Sau khi kết thúc kỳ thi hội sĩ, công tác chấm bài đang được tiến hành một cách khẩn trương; chỉ vài ngày nữa là kết quả thi sẽ được công bố. Với thời gian gấp rút như vậy, tất cả các giám khảo đều dành hết thời gian và công sức cho việc chấm bài.

“Phải niêm phong phòng thi để ngăn chặn việc lọt đề; kiểm tra kỹ lưỡng để phát hiện những trường hợp mang theo tài liệu bí mật; giám sát chặt chẽ để ngăn người thi trộm nhìn bài; sao chép danh sách thí sinh một cách cẩn thận để tránh sự gian lận; sử dụng rèm cửa để ngăn chặn sự thông đồng giữa các thí sinh và giám khảo; yêu cầu các giám khảo tránh những tình huống có thể gây ra thiên vị.”

Dưới sự điều hành của Từ Giai, kỳ thi hội sĩ này đã tuân thủ nghiêm ngặt tất cả các quy định trên, đồng thời còn áp dụng thêm nhiều biện pháp khác nhằm ngăn chặn gian lận; những biện pháp này được thực hiện một cách chặt chẽ đến mức gần như đã cạn kiệt mọi phương tiện có thể.

Tuy nhiên, dù bức tường chắn có tỉ mỉ đến đâu, vẫn luôn tồn tại những khe hở.

Vào ngày đầu tiên của kỳ thi hội sĩ, đồng chí Yan Maoqing – phó giám khảo chính – trong quá trình kiểm tra thường xuyên, cuối cùng cũng nhìn thấy người thanh niên có tầm nhìn xa trông rộng mà trước đó Nghiêm Thế Phồn đã giới thiệu. Người thanh niên này không phải là người bình thường; cha anh ta là ông Ouyang Bijiin, em rể của ông Nghiêm Gia Lão, và đang giữ chức tổng đốc tại hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây – những nơi rất giàu có. Nghe nói ông Nghiêm Gia Lão có ý định gả cô con gái thứ hai của mình cho người thanh niên Ouyang này.

Sau khi Nghiêm Thế Phồn giới thiệu, ông ấy đã chỉ vào người thanh niên Ouyang và hỏi Yan Maoqing một cách thoạt qua xem liệu cậu ta có tầm vóc để trở thành người đỗ đầu tiên hay không.

Đồng chí Yan Maoqing hiểu rõ ý của ông ấy; muốn người thanh niên Ouyang trở thành người đỗ đầu tiên, chắc chắn cậu ta phải vượt qua được kỳ thi hội sĩ, và việc đạt vị trí thứ nhất cũng là điều kiện bắt buộc.

Ngoài ra, lý do khiến đồng chí Yan Maoqing ấn tượng sâu sắc với người thanh niên Ouyang này là bởi vì cậu ta rất có tầm nhìn xa trông rộng. Trong một bữa tiệc, cậu ta chỉ đơn giản nói rằng việc sử dụng những dụng cụ vệ sinh tại nhà mình không thuận tiện, và ngay tối hôm đó, một bộ dụng cụ vệ sinh bằng vàng nguyên chất đã được gửi đến nhà ông. Bộ dụng cụ này bao gồm nhiều vật dụng làm từ vàng hoặc bạch kim.

Khi đồng chí Yan Maoqing phát hiện ra người thanh niên Ouyang, cậu ta cũng đã nhìn thấy đồng ch

Đồng chí Yán Mạo Kinh nói “Vậy thì thôi đi”, ý là bảo những quan viên nhỏ bé kia đừng quá để tâm vào những chi tiết nhỏ. Trong mắt mọi người đi cùng, đồng chí Yán Mạo Kinh thật sự rất khoan dung; việc các thí sinh xem hay không thì cũng chẳng sao cả, không hề gây khó dễ cho họ. Những chuyện lớn được giải quyết nhỏ lại, những chuyện nhỏ cũng được bỏ qua, không cần phải quá để tâm nữa.

“Vậy thì thôi đi.”

Sau khi những người kiểm tra đã rời đi, đồng chí Âu Dương Tiểu trở nên vui mừng vô cùng; anh ta vừa mới nhìn thấy tín hiệu mà đồng chí Yán Mạo Kinh đã gửi ra khi vẫy tay – “Vậy thì thôi đi” được Yán Mạo Kinh lặp đi lặp lại vài lần, ý nghĩa của nó quá rõ ràng rồi.

Vì vậy, khi làm bài thi, đồng chí Âu Dương Tiểu đã nhiều lần sử dụng ba từ “Vậy thì thôi đi” này như những từ ngữ nhấn mạnh trong câu văn của mình.

Lúc này, bức tường lửa phòng chống gian lận trong kỳ thi do Từ Giai thiết lập đã bắt đầu xuất hiện những lỗ hổng.

Công việc chấm bài đang diễn ra hối hả; những người chịu trách nhiệm xem xét các bài thi đang say sưa đọc những tờ giấy màu đỏ của kỳ thi này. Những dòng chữ màu đỏ trên nền giấy đen đã khiến họ rất mất tập trung; thời gian gấp rút, số lượng bài thi nhiều, lại thêm việc Từ Giai giám sát chặt chẽ, nên công việc của các giám khảo càng trở nên vất vả gấp bội.

Một giám khảo sau nhiều ngày làm việc với hàng loạt bài thi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó đặc biệt; không phải vì những bài thi đó quá hay, mà là bởi vì trên một trong những bài thi đó có xuất hiện vài lần từ “Vậy thì thôi đi”.

Người giám khảo này mừng thầm trong lòng nhưng không hề bộc lộ ra ngoài; anh ta chọn bài thi đó và giới thiệu nó cho hai vị giám khảo chính.

Khi Yán Mạo Kinh nhìn thấy bài thi có vài lần từ “Vậy thì thôi đi” này, trái tim anh ta cuối cùng cũng được thư giãn. Mình, cuối cùng cũng có thể trả lời được những câu hỏi mà ông Nghiêm đã đặt ra.

“Ha ha, Ngài Từ Giai, sau nhiều ngày làm việc liên tục, chúng ta nên nghỉ ngơi một chút thôi.” Yán Mạo Kinh cười nói và gọi Từ Giai ngồi đối diện.

“Cũng đúng.”

Từ Giai nghe vậy liền đặt xuống tờ giấy đang cầm trên tay, duỗi người ra; dù sao thì ông cũng đã gần năm mươi tuổi rồi, không thể cứ mãi làm việc không nghỉ được nữa. Sau vài ngày làm việc liên tục như vậy, lưng và vai ông đều đau nhức, không còn chỗ nào thoải mái trên người cả.

“Ngài Từ Giai, liệu ngài có

“Thế nào, ngài Yán có gặp phải bất kỳ tác phẩm xuất sắc nào chưa?” Từ Giai với vẻ mặt hiền lành, mỉm cười hỏi Yán Maoqing.

Yán Maoqing đang chờ đợi câu hỏi này của Từ Giai.

“Quả thật, lời khen của ngài Từ quá đáng rồi. Lúc nãy tôi đã đọc một bài thi, và nó thực sự khiến tôi rất ấn tượng – đã nhiều năm rồi tôi không còn thấy một bài Văn Chương xuất sắc như vậy.” Nghe xong câu hỏi của Từ Giai, Yán Maoqing mỉm cười đứng dậy và đưa cho Từ Giai bài thi mà anh vừa đọc.

“Ngài Từ, xin hãy xem này.” Yán Maoqing đưa bài thi cho Từ Giai.

Từ Giai nhận lấy bài thi và bắt đầu đọc từ từ. Nội dung bài viết khá tốt, ý nghĩa sâu sắc… Khi đọc đến một đoạn, Từ Giai phát hiện ra điều kỳ lạ: trong bài thi đó, có rất nhiều lần từ “Yu Xiuzai” được sử dụng ở những vị trí không cần thiết.

“Nhiều năm trôi qua rồi, tôi mới lại gặp một bài Văn Chương xuất sắc như thế này.” Trong lúc đọc bài thi, Yán Maoqing cảm thấy rất ấn tượng với nó.

Từ Giai không nói gì, kiên nhẫn đọc hết bài thi, đếm số lần xuất hiện của từ “Yu Xiuzai”, sau đó nhìn chằm chằm vào Yán Maoqing.

“Ngài Từ, ý kiến của ngài về bài thi này thế nào?” Yán Maoqing biết rõ ý của Từ Giai qua ánh mắt đó, nhưng vẫn mỉm cười hỏi. “Trước khi vào Hàn lâm, ngài Nghiêm cũng đã dặn tôi phải làm việc công bằng, phải hỗ trợ ngài Từ trong việc tổ chức kỳ thi này; mọi việc đều phải theo sự chỉ đạo của ngài Từ.”

Yán Maoqing tin rằng Từ Giai là một người thông minh, chắc chắn sẽ hiểu ý của mình.

Nếu là trước đây, Từ Giai chắc chắn sẽ không do dự mà loại bỏ bài thi này, thậm chí có thể sẽ phanh phui một vụ gian lận trong kỳ thi khoa cử.

Tuy nhiên, sau sự việc xảy ra tại Tây Viên vài ngày trước, Từ Giai đã nhận ra rằng dù mình là một thượng thư, nhưng sức mạnh của mình vẫn không đủ để cản trở được ngay cả ngón út của Nghiêm Tung. Thôi kệ, để hắn ta tự mãn đi… Rồi cuối cùng Vua Phù Châu Wu cũng đã gặp phải kết cục gì chứ?

“Bài thi này rất tốt.”

Sau khi suy nghĩ một lát, giọng nói của Từ Giai vang lên một cách bình thường.

Nói xong, ông đặt bài thi xuống bàn, lấy một cây bút và viết chữ “Trung” lớn lên đó.

“Vậy có thể xem đây là bài thi đạt điểm cao không ạ?” Yan Maoqing lại hỏi.

“Chưa cần vội, vẫn còn nhiều bài thi chưa được chấm điểm; không cần phải quá vội vàng,” Từ Giai trả lời một cách điềm đạm.