhỏ nghe xong suy nghĩ một lúc, rồi lại cân nhắc thêm khá lâu, cuối cùng lắc đầu và nói ra hai từ: “Không hiểu.”

Nói xong, Bao Tử cô hầu gái nhìn Chu Bình An__[Chu Bình An] với vẻ mặt ngây thơ, chờ đợi Chu Bình An__[Chu Bình An] giải thích cho mình nghe.

“Được rồi, nói một cách giản đơn thì là… dù tôi không cố tỏ ra oai phong gì đi nữa, họ vẫn sẽ bị choáng váng mà thôi.” Chu Bình An__[Chu Bình An] vỗ đầu một cái.

Câu này Bao Tử cô hầu gái nhỏ hiểu ngay, đôi mắt cô bỗng sáng lên. Mặc dù trước đây cô chưa bao giờ nghe nói đến việc “cố tỏ ra oai phong”, nhưng cô cũng biết đến những lời nói khoác lác khiến người ta xấu hổ; còn việc “họ sẽ bị choáng váng” thì càng dễ hiểu hơn nữa. Dù sao thì, vài ngày nữa, chủ nhân của cô sẽ khiến những người đó phải ngưỡng mộ mà thôi.

Bao Tử cô hầu gái nhỏ gấp gọn quần áo mà Chu Bình An__[Chu Bình An] đã thay ra, chuẩn bị để mang xuống sân sau để giặt; sau khi gấp xong, cô còn siêng năng dọn dẹp Phòng một lượt nữa. Mặc dù Chu Bình An__[Chu Bình An] cũng rất coi trọng vệ sinh, nhưng so với cô thì vẫn kém xa; công việc của cô chính là làm những việc này mà.

Nhìn thấy Phòng sạch sẽ, gọn gàng, Bao Tử cô hầu gái nhỏ vui mừng vỗ vỗ đôi bàn tay nhỏ bé của mình, đôi mắt cô cong thành hình trăng lưỡi liềm.

Chu Bình An__[Chu Bình An] không ngần ngại cảm ơn cô, khiến đôi mắt cô càng cong tròn hơn nữa.

Khi Bao Tử cô hầu gái nhỏ ôm quần áo rời đi, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã để chiếc tiền đại lần trước lên trên đó, yêu cầu cô giao cho Lý Xu__[Lý Xu].

Chiếc tiền đại này rõ ràng là loại dành cho phụ nữ; nó được làm từ lụa cao cấp, có mùi thơm nhẹ nhàng, và trên đó còn có hoa văn thêu tay. Tuy nhiên, hoa văn thêu trên đó khá kỳ lạ; thông thường người ta thường thêu đôi chim én hay những hình ảnh tương tự, nhưng trên chiếc tiền đại này lại thêu hai con vịt mập mạp đang vẫy vùng trên mặt nước!

Chỉ có thể nói rằng sở thích của Lý Xu__[Lý Xu] thật là độc đáo… Bởi vì chiếc tiền đại này chính là Lý Xu__[Lý Xu] đã yêu cầu Bao Tử cô hầu gái nhỏ mang đến lần trước, khi Chu Bình An__[Chu Bình An], Trương Tứ Duy__[Trương Tứ Duy] và Vương Thế Trinh__[Vương Thế Trinh] cùng nhau ra ngoài. Chắc chắn đó chính là đồ của Lý Xu__[Lý Xu] mà.

Đúng lúc cô hầu gái nhỏ của Bao Tử quay trở về sân sau, Chu Bình An đã đưa tiền và tiền đại cho Lý Xu thông qua cô hầu gái đó.

Khi cô hầu gái nhỏ mang quần áo và tiền đại trở về sân sau, Lý Xu đang trong Phòng tập thêu. Trên bàn có một mẫu thêu, vẽ hình một đôi vịt ngỗng đùa nước; tuy nhiên, sản phẩm thêu dở dang trong tay Lý Xu lại chỉ là hình một con vịt béo đang bơi, còn con kia thì mới được thêu nửa vời.

Thêu dệt là một loại nghệ thuật phụ nữ, và đây cũng là phương pháp quan trọng để các gia đình có truyền thống văn hóa trong Đại Minh giáo dục con gái. Ngày xưa, Lý Đại Tài Chủ cũng đã chi rất nhiều tiền để mời một nữ thợ thêu nổi tiếng từ gia đình Gu đến nhà, nhưng Lý Xu không có kiên nhẫn để làm những việc như cầm kim, kéo chỉ; Lý Đại Tài Chủ cũng thấy tội nghiệp cho cô bé, nên quyết định thay vì để cô ấy khó chịu, thà tự mình mua thêm nữ thợ thêu cho cô ấy sau này. Vì vậy, việc Lý Xu học thêu dệt cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Lý Xu mới chỉ bắt đầu học thêu dệt gần đây thôi; trong mắt cô hầu gái nhỏ, đó chỉ là ý tưởng tạm thời của cô chủ nhỏ mà thôi. Cho đến nay, Lý Xu mới chỉ hoàn thành được một nửa sản phẩm thôi: một cái tiền đại và nửa cái đế giày chưa hoàn thiện. Chiếc đế giày đó hơi to, chắc chắn không thể dùng cho phụ nữ.

“Cô chủ, chiếc đế giày này hơi to đấy ạ,” cô hầu gái nhỏ nói khi bước vào Phòng.

Lý Xu ngẩng đầu nhìn cô hầu gái nhỏ, đặt xuống kim chỉ và xoay xoay cổ tay đang đau nhức, rồi nói một cách không quan tâm: “À, tôi mới bắt đầu học thêu, thêu không giỏi lắm; vứt đi cũng uổng phí, thà đem tặng Chu Bình An kẻ cóc đó còn hơn.”

À, hóa ra cô chủ đang dùng nó để luyện tay cho chàng rể mình à… Thêu không giỏi nên mới đem tặng anh ta, cô hầu gái nhỏ tin tuyệt đối vào lời nói của cô chủ mình.

“Cô chủ, đây là tiền đại mà chàng rể gửi về đấy.”

Bao Tử, cô hầu gái nhỏ, sau khi rót nước cho cô chủ, liền đưa chiếc tiền đại mà Chu Bình An đã gửi đến cho Lý Xu.

Khi nhìn thấy chiếc tiền đại được đưa đến, khuôn mặt của Lý Xu lập tức trở nên không vui; đôi mắt long lanh của cô ấy dường như đang ẩn chứa sự giận dữ.

“Chàng rể nói rằng muốn cảm ơn cô chủ vì đã giúp đỡ họ lần trước, nên lần này anh ấy muốn trả lại tiền đây,” Bao Tử nói mà không để ý đến biểu cảm của cô chủ mình.

“Anh ấy nói muốn trả tiền à?” Nghe vậy, khuôn mặt của Lý Xu đã tươi sáng hơn nhiều.

“Vâng ạ,” Bao Tử gật đầu.

“Hãy cất tiền đi. Lần sau khi mang quần áo mới đến cho anh ấy, hãy đưa chiếc ví đó cho anh ấy luôn. Việc thêu trên ví không đẹp lắm, vứt đi cũng phí, thà cho Chu Bình An con cóc hôi kia còn hơn.” Khi nói ra điều này, biểu cảm của Lý Xu đã trở lại bình thường.

“Vâng, được rồi cô chủ.” Bao Tử liên tục gật đầu.

Trong lúc phục vụ cô chủ trong Phòng, Bao Tử đã ra ngoài và giao quần áo của Chu Bình An cho cô hầu gái chịu trách nhiệm giặt giũ. Sau đó, cô ấy trò chuyện một lát với các cô hầu gái ở sân bên cạnh, rồi chạy nhanh trở lại Phòng.

“Cô chủ, em nghe cô hầu gái ở sân bên cạnh nói rằng, cháu trai của bà cụ lớn lại giả vờ là một nhà thơ tài ba, dù thực ra chẳng tốt chút nào, nhưng vẫn cứ khoe khoang. Các cô chị gái đều đang cười nhạo anh ta từ sau lưng. Nghe nói cha của anh ta là một quan chức lớn, sao con trai lại như vậy nhỉ…” Bao Tử nói, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

“Nếu không phải vì thế, chị dâu tôi sao lại chọn anh ta cho tôi chứ? Đây là người mà chị dâu tôi đã chọn lọc kỹ lưỡng mà.” Lý Xu cười lạnh, miệng đầy sự châm biếm.

“Bà cụ lớn tốt hay xấu thì sao nhỉ...” Bao Tử nhăn mặt suy nghĩ.