Kỳ thi hội có tổng cộng ba buổi, mỗi buổi kéo dài ba ngày đêm. Vì phải thay đổi địa điểm thi hai lần nên thực tế là chín ngày bảy đêm. Trong suốt khoảng thời gian này, các thí sinh đều phải ở lại trong trường thi cho đến khi buổi thi cuối cùng kết thúc thì mới được phép rời khỏi đó.

Buổi thi đầu tiên gồm bảy bài văn theo hình thức “tám câu”, Chu Bình An đã hoàn thành nhanh chóng vào buổi sáng ngày thứ ba và viết lại những bài văn đó một cách ngăn nắp trên giấy đáp án. Vì buổi thi thứ hai chỉ bắt đầu vào ngày thứ tư, nên sau khi kết thúc buổi thi sáng, Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã choàng gói tất cả giấy đáp án, giấy viết thử vào túi đựng đề thi, treo lên tường, dọn dẹp chỗ ở của mình, rồi nằm xuống giường và ngủ say.

Vào buổi trưa hôm đó, giám khảo chính Từ Giai cùng với một số người giám sát đã đi kiểm tra lại các phòng thi. Khi đi qua hàng phòng thi nơi Chu Bình An đang ở, họ chưa kịp đến gần cửa phòng đã bị mùi hôi thối lan tỏa làm cho nhăn mặt.

Tuy nhiên, để thực hiện trách nhiệm của mình một cách tốt nhất, Từ Giai vẫn cố gắng che mũi bằng tay áo và tiếp tục đi về phía trước. Những thí sinh khác đi theo sau ông cũng đều nắm mũi và tiếp tục bước đi.

Một cơn gió bắc thổi đến, mang theo mùi hôi thối từ nhà vệ sinh – nơi chất thải đã tích tụ suốt ba ngày – làm cho không khí trở nên cực kỳ khó chịu.

“Ố…”

Một thí sinh không thể chịu đựng nổi và bắt đầu ói.

Nhưng không ai chế giễu anh ta, bởi vì khi cơn gió bắc thổi đến, hầu hết mọi người cũng đều gần như không thể kiềm chế được cảm giác muốn ói. Giờ đây, khi anh ta ói ra, mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn; nếu sau này ai đó cũng không thể kiềm chế được thì ít ra họ cũng không còn cảm thấy cô đơn nữa.

“Ngươi tên Wang, sao không quay về Tòa Minh Kinh trước đi?” Một giám khảo khuyên anh ta.

Wang, người đang quỳ trên đất và ói, vẫn giơ tay lên, kiên quyết từ chối và tiếp tục tham gia công tác kiểm tra.

Sau khi Wang ói xong, Từ Giai tiếp tục dẫn đoàn đi tiếp.

Gần đến cuối hành trình, họ nghe thấy những tiếng ngáy đều đặn phát ra từ phía trước.

Đi thêm hai bước về phía trước, họ thấy một thiếu niên trong gian sống đó đang ngủ say sưa, được phủ kín bởi tấm chăn lông thỏ dày, tiếng ngáy của cậu ta rất đều đặn.

Dựa vào nhà vệ sinh mà vẫn có thể ngủ ngon như vậy! Lúc nãy chúng ta ở xa đến thế mà vẫn không nhịn được, còn Wang Tongkao thì vừa nôn mửa xong, còn cậu bé này lại ngủ ngay cạnh nhà vệ sinh, chịu trực tiếp mùi hôi từ đó, nhưng vẫn ngủ ngon như vậy!

Mọi người đều không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Nhìn kỹ lại, ờ, cái biển gắn trên gian sống này có vẻ quen thuộc quá… À, đây không phải là anh chàng kia sao? Khi mới vào phòng thi đã luộc một nồi mì và ăn ngon lành như vậy…

Hóa ra cậu bé này không chỉ ăn giỏi mà còn ngủ ngon nữa!

Tuy nhiên, dường như cậu bé này không biết làm bài thi. Lần đầu tiên gặp cậu ta là khi cậu ta đang ăn mì, lần này thì đang ngủ say. Nhìn vào gian sống của cậu ta, túi đựng bài thi treo trên tường rất gọn gàng, dường như chưa hề có ai viết gì vào đó, cứ như vừa được phát bài thi là đã được cho vào túi đó ngay vậy.

Thật là đáng tiếc…

Nếu như người thí sinh đã nôn mửa đến ngất xỉu hôm qua có thể chịu đựng được như cậu bé này thì tốt biết mấy! Các giám khảo nghĩ đến người thí sinh kia và không khỏi thở dài.

Người này có thể chịu đựng được, nhưng lại không biết làm bài thi.

Người kia biết làm bài thi, nhưng lại không thể chịu đựng được.

Thật là đáng tiếc và đáng ghét…

Tất nhiên, người đáng tiếc nhất chính là người thí sinh đã nôn mửa đến ngất xỉu kia, còn người đáng ghét nhất thì chắc chắn là Chu Bình An – người đang ngủ ngon lành như vậy.

Chu Bình An ngủ liền tỉnh đến chiều khi các giám khảo đến thu lại bài thi của kỳ thi đầu tiên. Sau khi bị người lính giám khảo gọi dậy, Chu Bình An đứng dậy và đưa bài thi cho người thu bài thi đang nhìn cậu ta với ánh mắt khinh thường bên cạnh. Người này cũng là một trong những giám khảo đi kiểm tra vào buổi chiều cùng với Từ Giai. Buổi trưa họ thấy Chu Bình An đang ngủ, không ngờ đến gần tối khi thu bài thi, cậu bé này vẫn đang ngủ, chắc chắn là chưa làm bài thi.

Thật là đáng khinh thường!

Sau khi thu bài thi xong, người thu bài thi lại nhìn Chu Bình An một cái nhìn khinh thường, rồi bỏ đi.

Lúc này, bên ngoài vẫn đang mưa phùn rơi. Sau khi đưa bài thi, Chu Bình An mặc chiếc áo lông thỏ dày, lấy ra một số trái cây sấy khô và thịt khô từ ba lô, nướng lên bên bếp than rồi ăn tối, sau đó tiếp tục ngủ tiếp.

Vào sáng ngày thứ hai, khoảng sau năm giờ sáng, Chu Bình An lại thức dậy. Sau khi vệ sinh cá nhân xong, anh ta nướng một ít thịt khô trên bếp than để no bụng, rồi uống vài ngụm nước nóng trước khi bắt đầu chờ đợi việc phát đề thi cho kỳ thi thứ hai.

Theo thông lệ, kỳ thi thứ hai cũng giống như kỳ thi hương, gồm hai loại bài thi: các loại Công Văn dùng trong công việc chính quyền và việc soạn thảo các bản án dựa trên các trường hợp được đưa ra. Cụ thể hơn, bao gồm một bài luận, năm bài phán quyết, và mỗi loại văn kiện như chiếu, cáo, biểu một bài.

Khoảng từ bảy, tám giờ sáng, đề thi được phát ra.

Sau khi nhận được đề thi, Chu Bình An nhìn vào đề bài và bất ngờ ngẩn ngơ một lúc, rồi không khỏi bật cười.

Tất nhiên, trong lúc Chu Bình An cười, không ít thí sinh trong phòng thi cũng đang lẩm bẩm tức giận khi nhìn thấy đề bài.

Lý do là bởi vì đề thi của kỳ thi này khác với những kỳ thi trước đây. Số lượng câu hỏi không thay đổi, nhưng loại hình bài thi đã thay đổi. Kỳ thi này bao gồm một bài luận, bốn bài phán quyết, và mỗi loại văn kiện như chiếu, cáo, biểu một bài, nhưng ở cuối lại có thêm một bài về thể loại “thanh từ”.

Nói cách khác, so với những kỳ thi trước đây, kỳ thi này thiếu đi một bài phán quyết, nhưng lại thêm vào một bài thuộc thể loại “thanh từ”.

Như vậy, kỳ thi thứ hai này đã mang đặc trưng riêng của triều đại Jiajing – thể loại “thanh từ”, thứ mà Hoàng đế Jiajing coi là biểu tượng đại diện cho ông. Hoàng đế Jiajing còn được mệnh danh là “Hoàng đế Thanh từ”.

Những thay đổi trong kỳ thi hội sẽ không thể do Từ Giai và nhóm người của ông ta quyết định được. Dù họ có gan đến đâu, họ cũng không dám làm điều đó. Mặc dù Hoàng đế Jiajing say mê việc luyện đan và tu luyện, nhưng ông ta lại có hiểu biết và kiểm soát chính trị một cách xuất chúng, như một thiên tài. Bất kỳ một quan lại nào, dù có quyền lực lớn đến đâu như Nghiêm Tung, chỉ cần Hoàng đế Jiajing muốn, chỉ cần một câu nói, họ có thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

Hoàng đế Jiajing chính là người nắm toàn quyền tối cao của Đại Minh Đế quốc.

Hơn nữa, do bản thân Hoàng đế Jiajing say mê tu luyện và có trí thông minh siêu việt, ông ta trở nên rất khó lường. Các quan lại đều e ngại và kính sợ trước mặt ông ta. Ai dám tự ý thay đổi nội dung kỳ thi – điều có thể ảnh hưởng đến vận mệnh của đất nước – chứ? Họ đâu có thể sống nhiều đầu được!

Từ Giai… Nếu theo quá trình phát triển lịch sử, thì vào th

Vậy thì, người có thể thực hiện những thay đổi này chắc chắn chỉ có Thái hoàng Gia Tĩnh mà thôi. Đúng vậy, kỳ thi này vốn dĩ là ân huệ của Ngài, nên việc Ngài thay đổi quy định trong kỳ thi này cũng là điều bình thường.

Thái hoàng Gia Tĩnh, quả thật xứng đáng với danh hiệu ấy.

Dưới triều đại của Ngài, đã xuất hiện một vị thủ tướng giỏi về thơ ca – Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】– haha, và bây giờ lại có thêm kỳ thi về thơ ca này nữa.

Tuy nhiên, cũng phải cảm ơn vì trước đây khi đọc sách sử, tôi đã biết được nhiều thông tin về Thái hoàng Gia Tĩnh, nên mới có được cuốn “Kinh Thơ Ca Dành Cho Các Nghi Lễ” do vị lão đạo có hành tung kỳ lạ kia tặng. Nhờ đó, tôi đã nghiên cứu rất kỹ về thể loại thơ ca này, dù không thể nói là thành tựu lớn lao, nhưng cũng đã có những hiểu biết nhất định. Trong kỳ thi này, tôi hoàn toàn tự tin có thể tỏa sáng. Ban đầu tôi còn phân vân không biết phải áp dụng những kiến thức đó như thế nào… Nhưng giờ thì, cảm ơn thật sự!

Cơ hội chiến thắng trong kỳ thi này đã tăng lên đến 99%. Kỳ thi rất coi trọng phần thi đầu tiên, và tôi đã trả lời rất tốt ở phần đó. Bây giờ, với câu hỏi về thơ ca mà Thái hoàng Gia Tĩnh đã thêm vào phần thi thứ hai, chắc chắn đây sẽ là điểm được các giám khảo chú ý nhất. Và vì tôi rất giỏi lĩnh vực thơ ca, nên cơ hội chiến thắng của tôi lúc này đã rất chắc chắn.

Chu Bình An nhìn vào bài thi, mỉm cười.