Trong Chu Bình An, khi nghe thấy tiếng Hùng hài Tử vung vẫy khuôn mặt béo tròn cõng con rùa đá, phòng riêng của cô hai trong sân sau nhà hầu tước thì tràn ngập tiếng chim hót và màu sắc rực rỡ. Lý Xu cùng với một số cô gái chưa lấy chồng trong nhà hầu tước sau khi chào hỏi bà lão đã tụ tập lại với nhau để trò chuyện về những chủ đề dành cho phụ nữ.

Những chủ đề họ thường bàn luận đến là gia thế của các chàng rể mà họ đã chọn; cha của họ giữ chức vụ gì trong triều đình, có quyền lực ra sao… Rồi họ lén lút so sánh rằng chàng rể của Lý Xu chỉ là một người không có quyền lực, dù đã thi đỗ được học vị “cử nhân” nhưng lại thuộc vào nhóm ít được coi trọng. Cuối cùng, họ cố gắng an ủi Lý Xu, nói rằng lần này cô không may mắn thôi, lần sau chắc chắn sẽ có cơ hội; ngay cả nếu không thi đỗ được cũng không sao cả, vì sau này các chàng rể của họ sẽ giúp đỡ cô để tìm cách khắc phục tình huống đó.

Nói chung, tất cả những cuộc trò chuyện này đều xoay quanh việc so sánh gia thế của các chàng rể tương lai.

Đối với cách cư xử của các chị em mình, Lý Xu cảm thấy vô cùng khinh thường. Cô cho rằng việc con gái lấy chồng là để gắn bó với chàng rể, chứ không phải với cha của chàng rể; việc so sánh gia thế của các chàng rể tương lai có ích gì đâu? Liệu hạnh phúc của mình sau này có phải phụ thuộc vào cha của chàng rể không? Khi bàn luận về cuộc sống hôn nhân tương lai, tại sao lại không nói về chính chàng rể của mình, mà lại cứ mãi so sánh với những người khác?

Sự khinh thường của Lý Xu khiến những người chị em cô nghĩ rằng cô đang cảm thấy thất vọng vì bị họ vượt qua.

Vì vậy, họ càng trò chuyện sôi nổi hơn.

Rồi họ lại bắt đầu nói về chuyện hôn nhân của cô chủ nhà hầu tước, tức là chị gái cả của họ. Cô chủ nhà hầu tước được coi là viên ngọc quý trong gia đình ông hai, mới vừa kết hôn với con trai cả của gia đình công tước thành lập đất nước. Mọi người đều rất ghen tị với cô ấy, và sau đó họ lại an ủi Lý Xu bằng giọng điệu tiếc nuối.

Cuộc trò chuyện cứ thế tiếp diễn, và rồi họ bắt đầu nói về son phấn, dầu gội đầu… Những chủ đề trong phòng riêng của các cô gái cũng chỉ có vậy thôi: trang điểm, làm đẹp, quần áo, trang sức… Thêm vào đó là những ước mơ về cuộc sống tương lai tốt đẹp, cùng với một số tin đồn thị phi. Với những người chỉ biết ở trong nhà mà không ra ngoài, họ thật sự không có nhiều chủ đề để bàn luận.

Hôn nhân thì sao nhỉ? Điều kiện gia đình quan trọng, nhưng người quan trọng nhất vẫn là chính mình. Nếu không hiểu rõ về chồng mình, làm sao có thể mong muốn cuộc hôn nhân hạnh phúc được chứ? Thật là một lũ người đáng thương. Dùng dầu từ cây xà phòng để gội đầu… Dù mái tóc đẹp đến đâu đi nữa, cũng đừng nghĩ rằng chỉ vì đã kết hôn thì hai người sẽ luôn bên nhau mãi mãi. Nếu chồng không tốt, thì những sợi tóc đẹp ấy cuối cùng cũng chỉ giúp ích cho bản thân mình mà thôi… Thật đáng thương khi không nhận ra điều đó!

Thật buồn cười… Chưa bao giờ nghe đủ những câu chuyện bi thảm trong thần thoại cổ đại à? Vị lãnh đạo của người Ba xưa kia mạnh mẽ đến mức nào, được coi là “vua” trong số các nam giới… Nhưng rồi điều gì đã xảy ra? Ông ta dẫn đoàn quân xuất chinh, theo dòng sông đến nơi có nước mặn, và rồi yêu say đắm nữ thần của nơi đó. Lãnh đạo người Ba đã cắt tóc của mình để tặng nữ thần làm sính vật, và thề sẽ gắn tóc của mình với tóc của nàng, rằng dù không thể sống cùng nhau, nhưng sẽ cùng nhau chết. Nghe có vẻ hay đẹp lắm… Nhưng sau khi họ yêu nhau, lãnh đạo người Ba lại tiếp tục đi chinh chiến. Nữ thần đã cố gắng ngăn cản ông ta, hy vọng ông ta sẽ ở lại… Nhưng lãnh đạo người Ba không hề do dự, bắn chết nữ thần ngay lập tức… Khi nữ thần chết, tay cô ấy vẫn nắm chặt chùm tóc của họ.

Các bạn không biết liệu chồng mình sau này có trở thành người như lãnh đạo người Ba không… Nhưng tôi thì biết rằng kẻ khốn nạn đó chắc chắn không phải là người như vậy…

Khi mới kết hôn, tóc của tôi còn được buộc ngang trán… Chúng tôi đã cùng nhau lớn lên từ nhỏ… Tôi hiểu rất rõ về kẻ khốn nạn đó…

Lý Xu nhìn các em gái của mình với ánh mắt khinh thường.

Sau khi rời khỏi phòng riêng của cô công chúa nhà hầu tước, Lý Xu đã ra lệnh cho cô hầu gái Bao Tử chuẩn bị một số túi tiền lì xì và thông báo cho chủ nhà trọ cũng như nhân viên của trọ rằng nếu ai tìm Chu Bình An thì hãy đưa họ đến nhà hầu tước… Bởi vì nhà hầu tước cũng cần những tin vui mừng mà.

Lý Xu mỉm cười, dưới sự hộ tống của người hầu và cô hầu gái, trở về phòng của mình, nằm xuống giường thêu và lấy ra cuốn sách mà anh ta đã để dưới gối tối qua… Nhìn vào chữ viết của kẻ khốn nạn đó trên trang sách, khóe miệng anh ta lại nhếch lên thành một nụ cười.

“Đủ rồi… Tôi mệt rồi, cần nghỉ ngơi một lát… Các bạn cứ ra ngoài đi.”

Lý Xu đặt cuốn sách xuống, nhìn quanh phòng và vẫy tay một cách mệt mỏi.

  “Vâng, cô chủ.”

  Các cô hầu gái và người giúp việc trong phòng lập tức rời đi. Cô hầu gái cuối cùng còn chu đáo đóng cửa lại để không có tiếng ồn nào làm phiền giấc ngủ của cô chủ.

  Khi tiếng bước chân bên ngoài đã xa dần, Lý Xu khoác lên mình chiếc áo choàng lông cáo, kéo ra tấm chăn bông tơ tằm, rồi cầm cuốn sách bước xuống giường.

  Đến trước bàn viết, Lý Xu đặt cuốn sách có những dòng chữ kia lên bàn. Sau đó, cô lấy ra một tờ giấy hồng, cầm cây Mao Bút, nhúng đầu bút vào mực, nhìn kỹ lại nội dung trên trang giấy rồi bắt đầu viết.

  “‘ Lý Xu’, ta yêu thương ngươi, chỉ mong được sống chung suốt đời, cùng nhau già đi…’”

  Phía dưới có chữ ký “Hạ Hà Chu Bình An”.

  Nếu không nhìn vào bàn tay nhỏ xinh cầm cây Mao Bút, thì chữ viết trên tờ giấy hồng này hoàn toàn giống hệt chữ trong cuốn sách của Lý Xu; trông thật như là do Chu Bình An viết ra vậy.

  Sau khi viết xong, khi mực đã khô đi một chút, Lý Xu lén lút giấu tờ giấy hồng vào trong cuốn sách, sau đó cầm cuốn sách đó, đứng trên đầu ngón chân bước nhanh đến giường thêu, đặt cuốn sách dưới gối và nằm xuống.

  Vài giây sau…

  Vẫn trong căn phòng này,

  Trên giường thêu, một thiếu nữ xinh đẹp nằm nửa người, áo quần dang rộng, làn da trắng như sữa, mái tóc buông xuống một bên khuôn mặt, trông như vừa thức dậy. Cô lấy cuốn sách ra từ dưới gối và nhẹ nhàng mở nó ra.

  Và rồi, một tờ giấy hồng vô tình rơi ra từ bên trong.

  Thiếu nữ nhíu mày nhẹ, có vẻ ngạc nhiên như lần đầu tiên nhìn thấy loại giấy hồng này, cô nhặt lên và đọc nội dung trên đó: “‘ Lý Xu’, ta yêu thương ngươi, chỉ mong được sống chung suốt đời, cùng nhau già đi… Hạ Hà Chu Bình An”.

“Được thôi.”

Đôi mắt long lanh như ngọc của nàng tỏa ra ánh sáng rực rỡ, khuôn mặt xinh đẹp nở nụ cười duyên dáng; đôi môi hồng nhạt khép lại, nhẹ nhàng phát ra hai tiếng nói ấy.

Sau đó, nàng ôm chiếc gối thêu vào lòng và vui chơi một hồi lâu.

“Con cóc hôi này… Ta sẽ luộc nó ăn cho bỏ!”

Một lúc sau, nàng mới lẩm bẩm một câu, rồi miễn cưỡng ném tấm giấy hồng vào bếp lửa bên cạnh.

Chỉ không lâu sau khi tấm giấy bị thiêu cháy hoàn toàn, bên ngoài liền vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.

“Cô chủ, con trở về rồi ạ.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói của cô hầu bé Bao Tử vang lên bên cửa; sau đó là tiếng cô hầu ngăn cản, có vẻ như đang nói với Bao Tử rằng cô chủ đang ngủ… Rất nhanh sau đó, giọng Bao Tử nghe có vẻ hối tiếc, lo lắng rằng mình đã nói quá to và có thể làm phiền giấc ngủ của cô chủ.

“Cứ vào đi.”

Bên trong Phòng, nàng nhìn thấy tấm giấy hồng đã thành tro bụi, liền mở đôi môi đỏ thắm và gọi nhẹ về phía cửa.