Nhìn thấy Lý Xu đang e lệ, ngượng ngùng chạy qua bên mình, chàng trai ngoài cửa cảm thấy vô cùng tức giận. Chàng không hiểu tại sao cô họ hàng của mình lại coi thường con trai của một quan chức cấp hai như mình, nhưng lại quan tâm đến một chàng trai vô danh, dung nhan bình thường như thế này!

Mình phải vừa giỏi văn vẻ, vừa giỏi võ nghệ, lại còn có vẻ ngoài xuất chúng; làm sao cô họ hàng của mình có thể tự hạ mình được chứ! Không được, mình không thể để cô ấy sa vào họa được… Mình phải cứu cô ấy!

Chàng trai ngoài cửa tức giận đến mức chạy thẳng vào phòng của Chu Bình An, đứng đó chỉ vào anh ta và hét lớn: “Ngươi là ai?! Dám xấu xa với cô gái trong hầu phủ như vậy?”

Chu Bình An không hề quan tâm đến kẻ đang cáo buộc mình, mà lại nhìn về phía Li Ngôn Châu đang đứng sau, dùng ánh mắt hỏi Chu Bàn Tử rằng kẻ này là ai.

Dám coi thường mình à?!

Khi thấy Chu Bình An hoàn toàn không để ý đến mình, lòng tức giận của chàng trai càng tăng lên. Nhưng trước khi anh ta kịp phản ứng, chính người đàn ông dung nhan bình thường kia đã lên tiếng:

“Anh họ lớn, vị công tử này là ai vậy ạ?”

Một câu nói nhẹ nhàng của Chu Bình An đã khiến chàng trai đó sững sờ. Gì cơ chứ? Anh ta gọi mình là “em họ Ngôn Châu”, còn mình là “anh họ lớn”?! Ý là gì nhỉ… Nghĩ lại về hành động của Lý Xu và Chu Bình An, chàng trai bỗng nhiên hiểu ra sự thật, và cảm thấy như bị sét đánh vậy.

Trước đây, khi dì nói muốn giới thiệu Lý Xu cho mình, mình cũng hơi do dự… Cô ấy chỉ là cô gái của gia đình ít được yêu mến nhất trong hầu phủ mà thôi… Nhưng hôm nay, sau khi gặp Lý Xu, mình thực sự bị choáng ngợp… Cô ấy quả là tuyệt vời nhất, đẹp hơn cả nữ hoàng của Viện Đào Hồng nhiều lần!

Một người đẹp như thế này, quả thực xứng đáng với tài năng văn võ của mình! Chỉ có một anh hùng như mình mới xứng đáng với cô em họ này! Hoàn hảo! Tuyệt vời!

Ngay khi nhìn thấy Lý Xu, chàng trai trẻ đã quyết định đồng ý với lời đề nghị của dì mình, nhưng… cái gì vậy? Tại sao lại có cái tên “anh họ cả” này?

“Ồm ớm… Đây là anh họ của tôi, Trương Đạc – con trai thứ hai của ông Trương, quan tỉnh Chiết Giang. Ồm ớm, anh họ ơi, đây là Chu Bình An – người mà chú tôi đã đặt đám cho em gái út ở quê nhà. Chú tôi vừa mới thông báo chuyện này với gia đình, chưa kịp nói với anh đâu.”

Chu Bàn Tử ho khan vài tiếng rồi giới thiệu.

“À… Em họ Shu đã được đặt đám rồi à? Và là ở quê nhà nữa sao?” Trương Đạc dường như không thể chấp nhận tin này, anh ta nhìn Chu Bình An từ đầu đến chân với vẻ khinh thường và phẫn nộ: “Em họ Shu có phải là con ruột của chú không nhỉ? Sao chú lại đối xử với em ấy như vậy… Không được, tôi không thể để em ấy rơi vào tình huống nguy hiểm như vậy được.”

Nói xong, Trương Đạc dường như cảm thấy mình có bổn phận bảo vệ em họ Shu, anh ta quay người đi ra ngoài với vẻ quyết tâm, có lẽ là để tìm gặp phu nhân Hầu phủ Lâm Hoài hay bà lão trong gia đình Hầu phủ.

“Anh họ ơi, đợi tôi với!” Chu Bàn Tử hét lên và cũng vội vàng theo sau.

Chu Bình An nhìn theo bóng dáng hai người kia rời đi, mỉm cười nhẹ… Có lẽ cuộc sống của mình tại Hầu phủ sắp trở nên không yên ổn rồi… Nhưng dù có gì xảy ra, mình cũng sẽ đối mặt một cách bình tĩnh thôi… Rồi cô ấy cúi đầu tiếp tục ăn cơm của mình.

Như Chu Bình An đã dự đoán, chiều hôm đó, ngay sau khi nghỉ trưa xong, có người đến báo rằng Tiểu thiếu gia Lý Ngôn Châu, Tiểu thiếu gia Trương Đạc cùng với Cô thứ hai của Hầu phủ đã tổ chức một buổi thơ trà tại vườn tre, mời Chu Bình An tham gia.

Ừm… Thật là nhàm chán!

Một người đàn ông mập mạp đã từng được hôn, tự cho mình là phiên bản tái sinh của Pan An hay Li Bai; những cô gái trong phòng sau đầy âm mưu và tranh đấu… Một buổi thơ như thế này… Chắc cũng chỉ giống như buổi thơ của các nhân vật trong “Hồng Lâu Mộng” mà thôi.

Tuy nhiên, Chu Bình An vẫn đánh giá quá cao buổi thơ này.

Bối cảnh của buổi thơ được trang trí khá công phu; những cô hầu xinh đẹp trong phủ được điều động để pha trà bằng tre, và chiếc lầu trong vườn tre cũng được bày biện thêm bàn ghế; trên mặt bàn còn được đặt các vật dụng tượng trưng cho nghệ thuật uống rượu trong không khí trong lành. Xung quanh còn treo nhiều bức thư pháp, không biết do ai viết, nhưng trông khá đẹp mắt; có lẽ chúng được lấy ra từ kho để tạo không khí lễ hội. Nền của lầu cũng được trải thảm đỏ, kéo dài xuống tận bậc thang, khiến nó trông giống như lễ trao giải Oscar vậy. Bên trong lầu còn có nhiều chậu cây cảnh, và hai hành lang được đặt bốn cái lò hương; những loại hương liệu quý giá được đốt vào đó, tạo ra mùi thơm nồng nàn.

Ngoài ra, họ còn mời vài cô hầu nhỏ chơi đàn, thậm chí cả những sợi dây ruy băng đỏ cũng được buộc quanh các cột. Chết tiệt, không biết ở xã hội hiện đại, dây ruy băng lại là biểu tượng của việc phản đối bạo lực gia đình sao!

Các cô gái trong phủ, bao gồm cả Lý Xu, cũng đều có mặt tại buổi tiệc; ngoài ra còn có nhiều cô hầu và người giúp việc phục vụ. Hùng hài Tử và cô bé nhỏ tuổi cũng đến tham gia, tạo không khí vui vẻ cho buổi tiệc.

Khi Chu Bình An được một người hầu dẫn vào vườn tre, Công Tử Trịnh Đạc đang chuẩn bị đọc một bài thơ. Lúc này, Công Tử Trịnh Đạc đã mặc một bộ áo lụa trắng tinh khôi, trông rất chỉn chu; mái tóc của anh ta cũng được đội bằng một chiếc vương miện bằng ngọc quý, khiến anh ta trông uy nghi hơn Chu Bình An gấp trăm lần.

Lúc đó, Công Tử Trịnh Đạc đứng hai tay sau lưng, đôi mắt lấp lánh ánh sáng, đôi lông mày cong như mực; tổng thể thân hình anh ta toát lên vẻ oai phong, như thể chỉ cần anh ta mở miệng, thì những ý tưởng cao xa sẽ tuôn trào ra.

Ngay khi bước vào lầu, Chu Bình An đã nghe thấy bài thơ “Vịnh Phong Lai” được đọc bởi Công Tử Trịnh Đạc. Không khí nghệ thuật dồn dập ập đến khiến Chu Bình An suýt nữa bị sốc đến nỗi không thể thở nổi.

Các cô công chúa thứ hai và thứ ba của nhà hầu đã nhìn bài thơ do người anh họ này viết mà mép miệng co giật lại, không thể nói ra lời nào. Còn Lý Xu thì chỉ lắc đầu, chẳng muốn nhìn thêm nữa.

Chỉ có Chu Bàn Tử là khen ngợi liên tục; các cô hầu gái và người giúp việc xung quanh cũng vui vẻ reo hò rằng đó là những bài thơ tuyệt vời. Trong tiếng khen ngợi ấy, Công Tử cảm thấy rất tự hào.

“Ồ, đây chẳng phải là chàng trai tài năng từ nông thôn sao? Này, cậu cũng hãy dựa vào chủ đề ‘Penglai Pavilion’ để viết một bài thơ xem sao.” Khi nhìn thấy Chu Bình An, Công Tử liền mời Chu Bình An cũng viết một bài thơ.

Thật là vớ vẩn! Những buổi thi thơ như thế này chẳng có ích gì cả! Thà dành thời gian đó để đọc sách, chuẩn bị cho kỳ thi hoàng gia còn hơn. “Hắc hắc, Công Tử tài cao quá, Bình An thật sự không bằng được… À, Bình An còn có việc quan trọng, xin phép đi trước.” Chu Bình An nói với vẻ miễn cưỡng, sau đó cúi chào mọi người rồi rời đi.

Nhìn theo bóng dáng của Chu Bình An rời đi, Zheng Duo cảm thấy khó tin—kết quả này quá dễ dàng đến mức không ngờ tới. Ban đầu, Zheng Duo tổ chức buổi thi thơ này chỉ với ý định thể hiện tài năng trước mặt Lý Xu và đồng thời áp đảo Chu Bình An để khiến cô ấy nhận ra rằng mình mới là người phù hợp. Nhưng không ngờ mục đích lại đạt được dễ dàng như vậy…

“Chiến thắng mà không cần chiến đấu! Mình thực sự phải tự hào về bản thân mình rồi!” Nhìn thấy ánh mắt của em họ Lý Xu dành cho mình đã khác hẳn so với trước đây, Zheng Duo cảm thấy cần phải tiếp tục nỗ lực, viết thêm một bài thơ nữa để củng cố danh tiếng của mình. Vì vậy, anh ta quay trở lại bàn, cầm lên cây Mao Bút và chuẩn bị viết tiếp.

“Trong phòng tôi còn có việc cần sắp xếp, các bạn cứ tiếp tục vui chơi đi.” Lý Xu nói một cách nhẹ nhàng, sau đó cùng với Bao Tử và các cô hầu gái rời đi.