Mã Xa tiến vào Tây Thành, đoàn người càng trở nên đông đúc hơn nhiều; thêm năm chiếc Mã Xa lớn nữa, vết bánh xe sâu thẳm, cho thấy những thứ được chở trên những chiếc xe này rất nặng nề. Ngoài ra, còn có thêm vài bà lão và cô gái phục vụ, số lính canh và người hầu đi theo cũng tăng thêm bảy tám người nữa; cả đoàn người hùng vĩ tiến về phía Tây Thành.

Đây là nơi mà Lý Xu tạm dừng trước khi đến tìm Chu Bình An.

Lý Xu cũng mới đến kinh thành hôm qua, chỉ dừng lại một đêm rồi, vẫn chưa đến biệt thự của gia đình Lý. Sáng hôm nay, cô đã đến Viện Khảo Cử để tìm Chu Bình An; ban đầu, Lý Xu đã dự định sẽ đi cùng Chu Bình An.

Chu Bình An buộc rèm cửa lại và nhắm mắt lại.

“Chu Bình An, em không hề lo lắng chứ?” Lý Xu nhìn Chu Bình An với đôi mắt long lanh, nói một cách có chút giễu cợt, khóe miệng nhếch lên.

“Tại sao tôi phải lo lắng chứ?” Chu Bình An đáp lại.

“Bởi vì cô dâu xấu xí sắp gặp bố mẹ chồng mà.” Lý Xu cười khúc khích, so sánh việc Chu Bình An đến biệt thự nhà Lý với việc một cô dâu xấu xí gặp bố mẹ chồng.

“Nhà Lý của các em đâu phải là hang ổ rồi sao? Có gì đáng để tôi lo lắng chứ?” Chu Bình An khinh thường nhếch môi.

“Vậy em có biết nhà Lý của chúng ta là gia đình như thế nào không?” Lý Xu đặt tay lên má, vuốt ve mái tóc đen óng của mình, cười hỏi Chu Bình An.

“Có lẽ là những gia đình giàu có, sống trong cảnh sung túc, chứ không phải là những người giàu có bản địa ở thôn Thượng Hà.” Chu Bình An đặt hai tay sau đầu, tựa vào thành xe, duỗi thẳng chân và căng người một cái, rồi trả lời một cách thoải mái.

Lý Xu nghe vậy liền nhướng mày. Sau đó, khi thấy Chu Bình An cư xử một cách tự nhiên như vậy, cô ta lại nhếch môi.

“Ông tổ của tôi từng mặc áo rồng vàng năm móng.” Lý Xu một tay kẹp má, tay kia vuốt ve đuôi tóc mình, rồi nói một cách nhẹ nhàng.

Cái gì vậy?

Cô ta thật sự luôn nói ra những điều gây sốc!

Chu Bình An nghe vậy, không khỏi mở to mắt. Áo rồng vàng năm móng à? Rồng được phân thành nhiều hạng khác nhau; hình ảnh rồng hai sừng năm móng chỉ dành riêng cho hoàng đế, và họa tiết rồng cũng là biểu tượng độc quyền của hoàng gia; các quan lại và dân thường đều không được phép sử dụng chúng. Nếu là rồng bốn móng thì còn đỡ, nhưng năm móng lại là rồng vàng… Gia đình Lý của cô ta chẳng lẽ là dòng dõi hoàng gia sao? Ông tổ của cô ta chẳng lẽ là hoàng đế à?

Rồi Chu Bình An lại nhớ lại lúc nhỏ, khi xem vận mệnh của mình, thấy rằng vận mệnh của cô bé này thực sự rất tốt…

Không ngờ cô bé này thực sự có thể thuộc về hoàng gia sao?

Nhưng không thể nào được… Lý Xu Nhưng họ Lý mà, cha cô ấy cũng họ Lý; hiện nay họ của hoàng gia là họ Chu… Hoàng gia chắc chắn không thể để con cháu mình đổi họ đâu. Việc đổi họ ở dân gian đã là tội lớn, huống chi là trong hoàng gia – nơi coi trọng sự giữ gìn dòng dõi rồi!

Trong chốc lát, Chu Bình An bắt đầu nghi ngờ về nguồn gốc thực sự của gia đình Lý Xu này.

“Ông tổ của tôi là vương gia được Hoàng Đế Hồng Vũ phong tặng danh hiệu.”

Lý Xu nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Chu Bình An, không khỏi mỉm cười và nhìn cô ta với đôi mắt long lanh, khuôn mặt đầy vẻ tinh nghịch.

Vị công tước được phong chức bởi hoàng đế?

Chu Bình An nhìn người con gái nhỏ bé Lý Xu, khép mắt lại và nhanh chóng suy nghĩ về những cuốn sử sách về triều đại Đại Minh mà mình đã đọc. Trong số các công tước của Đại Minh, 99,9% đều có họ hàng là dòng dõi hoàng gia, họ Vương. Còn những công tước họ Lý thì chỉ có vài người thôi, và tất cả đều được phong chức sau khi qua đời. Có vẻ như mình đang bắt đầu hiểu ra điều gì đó rồi.

“Tổ tiên nhà ta và Hoàng đế Hồng Vũ đều mang trong mình cùng một dòng máu.”

Khi Chu Bình An bắt đầu nắm bắt được manh mối, thì Lý Xu lại tiếp tục nói thêm:

Ừm, cùng một dòng máu? Có nghĩa là họ có chung nguồn gốc máu mủ à?

Chu Bình An lại cảm thấy không chắc chắn lắm, nhưng nhìn vào nụ cười tinh nghịch của Lý Xu, có lẽ cô bé này đang cố tình gây hiểu lầm cho mình, nhưng lại vô tình giúp Chu Bình An tiến gần hơn tới câu trả lời.

Cùng một dòng máu… Nhưng không nhất thiết phải là họ hàng ruột thịt; cũng có thể là thông gia. Nhưng đối với tổ tiên nhà Lý Xu thì chắc chắn là thông gia rồi.

Phạm vi tìm kiếm đã thu hẹp lại đáng kể, Chu Bình An cảm thấy mình đã gần tìm ra câu trả lời rồi.

“Tổ tiên nhà ta họ Chu, từng được Hoàng đế Hồng Vũ coi như con trai ruột, và được Hoàng hậu Mã nuôi dưỡng lớn lên. Tổ tiên nhà ta đã ba lần dám liều mạng để can ngăn những quyết định sai trái của hoàng đế, khiến ông tức giận đến mức muốn giết ông ấy. Nhưng khi Hoàng hậu Mã nghe tin, bà đã rơi nước mắt buồn bã, và Hoàng đế Hồng Vũ cuối cùng đã tha thứ cho tổ tiên nhà ta.”

Lý Xu cười nhẹ nhìn Chu Bình An【Chu Bình An〕 và kể chi tiết về tổ tiên nhà mình, muốn xem Chu Bình An sẽ phản ứng thế nào khi nghe những điều này.

Được Hoàng đế Hồng Vũ coi như con trai ruột? Được Hoàng hậu Mã nuôi dưỡng lớn lên? Chu Bình An nghe xong, khép mắt lại… Cô bé này càng cố tình gây hiểu lầm cho mình, nhưng lại càng giúp mình tiến gần hơn tới câu trả lời.

Dù được gọi là cha con với Hoàng đế Hồng Vũ thì sao cả, việc Hoàng hậu Mã nuôi dưỡng những người con này lớn lên cũng chẳng sao cả. Cần biết rằng Thái tổ Hồng Vũ Đại đế có một sở thích giống hệt Genghis Khan, đó là nhận con nuôi. Có lẽ đây cũng là một sở thích chung của các bậc vua chúa trong thời kỳ chiến tranh – việc làm cho mối quan hệ cha con trở nên vững chắc hơn sẽ giúp họ yên tâm điều khiển những người con này mà không lo ngại về sự phản bội. Theo ghi chép lịch sử, trong suốt cuộc đời mình, Chu Nguyên Chương đã nhận hơn hai mươi người con nuôi, và những người con này đều đã có công lao to lớn trong việc giúp ông thống nhất đất nước. Hoàng hậu Mã cùng Chu Nguyên Chương khởi nghiệp từ những ngày đầu; bà là người hiền lành và khoan dung, luôn coi những người con nuôi của Chu Nguyên Chương như con ruột của mình, chăm sóc cuộc sống của họ, tìm bạn đời cho họ… bà thực sự rất quan tâm đến họ.

Những người con nuôi mà Chu Nguyên Chương nhận, phần lớn đều xuất phát từ lý do thiết thực: khi thấy một thanh niên có tiềm năng, ông liền nhận họ làm con nuôi và chăm sóc họ kỹ lưỡng để họ phục vụ mình. Khi những người con nuôi này trưởng thành và đã có những công trạng đáng kể, Chu Nguyên Chương sẽ cho họ trở lại họ thật của mình và cho họ tự lập.

Ví dụ, một trong những người con nuôi của Chu Nguyên Chương là Chu Văn Anh, hay còn gọi là Mục Anh. Mục Anh được Chu Nguyên Chương nhặt lên khi còn nhỏ; sau khi Mục Anh có những chiến công lớn, Chu Nguyên Chương đã cho anh ta trở lại họ thật. Tuy nhiên, lúc đó Mục Anh còn quá nhỏ và không nhớ chuyện này. Cảm kích trước sự nuôi dưỡng của Chu Nguyên Chương, khi được cho trở lại họ thật, Mục Anh đã khóc và nói: “Ân huệ của Hoàng hậu cao vời như trời đất.” Vì câu nói này, Chu Nguyên Chương đã ban cho anh ta họ Mục, lấy một chữ trong tên Văn Anh là “Anh”, và đó chính là nguồn gốc của tên Mục Anh.

Từ đây có thể thấy rằng, Lý Xu’s Thái tổ có lẽ cũng là một trong những người con nuôi của Hoàng đế Hồng Vũ. Vì vậy, họ thật của Lý Xu’s Thái tử có lẽ là “Lý”; sau khi được Chu Nguyên Chương nhận làm con nuôi, ông ta mang họ “Chu”; và chỉ sau khi trưởng thành và có công danh, ông ta mới trở lại họ thật “Lý” của mình. Lý Xu’s Thái tử là người con nuôi của Chu Nguyên Chương, họ thật là Lý, có những chiến công nổi bật và được phong làm vương; có lẽ sau khi ông qua đời, ông ta mới được truy phong làm vương.

Vậy thì câu trả lời đã rõ ràng rồi.

“Họ Thái tử nhà bạn được phong làm ‘Quý Dương Vương’, phải không?” Chu Bình An nói với vẻ