Tiền đình ầm ĩ vì tiếng la hét và va chạm, trong phòng khách thì người ta cứ yên bình đọc sách uống trà.

Tiếng kêu của Hùng hài Tử như tiếng heo bị giết vang lên liên hồi không ngừng. Người gây ra tất cả này – Chu Bình An– thì đã ẩn mình sau thành tựu của mình từ lâu rồi. Anh ta ngồi thoải mái trước bàn đọc sách trong phòng khách, cầm cuốn sách trên tay, thưởng thức ly trà nóng và ánh nắng ấm áp; thật là thoải mái biết bao.

“Kẻ xấu xa, con rùa thần của Cung Nhi dù gầy đi thì việc nấu canh và ăn thịt nó cũng là do ngươi gây ra phải không?”

Lý Xunói với giọng cười, nhìn Chu Bình Anđang đọc sách một cách hiền lành. Khuôn mặt cô bé trắng trẻo như quả trứng gà vừa luộc xong, đôi mắt long lanh đầy niềm vui, vừa dễ thương lại vừa có chút kiêu hãnh đáng yêu.

Lý Xuđã dẫn theo Bao Tử – cô hầu gái nhỏ – đến đây. Không ai khác cả; Bao Tử ôm một cái bao rất to, không biết bên trong chứa những gì.

“Nếu ngươi nói là ngươi làm thì cứ nói thôi… Muốn đổ lỗi cho ai thì cũng dễ dàng mà.”

Nghe câu hỏi của Lý Xu, Chu Bình Anngước mặt lên nhìn cô bé, mỉm cười đáp lại:

“Đừng nói vậy… Người khác có thể không tin là ngươi, nhưng tôi thì không bao giờ để ngươi lừa được đâu. Ngươi đã khiến Cung Nhi gặp rất nhiều rắc rối… Chỉ nấu canh và ăn thịt thôi còn đỡ, còn còn cười hỏi ‘Người mập kia là ai?’ Nếu không phải bà ngoại ngăn cản, Cung Nhi đã sẵn sàng đánh người đó cho đến khi anh ta béo ra rồi đấy.”

Lý Xulườm một cái, cười nhạo:

“Cái gì mà nấu canh ăn thịt chứ… Thật là không đáng mặt… Tôi là một người học vấn uyên bác mà!”

Chu Bình Ankhinh thường nói, không hề quan tâm chút nào.

“Ngươi thật sự biết cách né tránh trách nhiệm đấy…” Lý Xutrêu chọc.

“Ha ha… Mọi người đều nói rằng thiếu gia Cung rất nghịch ngợm… Vị gia sư trước chỉ dạy được ba ngày thì đã bị thiếu gia Cung làm cho tức giận mà bỏ đi… Vị gia sư hiện tại cũng thường xuyên xin nghỉ vì bị thiếu gia Cung làm phiền…”

Bao Tử, người đứng phía sau Lý Xu, nghĩ đến việc Hùng hài Tử đi tố cáo nhưng lại bị ông chủ mắng mỏ, không nhịn được mà cười lên; đôi mắt cô bé cũng cười theo, và hai đường lông mày nhỏ trên khuôn mặt Bao Tử cũng như đang cười vậy.

Hehe, có lẽ Hùng hài Tử cũng giống như đứa trẻ trong câu chuyện “Con sói đến rồi”.

  “Người xấu xa này…” Lý Xu liếc nhìn Chu Bình An một cái, rồi cũng không nhịn được mà mỉm cười.

  Tất nhiên rồi. Lý Xu dẫn theo Bao Tử và cô hầu gái nhỏ đến căn phòng này không phải để trách móc, mà là để mang quần áo thay đổi cho Chu Bình An__【Chu Bình An】. Cô hầu gái đã mang theo một bộ quần áo được gấp gọn ngăn nắp – có lẽ là trang phục của một sinh viên quý tộc, được trang trí bằng da cáo và các vật liệu cao cấp khác; trang phục ấy toát lên vẻ thanh lịch và sang trọng.

  “Sau khi thay đồ xong, mỗi hai ngày một lần, ta sẽ sai Hoạ Nhĩ đến lấy quần áo cũ đi giặt và phơi khô rồi mang lại cho em. Nhà hầu gia không giống như nhà riêng; những người ở đó rất coi trọng vẻ ngoài. Nếu em mặc đồ bình thường, họ sẽ coi thường em đấy. Hơn nữa, ba ngày nữa là sinh nhật của bà ngoại, em đừng quên nhé.”

  Lý Xu bảo cô hầu gái để quần áo vào trong phòng của Chu Bình An__【Chu Bình An】, rồi nói thêm vài lời trước khi rời đi cùng cô hầu gái.

  Gần trưa, một người hầu đến thông báo rằng Lâm Hoài Hầu muốn mời Chu Bình An__【Chu Bình An】 đến. Vì vậy, Chu Bình An__【Chu Bình An】 theo người hầu đó đến phòng làm việc của Lâm Hoài Hầu.

  Lâm Hoài Hầu mời Chu Bình An__【Chu Bình An】 đến chỉ là để tuân thủ nghi thức thôi; ông ta chỉ hỏi sơ qua về gia thế của Chu Bình An__【Chu Bình An】 mà thôi. Mặc dù đã biết rằng Chu Bình An__【Chu Bình An】 là một thi sinh trẻ tham gia kỳ thi khoa cử, nhưng ông ta vẫn cảm thấy thất vọng về gia thế của cậu bé. Ông ta thực sự ưa chuộng những người thuộc gia tộc của vợ mình hơn; việc kết hôn với người cùng gia tộc sẽ giúp gia tộc hầu gia mạnh mẽ hơn.

Đối với Chu Bình An, Lâm Hoài Hầu không mấy kỳ vọng vào anh ta. Một chàng trai nghèo khó từ làng quê, nếu không gây rắc rối cho Lâm Hoài Hầu Phủ thì cũng đã tốt lắm rồi; việc anh ta có thể giúp đỡ gì thì càng không nên mong đợi. Đặc biệt sau khi biết từ Chu Bàn Tử rằng Chu Bình An bị xếp vào nhóm cuối trong kỳ thi sắc phong, Lâm Hoài Hầu càng thêm thất vọng.

Thật đáng tiếc, mọi chuyện đã rồi, Lâm Hoài Hầu không còn cách nào khác. Vì vậy, ông cũng chỉ đối xử với Chu Bình An một cách lạnh lùng, không quá nhiệt tình cũng không quá lờ đi.

Chu Bình An ngay từ đầu đã không coi trọng Lâm Hoài Hầu Phủ, vì vậy ông cũng không để tâm đến sự lạnh lùng của họ. Khi được Lâm Hoài Hầu hỏi han, Chu Bình An trả lời một cách bình thản, không tỏ ra kiêu ngạo hay sợ hãi trước danh dự hay sỉ nhục.

Chỉ trò chuyện vài câu, Lâm Hoài Hầu liền rót trà uống, còn Chu Bình An cũng lịch sự cáo từ.

Đến buổi trưa, có người hầu đến báo tin rằng có hai vị công tử trẻ đến thăm Chu Bình An, tự xưng là bạn cũ của anh ta.

Chỉ có thể là Zhang Si Wei và Vương Thế Trinh thôi. Chu Bình An đưa cho người hầu một đồng bạc để nhờ anh ta thông báo với Quản Sự của Lâm Hoài Hầu Phủ rằng mình sẽ không ăn trưa tại đó.

Khi đến cửa Lâm Hoài Hầu Phủ, quả nhiên họ thấy Zhang Si Wei và Vương Thế Trinh – hai người đều có vẻ ngoài thanh lịch.

Trương Tứ Duy và Vương Thế Trinh khi nhìn thấy Chu Bình An đều ngạc nhiên. So với những ngày trước, khi còn mặc quần áo rách rưới như một chàng trai nông dân nghèo khó, giờ đây dù vẻ ngoài bình thường, nhưng nhờ vào bộ trang phục sang trọng, Chu Bình An trở nên phong độ hơn nhiều, hiền lành và toát lên vẻ quý phái kín đáo.

Phải nói rằng câu “Con người phụ thuộc vào quần áo, ngựa phụ thuộc vào yên ngựa” thực sự rất đúng đắn.

“Hehe, Tử Hậu, cậu đã lừa chúng tôi một cách khéo léo thật đấy… Chúng tôi tưởng cậu chỉ là một người nông dân bình thường, ai ngờ cậu lại xuất thân từ Lâm Hoài Hầu Phủ. Chu Huynh Đệ, ông nghĩ sao đây?” Trương Tứ Duy vừa thấy Chu Bình An bước ra ngoài đã tỏ vẻ như đang trách móc anh ta.

“Tôi họ Chu, chứ không phải họ Lý; làm sao có thể xuất thân từ Lâm Hoài Hầu Phủ được?” Chu Bình An lắc đầu cười.

“Việc cậu có được một người vợ xinh đẹp như vậy khiến chúng tôi thực sự cảm thấy xấu hổ… Ngay cả trong quán trọ, mọi người cũng đều biết rằng Công Tử Chu có một người vợ tuyệt đẹp như tiên nữ, thậm chí cả các cung nữ của cậu cũng đều rất xinh đẹp. Sau kỳ thi xong, cậu không hề đến tìm tôi và Văn Sinh, rõ ràng là đang say mê cuộc sống êm đềm ấy… Nhận được phúc lợi như vậy mà còn tỏ vẻ kiêu ngạo như vậy… Cẩn thận kẻo sau lưng bạn sẽ gặp rắc rối đấy!” Trương Tứ Duy đùa cợt.

Những chuyện ẩn sau đó liên quan đến danh dự của Lý Xu, vì vậy Chu Bình An không thể nói ra được, chỉ đành cười khổ mà thôi.

“Không còn gì để nói nữa phải không? Hôm nay chúng ta nhất định phải ‘xử’ cậu cho thỏa mái… Cậu nghĩ sao, Văn Sinh?” Zhang Siwei vỗ nhẹ vào vai Chu Bình An rồi quay đầu cười hỏi Vương Thế Trinh.

“Đồng ý.” Vương Thế Trinh mặc bộ áo trắng tinh, nụ cười hiện rõ trên môi, ngay cả trong lúc đùa cợt, anh ta vẫn giữ vẻ một quý ông điềm đạm.

“Văn Sinh, giờ cũng bắt chước Tử Việt rồi à…” Chu Bình An mỉm cười nói.

Thật là khó hiểu… Một người như Vương Thế Trinh – người luôn được coi là một học sinh mẫu mực – làm sao lại có thể viết ra những tác phẩm gây chấn động như vậy sau này…

“Chính vì câu nói của cậu mà hôm nay tôi nhất định phải đến Văn Uyên Các để ăn một bữa no nê mới được…” Trương Tứ Duy đặt tay lên vai Chu Bình An và cười nói một cách quả quyết.

“Tôi chẳng mang theo nhiều bạc đâu.”

Chu Bình An vừa nói vừa vẫy tay, tỏ ra rất ngại ngùng.

Đúng lúc đó, cánh cửa bên của Lâm Hoài Hầu Phủ lại mở ra; một cô hầu gái nhỏ xinh chạy đến, khuôn mặt đỏ hồng vì vội vàng, và đưa chiếc tiền đại đó cho Chu Bình An, nhìn lên với đôi mắt long lanh và nói:

“Anh rể ơi… anh rể đã quên chiếc tiền đại ở trong phủ rồi ạ! Công chúa bảo em mang đến cho anh. À, đúng rồi, công chúa còn dặn anh đừng uống rượu quá nhiều, và đừng đi đến những nơi không tốt đâu.”

Nói xong, cô hầu gái đặt chiếc tiền đại vào tay Chu Bình An; có lẽ vì cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay anh, khuôn mặt cô lại đỏ bừng lên, rồi cô vội vàng chạy trở lại phủ.

“Hehehe, Zihou thật may mắn quá! Vợ yêu vừa xinh đẹp, vừa dịu dàng, hiểu lòng người; ngay cả các cô hầu gái cũng ngây thơ và tốt bụng như vậy… Thật là khiến người ta ghen tị đấy. Nào, đi thôi, món ngon ở Văn Uyên Các đang chờ chúng ta đấy!” Trương Tứ Duy cười nói, vỗ vai Chu Bình An.

“Hai người anh, xin hãy dẫn đường cho chúng tôi nhé.”

Chu Bình An cười trừ không biết phải nói gì thêm, rồi đưa tay mời họ đi.