Trong cả tòa nhà của gia tộc hầu quý, mọi người đều nhìn chằm chằm vào Chu Bình An với ánh mắt khinh thường. Dù phải đối mặt với những ánh mắt đó, cô vẫn bình thản trở về Phòng của mình, rửa mặt, chuẩn bị bút mực giấy nghiên, sau đó mở một cuốn sách cổ và bắt đầu đọc từ từ.

Bóng đêm dần buông xuống, bầu trời đầy sao lấp lánh, ánh trăng mờ ảo… Mọi thứ đều tự nhiên và yên bình.

Tuy nhiên, trong sân sau của tòa nhà hầu quý, khu vực thuộc về cô gái thứ năm lại sáng đèn rực rỡ, các cô hầu gái đi qua đi lại không ngớt. Dưới sự chỉ huy của Bao Tử cùng hai người phụ nữ lớn tuổi, các cô hầu gái này đã sắp xếp lại khu vực một cách có trật tự: thay đổi cây cảnh, bàn trang điểm, chăn ga… tất cả đều được thay mới hoàn toàn.

Cô gái thứ sáu của gia tộc hầu quý đã chuẩn bị xong để đi ngủ, nhưng bị tiếng ồn ào từ khu vực của cô gái thứ năm làm cho tò mò, liền sai cô hầu gái riêng đi tìm hiểu. Cô hầu gái nhanh chóng trở về và báo cáo lại tất cả những thông tin mà mình đã biết cho cô gái thứ sáu:

– “Cô gái thứ năm không thích chất liệu của chiếc chăn bông, nên đã yêu cầu thay thành chăn bông tơ tằm.”

– “Cô gái thứ năm nói rằng kiểu dáng của bàn trang điểm quá cũ kỹ và không đẹp mắt, nên đã yêu cầu thiết kế lại một bộ mới và gửi đến đây.”

– “Cô gái thứ năm cảm thấy mùi hương trong phòng không tốt, nên đã yêu cầu thay đổi cả lư hương lẫn loại hương.”

Lý Xu đứng trong sân, chỉ huy các cô hầu gái và người phụ nữ lớn tuổi để họ sắp xếp lại khu vực một cách nhanh chóng. Dù công việc rất nhiều, nhưng họ chỉ mất không bao lâu để hoàn thành. Lý do là vì Lý Xu rất hào phóng; bất kỳ ai đến đây và làm theo lệnh của ông ta đều nhận được một hoặc hai lượng bạc làm thưởng.

Mỗi người đều nhận được một hoặc hai lượng bạc! Ngay cả những cô hầu gái hoặc người phụ nữ lớn tuổi cấp thấp trong gia tộc hầu quý, mức lương hàng tháng của họ cũng chỉ khoảng bấy nhiêu thôi; còn những cô hầu gái bình thường thì còn ít hơn nữa. Vì vậy, các cô hầu gái và người phụ nữ lớn tuổi ở các khu vực khác đều rất sẵn lòng đến phục vụ cô gái thứ năm.

Đến nỗi, có một cô gái khác vì không đủ người để sắp xếp trong phòng mà đã nổi giận:

– “Cô chủ, tại sao chúng ta lại phải trả tiền cho họ nhỉ? Chúng ta là chủ nhân của gia tộc này mà. Việc sử dụng họ là điều hiển nhiên mà.”

Sau khi các cô hầu gái và người phụ nữ lớn tuổi nhận được thưởng và

“Muốn lấy trước thì phải cho đi trước.”

Lý Xu nhẹ nhàng tựa người vào ghế thêu, đôi mắt long lanh ánh sáng đen tuyền, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên và nói.

Cô hầu gái nhỏ có khuôn mặt tròn béo nghe xong liền nhăn mặt không hiểu chủ nhân mình đang nói gì. Nhưng cảm giác những lời đó rất sâu sắc.

Đêm đã khuya, sự ồn ào của dinh thự quý tộc dần trở lại yên bình; chỉ còn những người canh gác là vẫn thức. Tuy nhiên, vẫn có một căn phòng nào đó trong dinh thự vẫn sáng đèn; qua bóng dáng qua cửa sổ, có thể thấy có người đang say sưa đọc sách bên trong.

Ngày hôm sau, Chu Bình An như thường lệ thức dậy và chuẩn bị sẵn sàng. Sau khi rửa mặt, anh ta bắt đầu viết chữ. Sau khi viết xong hai tờ giấy lớn, anh ta mới nghe thấy tiếng động bên ngoài dinh thự dần trở nên ồn ào; các người hầu gái lại bắt đầu bận rộn với công việc hàng ngày, phục vụ các chủ nhân thức dậy và chuẩn bị sáng.

Khi Chu Bình An hoàn thành việc viết chữ và đọc sách buổi sáng, anh ta còn viết xong một bài luận nữa thì một người hầu mang theo hộp đồ ăn đến để phục vụ bữa sáng cho anh ta. Mặc dù hơi muộn một chút, nhưng thức ăn rất ngon; ngay cả một “người con rể giả” như anh ta, cũng được phục vụ hai món mặn, hai món chay, tổng cộng bốn món ăn.

Không lâu sau khi ăn sáng, lại có một người hầu đến báo tin:

“Thầy gia sư của thiếu gia Liễn Cung tại dinh thự, hôm qua có việc gia đình nên xin nghỉ một ngày hôm nay. Ban đầu dự định là thiếu gia Liễn Châu sẽ dạy em trai của Liễn Cung. Nhưng hôm qua, thiếu gia Liễn Châu dậy giữa đêm và bị cảm lạnh; bà lão nhà nghĩ rằng ông Chu, vì còn trẻ tuổi mà đã đỗ cử nhân, nên để ông ấy giám sát Liễn Cung học tập trong ngày hôm nay. Xin ông đừng từ chối, chỉ cần giám sát Liễn Cung học tập là được. Mong ông đồng ý.”

Khi đã nói đến thế này, làm sao có thể từ chối được chứ? Hơn nữa, đã ăn uống nhờ người khác rồi, làm sao có thể từ chối được nữa… Dù sao thì việc giám sát học tập cũng không ảnh hưởng đến việc đọc sách của mình mà.

Vì vậy, Chu Bình An cũng thu dọn vài cuốn sách, rồi theo người hầu đó đến phòng học của Liễn Cung. Trên đường đi, Chu Bình An vẫn tự hỏi liệu thiếu gia Liễn Cung mà người hầu đó nhắc đến có phải là cái “Hùng hài Tử” kia không…

Khi đến nơi cần đến, nhìn thấy khuôn mặt béo tròn đầy khiêu khích kia trong phòng đọc sách, Chu Bình An không nhịn được mà bật cười. Thằng nhóc này quả là Hùng hài Tử chính hiệu.

“Mày là người quê mùa gì mà mới đến vậy? Tao đã đọc được một trang sách rồi đấy.”

Có vẻ như thằng nhóc này đã biết trước rằng Chu Bình An sẽ đến, nên khi thấy Chu Bình An xuất hiện, nó chẳng hề ngạc nhiên chút nào, ngay lập tức nói ra những lời khiêu khích, liên tục gọi Chu Bình An là “người quê mùa” và chỉ trích việc Chu Bình An đến muộn.

Có lẽ thằng nhóc này thuộc kiểu “quỷ đầu đàn” trong gia tộc quý tộc, điều này có thể thấy qua hành động của người hầu đưa Chu Bình An vào phòng đọc sách rồi vội vàng bỏ chạy. Chắc hẳn là đã từng bị thằng nhóc này làm cho phiền não rồi.

Lúc này, trong phòng đọc sách chỉ còn lại hai người: Chu Bình An và thằng nhóc kia.

Đối với những lời khiêu khích của thằng nhóc, Chu Bình An coi như không thấy gì cả, cứ mỉm cười bước vào phòng đọc sách. Trong phòng chỉ có hai chiếc ghế, đối diện nhau: một chiếc là chỗ ngồi của thằng nhóc, và chiếc còn lại cao hơn một chút, đó chính là chỗ ngồi của thầy giáo.

Chu Bình An tiến đến chiếc ghế đối diện và bắt đầu chuẩn bị ngồi xuống.

Thấy Chu Bình An định ngồi, khuôn mặt béo tròn của thằng nhóc không nhịn được mà bắt đầu cười toe toét. Nhưng ngay sau đó, Chu Bình An vẫn mỉm cười và dừng lại động tác ngồi xuống, sau đó quay người lấy đi hai cái đinh đang được đặt trên ghế.

Nhìn thấy vậy, thằng nhóc phát ra tiếng thở dài thất vọng.

Sau đó, tiếng thất vọng của thằng nhóc cứ liên tục vang lên: những con bọ bị giấu trong cuốn sách, mực bị đổ ra bàn, keo dính trên thân Mao Bút... tất cả đều bị Chu Bình An xử lý một cách nhẹ nhàng và dễ dàng.

Hùng hài Tử nhìn người đối diện – Chu Bình An– đang chăm chỉ đọc sách, cắn răng nghiến lưỡi; khuôn mặt tròn trịa của cậu ta trông giống như một con chó chiến vậy, dường như luôn tìm cơ hội để trả thù.

Không lâu sau, một người hầu đến báo tin rằng ông chủ nhà họ sẽ trở về vào buổi trưa và sẽ kiểm tra bài tập mà Hùng hài Tử được giao cách đây mười ngày.

Nghe tin này, Hùng hài Tử hoảng sợ vô cùng; bố cậu ta rất nghiêm khắc, và trong thời gian này, cậu ta chỉ lo chơi đùa mà quên béng việc học. Vì thầy gia sư cũng không thể kiểm soát được cậu ta, nên bài tập đó thực sự chưa từng được làm.

“Dù rồng có sống lâu…”

Vì vậy, sau khi người hầu đi rồi, Hùng hài Tử liền tìm đến Chu Bình An để xin giúp đỡ. Cậu ta cầm cuốn sách lên, lắc đầu và bắt đầu học thuộc lòng một cách siêng năng.

À, đó là bài “Dù rồng có sống lâu” của Tào Tháo mà…

Nhìn thấy Hùng hài Tử đang học thuộc lòng với vẻ mặt đau khổ, Chu Bình An bỗng nhiên mỉm cười. Khi Hùng hài Tử vừa đọc đến câu “Dù rồng có sống lâu…”, Chu Bình An liền tiếp tục đọc theo, giọng nói rõ ràng, ngữ điệu chuẩn xác và dễ nhớ.

“Dù rồng có gầy, nhưng vẫn còn chút mỡ; trước hết hãy ninh canh, sau đó mới ăn thịt!”

Thế là, Hùng hài Tử, người vừa mới bắt đầu học, lập tức bối rối và không thể nhớ nổi nội dung bài học ban đầu nữa; khuôn mặt tròn trịa của cậu ta gần như muốn sụp đổ.

Vì vậy, Hùng hài Tử phải bắt đầu lại từ đầu: “Dù rồng có sống lâu…”.

“Dù rồng có gầy, nhưng vẫn còn chút mỡ; trước hết hãy ninh canh, sau đó mới ăn thịt!” Chu Bình An lại tiếp tục đọc theo.

Cứ thế ba lần.

Lần sau, khi Hùng hài Tử bắt đầu học lại, cậu ta đã đọc đúng câu “Dù rồng có gầy, nhưng vẫn còn chút mỡ; trước hết hãy ninh canh, sau đó mới ăn thịt”!

Nghe thấy vậy, Chu Bình An gật đầu hài lòng và nhìn Hùng hài Tử với ánh mắt đầy khích lệ.

Từ đó trở đi, Hùng hài Tử đã quyết tâm theo đuổi con đường học tập này một cách không ngừng nghỉ; việc ninh canh và ăn thịt rồng đã trở thành thói quen hàng ngày của cậu ta, và không ai có thể kéo cậu ta ra khỏi con đường đó nữa.