Vào giây trước, cô gái lớn nhất của gia tộc Hầu ra ngoài đón tiếp Công chúa thứ năm; bầu không khí lúc đó rất hòa thuận và yên bình. Nhưng ngay giây sau, không khí đã thay đổi hoàn toàn – từ cửa hậu của dinh thự Hầu, liền có vài cô gái xinh đẹp bước ra, theo sau là các bà vú và thiếu nữ hầu hạ. Khi những người này xuất hiện, bầu không khí trở nên kỳ lạ.

“Cuối cùng Công chúa thứ năm cũng đến rồi! Bà nội còn nhắc đến cô ấy trong bữa trưa nữa đấy… Chúng ta phải chờ đợi lâu quá!”

Tiếng cười vang như chuông bạc vang lên từ nhóm cô gái xinh đẹp này.

Người đi đầu là một cô gái khoảng 15, 16 tuổi. Cô ấy để kiểu tóc “Bách chim triều phượng”, đội một chiếc kẹp tóc hình phượng trên đầu; một lọn tóc được uốn cong ôm lấy má, cổ đeo chuỗi ngọc vàng, mặc áo choàng lông cáo màu tím, vòng eo lấp lánh với những vật trang sức, tỏa ra vẻ cao quý và thanh lịch. Khuôn mặt tròn đầy nụ cười nhiệt tình.

Ngay khi cô ấy mới bước ra khỏi cửa hậu, Lý Xu vẫn chưa kịp nhìn thấy cô, thì tiếng cười vui vẻ đã vang lên.

Chu Bình An chỉ ngẩng đầu nhìn cô gái đó một chút, rồi nhăn mày: “Giả tạo quá.”

“Cháu rể à, đây là Công chúa thứ hai của gia tộc Hầu – con gái cưng của gia đình lớn, được bà nội yêu quý lắm đấy.”

Một bà vú đứng phía sau Chu Bình An thì thầm nhắc nhở anh ta. Đây là một trong những người hầu theo Lý Xu đến kinh thành vào các dịp lễ hội; họ rất am hiểu tình hình trong gia tộc Hầu, nên mới được Lý Xu mời đến đây.

“Công chúa thứ năm đâu rồi? Chị em mong đợi cô ấy lắm… Cô ấy hãy kể cho chị em nghe về những điều thú vị ở quê nhé… Nghe nói năm nay tuyết rơi nhiều lắm, chắc mùa màng sẽ rất tốt đấy… Hehe…”

Lại một tiếng cười trêu chọc vang lên, sau đó một cô công chúa khác của gia tộc Hầu xuất hiện. Cô ấy dùng khăn thêu che miệng và cười nhẹ, bước qua mọi người với vẻ coi thường.

Cô gái này cũng chắc chắn là một trong những cô công chúa chính thức của gia tộc Hầu. Vẻ ngoài của cô chỉ giống Công chúa thứ hai khoảng hai phần trăm thôi; Công chúa thứ hai thanh lịch, còn cô này thì lại rất mạnh mẽ và cá tính. Đôi mắt to tròn, đôi môi mỏng manh… Rõ ràng là một người năng động và quyết đoán. Cô ấy để kiểu tóc “Đáy ngựa rơi”, mái tóc được trang trí bằng những chuỗi ngọc, và một chiếc kẹp tóc bằng mã não lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Cô

Chu Bình An cảm nhận đầu tiên về cô ấy là người này rất thích tranh đấu và không hề kiêng nể ai cả.

  “Cháu rể, đây là cô gái thứ ba của gia tộc Hầu phủ, là viên ngọc quý trong mắt cha thứ hai, và được bà lão yêu quý nhất.” Người phụ nữ đứng sau lưng Chu Bình An đã nhẹ nhàng nhắc nhở cô ấy.

  Hai cô công chúa của gia tộc Hầu phủ đi trước đã cười khúc khích, bước qua mọi người; cả hai vẫn chưa nhìn thấy Lý Xu và những người khác. Giọng nói của họ vang lên, cho thấy họ rất tự tin. Họ đã không gặp Lý Xu nhiều năm rồi, và nghĩ rằng dù Lý Xu có sống tốt ở nông thôn thì cũng chỉ là một người nông thôn mà thôi, làm sao có thể sánh kịp mình được?

  Hai người đều nghĩ rằng Lý Xu và những người khác chắc hẳn đã bị vẻ lộng lẫy của gia tộc Hầu phủ làm cho choáng váng không thể tự chủ được nữa.

  Tuy nhiên, những gì xảy ra tiếp theo lại hoàn toàn ngoài dự đoán của họ.

  Ngay khi hai người vừa nói xong, họ liền nghe thấy tiếng cười du dương như tiếng chim hót; một cô gái xinh đẹp khoảng mười bốn, mười lăm tuổi cùng với vài người phụ nữ và thiếu nữ hầu cận đã bước đến một cách thoải mái và tự tin.

  “Giggle… Xin lỗi các chị đã phải chờ lâu. Thật là lỗi của em gái này…” Cô gái xinh đẹp Lý Xu bước đến, cười duyên dáng, cúi chào trước mặt hai người, đôi mắt đen óng ánh đầy sự thông minh.

  Đây chính là người con gái thứ năm à?

  Khoảnh khắc đó, hai cô công chúa của gia tộc Hầu phủ cảm thấy vô cùng shock. Hình ảnh “người con gái thứ năm” trong suy nghĩ của họ hoàn toàn khác biệt so với người trước mắt này. Người con gái thứ năm này không hề có chút dấu hiệu nào của một người nông thôn cả; nếu không nói là công chúa ghé thăm, thì còn có thể nghĩ rằng đó là một nữ hoàng đang xuất hiện trước mắt họ. Khuôn mặt cô ấy tinh xảo và đẹp đẽ đến mức vượt qua cả người được mọi người coi là nhan sắc số một trong giới quý tộc; ngay cả bộ trang phục mà cô ấy mặc cũng là kiểu mới vừa bắt đầu thịnh hành trong hoàng gia, chưa kịp lan rộng ra kinh thành thì họ chỉ từng thấy trên người các nữ công tước được Nguỵ Quốc Công mời đến dự tiệc mà thôi.

Đặc biệt là những trang sức mà cô ấy đeo trên người; không cần nói gì thêm, chỉ cần nhìn chiếc kẹp tóc hình chim lục bảo trên đầu cô ấy là đủ rồi – chiếc kẹp được chạm khắc tinh xảo, con chim đó đang ngậm một chuỗi hạt ngọc trai đen trong suốt; những hạt ngọc trai ấy thật sự rất bóng loáng, và tất cả đều có kích thước giống hệt nhau… Chỉ riêng chuỗi ngọc trai này đã có giá trị cao hơn nhiều so với những trang sức mà các cô ấy đang đeo trên người.

“Nhờ có chị, mùa thu hoạch cũng khá tốt; ngọc trai thì chúng tôi đã thu được vài xe Mã Xa, còn san hô thì có hơn trăm cây.”

Lý Xu dường như không để ý đến vẻ ngạc nhiên trên mặt hai chị gái mình, cô ta nhếch môi, vừa đếm vừa nói:

“Hừm hừm, em út ơi, chị ba đang hỏi về thành quả thu hoạch ở đồng ruộng phải không?” Cô con gái thứ hai của gia tộc Hầu gia ho khan một tiếng.

“Thì em cũng không biết nữa… Chị ba trước đây lại thích việc làm ở đồng ruộng à?” Lý Xu nhìn chị gái thứ ba của gia tộc Hầu gia với vẻ mặt vô tội, như thể đang nhìn một người nông dân bình thường vậy.

Chị gái thứ ba của gia tộc Hầu gia nhăn mày, đang định nói gì thì bỗng nhiên nghe thấy một cô con gái khác của gia tộc đang đi đến.

“Xin chào chị Năm ơi, em là Chu Ngọc đây… Chị thật là xinh đẹp, đẹp hơn cả các nàng tiên trong tranh vẽ nữa!”

Người nói chuyện là cô con gái thứ sáu của gia tộc Hầu gia; khuôn mặt tròn trịa, đáng yêu, trông rất hiền lành và inhoa. Cô ấy đội kiểu tóc buộc cao, mặc một chiếc áo choàng lông cáo màu tím, và cũng đeo rất nhiều trang sức; không hề kém cạnh các chị gái khác chút nào.

“Chào Chu Ngọc muội.” Lý Xu mỉm cười nhẹ nhàng và đáp lại.

“Giggle… Em nghe nói chị Năm còn mang theo cả anh rể nữa đấy… Chu Ngọc muội nhất định phải xem cho kỹ mới được!” Cô con gái thứ sáu của gia tộc Hầu gia cười khúc khích, đi qua bên cạnh Lý Xu và tiến về phía Chu Bình An.

Rồi, Chu Bình An nhìn thấy cô con gái thứ sáu của gia tộc Hầu gia đang cười tươi rạng rỡ tiến về phía mình.

“Giggle… Đây chính là anh rể của chị Năm phải không? Em nghe nói anh ấy là người nông dân đấy nhỉ?” Cô con gái thứ sáu của gia tộc Hầu gia nhìn Chu Bình An với vẻ mặt ngây thơ, đáng yêu.

Chu Bình An vẫn chưa kịp phản ứng thì Lý Xu bên cạnh đã có vẻ mặt không hài lòng khi

“Người chị thứ năm ơi, chị có mệt vì đi đường xa không?”

Cô gái thứ sáu của gia tộc hầu quán hỏi Chu Bình An trong khi cũng đang để ý đến Lý Xu. Khi thấy khuôn mặt của Lý Xu có vẻ không khỏe, cô liền hỏi với vẻ lo lắng.

“Cảm ơn em Chu Bình An đã quan tâm đến chị. Chị không sao đâu, chỉ là trên đường đi, tiếng quạ kêu liên hồi khiến người ta phiền lòng thôi.” Lý Xu tỏ ra rất xúc động, dùng chiếc khăn thêu nhẹ nhàng che miệng và trả lời.

“Vậy thì chị phải nghỉ ngơi cho thật tốt nhé.”

Cô gái thứ sáu của gia tộc hầu quán nói một cách ân cần, sau đó quay đầu lại nhìn Chu Bình An với vẻ tò mò như một chú thỏ con, tiếp tục hỏi:

“Em thực sự là một người quê mùa à? Em chưa bao giờ gặp ai giống em như vậy đâu…”

Nói thật, nhìn cô gái thứ sáu này, Chu Bình An không khỏi nghĩ đến những kiểu người được gọi là “thục nữ ngây thơ”: luôn tỏ ra dễ thương, hiền lành trước mặt mọi người, nhưng thực chất lại rất khéo léo và đầy tham vọng.

Nghe câu hỏi ngây thơ đó, Chu Bình An không khỏi mỉm cười ngốc nghếch.

“À, như em vậy – xinh đẹp, giọng nói hay, trong sáng và thông minh… Một đứa trẻ tốt bụng như vậy, thành thật mà nói, em như một người quê mùa thì…” Chu Bình An tiếp tục nói với nụ cười ngây thơ.

“Đúng là một người quê mùa rồi… Chưa từng trải qua cuộc sống thế giới bên ngoài…”

Phần sau chắc chắn sẽ là lời khen ngợi rằng một đứa trẻ xinh đẹp như em thì một người quê mùa như em chưa từng gặp đâu…

Nghe vậy, cô gái thứ sáu không khỏi tự hào và liếc nhìn Lý Xu một cái.

Nhưng cô lại ngạc nhiên khi thấy Lý Xu cũng đang cười và nhìn về phía này với vẻ thích thú. Lạ thật… Lẽ ra cô ấy phải càng thêm khích lệ mới đúng chứ, tại sao lại cười nhỉ?

“À, như em vậy – xinh đẹp, giọng nói hay, trong sáng và thông minh… Một đứa trẻ tốt bụng như vậy, thành thật mà nói, em như một người quê mùa thì…” Chu Bình An tiếp tục nói, “có thể đánh bại được mười người như em đấy!”

Cô gái thứ sáu nhìn Chu Bình An với vẻ ngạc nhiên.

“Chu Bình An ơi, đừng đùa như vậy nha… Đừng làm em Chu Bình An sợ hãi.” Lý Xu cười nhẹ và nói với Chu Bình An.